“Huyện Đại Phương nằm ở vị trí thấp nhất trong tỉnh Kiến Châu; tất cả lượng mưa từ các khu vực khác của Kiến Châu đều sẽ tập trung về hai huyện này, vì vậy chúng ta cần đặc biệt quan tâm đến chúng.”

“Vào ngày thứ tư, cơn mưa lớn ở Kiến Châu đã tạnh; tôi cứ nghĩ mình lo lắng quá mức, nên đã bỏ qua chuyện này.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng vào ngày thứ bảy, quan huyện Đại Phương đã thông báo rằng lũ lụt đã xảy ra ở huyện này.”

“May mắn thay, quan huyện Đại Phương đã làm rất tốt; ông ấy đã lưu ý đến lời khuyên của tôi và kịp thời sơ tán người dân sống ở các khu vực thấp trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng. Vì vậy, mặc dù có khá nhiều người dân bị ảnh hưởng, nhưng chỉ có rất ít người thiệt mạng; đó thực sự là một tình huống tốt rồi.”

“Nói thật ra, việc quan huyện Đại Phương kịp thời sơ tán người dân là nhờ công lao lớn của Lý Xún.”

“Ban đầu, khi huyện Đại Phương yêu cầu người dân sơ tán, họ không chịu nghe; thời tiết ở Kiến Châu vốn thế, họ cũng đã trải qua nhiều cơn mưa lớn trong những năm trước, và mọi chuyện vẫn ổn thôi, vậy sao năm nay lại phải sơ tán?”

“Quan huyện Đại Phương không còn cách nào khác, cuối cùng ông ấy đã nhắc đến Lý đại nhân, nói rằng chính Lý đại nhân yêu cầu người dân sơ tán; nhờ vậy mới có nhiều người dân tuân theo lời khuyên đó.”

“Khi Lý Xún nhận được tin tức về lũ lụt ở Đại Phương và đến hiện trường, những người dân bị ảnh hưởng thấy ông ấy đều quỳ xuống chào hỏi; điều này khiến ông ấy rất ngạc nhiên. Khi hỏi rõ nguyên nhân, ông ấy mới biết được chuyện này.”

“Mặc dù người dân không bị gì, nhưng có rất nhiều làng xã bị ảnh hưởng; Lý Xún vẫn cùng mọi người tiến hành thông thoát các con sông và sửa chữa những ngôi nhà bị hư hỏng.”

“Sau khi các con sông được dọn dẹp sạch sẽ và mực nước giảm xuống, khi mọi người dân hoàn toàn an toàn, Lý Xún đã giao việc sửa chữa nhà cửa cho quan huyện Đại Phương và tiếp tục trở về Kiến Châu.”

“Chỉ cần người dân không sao thì mọi thứ khác đều có thể được khôi phục lại,” Ngô Tiểu Mãn cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Những vật tư mà tôi đã sai đội ngũ ám sát đưa đến có đủ không? Cần phải gửi thêm một lô nữa không?” Ngô Tiểu Mãn hỏi.

“Vừa trở về, sau khi nghe được tin tức, tôi đã yêu cầu đội ngũ ám sát chuẩn bị vật tư để cung cấp cho người dân khi cần thiết.”

“Đủ rồi, không cần phải gửi thêm nữa,” Lý Xún lắc đầu cười nói: “Những người dân nhận được vật tư đề

Chỉ sau trải nghiệm thảm họa lần này, Ngô Tiểu Mãn mới nhận ra rằng không thể tiếp tục cất giữ tất cả gạo xay sản xuất ra tại xưởng làm việc được nữa. Họ cần phải tìm một nơi khác để xây dựng kho chứa và vận chuyển gạo xay đến đó để bảo quản.

“Khi tôi trở về, Chính Minh đang cùng mọi người sửa chữa; có lẽ trong nửa tháng nữa, xưởng làm gạo xay sẽ được sửa xong và bắt đầu hoạt động trở lại,” Lý Xún nói.

Trong lúc trò chuyện, hai người cũng kể về những chuyện Ngô Tiểu Mãn đã trải qua ở miền Nam, cũng như loại vải lụa mới được phát triển tại xưởng dệt… Trước khi biết điều đó, Lý Xún đã tắm xong.

“Năm nay, chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đủ hàng vật dâng lên triều đình; ngày mai khi trở về yamen, tôi sẽ bảo mọi người thêm loại vải lụa này vào danh sách…” Lý Xún nói.

Từ năm thứ ba Lý Xún đến Quý Châu, mỗi năm vào tháng Sáu hoặc Tháng Bảy, Quý Châu lại bắt đầu chuẩn bị các món quà dâng lên kinh đô. Những món quà này được gửi đến Dương Xuyên trước, sau đó mới do quan chức cai quản Dương Xuyên đem đến kinh đô.

Những năm trước, Lý Xún thường gửi đến kinh đô những loại vải in hoa văn bằng sáp, trà Bạch và Thúy Phong của Quý Châu, cùng với các sản phẩm khác như tre, hồi… Mặc dù không biết liệu chúng có được Hoàng đế chú ý hay không, nhưng mỗi năm ông vẫn tiếp tục chuẩn bị những món quà đó.

Lúc nãy, Lý Xún đã sờ thử loại vải lụa mà Ngô Tiểu Mãn đang mặc; chất liệu vải mát mẻ và thoải mái, thực sự rất thích hợp để dâng lên triều đình. Nếu như công việc thêu họa văn trên vải chưa hoàn thành, ông cũng muốn thêm loại vải này vào danh sách hàng quà.

Mặc dù hầu hết các món quà dâng lên kinh đô đều không được Hoàng đế xem xét, nhưng nếu may mắn được Ngài chú ý, chúng sẽ nhanh chóng trở nên nổi tiếng, và sau này khi có danh tiếng, việc bán hàng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ngô Tiểu Mãn nghe mãi rồi mới nhận ra rằng Lý Xún đã ngủ thiếp đi. Cô nhẹ nhàng sờ vào vùng quanh mắt anh, thấy có vẻ đau nhức, liền hôn nhẹ lên khóe môi anh rồi cũng ngủ thiếp đi bên cạnh anh.

Đến buổi chiều tà, Ngô Tiểu Mãn tỉnh dậy và nghe thấy tiếng ríu rít của Ruibao. Cô mở mắt ra và thấy Ruibao đang ngồi trên giường, chơi một mình; cô liền bịt miệng nó lại và nói: “Thôi, im lặng đi nào… Ba mệt lắm rồi, chúng ta đi ăn cơm đi.”

Sau khi ăn xong, Ngô Tiểu Mãn mang đồ ăn trở về phòng và thấy Lý Xún đã ngồi dậy. Cô đưa cho anh chiếc áo khoác ngoài và nói: “Anh đã th

Lý Xún cảm nhận được ánh mắt chăm chú của người đó, vì thế anh ta ăn nhanh hơn nữa.

Đặt đĩa bát xuống, Lý Xún nhìn Ngô Tiểu Mãn và nói: “A Mãn, trông em ăn bánh đậu xanh ngon lắm, anh cũng muốn thử.”

“Nào, cứ ăn đi, có nhiều lắm đây.” Ngô Tiểu Mãn lấy một miếng từ đĩa và đưa cho anh.

“Anh không ăn thứ này đâu.” Lý Xún mỉm cười, ôm lấy cô gái đang nhìn mình chằm chằm vào lòng: “Anh muốn thử thứ của em.”

Vừa nói xong, anh hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô, chỉ trong chốc lát, lưỡi anh đã len vào miệng cô, tìm kiếm hương vị của chiếc bánh đậu xanh.

Chiếc bánh đậu xanh trong tay Ngô Tiểu Mãn rơi xuống đất, cô vội vàng ôm lấy cổ Lý Xún và đẩy cuộc hôn giữa hai người sâu hơn.

Một lúc sau, Lý Xún mới buông ra và nói: “Ngọt quá!”

“Thật là nghịch ngợm!” Ngô Tiểu Mãn thở hổn hển, những giọt mồ hôi rơi dài trên khuôn mặt anh.

Hai người đã lâu không gặp nhau, đều rất nhớ nhung lẫn nhau. Sau khi ăn no uống đủ, họ như hai thanh củi khô gặp lửa, bùng cháy mãnh liệt và không thể kiểm soát được.

Đêm hè ở Quý Châu mát mẻ, nhưng lúc này trong phòng lại nóng bức khác thường. Mồ hôi làm ướt chiếc giường, không biết là do ai tiết ra.

Hơn nửa tháng không gặp cha, sau khi chơi xong với em bé Xuān’ěr, Ruì Bǎo đến muốn nói chuyện với cha một lát. Vừa đến cửa, cô hầu gái đã ngăn cản anh.

“Cậu Ruì Bǎo, gia chủ và phu nhân đang bận rộn, cậu hãy đến lại vào ngày mai nhé.”

“Họ bận cái gì mà không cho tôi gặp cha?” Ruì Bǎo hoang mang.

“Thực sự không được.” Cô hầu gái không dám nhượng bộ.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến lại.” Ruì Bǎo không làm khó cô hầu gái, thở dài rồi bỏ đi, cử chỉ giống như một ông già nhỏ.

Sáng hôm sau, Ruì Bǎo đến sớm hơn mọi khi và nói với cha: “Cha ơi, hôm qua con đến tìm các người, cô hầu gái ở cửa không cho con vào, ha, thật là quá đáng!”

“Chính chúng ta đã yêu cầu cô ấy làm vậy, đừng tức giận nha.” Ngô Tiểu Mãn vuốt ve má con trai mình, không thể luôn để cô hầu gái gánh vác mọi chuyện.

“Vậy các cha đang làm gì vậy?” Ruì Bǎo hỏi.

Ngô Tiểu Mãn hơi ngại ngùng, đá Lý Xún một cái để anh trả lời.

“Chuyện của người lớn, đứa trẻ không nên quan tâm nhiều.” Lý Xún không giải thích, cứ thế dắt Ruì Bǎo ra ngoài.

Sau bữa ăn, khi mọi người vẫn chưa rời đi, Thủy Liên nói: “Anh trai, anh Ngô Tiểu Mãn ơi, ba ngày nữa, em và Vân Phong sẽ lên đường, dẫn đoàn th

Biết anh trai mình đã đến huyện Đại Phương để giải quyết tình trạng lũ lụt, Lý Thủy cũng rất lo lắng cho anh trai, vì vậy trong thời gian này cô không hề đề nghị rời đi.

Bây giờ khi thấy anh trai trở về an toàn, Lý Thủy mới yên tâm và không muốn chờ đợi thêm nữa.

Hàng hóa của đoàn thương nhân đã được chuẩn bị gần xong, ba ngày sau là lúc xuất phát lý tưởng nhất.

“Vân Phong cũng đi sao? Xuān Nhi sẽ ra sao?” Ngô Tiểu Mãn có vẻ ngạc nhiên, trước đó anh cũng không biết hai người có ý định này.

Lý Thủy nói: “Xuān Nhi tính tình thoải mái, phần lớn thời gian chỉ ăn uống và ngủ nghỉ, rất dễ dàng để chăm sóc. Bình thường có bảo mẫu coi sóc, anh Ngô Tiểu Mãn và dì Hà Nguyệt, nếu có thời gian, xin hãy quan tâm đến cậu bé một chút.”

“Chúng tôi không thành vấn đề, chỉ là Xuān Nhi còn quá nhỏ… Các bạn thực sự dám để cậu bé lại sao?” Hà Nguyệt có vẻ không hiểu, không thể để một người ở lại chăm sóc đứa trẻ sao? Dù sao Xuān Nhi mới chỉ sáu tháng tuổi mà… Lý Thủy và Vân Phong làm sao có thể lòng lạnh đến mức để con lại cho bảo mẫu?

Lý Thủy nói: “Dù có hơi tiếc, nhưng đây là lần đầu tiên đoàn thương nhân đi xa về phía Tây và phía Đông; tình hình trên đường đi còn chưa rõ ràng. Tôi và Vân Phong cần phải cùng nhau đi để theo dõi mọi việc. Thực ra Vân Phong cũng từng nghĩ đến việc ở lại, nhưng tôi không muốn đứa trẻ cản trở bước đường của anh ấy.”

Vân Phong làm công việc đầu đội đoàn thương nhân rất tốt; anh không nên bị giam cầm trong nhà để chăm sóc đứa trẻ, vì vậy chỉ có thể hy sinh sự thuận tiện của mình mà thôi.

Thạch Vân Phong nói: “Lần này tôi sẽ đi cùng các bạn. Nếu con đường thương mại được mở thông, tôi sẽ giảm số lần đi xa và dành nhiều thời gian hơn ở nhà để chăm sóc Xuān Nhi.”

Ngô Tiểu Mãn nói: “Được thôi, các bạn cứ yên tâm đi. Anh và mẹ sẽ chăm sóc Xuān Nhi thật tốt.”

Việc phải rời xa đứa trẻ chắc chắn là điều khiến Lý Thủy và Thạch Vân Phong cảm thấy tiếc nuối nhất. Nhưng vì đã quyết định như vậy, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi khía cạnh.

Ngô Tiểu Mãn không muốn thuyết phục họ nữa, chỉ mong có thể hỗ trợ họ trong khả năng của mình.

Mỗi người đều khác nhau; có người coi con cái là ưu tiên hàng đầu và sẵn lòng ở nhà chăm sóc chúng, nhưng cũng có người có những việc riêng cần phải làm và không thể ở nhà chăm sóc trẻ em.

Giống như khi anh ở kinh thành, sau khi sinh ra Ruì Bảo, anh vẫn tiếp tục điều hành cửa hàng, thay vì luôn ở bên c