Việc làm chiếc mũ không hề khó; Ngô Tiểu Mãn đã hoàn thành nó chỉ trong một buổi chiều. Đó là loại mũ có tay áo che kín cả cổ và vai, vừa giúp chống gió vừa chống tuyết, rất phù hợp cho những học trò như Lý Hàn – người hàng ngày đều phải đối mặt với gió lạnh khi đi học.

Khi đội chiếc mũ này ra ngoài trong thời tiết tuyết rơi, việc đeo thêm một chiếc mũ cỏ được dệt bằng tay lên trên sẽ giúp chống gió và tuyết hiệu quả hơn nữa.

Ngày hôm sau, tuyết vẫn rơi. Lý Hàn đội chiếc mũ có tay áo và chiếc mũ cỏ; chỉ có khuôn mặt là để lộ ra ngoài. Nhờ chiếc mũ, từ đầu đến cổ anh đều cảm thấy ấm áp.

Cầm sách và bốn vật dụng học tập vào tay, Lý Hàn bắt đầu chuẩn bị ra đường. Chưa kịp đi xa, Ngô Tiểu Mãn đã gọi anh lại và đưa cho anh một cái bao tay ấm áp: “Hãy mang cái bao tay này đến trường học để giữ ấm tay nhé!”

Những buổi tối gần đây, mặc dù trong nhà luôn có than đốt, nhưng Ngô Tiểu Mãn vẫn cảm thấy tay lạnh. Hôm qua, cô hỏi Lý Hàn mới biết rằng trường học của họ chỉ bắt đầu sử dụng than đốt từ vài ngày trước, và chỉ có một cái bếp than duy nhất; lửa cũng không cháy mạnh lắm. Vì vậy, vào mùa đông, mỗi khi ở trong nhà, Ngô Tiểu Mãn đều phải dựa vào than đốt và giường ấm; cô không dám tưởng tượng căn phòng học sẽ lạnh đến mức nào.

Lý Hàn có vẻ ngạc nhiên: “Anh Tiểu Mãn ơi, đây không phải là của em sao? Em đã quen với môi trường học tập ở đây rồi, không cần cái này đâu. Hơn nữa, thầy Liễu cũng đã nói rằng, trong suốt mười năm học tập gian khổ, người học trò không được sợ khổ và lạnh.”

Mặc dù đôi khi tay lạnh đến mức viết chữ khó khăn, nhưng mọi người đều phải trải qua điều đó; anh cảm thấy mình cũng có thể chịu đựng được. Những ngày này trời lạnh, có bạn học còn than phiền không muốn viết chữ, thậm chí bị thầy Liễu mắng mỏ, nói rằng nếu không chịu đựng được những khó khăn nhỏ như thế này, thì đừng mong có thể thi đỗ thành sinh viên.

“Khổ không phải là kiểu khổ này đâu… Cầm lấy đi; ban ngày em luôn dùng giường ấm hoặc lò sưởi, không cần cái này đâu. Tối về em cứ dùng lại cho em nhé.” Ngô Tiểu Mãn không phải là người thích sự ấm áp quá mức; ban đêm, cô thích ôm cái bao tay ấm này khi ngủ.

Cô cũng biết rằng nếu tay lạnh quá thì viết chữ sẽ không tốt, nhưng dù sao đi nữa, nếu có điều kiện, tại sao lại phải chịu đựng cái lạnh?

Lý Hàn ôm lấy cái bao tay ấm, cảm thấy tay mình ấm áp, liền cầm nó đi đến tr

“Ôi trời, người được chồng quan tâm thì thật là khác biệt so với chúng ta!” Một học trò khác đùa cợt khi nghe vậy.

Lúc đầu, những người bạn cùng lớp chỉ cảm thấy buồn cười khi thấy Lý Hàn sử dụng những đồ dùng dành cho anh em trai và em gái, nhưng sau khi họ thử chạm vào những đồ đó, họ mới tiếc rằng mình sao không nghĩ đến việc mang theo những thứ này. Đặc biệt là người học trò bị ông Liu la mắng hai ngày trước; anh ta nghĩ rằng nếu có những thứ đó lúc đó, anh ta cũng sẽ không cảm thấy chán ghét việc viết lách.

Ngày hôm sau, hầu hết mọi người trong trường học đều mang theo những thứ đó; những người có điều kiện thậm chí còn mang theo cả lò sưởi nhỏ, trong đó có thể đốt than, giúp giữ ấm tốt hơn nhiều so với những thứ đó.

Tuyết rơi liên tục trong hai ngày; sau khi trời quang đãng, Wu Xiaoman cùng một số người vội vàng đào tuyết ra khỏi sân nhà mình. Mặc dù sân đã được lát đá xanh, nhưng sau khi tuyết tan chảy, nước tuyết sẽ làm cho những tấm đá này trở nên lỏng lẻo, khi đi lại sẽ gây ra hiện tượng bùn lầy.

Sau vài ngày tuyết tan và mặt đường khô ráo, tháng Mười Hai đã đến, và Tết Nguyên đán cũng sắp đến gần.

Những ngày này trời nắng đẹp; Wu Xiaoman và Hà Nguyệt không đốt lò sưởi, mà ngồi ngoài sân hứng nắng, vừa làm việc may vá. Họ vẫn chưa hoàn thành việc may quần áo mới cho gia đình chuẩn bị Tết. Tuy nhiên, vì còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến Tết, họ cũng không vội vàng.

Hà Bình đang ở sân sau chặt củi; Lưu Đại Hà và Châu Tiểu Mao lên núi chặt củi. Lý Hồng, Lục Trúc và Hồng Trúc cũng đang ở nhà và vì chán nản nên cũng đến tìm họ để trò chuyện.

Trong tay Lý Hồng là phần đế giày đã được may nửa chừng; Lục Trúc đang mang theo những bộ quần áo cần được sửa chữa; còn Hồng Trúc thì đang cầm một miếng vải nhỏ, và Lý Hồng đang dạy cô ấy cách thêu hoa.

Khi thấy Hồng Trúc, Lý Thủy Tâm chạy đến kéo cô ấy: “Chị Hồng Trúc, hãy cùng chúng em chơi đá bóng nhé!”

Hồng Trúc chơi đá bóng rất giỏi; Lý Thủy Tâm chơi với cô ấy vài lần rồi thích cô ấy lắm, đặc biệt là khi chơi cùng đội với cô ấy, họ thường thắng.

Lý Thủy Liên cũng mang theo một quả bóng đá đến: “Như vậy thì ba chúng ta sẽ không thể chia làm hai đội được!”

Hồng Trúc đặt chiếc khăn tay xuống: “Vậy thì chúng ta sẽ gọi thêm vài người nữa, rồi đi chơi bên ngoài cửa.”

Sau khi các đứa trẻ ra ngoài chơi, Lý Hồng và Hà Nguyệt bắt đầu trò chuyện

Người đàn ông lạ thấy hai con chó lớn liền hơi sợ hãi, vội vàng cúi xuống để xua chúng đi. Lý Thủy Liên vội vàng gọi tên Đại Hoàng và Đại Hắc, thì chúng mới ngừng sủa ầm ĩ.

Các đứa trẻ muốn đợi cho đến khi người lạ kia đi xa rồi mới tiếp tục chơi, nhưng không ngờ anh ta lại dừng lại bên chuồng heo của nhà Ngô Tiểu Mãn và nhìn những con heo một cách thèm thuồng.

Lý Thủy nhỏ giọng hỏi: “Anh trai thứ hai, chị Hồng Trúc ơi, có phải anh ta muốn trộm heo nhà chúng ta không?”

Hồng Trúc đáp: “Ban ngày này, có nhiều người đang nhìn đây mà, anh ta không dám đâu.”

Lý Thủy Liên cũng gật đầu, anh cũng nghĩ là không thể. Anh dũng cảm hỏi: “Tại sao anh ta lại nhìn heo nhà chúng ta vậy?”

Người đàn ông quay đầu nhìn anh và hỏi: “Đứa bé ơi, những con heo này là của nhà bạn à? Nhanh gọi người lớn trong nhà ra đây, tôi muốn mua heo của bạn đấy.”

Lý Thủy Liên hét lớn, mọi người trong sân đều bỏ việc đang làm và đi ra ngoài, ngay cả Hà Bình đang chặt củi ở sân sau cũng nghe thấy tiếng ồn.

Khi thấy mọi người đi ra, người đàn ông cười và hỏi: “Đây là heo nhà các bạn phải không? Nuôi được tốt thật đấy, muốn bán không? Giá cả rất công bằng đấy.”

Ngô Tiểu Mãn hỏi: “Anh là ai vậy?”

“Tôi là người chuyên mua heo để đưa đi bán ở các chợ heo khác nhau. Trước đây tôi cũng đã đến làng các bạn mua heo rồi. Nhìn thấy heo nhà các bạn nuôi rất tốt, nhưng có lẽ là năm ngoái mới bắt đầu nuôi phải không?”

Nói xong, ánh mắt người đàn ông không hề rời khỏi những con heo đó. Heo nhà này không chỉ nuôi tốt mà còn rất khỏe mạnh; so với hầu hết những gia đình khác trong làng, heo nhà này thực sự rất tốt. Vì thường xuyên đi mua heo từ các làng khác, anh ta biết rằng mọi người trong làng thường chỉ nuôi heo một cách qua loa, chủ yếu dùng cỏ cho chúng ăn, và nếu heo tăng được khoảng một trăm cân mỗi năm thì đã coi là tốt rồi. Những con heo được nuôi như vậy thường có thân hình gầy yếu, ít mỡ.

Nhưng heo nhà này thì lại mập mạp, khỏe mạnh hơn nhiều so với những con heo được nuôi bởi các gia đình giàu có; nhìn vào là biết ngay chúng sẽ cho nhiều thịt.

À, hóa ra là người buôn heo. Ngô Tiểu Mãn biết rõ điều này; những người buôn heo thường kiếm sống bằng cách mua heo sống rồi bán lại ở các chợ heo. Họ đi khắp các làng trong suốt cả năm, mua khoảng hai ba mươi con heo rồi đưa chúng đến chợ heo ở thị trấn hoặc thành phố để bán, và từ đó kiếm được khá nhiều tiền.

Tuy nhiên, giá mà những người buôn heo đưa ra thường thấp

“Anh chàng ơi, tôi mua lợn này là để đưa về thị trấn huyện và thành phố phủ đấy. Đường đi xa lắm, lợn có thể sẽ giảm cân, nên tôi chỉ muốn kiếm thêm chút tiền vất vả thôi… Giá này đã rất tốt rồi đấy.”

“Đừng lừa tôi nhé! Ngay cả ở thị trấn huyện, giá thịt lợn cũng đắt hơn ở làng chúng ta nhiều lắm!” Wu Xiaoman nói. Anh ấy không hề không biết gì về giá thịt lợn ở thị trấn huyện; giá ở đó cao hơn vài xu so với ở làng. Dù chưa bao giờ đến thành phố phủ, nhưng anh ấy cũng nghe nói rằng ở đó mọi thứ đều đắt hơn nữa.

“Đúng vậy, giá bạn đưa ra quả thực khác biệt quá nhiều!”

“Ừ đúng, thôi thì chúng ta bán ở làng luôn đi.”

Thông tin về việc người bán lợn đến không lâu sau đã được mọi người trong làng biết đến. Lúc này, bên cạnh chuồng lợn nhà Wu Xiaoman đã có rất nhiều người tụ tập lại, cùng nhau thảo luận về giá cả.

Hầu hết những người đó đến chỉ để xem xét tình hình thôi, nhưng cũng có vài gia đình nuôi lợn và đang tìm hiểu giá cả. Nếu giá tốt, họ sẽ cân nhắc bán một con lợn.

Dù nuôi thêm một thời gian nữa thì giá sẽ còn cao hơn, nhưng lợn vẫn cần ăn uống mà, phải không? Hiện tại giá tốt nên bán cũng không thiệt gì.

“Anh chàng đừng giận tôi nếu tôi nói thẳng nhé… Bây giờ đã là tháng Mười Hai rồi, nhà bạn nuôi nhiều lợn lắm. Thị trấn Ping An này cũng chỉ nhỏ bé thôi… Dù là dịp Tết, các thợ mổ cũng không thể mổ nhiều lợn được đâu. Những con lợn của bạn chắc chắn không dễ bán hết đâu. Vậy thì tôi sẽ thêm cho bạn hai mươi xu mỗi con, tổng cộng là năm mươi xu thêm, sao?” Người bán lợn nói điều này cũng là sự thật. Mặc dù vào dịp Tết mọi nhà đều mua thịt lợn, nhưng mỗi làng thường cũng có người nuôi lợn. Những gia đình này thường tự mình mổ lợn và bán cho người dân trong làng với giá rẻ hơn so với ở thị trấn, vì vậy số lượng thịt bán ở thị trấn dù tăng lên nhưng cũng không phải là vô hạn.

Wu Xiaoman quay đầu bàn bạc với Hà Nguyệt một lát, cả hai đều thấy đồng ý, nên quyết định bán vài con trước.

“Vậy thì tôi sẽ bán bốn con trước.” Wu Xiaoman nói.

“Được thôi!” Người bán lợn rất vui mừng và chọn bốn con lợn to, mập mạp. Ngay cả khi phải thêm năm mươi xu cho mỗi con, anh ta vẫn có thể kiếm được khá nhiều tiền.

“Này, Xiaoman, để tôi giúp bạn bắt lợn nhé.” “Tôi cũng muốn giúp đấy! Tôi rất giỏi việc này…” Một số người anh chị em rất nhiệt tình muốn giúp