“Năm nay chúng tôi thu hoạch được khá nhiều, nhưng gia đình tôi có người thân nhiều, tiêu thụ cũng nhiều hơn; may mắn là năm nay lương thực đủ dùng rồi!” Vương Đại Niu nói với vẻ vui vẻ. Những năm trước, suốt cả năm họ luôn phải đi mượn lương thực từ người thân và phải chịu sự khinh thường của họ; nhưng năm nay thì không cần phải làm vậy nữa.

“Nhà tôi cũng vậy, tất cả đều nhờ vào ông Lý lớn lao; trước đây chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến cuộc sống như thế này.” Người đặt câu hỏi cũng nói với vẻ vui vẻ.

Tình huống này có thể thấy ở nhiều huyện khác nhau của tỉnh Quý Châu; chỉ có huyện Từ Hóa là ít gặp hơn một chút.

Đầu năm nay, sau khi Lý Xún ban hành lệnh, các quan huyện khác đều tích cực quảng bá lệnh này và thúc giục người dân khai phá đất hoang. Nhưng Chu Thuận lại chỉ làm theo một cách hời hợt, chỉ treo vài thông báo ra ngoài; nhưng biết đọc biết viết trong số người dân có bao nhiêu đây?

Các làng gần thị trấn đều kịp thời khai phá đất hoang để chuẩn bị cho mùa gieo trồng xuân. Nhưng những nơi xa thị trấn hơn, người dân không biết rằng đất hoang mới được khai phá sẽ được miễn thuế đất trong năm năm. Khi họ biết điều này, thì đã quá muộn để gieo trồng; những mảnh đất hoang được khai phá sau đó chỉ có thể trồng lúa vào năm sau.

Tuy nhiên, người dân huyện Từ Hóa vẫn rất vui mừng, bởi vì quan lại đã thông báo rằng năm nay họ không cần phải nộp quá nhiều loại thuế phức tạp nữa; điều này khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lý Xún đã đến thăm một số làng và thấy tình hình như vậy, trong lòng anh ta lại mắng Chu Thuận vài câu, tiếc rằng lúc đó mình không đánh anh ta một trận rồi bắt đi.

Trở về ty phủ, Lý Xún gọi Yang Yên đến và nói: “Ngoài việc kiểm kê những hộ nông dân bị lính canh đánh đập đến tàn tật, bạn cũng hãy kiểm kê những hộ nông dân không thể sống nổi nữa, và phát cho họ một ít lương thực để đảm bảo rằng họ có thể sống qua mùa thu hoạch năm sau.”

Hai vạn lượng bạc này phần lớn là do người dân nộp, vì vậy việc phân phát chúng cho họ cũng không làm Lý Xún buồn lòng. Dù sao thì anh ta cũng không thể nhìn người khác chết đói được; việc đảm bảo cuộc sống của họ trong năm nay là điều cần thiết.

“Vâng, ông Lý lớn lao!” Yang Yên đáp.

Khi Yang Yên đang định rời đi, Lý Xún lại gọi anh ta lại: “Tình hình của ông Yang thế nào? Còn cần sự giúp đỡ nào không?”

Ngày Lý Xún xử lý Chu Thuận, ông Yang đã biết tin; cũng chính ngày đó, ông mới biết rằng chồng mình đã tố cáo

Ngô Tiểu Mãn là người con trai duy nhất trong gia đình họ Trương; từ nhỏ, cậu ta được yêu thương hết mực và lớn lên một cách ngây thơ, không hiểu biết nhiều về thế sự.

Cho đến lúc này, cậu ta vẫn không thể tin nổi rằng cha mình lại làm ra chuyện như vậy.

Tuy nhiên, khi vụ án được quan triệu phủ tự mình điều tra, Ngô Tiểu Mãn buộc phải tin vào sự thật. Nhưng khi đối mặt với Ngô Duyên, trong lòng cậu ta vẫn cảm thấy tức giận.

Khi mới kết hôn, tình cảm giữa Ngô Duyên và Ngô Tiểu Mãn không hề sâu đậm lắm, nhưng qua nhiều năm, hai người dần bị thu hút lẫn nhau và phát triển tình cảm.

Chính vì lý do đó, việc Ngô Duyên kiện Trương Thùn đã khiến cả hai đều rất đau khổ.

Ngày thứ hai sau khi đến ty pháp, khuôn mặt Ngô Duyên vẫn còn in dấu vân tay đỏ, tinh thần cũng không mấy tốt.

Kể từ đó, Ngô Tiểu Mãn không còn quan tâm đến Ngô Duyên nữa, và Ngô Duyên cũng không dám đến gặp anh ta.

Nhưng vài ngày sau, khi Ngô Duyên đang ở ty pháp, một người hầu của nhà họ Ngô đến thông báo rằng Ngô Tiểu Mãn đã tự tử.

Sự việc lúc đó gây ra rất nhiều xôn xao, khiến Lý Xún và Ngô Tiểu Mãn hoảng sợ. May mắn thay, Ngô Tiểu Mãn được phát hiện kịp thời và không bị tổn thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, sau đó, Ngô Tiểu Mãn không chịu ăn uống gì cả, và Ngô Duyên cũng không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng, chính Ngô Tiểu Mãn mới được Ngô Tiểu Mãn đi thăm nhà họ Ngô và khuyên nhủ, thì anh ta mới chịu ăn uống trở lại.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người đã không thể trở lại như trước nữa.

Ngô Duyên cười đắng nói: “Cảm ơn quan lớn đã quan tâm, gần đây tôi cũng đã ổn hơn, chỉ là vẫn không muốn tiếp xúc với tôi, tôi có thể tự mình giải quyết mọi chuyện.”

Lý Xún gật đầu: “Được, vậy thì bạn đi thống kê công việc đi.”

Sau khi Ngô Duyên rời đi, Điền Đại Lang bước vào và nói với Lý Xún: “Quan lớn, trưởng làng Điền của làng Mèo và ông Ngô của thị trấn Đồng Vân đã đến.”

Lý Xún đứng dậy: “Hãy dẫn họ vào phòng sau, tôi sẽ thay đồ rồi đến gặp họ.”

Để thể hiện sự gần gũi, Lý Xún đã thay bỏ áo quan và mặc trang phục cá nhân trước khi đến phòng sau.

Trưởng làng Điền và ông Ngô đến ty pháp của huyện, cảm thấy lo lắng và không hiểu tại sao quan triệu phủ lại mời họ đến.

Khi thấy quan triệu phủ mặc trang phục dân thường, hai người hơi ngạc nhiên và vội vàng chào hỏi.

Lý Xún mỉm cười ân cần: “Trưởng làng Điền, ông Ngô, hãy ngồi xuống nói chuyện. Gần đây, mùa thu hoạ

“Yang Nguyên ngoại nói.”

“Tôi chỉ làm những việc mà mình nên làm thôi; những thứ đó vốn dĩ không phải là những gì các người nên trả,” Lý Xún nói xong, rồi tiếp tục.

“Bây giờ tôi có một cách để giúp người dân làng Mão Nhi tăng thu nhập, và cũng giúp gia đình Yang Nguyên ngoại kiếm được nhiều tiền hơn. Các người có muốn lắng nghe không?”

“Tất nhiên là muốn. Không biết ngài định nói cách gì?” Hai người nhìn nhau và hỏi.

Lý Xún nói: “Các người chắc cũng đã nghe nói rằng, lần này tôi đến các huyện khác nhau chính là để tìm ra những cách giúp người dân có thêm nhiều cơ hội sinh kế.”

“Khi đến huyện Tòng Hóa, tôi nhận thấy rằng các loại dược liệu ở đây mọc rất tốt, đặc biệt là những loại như thiên ma, đảng sâm, hoàng liên.”

“Ban đầu tôi nghĩ đến việc khuyến khích người dân trồng dược liệu, nhưng sau đó tôi lại nghĩ rằng, đất đai của người dân đã không nhiều rồi; làm sao họ có thể dùng hết đất để trồng cây dược liệu được? Nếu thu hoạch tốt thì người dân chắc chắn sẽ vui mừng, nhưng nếu thu hoạch kém thì tôi sẽ trở thành kẻ có tội lớn.”

“Vì vậy, tôi đã mời những người am hiểu về việc trồng dược liệu để bàn bạc. Họ nói rằng thiên ma mọc tốt nhất ở những nơi có bóng râm, và tôi nghĩ rằng chỗ dưới gốc rừng chính là nơi lý tưởng nhất. Vì vậy, tôi mới mời hai ngài đến đây, để hỏi xem hai ngài có sẵn lòng hợp tác với người dân trong việc trồng dược liệu dưới gốc rừng hay không.”

Hiện nay, rừng núi ở Quý Châu thường thuộc sở hữu chung của các làng mạc, giống như làng Mão Nhi – những khu rừng xung quanh làng đều thuộc sở hữu chung của tất cả mọi người trong làng.

Hoặc chúng thuộc sở hữu của các quý tộc địa phương, như gia đình Yang Nguyên ngoại; họ sở hữu khá nhiều rừng núi.

Dù là hình thức sở hữu nào đi nữa, họ cũng không ngăn cản người dân đi hái các loại dược liệu, hàng hóa từ rừng, hoặc chặt củi. Nhưng nếu người dân chặt hạ những cây quý giá thì họ sẽ không cho phép. Vì vậy, dù có rừng núi, đa số người dân vẫn không thể giàu lên được.

Hơn nữa, ngay cả khi họ có thể chặt hạ những cây quý giá, thì số lượng những cây đó cũng không nhiều lắm.

Và bây giờ, nếu Lý Xún muốn thúc đẩy việc trồng dược liệu dưới gốc rừng ở huyện Tòng Hóa, ông cũng không thể bỏ qua những yếu tố này.

Tuy nhiên, việc thuyết phục tất cả mọi người không hề dễ dàng. Vì vậy, Lý Xún đã sai Tiền Đại lang và Dương Diên đi điều tra kỹ lưỡng t

Nghe vậy, ông Dương có phần cảnh giác: “Thưa ngài Lý Xún, ngài có ý muốn chúng tôi hiến dâng rừng núi cho người dân không?”

Việc này sẽ mang lại lợi ích gì cho ông ấy? Ông Dương không khỏi tự hỏi.

Lý Xún lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Rừng núi vẫn thuộc về các ngài, chỉ là để người dân được mượn đất trong rừng để trồng cây dược liệu thôi. Điều này cũng sẽ mang lại lợi ích cho các ngài.”

“Rừng núi của làng Mèo vốn dĩ là tài sản chung của tất cả mọi người trong làng. Tôi chỉ muốn ông Trưởng làng Tiền dựa vào số lượng dân cư trong làng để phân chia những khu đất dưới rừng cho người dân, để họ có thể sử dụng chúng để trồng cây dược liệu.”

“Nếu cây dược liệu màu mỡ, người dân làng Mèo sẽ giàu có hơn, và ông Trưởng làng Tiền cũng sẽ không cần phải luôn giúp đỡ họ nữa. Như vậy, cả gia đình ông cũng sẽ sống tốt hơn.”

“Còn về ông Dương, rừng núi của gia đình ông vẫn sẽ thuộc về ông, chỉ là người dân được mượn đất dưới rừng để trồng cây dược liệu mà thôi.”

“Nếu trồng cây dược liệu dưới rừng, sẽ không còn cỏ dại, và cây cối cũng sẽ phát triển tốt hơn. Nếu việc trồng cây dược liệu thành công, tôi cam kết sẽ chia 20% lợi nhuận cho ông.”

Nghe xong, cả ông Trưởng làng Tiền lẫn ông Dương đều cảm thấy hứng thú, nhưng vẫn còn vài lo ngại: “Thưa ngài Lý Xún, chúng tôi cần suy nghĩ thêm một chút.”

Lý Xún nói: “Tất nhiên, các ngài cứ thoải mái suy nghĩ đi. Tôi không ép buộc ai cả.”

“Các ngài cũng không cần lo lắng. Tôi sẽ bảo mỗi làng cử người giám sát, để đảm bảo người dân không tự ý chặt phá cây quý. Nếu phát hiện ra hành vi đó, chúng tôi sẽ xử lý ngay lập tức.”

“Tất nhiên, các ngài chỉ cần cho mượn đất dưới rừng mà thôi. Nếu thất bại, rủi ro sẽ do tôi gánh vác; các ngài sẽ không hề bị thiệt hại gì cả.”

“Còn nếu thành công, đây sẽ là một việc có lợi cho cả quốc gia và người dân. Tôi chắc chắn sẽ yêu cầu ghi chép sự kiện này vào sử sách huyện, và mô hình này cũng sẽ được áp dụng ở các nơi khác ở Quý Châu. Khi đó, các ngài sẽ được ghi danh mãi mãi, và các thế hệ sau này cũng sẽ khen ngợi những việc tốt đẹp mà các ngài đã làm.”

Nghe những lời này, trái tim ông Dương đập thình thịch, và ông không còn do dự nữa: “Thưa ngài Lý Xún, tôi sẵn lòng thử!”

Mặc dù ông Dương cũng là một quý tộc ở làng, nhưng ông khác với những người khác. Ông không có chức vụ hay danh tiếng gì, chỉ là khá giàu