Mùi thơm vẫn còn vương trên mũi anh, là mùi của quả ớt Qin và thịt… Dù nguyên liệu rất bình thường, nhưng Tạ Hoài Nhân lại thực sự muốn ăn.

Thấy chàng không động đậy đến lúc nào, tiểu đồng vội vàng hỏi: “Công tử, có phải hôm nay món ăn có vấn đề gì không ạ?”

“Không, mùi vẫn giống như mọi khi.” Tạ Hoài Nhân lắc đầu, rồi không kìm được mà nói: “Hãy đi xem thử xem, có phải là vợ chồng nhà sách sinh viên mới thuê nhà này đang nấu ăn không? Sao món ăn lại thơm đến thế này?”

Nghe vậy, tiểu đồng lập tức chạy ra ngoài, không lâu sau đã trở lại: “Công tử, chính là vợ chồng nhà sách đó đang nấu ăn. Họ làm món thịt xào với măng tươi và ớt Qin, cùng với bắp cải xào; không chỉ thơm ngon, mà thịt còn được chiên đến khi béo ngậy, trộn lẫn với măng và ớt Qin, trông thật hấp dẫn. Bắp cải xào cũng rất ngon.”

Nghe vậy, Tạ Hoài Nhân càng thèm thuồng hơn. Sau một chút suy nghĩ, ông nói: “Hãy mang đồ ăn theo tôi đến thăm họ, rồi kể cho tôi nghe về hoàn cảnh của họ.”

“Vâng ngay!” Tiểu đồng vội vàng đáp.

Bên kia, Ngô Tiểu Mãn mang đồ ăn trở về phòng của họ, thấy Lý Xún vẫn đang tập trung đọc sách, liền gọi: “Xun, đã đến giờ ăn rồi.”

Họ vừa đặt đồ ăn xuống và ngồi xuống thì nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài. Ngô Tiểu Mãn vội vàng ra mở cửa, thấy một vị sách sinh viên đứng ở đó; trang phục của anh ta khá đẹp, và bên cạnh còn có một người nữa, trông cũng giống như một tiểu đồng.

Cô ấy đoán rằng đó chính là vợ chồng nhà sách sống trong căn nhà chính, và quả nhiên, lời nói của vị sách sinh viên đã xác nhận điều đó.

Tạ Hoài Nhân đã đoán trước rằng vợ chồng nhà sách này có vẻ ngoài đẹp, nếu không thì vị sách sinh viên kia cũng sẽ không luôn mang theo vợ mình đi khắp nơi. Nhưng khi nhìn thấy người trước mắt, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên… Mặc dù trang phục bình thường, nhưng khuôn mặt họ rất đẹp; không lạ gì vị sách sinh viên lại luôn mang theo họ.

Tạ Hoài Nhân chỉ đứng yên một lát, rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Ông mỉm cười và giới thiệu: “Tôi là Tạ Hoài Nhân, đến từ huyện Tây Xuyên. Nghe tiểu đồng nói các bạn cũng đến từ huyện Tây Xuyên, nên tôi xin phép ghé thăm. Đây là đồ ăn mà tiểu đồng mua ngoài đường; đúng lúc ăn rồi, các bạn có thể cùng tôi ăn uống và trò chuyện không?”

Ngô Tiểu Mãn không ngờ người này lại đến thăm họ trước, cô mỉm cười đáp: “Rất vui được tiếp đón, xin mời Tạ sách sinh viên vào nhé.”

T

Chẳng lẽ vì trông nhỏ bé mà thực ra đã mười bảy, mười tám tuổi rồi sao? Tạ Hoài Nhân tự hỏi trong lòng.

Nhưng giọng nói của cậu học trò này vẫn còn khàn đặc, chắc hẳn vẫn đang trong giai đoạn thay giọng, vậy thì không thể già được.

Sau khi giới thiệu cho nhau xong, ba người liền ngồi xuống ăn uống cùng nhau.

Lúc đầu, Tạ Hoài Nhân cũng định vừa ăn vừa trò chuyện với họ, nhưng lại cảm thấy e dè, chỉ ăn vài miếng các món mà cậu học trò mang đến. Tuy nhiên, sau khi thử một số món do Ngô Tiểu Mãn nấu, ông không nói gì nữa. Không biết từ lúc nào, phần lớn bữa ăn sau đó đều là những món do Ngô Tiểu Mãn làm.

Mặc dù hai món này không thể so sánh được với những món ở các nhà hàng, nhưng chúng đều là những món ăn quen thuộc trong gia đình, và tay nghề nấu ăn của Ngô Tiểu Mãn khá tốt; hương vị của những món này còn ngon hơn nhiều so với những gì Tạ Hoài Nhân từng thưởng thức trước đây.

Thấy Tạ Hoài Nhân thích ăn, Ngô Tiểu Mãn và Lý Xún liền ăn thêm những món mà Tạ Hoài Nhân mang đến. Đối với họ, hai món Cua Bột Sư Tử Đầu và Đậu Phụ Văn Tư dù có hơi lạnh đi, nhưng hương vị vẫn rất ngon.

Sau khi ăn xong, thấy mọi người vẫn ngồi đó không đi đâu, Ngô Tiểu Mãn đành pha một ấm trà để mời họ uống. Trà này là loại trà thô mà họ mang theo từ nhà, dùng để giúp Lý Xún tỉnh táo vào buổi tối, nhưng lúc này họ không có gì khác để tiếp đãi, nên chỉ có thể dùng loại trà thô này mà thôi.

Dù không quen với loại trà này, Tạ Hoài Nhân cũng không để tâm, ông nghĩ rằng nên tạo dựng mối quan hệ với họ trước khi nói ra mục đích của mình: “Tôi là người của huyện Tây Xuyên, xin hỏi anh em Xún đến từ đâu trong huyện Tây Xuyên?”

“Tôi đến từ huyện Bình An, cách trung tâm huyện khá xa,” Lý Xún trả lời.

Tạ Hoài Nhân nói: “Huyện Bình An à, tôi biết đấy. Hơn mười năm trước, có một người từ huyện này đỗ tiến sĩ, nghe nói bây giờ người đó đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình!”

Lý Xún đáp: “Đúng là người đó.”

“Anh em Xún trông còn trẻ tuổi mà đã có thể tham gia kỳ thi phủ và kỳ thi viện, chắc hẳn việc học của anh em rất tốt!” Tạ Hoài Nhân khen ngợi, đồng thời cũng muốn tìm hiểu tuổi tác của Lý Xún.

Lý Xún khiêm tốn đáp: “Không dám nói vậy.”

Mặc dù Lý Xún tỏ ra khiêm tốn, nhưng Ngô Tiểu Mãn lại rất tự hào về anh: “Xun học rất giỏi, mới mười tuổi đã đỗ thành tiểu sinh! Năm nay mới mười bốn tuổi thôi, thầy dạy ở trường tư thường xuyên khen

“Khi nào cần gì, cứ tìm tôi nhé, tôi rất quen thuộc với Lư Sơn Thư Viện đấy!”

“E là không thể được, tôi không có ý định đến Lư Sơn Thư Viện.” Lý Xún cười trả lời.

Học phí tại Lư Sơn Thư Viện rất cao, việc học của anh ấy đã tiêu tốn khá nhiều chi phí rồi; anh Ngô Tiểu Mãn đã vất vả đủ để kiếm tiền rồi, anh không muốn gây thêm áp lực cho anh ấy nữa. Anh tin rằng chỉ cần chăm chỉ học tập, ngay cả ở trường huyện cũng có thể thành công.

“Tại sao lại như vậy?” Tạ Hoài Nhân rất không hiểu; bất kỳ ai ở huyện Tây Xuyên đều muốn đến Lư Sơn Thư Viện học đấy, ngay cả những người từ các huyện khác cũng có người đặc biệt đến đó học.

“Vì học phí quá cao.”

“Thật là đáng tiếc!” Tạ Hoài Nhân thở dài một hơi, nhưng sau đó lại nói: “Dù có đi hay không đi, miễn là bạn đến huyện, bạn vẫn có thể đến Lư Sơn Thư Viện tìm tôi!”

Trời đã tối dần, một tách trà cũng đã uống hết, Tạ Hoài Nhân chuẩn bị đứng dậy chào tạm biệt, nhưng khi đã đứng dậy rồi, anh mới nhớ ra mục đích của mình. Họ đã nói chuyện quá say sưa mà quên mất chuyện quan trọng.

Anh lại ngồi xuống: “Xun đệ, Lý Phu Lang, tôi xin nói thêm vài điều nữa… Thực ra, hôm nay tôi đến đây, ngoài việc ghé thăm, còn có một việc muốn nhờ các bạn!”

Hai người gật đầu, yêu cầu anh tiếp tục nói.

Tạ Hoài Nhân: “Lần này tôi đến thi chỉ mang theo một người hầu giúp việc với sách vở; người này không biết nấu ăn, vì vậy chúng tôi chỉ có thể mua đồ ăn chế biến sẵn ở ngoài. Nhưng dù đồ ăn ở ngoài ngon đến đâu, khi mang về nhà thì hương vị cũng không bằng khi vừa nấu xong. Vì vậy, tôi muốn nhờ Lý Phu Lang khi nấu ăn, hãy tính thêm khẩu phần cho tôi và người hầu của tôi nữa. Lý Phu Lang yên tâm, hàng ngày tôi sẽ cung cấp nguyên liệu, các bạn muốn ăn gì cứ nói với tôi và người hầu, tôi cam đoan là mỗi ngày đều có thịt.”

Lý Xún không nói gì, chỉ nhìn Ngô Tiểu Mãn; việc nấu ăn là do anh Ngô Tiểu Mãn làm, nên phải để anh ấy quyết định.

Ngô Tiểu Mãn hơi ngạc nhiên, không ngờ lại có người quan tâm đến món ăn do mình nấu: “Những món tôi nấu đều là món ăn gia đình thông thường, hương vị chắc chắn không bằng những quán ăn bên ngoài… Tôi lo lắng rằng Tạ học sinh sẽ không thích ăn nữa sau vài lần.”

Mặc dù rất vui mừng khi có người đánh giá cao món ăn của mình, nhưng anh cũng suy nghĩ về đề nghị này… Dù sao thì mỗi ngày anh cũng phải nấu ăn, thêm hai người

Hôm nay, Lý Phu Lang cũng thấy rồi đấy, hầu hết những món ăn bạn nấu đều vào bụng tôi cả. Anh đừng lo lắng, dù bạn nấu gì tôi cũng ăn hết, ngay cả khi không hợp khẩu vị tôi cũng không trách bạn đâu.”

Ngô Tiểu Mãn suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Với giá cả thực phẩm ở thành phố này, chỉ riêng tiền mua nguyên liệu trong một tháng đã ít nhất là bảy tám trăm văn rồi.

Thấy cô đồng ý, Tạ Hoài Nhân rất hài lòng và ra đi. Gặp cậu học trò, ông vui vẻ nói: “Ngày mai em không cần phải đi quán ăn mua cơm cho tôi nữa đâu, cứ sớm đi mua rau củ và giao cho Lý Phu Lang là được!”

Đêm đó, Lý Xún vẫn còn tiếp tục học sách, còn Ngô Tiểu Mãn thì nhanh chóng đi ngủ. Dù có ánh sáng của đèn dầu, nhưng sau một ngày mệt mỏi, cô cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sau khi học xong, Lý Xún thấy Ngô Tiểu Mãn nằm ở phía ngoài giường, liền lăn qua và nằm xuống phía trong. Họ chỉ mang theo một cái chăn khi rời nhà, vì vào mùa này ban đêm vẫn khá lạnh, nên hai người phải dùng chung một chiếc chăn.

Ngô Tiểu Mãn ngủ say sưa, Lý Xún nằm vào cạnh cô nhưng cô hoàn toàn không hề réo mình. Tuy nhiên, Lý Xún lại cảm thấy hơi khó chịu. Trước đây ở nhà, anh cũng từng ngủ chung chăn với em trai mình, nhưng hôm nay khi Ngô Tiểu Mãn nằm bên cạnh, mọi thứ dường như đều khác biệt. Chiếc chăn đầy mùi của Ngô Tiểu Mãn, Lý Xún không thể ngủ được, đành phải quay lưng về phía tường. Nhưng việc đó cũng không giúp ích gì, mặc dù cơ thể rất mệt mỏi, đầu óc anh vẫn minh mẫn.

Lý Xún nhìn chằm chằm vào bức tường mãi, cuối cùng cũng không chịu nổi cơn buồn ngủ và thiếp đi.

Sáng hôm sau, Ngô Tiểu Mãn dậy không quá sớm, nhưng cô đã chuẩn bị xong bữa sáng, trong khi Lý Xún vẫn chưa dậy. Cô biết có lẽ cậu bé đang mệt, chẳng hề nghĩ rằng Lý Xún cảm thấy khó chịu khi ngủ cùng mình. Trong mắt Ngô Tiểu Mãn, Lý Xún vẫn chỉ là một đứa em trai nhỏ, và việc họ ngủ chung chỉ là để tiết kiệm tiền thôi, cô hoàn toàn không cảm thấy bất tiện chút nào.

Ngô Tiểu Mãn bảo cậu học trò mang cơm đến cho Tạ Hoài Nhân, sau đó cô ăn sáng xong, để phần cơm còn lại trong nồi để ấm lại, rồi đi lấy nước giặt quần áo họ đã mặc từ khi rời nhà đến tận hôm qua. Quần áo đó đã mùi hôi rồi, nếu không vì việc thay đồ khá phiền phức, Ngô Tiểu Mãn đã thay chúng từ lâu rồi.

Khi Lý Xún dậy, anh thấy Ngô Tiểu Mãn đang gi