Ồ! Thật sự quá đắt rồi… Nhà mình hàng năm trồng ba mươi mẫu bông, chỉ mua một cái thì không đủ đâu; ít nhất cũng phải hai ba cái mới được. Chi phí sẽ lên tới hơn mười lượng bạc… Ngô Tiểu Mãn tạm thời gác ý định này lại. Đến cuối năm này xem còn dư bao nhiêu tiền nữa rồi tính tiếp.

Lần vận chuyển thứ hai bông cũng đã đến rồi; có tổng cộng 521 cân, hai lần vận chuyển là 1057 cân. Sau khi ép bông thành bông tơ, được 373 cân. Chi phí ép bông là 2114 văn; ông chủ Lưu tính giá theo công thức 2 lượng 1 xu mỗi cân bông tơ, và bán với giá 19 lượng 396 văn; nếu tính theo giá 19 lượng 4 xu thì Ngô Tiểu Mãn cuối cùng nhận được 17 lượng 3 xu bạc.

“Ông chủ Lưu, lần sau khi thu hoạch bông xong, tôi sẽ báo trước cho ông biết.” Sau khi chia tay ông chủ Lưu, Ngô Tiểu Mãn vui vẻ mang theo số bạc về nhà.

–

“Bạn nói là 17 lượng 3 xu à?” Dù biết rằng lần này họ thu được tới 1000 cân bông tơ, chắc chắn sẽ bán được khá nhiều tiền, nhưng Hà Nguyệt vẫn rất ngạc nhiên. Phải biết rằng năm ngoái, họ trồng ngô trên 40 mẫu đất, nhưng chỉ bán được 17 lượng bạc; trong khi năm nay, chỉ trồng 30 mẫu bông mà đã kiếm được nhiều hơn 3 xu so với việc trồng ngô cả năm.

Có lẽ họ còn có thể thu hoạch thêm hai vòng nữa; tính ra thì ít nhất cũng có thể bán được 50 lượng bông đấy!

Mặc dù năm ngoái khu đất trồng ngô không được bón phân đúng cách, cũng không được chăm sóc tốt, và họ còn giữ lại một phần để ăn, nhưng sự chênh lệch về lợi nhuận vẫn rất đáng kinh ngạc.

“Trồng bông thực sự kiếm được nhiều tiền hơn trồng ngô hay lúa mì đấy.” Ngô Tiểu Mãn cũng rất vui mừng. Như vậy tính ra, chỉ riêng từ việc trồng 30 mẫu bông năm nay, họ đã kiếm được tới 100 lượng bạc rồi; mười con heo cũng có thể bán được khoảng 10 đến 20 lượng bạc… Làm sao anh ta có thể không hào hứng được chứ?

Dù kiếm được nhiều tiền, chi phí cũng không hề nhỏ: tiền thuốc cho mẹ là 24 lượng, chi phí học tập của Lý Xún trong một năm là hơn 10 lượng, tiền thuê lao động, tiền mua thức ăn cho heo, các loại phân bón, cùng với các chi phí sinh hoạt hàng ngày của gia đình, các khoản tiền phải trả cho những việc như giao tiếp xã hội, thuế dân số… Ngô Tiểu Mãn không tính cụ thể, nhưng chắc chắn cũng phải hơn 20 đến 30 lượng bạc. Tổng cộng lại, số tiền còn lại sau khi trừ đi các chi phí này cũng chắc chắn sẽ nhiều hơn những năm trước. Chỉ cần nhiều hơn những năm trước

“Anh Tiểu Mãn, chúng ta về nhà luôn à?” Hà Bình hỏi.

“Chúng ta đi dạo trên phố một chút, mua thêm ít thịt và xương lớn về.” Hôm nay về nhà không có việc gì, họ cũng không đến thị trấn, trong nhà thịt và xương lớn cũng đang dần cạn, thật là đúng lúc để mua thêm.

Khi đi ngang qua quán gà nướng trên phố, họ ngửi thấy mùi thơm ngon lan tỏa. Ngô Tiểu Mãn ngửi mãi không thôi, miếng nước bọt suýt tràn ra khóe miệng.

Quán gà nướng này rất nổi tiếng ở thị trấn; gà được tẩm ướp đến khi có màu óng ánh, màu đỏ nâu, và khi ăn vào thì rất ngon. Không hiểu làm thế nào mà họ lại chế biến được như vậy… Điểm duy nhất không ổn là giá khá đắt, mỗi con gà nướng giá năm mươi văn, số tiền đó có thể mua được vài kí gạo.

Bình thường thì Ngô Tiểu Mãn cũng không nỡ mua, thà tự mình giết con gà để nấu ăn còn hơn. Nhưng hôm nay vừa bán được bông, trong tay có tiền, nghĩ rằng sau bao ngày vất vả, mình nên thưởng cho mình một món gì đó ngon.

Anh ta đi vào và mua hai con gà nướng; nhà có nhiều người, hai con là đủ để ăn một bữa.

Thịt heo, xương lớn, thịt đã nấu chín… Càng mua thì chi phí càng tăng, cuối cùng họ đã tiêu hết hơn bốn trăm văn.

“Đi thôi, chúng ta đón Lý Xún rồi về nhà.” Ngô Tiểu Mãn nói, tiền thật sự tiêu không hết đâu!

“Bán bánh đường nóng – bánh đường nóng đang nóng hổi đây!”

“Ông chủ, cho tôi mười cái bánh đường nóng.”

Dù ban đầu dự định sẽ đi thẳng đến trường học, nhưng Ngô Tiểu Mãn, người rất thích ngọt, không nhịn được mà ghé vào mua bánh đường nóng.

Bánh đường nóng có kích thước bằng lòng bàn tay, ăn vào thì thơm ngon và ngọt lịm; mỗi cái chỉ ba văn. Khi còn nhỏ, nhà không có tiền mua thức ăn khác, cha mẹ anh ta thường chia một cái bánh đường nóng thành ba phần, và luôn dành cho anh ta nửa cái.

Bánh đường nóng vừa mới chiên xong thì ngon nhất; Ngô Tiểu Mãn định trên đường sẽ ăn một cái, để Hà Bình và Lý Xún mỗi người một cái, còn lại tám cái thì mang về nhà, mỗi người một cái. Như vậy về đến nhà, anh ta vẫn còn thể ăn thêm một cái nữa, thật là vui!

“Ông chủ, cho tôi cũng hai cái, bọc lại cho.” Hà Bình nói bên cạnh.

“Mua cho Lục Trúc à?” Ngô Tiểu Mãn không cần suy nghĩ cũng biết; hầu như mỗi lần đến thị trấn, anh ta đều mua đồ cho Lục Trúc.

“Lục Trúc cũng thích ăn ngọt lắm.” Hà Bình cười ha hả.

Anh ta cũng nhận ra một quy luật: mỗi lần Lục Trúc nhận được đồ ngọt như bánh kẹo, cô ấy còn vui

“Ừm, hôm nay ngửi thấy mùi thịt là không thể đi được nữa rồi, tôi còn mua thêm một ít thịt chín nữa đấy.” Ngô Tiểu Mãn cười nói.

“Mẹ ơi, rượu mà dì Lý tặng để ở đâu vậy? Hôm nay lấy ra uống một chút đi.” Dù bản thân anh ta không thích uống rượu, nhưng những người làm ruộng luôn cảm thấy ăn thịt và uống rượu mới hợp khẩu vị nhất; anh ta muốn mời Hà Bình và mọi người khác thưởng thức, vì mấy ngày qua mọi người đều đã vất vả lắm.

“Được thôi, con đợi mẹ một chút, mẹ sẽ lấy ra ngay.” Hòa Nguyệt trả lời.

Bữa tối có gà nướng, thịt chín, cùng với bánh ngọt chiên dầu và rượu làm từ nho; bữa ăn này còn phong phú hơn cả trong các dịp lễ hội.

Lý Xún không quá thích đồ ngọt; trên đường đi anh ta đã ăn nửa miếng bánh ngọt chiên dầu rồi, sau khi lấy thêm một miếng nữa, anh ta cắt đôi nó và đưa nửa còn lại cho Ngô Tiểu Mãn trước ánh mắt mong đợi của em trai và em gái mình.

Ngày đầu tiên, Ngô Tiểu Mãn cũng uống một chút rượu; ngày hôm sau anh ta cảm thấy mệt mỏi. Nếu không phải vì Lý Xún cần phải đi học sớm, anh ta thật sự muốn ngủ nghỉ thêm một chút.

Ngáp ngủ một lát rồi ăn sáng xong, Ngô Tiểu Mãn lại đi ngủ tiếp. Khi tỉnh dậy lần thứ hai, mặt trời đã lên cao. Anh ta lấy quần áo đã thay vào ngày hôm trước mang xuống bên bờ sông để giặt.

Mặc dù nhà họ có giếng nước, nhưng Ngô Tiểu Mãn vẫn thích giặt quần áo bên bờ sông hơn; sau khi giặt xong, chỉ cần nhấn chúng xuống dòng nước một chút là sạch ngay, không cần phải vớt lên rồi lại nhúng xuống nhiều lần.

Giếng nước nhà họ được đào sau khi ngôi nhà được xây dựng xong; vì không có cái cần để kéo nước lên, nên phải đứng bên cạnh giếng và buộc dây để múc nước, điều này khá vất vả.

Một cái cần như vậy có giá khoảng một hoặc hai lượng bạc; bây giờ khi đã kiếm được tiền, Ngô Tiểu Mãn dự định trong vài ngày tới sẽ thuê thợ mộc và thợ rèn để làm một cái như vậy.

Khi đến bên bờ sông, Ngô Tiểu Mãn thấy Châu Vân Phương cùng với hai người phụ nữ khác đang giặt quần áo. Khi anh ta chào hỏi họ, anh ta nhận thấy khuôn mặt và cổ của Châu Vân Phương đều có những vết tím bầm.

Ngô Tiểu Mãn lo lắng hỏi: “Chị Vân Phương ơi, trên mặt chị sao vậy?”

Châu Vân Phương che mặt lại và nói: “À, không sao đâu… Tôi vừa ngã…” Nói xong, cô ấy vội vàng cúi đầu xuống, và trong lúc Ngô Tiểu Mãn không thể nhìn thấy, đôi mắt cô ấy đã ứa lệ, những giọt nước m

Không có gì cần nói thêm.

Chương 36: Làng Vọng Thủy 36 (Bắt sâu)

Một người phụ nữ trong số họ liếc nhìn Châu Vân Phương rồi thì thầm: “Anh Ngô Tiểu Mãn ơi, em đã nghe hết những gì anh vừa hỏi đấy… Chuyện bị ngã kia, là Vương Nhị Niu lại đánh Châu Vân Phương một lần nữa.”

Nhà của bà ta chỉ cách nhà Châu Vân Phương có một bức tường rào thôi; mỗi khi Vương Nhị Niu đối xử tệ bạc với Châu Vân Phương, bà ta đều nghe thấy rõ mồn một.

Ngô Tiểu Mãn tiếp lời: “Dì ơi, lần này lại vì chuyện gì vậy? Tại sao lại đánh dữ dội đến thế?” Anh vừa nói vừa lấy một ít bột cây xà phòng ra, xoa vào quần áo mình.

“À, cũng chỉ vì cô ấy muốn Châu Vân Phương đi nhà anh hái bông để kiếm tiền thôi… Nhưng lần này Châu Vân Phương không chịu đưa, nên mới bị Vương Nhị Niu đánh.”

“Nếu nói rằng Châu Vân Phương luôn cam chịu mọi sự bất công, thì bạn có biết tại sao lần này cô ấy lại không chịu đưa tiền không?” Người phụ nữ này không đợi Ngô Tiểu Mãn trả lời, tự mình tiếp tục nói.

“Tại sao vậy?” Chẳng lẽ Châu Vân Phương cuối cùng cũng nhận ra rằng không thể để mẹ chồng bắt nạt mình mãi được, và quyết định phải chống trả?

“Ngô Tiểu Mãn, anh bận rộn hàng ngày nên có lẽ không biết đâu… Người chồng lười biếng kia, không hiểu lấy ai làm thầy mà gần đây lại nghiện cờ bạc… Cô ấy chắc hẳn cũng đã nghe nói rồi đấy.”

“Đúng vậy, ngày nào cũng chạy xuống thị trấn… Ăn sáng xong là đi, chơi đến tận đêm khuya mới trở về… Còn chăm chỉ hơn cả Li Thư Sinh đi học ở trường tư nữa…” một người phụ nữ khác bổ sung.

“Cờ bạc thì chín lần thua, mười lần hỏi tiền Vương Nhị Niu… Nếu Vương Nhị Niu không đưa, dù nhà có nhiều tiền đến đâu cũng không chịu nổi việc ông ta tiêu xài hoang phí như vậy đâu… Nhà họ Tào ở làng bên cạnh không phải cũng vì thế mà mất hết gia sản sao! Loại người hỏng như ông ta này, người ta khuyên nhủ mấy câu thôi mà Vương Nhị Niu lại tức giận!” Người phụ nữ nói, khuôn mặt đầy khinh thường.

“Dù Châu Vân Phương có là người dễ bị bắt nạt đến đâu, cô ấy cũng hiểu rằng nếu đưa hết tiền mình kiếm được cho mẹ chồng, thì chú rể của mình sẽ lấy hết đi và tiêu xài hết sạch!”

“Nếu con trai tôi là Người Chồng Kia, tôi đã đập gãy chân hắn từ lâu rồi!”

Hai người phụ nữ nói mãi, rồi lại bàn về Người Chồng Kia… Bắt đầu kể lể về những chuyện khác.

“Người Chồng Kia trước đây đã lười biếng rồi, giờ lại nghiện cờ bạc