Vẻ oai phong ấy rõ ràng là đặc trưng của những gia đình quyền quý; khác hẳn so với họ, những người đến từ nông thôn này.

Sau khi bà Du ngồi xuống, Ngô Tiểu Mãn cúi chào bà: “Bà Du, tôi là chồng của ông Lý Tu Sửa thuộc Hàn Lâm Viện, và đây là chồng của ông Lâm Biên Sửa cũng thuộc Hàn Lâm Viện. Chúng tôi rất vinh dự được bà mời gặp hôm nay.”

Bà Du mỉm cười: “Đừng ngại, cứ ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Sau khi hai người ngồi xuống, bà Du tiếp tục nói: “Ông Lý và ông Lâm là những người đỗ tiến sĩ hàng đầu vào năm ngoái; tôi đã nghe nói về họ từ lâu rồi. Chồng tôi cũng thường khen ngợi rằng hai ngài rất có tài năng văn chương; hiện tại, trong phòng đọc sách của chồng tôi vẫn còn giữ những bài viết do ông Lý viết.”

“Hôm nay được gặp hai ngài, tôi cũng rất vui mừng.”

Ngô Tiểu Mãn và Tề Vũ nhìn nhau, không ngờ bà Du lại thân thiện với họ đến thế.

Ngô Tiểu Mãn đưa những thứ mình mang theo ra: “Bà Du, tôi biết bà chắc chắn không thiếu những thứ tốt đẹp, vì vậy tôi tự tay thêu một chiếc khăn tay để tặng bà, cùng với một số bánh do nhà mình làm; hy vọng bà sẽ không từ chối.”

Tề Vũ cũng tiến lên: “Tôi cũng mang theo một số bánh và trà do nhà mình làm; xin bà nhận lấy.”

Bà Du nhận lấy và nói: “Các bạn thật chu đáo.”

Ban đầu bà chỉ nói đùa thôi, nhưng sau khi nhận chiếc khăn tay, khi nhìn thấy hình thức thêu trên đó, bà không khỏi muốn xem kỹ hơn. Những bông lan được thêu trên khăn rất sinh động; so với những nghệ nhân thêu giỏi nhất ở kinh thành, chúng cũng không hề kém cạnh.

“Chiếc khăn tay này được thêu rất tài tình… Ngô Tiểu Mãn học từ ai vậy?”

Ngô Tiểu Mãn đáp: “Xin bà đừng khen quá; miễn là bà thích thì tốt rồi. Kỹ năng thêu này tôi học từ mẹ mình, sau đó tự mình tập luyện trong vài năm mới đạt được trình độ như hiện nay.”

Bà Du ngưỡng mộ: “Tốt lắm, thật tuyệt vời!”

Họ tiếp tục trò chuyện về nghệ thuật thêu này một lúc, sau đó Ngô Tiểu Mãn chuyển sang chủ đề chính: “Bà Du, thực ra hôm nay chúng tôi còn có một món quà khác muốn tặng bà… Cô Vũ, hãy giới thiệu cho bà nghe.”

Tề Vũ lập tức lấy ra hai chiếc túi da: “Bà Du, đây là những chiếc túi da do cửa hàng của chúng tôi sản xuất. Tôi đã chọn hai chiếc: chiếc màu đỏ thẫm này trang trọng và đẹp mắt, tôi xin tặng bà; chiếc màu vàng nhạt này trẻ trung hơn một chút, tôi xin tặng cô gái Du.”

Bà Du nhận lấy và nói: “Tôi xin

Tôi và con gái cũng đã mua vài chiếc rồi, không ngờ đó lại là sản phẩm của hai người các bạn. Làm thế nào mà các bạn nghĩ ra ý tưởng sử dụng chất liệu da để làm túi xách vậy?”

Ngô Tiểu Mãn cười nói: “Ban đầu, chúng tôi bắt đầu làm túi da chỉ vì chồng tôi khi đi học cần mang sách theo, tôi thấy anh ấy rất trân trọng những cuốn sách đó, nên nghĩ đến việc làm một chiếc túi chống thấm nước để anh ấy đựng sách.”

Bà Du nói: “Thật may mắn cho ông Lý có một người vợ như chị.”

Ngô Tiểu Mãn đáp: “Chính tôi mới là người may mắn khi gặp được anh ấy; nếu không, tôi cũng chỉ là một người phụ nữ quê mùa thôi. Khi theo anh ấy lên kinh thành, tôi mới nhận ra cuộc sống ở đây không hề dễ dàng, vì vậy tôi muốn dùng những kỹ năng mình có để kiếm tiền. May mắn thay, chồng tôi cũng luôn ủng hộ tôi.”

Bà Du nói: “Đúng vậy, nếu vợ chồng các bạn đoàn kết với nhau, cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Lần này các bạn đến thăm, chắc chắn không chỉ để tặng túi xách thôi đâu phải?”

Kể từ khi hai người gửi thiệp mời, bà Du đã sai người đi tìm hiểu nguyên nhân, và tự nhiên cũng đoán ra lý do họ đến thăm.

Ngô Tiểu Mãn gật đầu: “Quả thực, không có gì có thể che giấu được trước mắt bà. Chúng tôi biết rằng nếu không chia sẻ lợi nhuận khi kinh doanh phát triển, gia đình chúng tôi sẽ không thể duy trì được. Biết rằng nhà họ Đỗ cũng kinh doanh túi vải, chúng tôi nghĩ đến việc hợp tác với họ.”

Bà Du hỏi: “Hợp tác như thế nào?”

Ngô Tiểu Mãn đáp: “Chúng tôi có thể chia sẻ công thức làm túi da với bà, và hy vọng có thể sử dụng danh tiếng của nhà họ Đỗ để thu hút khách hàng. Như vậy, nếu có ai muốn cạnh tranh với cửa hàng của chúng tôi, họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Bà Du cười nhìn hai người: “Các bạn thật là nghĩ ra nhiều điều hay. Nhưng làm sao các bạn có thể chắc chắn rằng tôi sẽ đồng ý?”

Ngô Tiểu Mãn cười nói: “Đối với nhà họ Đỗ, việc này chỉ là một câu nói thôi, nhưng họ sẽ nhận được rất nhiều lợi ích. Tại sao lại không làm chứ?”

Bà Du nói: “Nếu các bạn đã nói như vậy, làm sao tôi có thể không đồng ý được? Tuy nhiên, tôi cũng không thể lấy công thức của các bạn mà không trả giá.”

Nói xong, bà Du sai người mang đến một khoản bạc: “Một nghìn lượng bạc này, coi như là tôi mua lại công thức của các bạn. Ngày mai tôi sẽ cử người đến cửa hàng của các bạn để học hỏi.”

Bà Du tiếp tục nói: “Nhưng việc tôi giúp đỡ các bạn không chỉ vì lợi

“Bây giờ cô nhìn xem, họ chỉ là những quan chức nhỏ tại Hàn Lâm Viện thôi, nhưng cả hai đều đã tham gia vào việc biên soạn sử sách về Hoàng đế tiền nhiệm; tương lai của họ chắc chắn rất sáng lạn phải không?”

“Hơn nữa, trong số họ có người mà cha cô rất đánh giá cao; tất nhiên, tôi sẵn lòng kết bạn với họ.”

“Cô nghĩ gia tộc Đỗ của chúng ta có thể tồn tại đến ngày hôm nay nhờ vào điều gì? Ngoài việc tuân thủ những quy tắc gia đình nghiêm ngặt và không bao giờ coi thường bất kỳ ai, thì điều đó cũng đóng vai trò quan trọng.”

“Hãy nói thêm nữa… Ai là người đã thấy Nguyên Thủ khoa đi khắp phố sau khi thi đậu, rồi nói muốn gả cho anh ta chứ? Nếu cô không muốn tôi giúp đỡ họ, có phải là trong lòng cô vẫn chưa chịu thua cuộc phải không?”

Cô Đỗ xấu hổ và tức giận: “Mẹ ơi… Đã bao lâu rồi, mẹ đừng trêu chọc con nữa. Con biết anh ấy đã có chồng rồi, từ lâu con đã không nghĩ đến chuyện đó nữa. Chỉ là con thực sự không hiểu được… Tại sao anh ấy lại có tài năng như vậy, lại đẹp trai như vậy, mà lại sớm kết hôn với một người đàn ông xuất thân từ nông thôn, và bây giờ đến kinh thành cũng không thể giúp đỡ được anh ấy gì… Anh ấy còn phải đến nhà chúng ta để xin việc làm nữa.”

Bà Đỗ nói: “Ban đầu, mẹ cũng nghĩ giống như con, nhưng hôm nay sau khi gặp Lý Phu Lang, mẹ đã thay đổi suy nghĩ.”

“Con nhìn xem chiếc khăn này… Một người đàn ông nông thôn bình thường có thể thêu ra được thứ này không?”

“Và cửa hàng Quý Bao Các… Đó là cửa hàng đầu tiên sản xuất túi da, và sản phẩm của họ lại tốt đến thế… Làm sao người bình thường có thể làm được điều đó?”

“Nếu không phải vì gia đình chúng ta luôn tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt, không cho phép sử dụng những biện pháp không chính đáng, e rằng đã có người muốn tham gia vào công việc kinh doanh này từ lâu rồi.”

“Hơn nữa, sau khi có người để ý đến, họ lại chủ động đến tìm chúng ta để giải quyết vấn đề… Điều đó có phải là chuyện đơn giản không?”

“Nếu thực sự là một người đàn ông nông thôn, khi gặp mẹ, chắc chắn họ sẽ không dám nói chuyện một cách tự tin đâu.”

Nghe những lời này, cô Đỗ mới nhận ra mình đã nghĩ quá sơ suất, liền ôm lấy cánh tay của mẹ và nũng nịu:

“Mẹ ơi, con biết rồi… Sau này con sẽ không bao giờ coi thường bất kỳ ai nữa. Con vẫn còn non nớt lắm… Mẹ hãy dạy con thêm nữa nhé.”

Bà Đỗ rất vui mừng: “Được thôi, miễn là con sẵn lòng học, mẹ sẽ dạy con thật nhiều.”

Trong nhà chỉ có một cô con gái duy nhất; từ trước

Kinh Đô 18

Sau khi rời khỏi nhà của gia đình Đỗ, Ngô Tiểu Mãn và Tề Vũ đều thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù lúc nói chuyện với bà Đỗ, cả hai đều tỏ ra bình tĩnh, nhưng thật ra họ không chắc chắn liệu bà Đỗ có sẵn lòng giúp đỡ họ hay không.

Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, họ không cần phải lo lắng nữa.

Sáng hôm sau, Ngô Tiểu Mãn cùng Tề Vũ đến cửa hàng Trân Bao Các.

Bà Đỗ đã cử hai người đến học nghề, đều là những thợ già từng làm việc tại cửa hàng Nhi Thường Các trước đây.

Các nhân viên trong cửa hàng chỉ biết làm một số công đoạn nhất định trong quá trình sản xuất túi xách, vì vậy Ngô Tiểu Mãn và Tề Vũ tự mình hướng dẫn họ.

Hai thợ già học rất nhanh và có khả năng áp dụng kiến thức vào thực tiễn. Chỉ trong hơn một tháng, họ đã thành thạo cách làm các loại túi da và những chiếc túi mà họ tạo ra cũng rất tinh xảo.

“Ông chủ Ngô, ông chủ Tề, cảm ơn các bạn đã hướng dẫn chúng tôi chu đáo trong thời gian này. Sau Tết, chúng tôi sẽ không đến nữa.”

Hai thợ già ở lại đến trước Tết rồi mới chia tay họ.

Sau khi hai thợ già đi, Ngô Tiểu Mãn gọi tất cả nhân viên trong cửa hàng lại và phát quà Tết cho mọi người.

Mặc dù năm nay Trân Bao Các mới chỉ mở cửa được một năm, nhưng doanh thu rất tốt, Ngô Tiểu Mãn đã kiếm được khá nhiều tiền và cũng chuẩn bị nhiều quà Tết cho nhân viên.

Gà, vịt, thịt heo, bánh kẹo, đường… tất cả đều có đủ. Mỗi người còn được tặng thêm năm lượng bạc; tất nhiên, người quản lý cửa hàng và Tề Vũ nhận được nhiều hơn.

“Ông chủ Ngô, ông chủ Tề, chúc mọi người năm mới may mắn!”

Người quản lý cửa hàng cùng tất cả nhân viên đã chúc Tết sớm cho hai người, sau đó mọi người đều vui vẻ mang quà Tết về nhà.

Khi mọi người đi rồi, Ngô Tiểu Mãn và Tề Vũ khóa cửa Trân Bao Các và cùng nhau trở về nhà.

Gần Tết, các con phố trở nên rất nhộn nhịp; mọi người đều ra ngoài mua sắm. Nhìn cảnh đó, Tề Vũ cảm thấy buồn bã: “Ài, đã đến ngày 27 Tết rồi, không biết hai người kia khi nào mới trở về từ Viện Lưu Trữ.”

Kể từ khi Lý Xún và Lâm Tử Thư vào Viện Lưu Trữ, họ không hề có tin tức gì nữa. Bây giờ, Tết sắp đến rồi, các quan chức đã nghỉ phép, nhưng họ vẫn chưa có ý định trở về.

Dù đang ở cùng một thành phố, nhưng họ dường như như ở hai nơi xa cách nhau.

Ngô Tiểu Mãn cười nhìn Tề Vũ và đùa: “Chắc em nhớ chàng rể nhà mình lắm phải không?”

Tề Vũ không phủ nhận, gật đầu: “Vậy anh có nhớ chàng rể nhà anh không?”

“Làm sao không nhớ được… Như