Chú tôi nói: “À, cậu ấy học giỏi lắm, tiếc là chúng ta không có tiền để cho cậu ấy đi học.”

Dì tôi nhìn chú tôi một cái và nói: “Còn muốn cho cậu ấy đi học nữa à! Kể từ khi em trai và con dâu của anh mất, chúng ta lại phải nuôi thêm ba miệng ăn nữa, việc này đã rất khó khăn rồi. Ban đầu năm nay chúng ta tích góp tiền để lo việc hôn nhân cho Đại Hổ, nhưng bây giờ với thêm ba người nữa, không biết phải đến khi nào mới xong được!”

Lý Xún lặng lẽ quay trở vào sân và không tiếp tục nghe những lời sau đó. Những gì dì tôi nói là sự thật: trong gia đình chú tôi có tổng cộng năm đứa con, hai đứa lớn hơn anh là Đại Hổ (17 tuổi) và Nhị Hổ (14 tuổi), còn ba đứa kia thì nhỏ hơn anh. Gia đình này vốn đã không có nhiều người lao động, bây giờ với thêm ba anh chị em nữa thì cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn.

Trái tim anh rối bời. Sau khi cha mẹ qua đời, chú tôi và dì tôi không hề nói gì mà đã cho ba anh chị em họ sống cùng gia đình mình, và họ cũng chưa bao giờ phàn nàn gì cả. Thậm chí họ cũng không bao giờ hỏi liệu cha mẹ anh có để lại tiền bạc gì không. Anh biết mình là gánh nặng cho họ, sau khi kiếm được tiền bằng cách sao chép sách, anh cũng đã nghĩ đến việc đưa tiền đó cho dì tôi, nhưng bà ấy đã từ chối.

Lý Xún trở về nhà, lấy ra số tiền mà cha mẹ anh để lại cùng với số tiền anh kiếm được bằng cách sao chép sách, tổng cộng hơn năm lượng bạc. Ban đầu dì tôi không muốn nhận số tiền đó, nhưng anh muốn dùng nó để tiếp tục học, nhưng bây giờ làm sao anh có thể yên tâm tiếp tục học được nữa? Anh cầm lấy số bạc và đi về phía sân sau, việc học hành có thể sẽ được tiếp tục sau này, khi anh kiếm được nhiều tiền hơn.

Gia đình chú tôi rất tốt với họ. Trước đây, khi cha mẹ anh còn sống, chính gia đình chú tôi là người chăm sóc họ. Nếu như chú tôi và dì tôi giống như gia đình họ Ngô ở làng bên cạnh, chỉ với ba anh chị em họ thôi, họ đã sớm bị ăn sạch không còn gì sót lại rồi.

Nghĩ đến gia đình họ Ngô, Lý Xún dừng bước lại. Anh cũng đã nghe nói về việc dì họ Ngô muốn tìm người con rể cho các con trai mình. Lúc đó anh còn nhỏ, chỉ nghĩ rằng chuyện đó không liên quan đến mình, nhưng bây giờ nghĩ lại, anh lại bắt đầu suy nghĩ về điều đó.

–

Nhà Ngô Tiểu Mãn có nhiều ruộng đất, ngay trước cửa nhà đã có vài mảnh đất được dùng để trồng rau. Vào mùa này, trong đó vẫn còn trồng cải bắp, rau xanh non, cà rốt đỏ, cà rốt trắng… Nhữ

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ hoàn thành việc thêu xong, hôm sau chúng ta sẽ đi đến thị trấn. Năm nay chỉ bán trứng một lần này thôi; sau này trời càng lạnh thì trứng cũng sẽ ít đẻ hơn, những quả trứng còn lại chúng ta sẽ giữ lại để dùng qua mùa đông.”

Ngô Tiểu Mãn gật đầu đồng ý rồi cho những quả trứng vào trong nhà.

Năm nay gia đình Ngô Gia trồng khá nhiều ngô; trước đây họ chỉ bóc một phần để ăn và nộp thuế đất, còn phần còn lại thì được buộc thành từng bó để phơi trên giàn ngô. Từ khi thu hoạch vào mùa thu cho đến bây giờ, ngô đã khô hẳn; họ cần phải bóc và bán chúng trước Tết để lấy tiền.

Ngô Tiểu Mãn mang ra một chiếc ghế và ngồi xuống dưới ánh nắng mặt trời, vừa phơi nắng vừa bóc ngô. Tuy nhiên, anh ngồi cách Hà Nguyệt một khoảng để tránh những hạt ngô rơi xuống làm bẩn những bức tranh thêu của cô ấy.

Khi Hà Nguyệt sinh Ngô Tiểu Mãn, cô ấy đã bị ảnh hưởng đến sức khỏe. Trước khi gia đình chia tài sản, do bị bà Ngô Gia dày vò liên tục, sức khỏe của cô ấy càng ngày càng yếu đi. Ngô Thiết Sơn, người con trai cả trong gia đình, trước đây luôn chịu khó làm việc không kêu than, nhưng vì chuyện này mà anh thường xuyên xung đột với gia đình; người dân trong làng cũng không ưa Hà Nguyệt lắm.

Vào mùa đông khi Ngô Tiểu Mãn ba tuổi, Hà Nguyệt bị cảm lạnh nặng do gia đình không đủ tiền để mời bác sĩ, suýt nữa thì tử vong. Chính sau sự việc đó, Ngô Thiết Sơn quyết định chia tài sản.

Sau khi chia tài sản, sức khỏe của Hà Nguyệt vẫn không được cải thiện nhiều, nhưng thấy chồng mình phải làm việc vất vả một mình, cô ấy muốn góp phần giúp đỡ anh, nên đã học cách thêu. Kỹ năng thêu của cô ấy khá tốt; thỉnh thoảng cô ấy cũng nhận được một số công việc thêu ở thị trấn.

Lần này, những công việc thêu này được nhận trước khi Ngô Thiết Sơn gặp tai nạn; do bị trì hoãn vài ngày, Hà Nguyệt đã phải vội vàng hoàn thành chúng trong những ngày gần đây.

May mắn thay, những năm gần đây sức khỏe của cô ấy đã được cải thiện đáng kể; dù có bị ốm một thời gian và uống thuốc vài ngày, cô ấy cũng nhanh chóng hồi phục và có thể tiếp tục làm công việc thêu mà không gặp vấn đề gì.

Hai người đang trò chuyện một cách thong dong thì Đại Hoàng và Đại Hắc bỗng chốc chạy đến cửa và sủa liên hồi; ngay sau đó, tiếng gõ cửa vang lên. Kể từ khi tin tức về việc tìm chàng rể được lan truyền ra ngoài, cứ hai ngày lại có người đến gõ cửa. Ngô Tiểu Mãn đã quen với điều này rồi, nên cô ấy đặt

“Không phải anh đang đùa với tôi chứ? Anh mới bao nhiêu tuổi thôi? Anh có hiểu ý nghĩa của việc trở thành con rể không? Đừng làm phiền nữa, mau về nhà đi!”

Lý Xún ngăn Ngô Tiểu Mãn đóng cửa: “Tôi nói thật đấy. Tên tôi là Lý Xún, năm nay mười hai tuổi. Dù còn nhỏ, nhưng tôi đã học sách rồi. Nếu bạn chọn tôi, chắc chắn sẽ tốt hơn những người khác!”

“Ồ?” Ngô Tiểu Mãn cảm thấy thú vị: “Vậy anh nói xem điểm mạnh của mình là gì?”

“Tôi…” Lý Xún dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu tôi thi đỗ được thành viên của hội khoa bác học, tôi sẽ được miễn nộp thuế cho năm mươi mẫu ruộng đất!”

Ngô Tiểu Mãn: “Ý anh là tôi phải chi trả tiền học cho anh à? Anh có chắc chắn mình sẽ đỗ không?”

Lý Xún: “Tôi chắc chắn sẽ đỗ! Bạn chi trả tiền học cho tôi sẽ không lỗ đâu!” Giọng anh còn non nớt, nhưng ngôn từ thì rất quyết tâm.

Ngô Tiểu Mãn không biết liệu cậu bé này có thực sự tự tin hay chỉ là kiêu ngạo, nhưng thấy cậu ta nói một cách nghiêm túc, giống như một người lớn vậy, anh càng thấy thú vị. Anh quên đi nụ cười trên mặt mình và dẫn cậu bé vào nhà.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Ngô Tiểu Mãn mới bỗng nhớ ra cậu bé này là ai; không lạ gì mà cái tên này có vẻ quen thuộc.

Hà Nguyệt cũng rất ngạc nhiên khi biết cậu bé muốn trở thành con rể: “Anh còn quá nhỏ, lại là một học sinh nữa… Sao lại nghĩ đến chuyện này chứ?” Đầu tiên, bà nghĩ đến khả năng gia đình anh họ của cậu ta đã ép buộc cậu ta làm vậy.

Mặc dù mọi người đều nói rằng gia đình anh họ của Lý Xún rất tốt với anh em họ, nhưng những chuyện xảy ra trong gia đình thì làm sao người ngoài có thể biết được sự thật?

Lý Xún trả lời: “Kể từ khi cha mẹ tôi qua đời, ba anh em chúng tôi luôn sống cùng gia đình anh họ. Gia đình họ có nhiều con, nuôi chúng tôi thực sự rất khó khăn. Bây giờ anh trai tôi đã đến tuổi kén vợ, vì chúng tôi còn phải chờ thêm một thời gian nữa, tôi cảm thấy rất áy náy và muốn giúp họ giảm bớt gánh nặng. Nhà tôi còn có một em trai nữa; chỉ cần em ấy thôi cũng đủ để duy trì dòng dõi họ Lý. Hơn nữa, tôi vẫn muốn tiếp tục học sách.”

Cậu bé này thật sự biết ơn… Ngô Tiểu Mãn lập tức quyết định: “Mẹ ơi, chọn cậu bé này đi!”

Lời tác giả:

Không có gì đặc biệt.

Chương 5: Làng Vọng Thủy 5

Ngô Tiểu Mãn chọn Lý Xún không chỉ vì cậu bé này là một học sinh nhỏ tuổi nổi tiếng khắp vùng, mà còn vì anh nhớ lại rằ

“Mẹ ơi, người sống mà còn có thể chết vì bị nước tiểu đầy bụng được à… Dù sao việc làm ở đồng ruộng cũng cần phải thuê người giúp đỡ, thiếu anh ta đi cũng không sao cả.” Ngô Tiểu Mãn kéo Hà Nguyệt ra một bên và nói mãi cho đến khi bà gật đầu đồng ý.

“Mẹ hãy ngồi xuống trước đi, con còn muốn nói chuyện với anh ta nữa.”

Bên trong nhà, Ngô Tiểu Mãn nói thẳng vào vấn đề: “Con có thể tài trợ cho mẹ đi học, nhưng con cũng có những điều kiện của mình.”

Lý Xún ngẩng đầu nhìn anh: “Hãy nói đi.”

Ngô Tiểu Mãn tiếp tục: “Anh mới chỉ mười tuổi mà đã đỗ tú tài, con biết rằng anh có năng khiếu trong việc học hành. Nếu anh thực sự giống như người đàn ông ở thị trấn cách đây mười mấy năm, đỗ tiến sĩ và trở thành quan lại, lúc đó con chắc chắn không xứng đáng với anh. Nhưng chuyện sau này ai biết được… Có thể anh sẽ không đỗ đâu.”

“Con muốn đặt ra một thỏa thuận với anh: trong vòng mười năm, nếu anh có thể đỗ cử nhân và cảm thấy việc trở thành con rể làm mất phẩm giá của mẹ, con sẽ không cản trở con đường sự nghiệp của anh và để anh rời đi; còn nếu trong mười năm đó anh không đỗ được, thì hãy yên ổn làm con rể và sống cùng gia đình chúng ta, đừng bao giờ nói đến chuyện thi cử nữa.”

“Bây giờ anh còn nhỏ, sau khi chúng ta kết hôn, con cũng sẽ không đòi hỏi gì từ anh cả, và sẽ tài trợ hết sức mình cho việc học của anh. Khi anh đủ tuổi, anh cũng không thể từ chối việc góp phần duy trì dòng họ của chúng ta.”

Dù biết rằng người này trong kiếp trước đã đỗ sinh viên, nhưng sau đó thế nào thì anh cũng không biết; có rất nhiều người suốt đời cũng không đỗ được đâu. Đứa bé này hiện tại trông có vẻ ham học, biết ơn, tính cách cũng tốt, nhưng con người luôn thay đổi không ngừng, vì vậy anh không thể không suy nghĩ kỹ cho bản thân và mẹ mình.

Ngô Tiểu Mãn dừng lại một lát, nhắm mắt lại và nói: “Cuối cùng, nếu anh đỗ đạt và trở thành quan lại, miễn là anh có khả năng, nhất định phải tìm mọi cách để diệt trừ bọn cướp núi, giúp cha con trả thù!”

Dù anh rất muốn trả thù, nhưng lại không có bất kỳ khả năng nào, vì vậy anh chỉ có thể hy vọng vào người trước mắt mình. Lúc này, anh thực sự mong rằng người này sẽ trở thành một quan lại lớn.

Lý Xún nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu con đỗ đạt, con sẽ cố gắng hết sức mình.”

Vì đã đến đây, anh tự nhiên đã sẵn sàng chuẩn bị tâm lý để trở thành con rể suốt đời; việc Ngô Tiểu Mãn cho anh một lựa chọn như vậy đã là điều khiến anh rất ng