Tám mươi lăm vị đệ nhất khoa cùng nhau hướng tới dinh thự của quan phụ trách hành chính.

Khi giờ khắc đã đến, các vị đệ nhất khoa cùng nhau bái tạ hai vị chủ khảo chính và phó, cảm ơn họ vì đã tin tưởng và giúp đỡ họ.

Từ khoảnh khắc này trở đi, tám mươi lăm vị đệ nhất khoa này đều trở thành học trò của hai vị chủ khảo này; khi ra ngoài, họ đều phải gọi họ là “thầy”.

“Ô ô, tiếng sừng hươu vang lên, ăn những chiếc lá dại… Tôi có khách quý đến, ta hãy cùng chơi đàn và thổi sáo…”

Được tiếng nhạc “Sừng hươu” vang lên, Đỗ An Nam tự mình đặt hoa lên đầu cho tám mươi lăm vị đệ nhất khoa.

Người đầu tiên được đặt hoa là Giải Nguyên. Khi thấy một người đàn ông tuấn tú, phong độ bước tới chào mình, Đỗ An Nam liền rất ngạc nhiên. Với vẻ ngoài và phong thái như vậy, không hề giống một người con nhà nông chút nào.

Giải Nguyên mà ông chọn không chỉ có tài năng văn chương xuất sắc mà còn rất đẹp trai; Đỗ An Nam vô cùng vui mừng.

“Giành được vị trí đầu tiên thật xứng đáng. Tôi rất mong chờ ngày anh ta được ghi tên trên bảng vàng!” Đỗ An Nam nói.

“Nhờ sự hướng dẫn của thầy, học trò này sẽ không bao giờ quên được.” Lý Hàn cúi đầu để Đỗ An Nam đặt bông hoa đỏ lên đầu mình.

Lương Nghị, Lâm Tử Thư… các vị đệ nhất khoa lần lượt tiến lên, và Lương Nghị là người đặt hoa cho họ.

Sau khi tất cả các nghi thức kết thúc, các vị đệ nhất khoa tận dụng cơ hội này để uống rượu và trò chuyện với các quan chức cũng như những người cùng khoa.

“Lý đồng niên thực sự là một tài năng xuất chúng, là người đứng đầu của cả tỉnh; hôm nay được gặp anh, quả thực là một người đẹp trai và tài ba.” Lương Nghị cầm ly rượu chúc mừng Lý Hàn; mặc dù miệng anh ta đang khen ngợi, nhưng trong lòng thì đầy sự không cam lòng.

Trong ba kỳ thi sơ bộ, Lý Hàn luôn đứng đầu, được mọi người gọi là “tiểu Tam Nguyên”; lần thi này, không chỉ mọi người mà chính Lý Hàn cũng nghĩ rằng mình sẽ giành được vị trí đầu tiên.

Nhưng Lý Hân không ngờ rằng Giải Nguyên lại thuộc về một người thí sinh ít người biết đến từ một huyện nhỏ; làm sao anh ta có thể chấp nhận điều đó được?

“Chỉ là may mắn mà thôi; Lương đồng niên, xin hãy chấp nhận điều này.” Lý Hàn hiểu rõ rằng Lương Nghị không thực sự khen ngợi mình, nên anh ta đã khiêm tốn đáp lại.

“Ngày mai tôi đã hẹn với một số bạn bè đi ngắm hoa; tôi rất mong mời Lý đồng niên cùng tham gia, để cùng nhau ngắm hoa và đối đầu trong cuộc thi thơ, thế nào?” Lương Nghị muốn xem thực sự tài năng

Xie Huai Ren cùng những người khác cũng không hề kém cạnh; ngay cả bên cạnh Zhang Yun, cũng có rất nhiều người. Trong số những người đỗ cử nhân này, tất cả đều còn trẻ và rõ ràng tương lai rộng mở; dù xếp hạng thế nào, vẫn có người muốn tiếp cận họ để làm quen. Cuối cùng, sau khi thoát ra khỏi đám đông những người đỗ cử nhân, Lý Hàn vội vàng mang rượu đi chúc mừng Đỗ An Nam. Ông ấy chính là người mà Đỗ An Nam đã tự mình chọn ra để trở thành Giải Nguyên; dù thế nào đi nữa, Lý Hàn cũng phải đến cảm ơn ông ấy. Đỗ An Nam rất tin tưởng vào Lý Hàn và đã nói với anh ta rất nhiều lời; Lý Hàn cảm nhận được sự tốt bụng của ông ấy và trong lòng vô cùng biết ơn. Đỗ An Nam cũng rất ấn tượng với bài thơ mà Xie Huai Ren đã viết; khi Xie Huai Ren đến chúc mừng, Đỗ An Nam cũng đã khen ngợi anh ta. Buổi yến tiệc kết thúc vào lúc giờ Dậu; Lý Hàn cùng với năm người bạn đều hơi say, họ nâng đỡ lẫn nhau trên đường trở về khu nhà thuê.

–

“Tiểu Mãn, hôm nay em sẽ về nhà cùng anh à?” Ngay sau khi tan ca, Ching Ge hỏi Wu Xiao Man đang thu dọn đồ đạc.

Wu Xiao Man lắc đầu: “Không đâu, hôm nay em sẽ về nhà.” Mặc dù vài tháng qua không có Lý Hàn bên cạnh, nhưng Wu Xiao Man cũng không cảm thấy quá cô đơn. Trong thời gian này, Qi Yu và dì Lin thường xuyên mời cô ăn cơm ở nhà họ. Đôi khi, Wu Xiao Man không muốn về nhà và còn ở lại nhà Ching Ge cùng anh ấy. Nhưng vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, cô vẫn không khỏi nhớ Lý Hàn. Bây giờ đã là tháng Mười rồi; Wu Xiao Man tính toán thời gian và biết rằng Lý Hàn cũng sắp trở về, vì vậy vài ngày gần đây, cô luôn về nhà mỗi ngày.

Lần này, Phương Ký tuyển những học trò mới; so với Liu Xiao Xi và Wang Dou Er, những học trò này có nền tảng kỹ năng tốt hơn nhiều. Wu Xiao Man và Ching Ge không mất nhiều công sức để dạy họ; chỉ sau ba tháng, họ đã có thể tự làm được nhiều việc liên quan đến may mặc, điều này giúp Wu Xiao Man rất nhiều. Nếu Lý Hàn đỗ cử nhân, khi anh ấy đi thi hội, cô sẽ có thể rời bỏ công việc hiện tại để đi cùng anh ấy.

Khi Wu Xiao Man và Qi Yu vừa bước ra cửa sau của Phương Ký, họ thấy Lý Hàn và Lâm Tử Thư đang đứng bên ngoài; Lâm Tử Thư còn dắt theo Tiểu Hằng Chi nữa.

“Tiểu Hàn!”

“Ông xã!”

Wu Xiao Man và Qi Yu cùng lúc hét lên. Lý Hàn bước tới và nắm lấy tay Wu Xiao Man: “Tiểu Mãn, anh trở về rồi.” Nếu không phải đang ở ngoài này, Lý Hàn chắc chắn đã ôm lấy Wu Xiao Man ngay lập tức. Lâm Tử Thư kiềm chế hơn Lý Hàn; ông chỉ dắ

Lâm Tử Thư biết Lý Hàn sẽ đến, nên đã dẫn theo Lâm Hằng Nhất cùng đi.

Vũ Tiểu Mãn nhìn Lý Hàn; mặc dù anh ấy trông gọn gàng, nhưng có vẻ gầy hơn và da đen hơn so với trước, rõ ràng là quá trình đi đường không hề dễ dàng chút nào.

Năm người – hai cặp vợ chồng và một đứa trẻ – trò chuyện với nhau một lúc lâu, sau đó Vũ Tiểu Mãn mới nhớ ra và hỏi: “Các bạn thi thế nào?”

Lý Hàn đáp: “Chúng tôi năm người đều đỗ.”

Lâm Tử Thư nói thêm: “Lần này trong kỳ thi hương, Tiểu Hàn thực sự đã tỏa sáng!”

Vũ Tiểu Mãn hỏi: “Làm sao vậy?”

Lý Hàn trả lời: “Tôi đỗ Giải Nguyên đấy!”

Vũ Tiểu Mãn mắt sáng lên: “Giải Nguyên! Tiểu Hàn, em thật sự giỏi quá! Em không hề hào hứng sao?”

Lý Hàn nắm tay Vũ Tiểu Mãn và vuốt ve: “Làm sao có thể không hào hứng được chứ? Tôi đã rất hào hứng từ khi ở Khai Dương rồi.”

“Đúng rồi, em biết sớm mà…” Vũ Tiểu Mãn cũng bắt đầu cảm thấy vui mừng và khen ngợi Lý Hàn mãi không ngừng.

Khi người khác khen ngợi, Lý Hàn không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng những lời khen đó từ miệng Vũ Tiểu Mãn phát ra, lại khiến anh ấy cảm thấy rất vui lòng.

Kỳ Dụ hỏi Lâm Tử Thư: “Còn anh thì sao?”

Lâm Tử Thư đáp: “Tôi cũng khá tốt, đứng thứ ba.”

Bốn người vừa đi vừa nói chuyện, từ khi mới vào thành phố Khai Dương, cho đến kỳ thi hương, rồi đến buổi yến Lộc Minh… Họ kể cho nhau nghe những câu chuyện thú vị xảy ra trong suốt hành trình đó. Không biết từ lúc nào, họ đã trở về con hẻm Vũ Đồng.

Vừa bước vào sân, Lý Hàn liền vội vàng đóng cửa lại và ôm lấy Vũ Tiểu Mãn để hôn cô.

Ba tháng không gặp, Vũ Tiểu Mãn cũng rất nhớ anh ấy, và cô đáp lại những nụ hôn của Lý Hàn.

Hai người hôn nhau say đắm đến mức quên mất việc ăn uống; Lý Hàn liền ôm Vũ Tiểu Mãn vào phòng.

Khi mọi chuyện kết thúc, đã khá muộn rồi, bụng của cả hai đều réo lên.

“Tôi đi nấu ăn nhé,” Lý Hàn cười nói.

“Tôi sẽ đi cùng anh,” Vũ Tiểu Mãn đáp. Mặc dù đã một thời gian dài, nhưng lúc này cô cũng không cảm thấy mệt mỏi lắm.

Trong lúc nấu ăn, Lý Hàn lại kể cho Vũ Tiểu Mãn nghe những chuyện xảy ra trong kỳ thi hương; ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, anh ấy cũng muốn chia sẻ với cô.

Khi nói chuyện, Lý Hàn lại nhớ đến một câu chuyện thú vị nữa: “Sau khi kỳ thi kết thúc, ở thành ph

Wu Tiểu Mãn có vẻ ngạc nhiên: Làm sao lại như vậy được?

Lý Hàn tiến lại hôn lên má anh ta và giải thích: “Mặc dù sau khi kỳ thi kết thúc, tôi cũng tham gia khá nhiều bữa tiệc, nhưng lúc đó tôi khá kín đáo; trong các buổi tiệc, tôi không viết bài hay làm thơ, so với anh Xie thì tôi còn kém hơn nữa. Hơn nữa, tôi đến từ một nơi nhỏ bé, và vì người chủ trì kỳ thi rất thích những bài viết hoa mỹ, nên lúc đó mọi người đều không nghĩ rằng tôi sẽ trở thành Giải Nguyên.”

“Không chỉ họ, ngay cả bản thân tôi cũng không ngờ rằng người chủ trì kỳ thi sẽ chọn tôi làm Giải Nguyên. Dù sao thì vào thời điểm đó, ứng viên được đánh giá cao nhất cho vị trí này là Lương Nghị; hầu hết mọi người trong huyện đều đặt cược vào anh ấy.”

Mặc dù Lý Hàn tự tin vào kiến thức của mình, nhưng anh cũng biết rằng luôn có người giỏi hơn mình, vì vậy anh cũng không nghĩ rằng mình sẽ đỗ Giải Nguyên.

“Thật là may mắn khi anh Lưu và những người khác có con mắt tinh tường!” Wu Tiểu Mãn nói.

Lý Hàn đáp: “Thực ra, mãi đến ngày công bố kết quả, tôi mới biết rằng họ đã lén lút bảo Tiểu Mạc dùng tiền để đặt cược vào tôi, và số tiền đó khá lớn. Việc này đã giúp họ kiếm được một khoản tiền lớn, thậm chí Tiểu Mạc cũng thu được không ít.”

Wu Tiểu Mãn nghe xong mà mắt sáng lên; việc kiếm tiền như vậy thật là quá dễ dàng.

“Còn anh có đặt cược vào bản thân mình không?”

Lý Hàn cười: “Làm sao có chuyện đặt cược vào chính mình được? Nếu điều này lan truyền ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi là người kiêu ngạo và tự phụ mà.”

Dù Wu Tiểu Mãn rất thèm muốn những đồng tiền đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô cũng hiểu rằng nếu Lý Hàn thực sự đặt cược vào bản thân mình, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của anh, vì vậy cô cũng từ bỏ ý định đó.

Trong lúc trò chuyện, bữa ăn đã nhanh chóng được chuẩn bị xong. Hai người múc cơm ra và ngồi xuống trong bếp để ăn.

Cả hai đều đói, sau khi ăn vài miếng để no bụng, họ mới tiếp tục trò chuyện.

Lý Hàn hỏi: “Phương Ký bây giờ có bận rộn không? Chúng ta cần phải trở về nhà một chút; trong thời gian này, sẽ có quan lại đến nhà để thông báo tin vui.”

Wu Tiểu Mãn đáp: “Anh ấy có hơi bận, nhưng tôi có thể rảnh rỗi. Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Kim Niang Tử, và sau đó chúng ta có thể trở về ngay.”

Những bộ quần áo mà anh ấy đang may đã hoàn thành; còn những bộ còn lại thì để Thanh Ca và những người kh