Khi Wu Xiaoman tiễn người đi, Qi Yu và bà Lin cũng ra ngoài tiễn Lâm Tử Thư; họ trao đổi với nhau một số lời. Nhìn chiếc xe ngựa khuất dần sau lưng, Wu Xiaoman quay lại ngủ thêm một lúc rồi mới dậy cùng Qi Yu đến nhà Phương Ký.

Lần thi cuối cùng, Lý Hàn đã đạt kết quả rất tốt; nếu không có gì bất ngờ, năm nay anh chắc chắn sẽ đỗ cử nhân. Wu Xiaoman muốn tận dụng khoảng thời gian này để tuyển thêm một người vào làm việc tại nhà Phương Ký, như vậy sang năm sau Tết, anh cũng có thể cùng Lý Hàn đến kinh thành tham gia kỳ thi hội. Ngay cả khi Lý Hàn lần này không đỗ, việc tuyển thêm một người cũng không sao cả. Chỉ cần tuyển một học trò, ban đầu không cần trả lương cao; ngay cả nếu Lý Hàn không đỗ lần này, ba năm sau khi anh ta tham gia kỳ thi hương, học trò đó đã học xong, lúc đó họ cũng có thể cùng nhau đi. Với danh tiếng của nhà Phương Ký và sức ảnh hưởng của huyện Tây Xuyên, việc tuyển một học trò không phải là điều khó khăn. Sau khi tuyển được người, Wu Xiaoman liền dành trọn tâm huyết để dạy dỗ họ. Khi bận rộn, anh không cảm thấy gì, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, anh lại nhớ Lý Hàn. Đặc biệt là vào ngày 15 tháng 8 – ngày gia đình sum họp – Wu Xiaoman càng nhớ Lý Hàn hơn. Kỳ thi hương cuối cùng diễn ra vào ngày 15 tháng 8; Wu Xiaoman nghĩ lúc này Lý Hàn chắc đã hoàn thành kỳ thi, nhưng anh không biết kết quả ra sao, liệu Lý Hàn có xuất hiện khỏi phòng thi hay không… Đang chuẩn bị nấu ăn thì Tiểu Hằng Trí bất ngờ hét lớn từ bên ngoài cửa: “Chú ơi, chú ơi, mở cửa đi!” Wu Xiaoman vội vàng mở cửa và hỏi: “Hằng Trí, có chuyện gì vậy? Có việc gì cần chú giúp không?” Tiểu Hằng Trí nắm lấy tay anh và kéo anh ra ngoài: “Chú đừng nấu ăn nữa, bà nội và bố bảo em gọi chú xuống ăn cơm ngay, nhanh lên đi!” “Được thôi, em đợi chú một chút; chú sẽ lấy bánh trung thu và các món ăn vặt rồi mới xuống.” Buổi tối, khi ăn uống cùng gia đình họ Lâm, trong không khí vui vẻ và sự hài hước của Tiểu Hằng Trí, nỗi nhớ Lý Hàn của Wu Xiaoman cũng được xua tan phần nào.

Còn Lý Hàn thì sao nhỉ? Năm người họ cùng Tiểu Mặc ngồi trên hai chiếc xe ngựa; dù đường đi gập ghềnh, may mắn thay họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào và đã đến Khai Dương một cách suôn sẻ. Khi đến Khai Dương, đúng lúc trưa; họ tìm một khách sạn tạm ổn để nghỉ ngơi một ngày, sau đó để Tiểu Mặc đi tìm người cho thuê phòng. Ngày hôm trước, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nên họ yêu cầu nhân viên phục vụ mang cơm lên phòng. Sau một đêm ngủ, tinh

Ngoài những điểm khác ra, thực sự là năm người này đều có vẻ ngoài đặc trưng riêng; mỗi người đều trẻ trung và tuấn tú. Ngay cả Zhang Yun – người kém nổi bật nhất trong số họ – cũng trông chỉnh tề và đẹp trai hơn nhiều so với các thí sinh khác.

Đã là những người đạt danh hiệu “xiucai” ở độ tuổi trẻ như vậy, lại còn tham gia kỳ thi hương năm nay, thì đã vượt trội hơn hầu hết các thí sinh ở quán trọ rồi. Những xiucai như vậy, ai cũng muốn kết bạn với họ.

Vì vậy, ngay khi năm người xuống lầu, liền có người liên tục mời họ cùng ngồi ăn chung.

“Cảm ơn mọi người, nhưng chúng tôi có năm người, không thể ngồi chen chúc cùng các bạn được,” năm người liên tục từ chối.

Lời từ chối này không phải là để tránh né; trong quán trọ toàn là những chiếc bàn vuông, chen chúc thì cũng chỉ có thể ngồi được tám người mà thôi. Họ có sáu người, thực sự không thể ngồi chung được.

Cuối cùng, họ chọn một chiếc bàn trống ở góc để ngồi.

Vừa mới ngồi xuống, có một học giả ngồi bàn bên cạnh quay đầu lại nói với họ: “Chào các anh, được ở cùng một quán trọ thật là có duyên phận. Tôi là Wang Wen, một xiucai đến từ huyện thuộc Phủ Khai Dương. Xin hỏi các anh đến từ phủ nào?”

“Chúng tôi đến từ Phủ Xương Ninh, vừa mới đến hôm qua.”

“A, Phủ Xương Ninh à… Trong quán trọ của chúng tôi cũng có người từ Phủ Xương Ninh, nhưng sáng nay họ chưa xuống ăn trưa.”

Mọi người trao đổi thông tin về tên tuổi với nhau, rồi trò chuyện thêm vài câu nữa. Khi món ăn của Lý Hàn và nhóm bạn được mang đến, những người kia cũng ngừng nói chuyện để nhường chỗ cho họ ăn.

Khi đến giờ ăn trưa, tình hình vẫn giống như vậy; ai thấy năm người xiucai này cùng nhau đều muốn đến làm quen.

Trong lúc trò chuyện, có một người bắt đầu nói về người chịu trách nhiệm coi thi.

“Các bạn có biết người chịu trách nhiệm coi thi năm nay là ai không?”

Trong kỳ thi hương, mỗi tỉnh đều được triều đình cử một người chịu trách nhiệm chính và một người phụ, cùng với một số người khác đến giám sát kỳ thi. Thứ hạng cuối cùng của kỳ thi hương thường do người chịu trách nhiệm coi thi quyết định, vì vậy trước khi thi, nhiều thí sinh đều cố gắng tìm hiểu thông tin về người này, hy vọng có thể biết trước sở thích của họ để chuẩn bị tốt hơn.

Thấy năm người Lý Hàn lắc đầu, người đó cười một tiếng rồi nói:

“Tôi nghe nói năm nay người đến Hà Nội là Vương Tín Bình, một quan chức thuộc Bộ Hành Chính. Ông ấy rất thích những bài viết có tính ứng dụng thực tế.”

“Thông tin đó có thật không? Có vẻ như năm nay chúng ta cần phải chú trọng đến tính thực dụng trong

Hầu hết những thí sinh ở lại khách sạn này đều không có điều kiện gia đình tốt lắm; nếu nói ra, có lẽ chỉ có Xie Huai Ren là người có hoàn cảnh tốt nhất trong số họ.

Vì vậy, phần lớn họ đều chỉ biết thông tin qua lời đồn đại mà thôi, và không ai biết được thông tin nào là chính xác.

Tất nhiên, không phải tất cả các thí sinh đều muốn làm hài lòng ý muốn của các giám khảo; có một vài người hiếm khi xuống lầu, luôn ở trong phòng để ôn bài, và Lý Hàn cùng nhóm bạn của anh ta cũng chưa từng gặp họ bao giờ.

Thấy rằng những thí sinh này đều không chắc chắn về thông tin mình có, Lý Hàn cùng ba người bạn khác đã trò chuyện một lúc rồi quyết định rời đi, không muốn tiếp tục tham gia vào cuộc thảo luận đó nữa.

Tác giả có lời muốn nói:

Chương trước đã được sửa đổi một chút, các bạn có thể đọc lại một lần nữa nhé.

Khu vực bình luận của chương này sẽ có quà nhỏ dành cho mọi người đấy!

Chương 104: Huyện Tây Xuyên 46

Sau khi trở về phòng, Xie Huai Ren nói: “Lãnh đạo Bộ Hành chính là Phong Tín Bình và học giả của Hàn Lâm Viện là Đỗ An Nam; phong cách viết văn của hai người này rất khác nhau. Chúng ta có nên tìm hiểu thêm xem ai có khả năng được sắp xếp làm giám khảo cao hơn không?”

Thực ra, trước khi họ đến Khai Dương, Trang Huyền đã từng nói với Xie Huai Ren rằng có thể chính hai người này sẽ làm giám khảo lần này.

Mặc dù Trang Huyền chỉ là hiệu trưởng của Học viện Lục Sơn và không giữ chức vụ nào trong triều đình, nhưng con trai ông ta làm công chức tại Hàn Lâm Viện; dù chức vụ không lớn, nhưng ông ta vẫn có thể biết được một số thông tin.

Trong thư gửi cho Trang Huyền, ông ta đã ám chỉ điều này.

“Tôi nghĩ không cần phải tìm hiểu thêm.” Về vấn đề này, Lý Hàn có quan điểm riêng của mình: “Bốn anh em chúng ta, vì kỳ thi hương này, chúng ta đã chuẩn bị suốt nhiều năm; mỗi người trong chúng ta đều có những điểm đặc biệt trong cách viết văn.”

“Phong cách viết văn đã in sâu vào xương tủy chúng ta; chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, làm sao có thể thay đổi được dễ dàng như vậy?”

“Nếu cố gắng làm hài lòng ý muốn của giám khảo mà viết văn, thì chúng ta sẽ mất đi những thứ mình giỏi nhất, và có thể sẽ không đáng đâu.”

“Thay vì dành thời gian tìm hiểu giám khảo là ai, thì tốt hơn hết là chúng ta nên tập trung ôn bài và trao đổi nhiều hơn với những người học giỏi khác, để nâng cao kiến thức của mình.”

Về điểm này, Lâm Tử Thư cũng đồng ý với Lý Hàn: “Những gì Tiểu Hàn nói rất đúng; chúng ta đã học hành nhiều năm như vậy, mọi người đều nên tin tưởng vào bản thân mình.”

Lưu Chí Viễn cũng đồ

Nhưng lời khuyên của vài người bạn thân đã như một tiếng chuông báo động vang lên bên tai anh, giúp anh nhận ra điều quan trọng nhất cần làm lúc này là gì.

Trong hai ngày ở nhà trọ, cũng có một số học giả mời họ tham gia các buổi thơ hoặc cùng nhau thảo luận về học vấn. Ban đầu họ đến với mục đích trao đổi kiến thức với nhau, nhưng sau khi tham gia hai buổi như vậy, họ nhận ra rằng những cuộc tụ họp đó thường chỉ toàn ăn uống, so sánh với nhau, vì vậy họ ít khi tham gia nữa.

Đúng vào lúc này, Tiểu Mạc cũng tìm được một khu vườn phù hợp để ở, và khu vườn đó nằm rất gần với viện khoa cử. Năm người liền vội vàng thu dọn đồ đạc chuyển đến đó.

Sau khi chuyển đến khu vườn, năm người tập trung vào việc học sách. Dù có ai mời họ đi đâu, họ cũng nhờ Tiểu Mạc từ chối.

Vào ngày đầu tháng Tám, nhóm người này âm thầm vào thành phố Khai Dương. Sau khi đến đó, họ ngay lập tức vào viện khoa cử và không bao giờ ra ngoài nữa.

Thời gian thi cử nhanh chóng đến. Vào sáng sớm ngày 8 tháng Tám, Lý Hàn cùng bốn người bạn khác mang theo túi đựng đồ thi đến viện khoa cử, chờ đợi lúc được vào phòng thi.

“Các ngài, Lý Học Sĩ, Liễu Học Sĩ, Lâm Tử Thư, Tạ Học Sĩ… Tiểu Mạc đang chờ tin tốt lành từ các ngài bên ngoài.” Sau khi thấy tất cả mọi người đã vào viện khoa cử, Tiểu Mạc mới quay lại khu nhà trọ mình thuê.

Cuộc kiểm tra ở cấp địa phương diễn ra rất nghiêm ngặt; từ sáng đến tối, các thí sinh mới được phép vào phòng thi.

Tối ngày 8 tháng Tám, Lý Hàn ngủ một giấc trong phòng thi của mình. Sáng ngày 9, người phát đề thi bắt đầu phát đề cho tất cả các thí sinh.

Kỳ thi đầu tiên bao gồm bốn cuốn sách Kinh điển Trung Hoa, ba câu hỏi và một bài thơ.

Lý Hàn nhận được đề thi, suy nghĩ một chút rồi đã nghĩ ra cách trả lời cho các câu hỏi về Kinh điển Trung Hoa. Sau khi hoàn thành phần này, anh dành thêm thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng cho phần thơ.

Khi bóng tối buông xuống, Lý Hàn đã sao chép xong phần đề về Kinh điển Trung Hoa. Còn về phần thơ, anh quyết định sẽ suy nghĩ thêm một ngày nữa trước khi viết.

Khi trời tối hẳn, lo sợ rằng giấy thi sẽ bị bẩn, anh không đốt nến mà chỉ ăn một chút thức ăn khô rồi nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, trước khi mặt trời mọc, Lý Hàn đã thức dậy. Khi trời sáng hơn, anh viết xong bài thơ và nhanh chóng nộp đề thi.

Lý Hàn là một trong những người nộp đề thi sớm nhất. Một số thí sinh khác đang bối rối khi thấy có người đã nộp đề thi.

Khi ra khỏi viện khoa cử, Lý Hàn ngay lập tức gặp Tiểu