Sau khi bán đi một nửa số lượng vải bông và lụa trăng tại Việt Tây, họ quyết định không tiếp tục buôn bán nữa, mà muốn mang phần còn lại đến Việt Đông.

Tuy nhiên, ngay khi họ sắp khởi hành từ bến cảng, những người của yamen Việt Tây đã chặn lại con thuyền buôn của họ, không cho họ rời đi.

“Số hàng của các ngài quá nhiều, đã chiếm dụng bến cảng trong nhiều ngày rồi; các ngài cần phải nộp thêm thuế qua cảng!”

Nghe lý do này, Thạch Vân Phong rất không hiểu: “Chúng tôi đã nộp thuế qua cảng khi đến đây rồi mà?”

Lý Thủy Liên cười nhạo: “Có lẽ là họ thấy chúng tài sản nhiều, muốn tranh thủ lúc chúng tôi gặp khó khăn để chiếm đoạt!”

Lý Thủy Liên đã từng đi buôn ở nhiều nơi, vì vậy ông ta ngay lập tức hiểu được ý đồ của chính quyền.

Nhưng việc họ công khai đưa ra lý do này để buộc họ phải nộp thêm thuế, thì đây là lần đầu tiên ông ta gặp phải.

Ngay cả khi đi buôn ở miền Bắc trước đây, họ cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống này; nhiều nhất chỉ là có thêm vài trạm kiểm soát trên đường, và họ phải nộp thêm thuế một cách gián tiếp mà thôi.

Những người buôn bán khác trước đây cũng chỉ có thể chịu đựng thiệt thòi này và nộp thêm tiền mà thôi.

“Rõ ràng là chính quyền, sao lại hành xử như bọn cướp bóc vậy!” Thạch Vân Phong lúc đó rất tức giận, thực sự muốn bắt những kẻ đó đánh một trận.

Trong những năm đi buôn ở miền Nam, họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.

Thạch Vân Phong bắt đầu nghi ngờ liệu chính quyền Việt Tây này có phải xuất thân từ bọn cướp bóc hay không.

“Vân Phong, đừng tức giận. Chúng ta đã kiếm được khá nhiều rồi; cứ nộp đi thôi, coi như là dùng tiền để tránh rủi ro!” Lý Thủy Liên lập tức ngăn Thạch Vân Phong lại, người đang muốn lấy túi vải ra để nộp tiền.

Bây giờ họ đang ở trên đất của người khác; dù có mang theo nhiều vệ sĩ, họ cũng không thể đối đầu với chính quyền được.

Hơn nữa, nếu sau này họ vẫn muốn quay lại đây buôn bán, thì không thể dễ dàng làm tổn thương đến uy tín của chính quyền nơi đây.

Hai người đành chấp nhận nộp tiền, nhưng họ không ngờ rằng yamen nơi đây lại tham lam đến mức đòi hỏi họ phải nộp tới 5% tiền thuế, tức là trên mỗi nghìn văn hàng hóa, họ phải nộp thêm 50 văn.

Cần biết rằng trên đường đi, thuế qua cảng chỉ là 1% mà thôi; vậy mà họ lại đòi tới 5%.

Lý Thủy Liên và Thạch Vân Phong đều không muốn nộp tiền, và cuối cùng họ đã đối đầu với những người của yamen.

Do đó, con thuyền buôn của họ không thể rời khỏi bến

“Không chỉ là những thương nhân từ nơi khác đâu, ngay cả chúng tôi – những thương nhân bản địa này – cũng rất khó để sinh tồn!” Người buôn vải lại thở dài một tiếng nữa.

“Các bạn chẳng bao giờ nghĩ đến việc đi tố cáo lên sở chính trị sao?” Lý Xún hỏi.

“Làm sao chúng tôi không nghĩ đến chứ? Nhưng tất cả các quan chức ở Việt Tây đều liên kết với nhau mật thiết; làm sao chúng tôi có thể đối đầu được với họ?” Dù họ kinh doanh thành công đến đâu, nhưng nếu không có quyền lực và ảnh hưởng, làm sao dám đối đầu với chính quyền?

Nghe xong, Lý Thủy và Thạch Vân Phong càng thấy tức giận và mắng những quan chức đó là những kẻ vô dụng.

Họ cũng đã nghĩ đến việc nhờ sự giúp đỡ của anh trai mình, nhưng hai nơi cách xa nhau quá nhiều; e rằng việc đó cũng sẽ không hiệu quả. Hơn nữa, họ cũng không muốn gây rắc rối cho anh trai mình.

Cuối cùng, sau khi giằng co trong nửa tháng, Lý Thủy và Thạch Vân Phong nhận ra rằng không thể tiếp tục như vậy nữa. Đành phải kiềm chế cơn giận, họ đã nhiều lần đàm phán với chính quyền và cuối cùng phải trả một khoản tiền là ba phần trăm mới được phép rời Việt Tây để đến Việt Đông.

So với Việt Tây, thương mại ở Việt Đông phát triển mạnh mẽ hơn nhiều. Mặc dù chính quyền không quá áp bức trên danh nghĩa, nhưng có nhiều trạm kiểm soát hơn, và họ cũng phải trả thêm nhiều chi phí.

Dù cuộc hành trình này mang lại cho họ không ít tiền, nhưng họ vẫn cảm thấy rất bực bội.

Lời tác giả:

Không có gì cần nói thêm.

Chương 210: Quý Châu 78

Sau khi nghe Lý Thủy và Thạch Vân Phong kể lại chuyện của mình, cả gia đình đều tức giận mắng chửi chính quyền ở Việt Tây và Việt Đông.

Mặc dù người nhà Ngô Tiểu Mãn biết rằng ở nhiều nơi, chính quyền đều áp bức người dân, nhưng từ khi họ từ huyện Tây Xuyên đến kinh đô rồi đến Quý Châu, họ thực sự chưa từng gặp phải những quan chức như vậy, vì vậy họ cũng không có khái niệm gì về điều này.

Tuy nhiên, hôm nay, qua lời kể của Lý Thủy và Thạch Vân Phong, họ đã cảm nhận được sự tức giận đó.

“Dù kiếm được ít tiền hơn một chút thì cũng được, miễn là các bạn trở về an toàn là tốt rồi.” Ngô Tiểu Mãn nói.

“Đúng vậy, quan trọng là mọi người an toàn, tiền có thể kiếm dần dần mà.” Hà Nguyệt cũng đồng ý.

Lý Thủy cười và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy, vì vậy tôi mới không quá tranh cãi với họ.”

Đang nói chuyện thì Xuân Nhi bỗng nhiên khóc lóc và được

“Xuan Nhi, bố ôm con nào.” Thạch Vân Phong chạy lại và ôm lấy Xuan Nhi vào lòng.

Khi Xuan Nhi tỉnh dậy, cả gia đình không tiếp tục trò chuyện nữa, mà để Lý Thủy và Thạch Vân Phong dành thời gian bên Xuan Nhi.

Sau khi họ rời đi, Ngô Tiểu Mãn nói: “Nhỏ Liên trong những năm này thực sự đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.”

Nếu là trước đây, khi gặp phải tình huống như thế này, Lý Thủy có lẽ sẽ không dễ dàng nhượng bộ, nhưng bây giờ, anh ấy có thể vì sự an toàn của các thành viên trong đoàn buôn mà chọn im lặng, điều đó thật không hề dễ dàng.

Lý Xún nói một cách tự nhiên: “Đã làm cha rồi, phải trở nên điềm tĩnh mới được.”

Ngô Tiểu Mãn đáp: “Ai quy định làm cha thì phải điềm tĩnh đâu?”

Lý Xún chỉ vào mình: “Tôi mà.”

Ngô Tiểu Mãn liếc anh ta một cái: “Nói vậy thì sao, cũng chẳng thấy anh điềm tĩnh chút nào cả.”

Lý Xún nhéo má anh ta: “Tôi không điềm tĩnh à?”

Ngô Tiểu Mãn trêu chọc: “Trẻ con quá!”

Sau vài câu đùa cợt, Ngô Tiểu Mãn nói nghiêm túc: “Từ khi nghe về chuyện này, anh không nói gì cả, có suy nghĩ gì không?”

Lý Xún gật đầu: “Tôi chỉ đang nghĩ xem có cách nào để xử lý họ không. Tôi đã nghĩ đến việc báo cáo chuyện này lên kinh đô, để Hoàng đế biết. Nhưng hiện tại, tình hình triều đình không mấy khả quan.”

Không phải Lý Xún bi quan, mà là tình hình của triều đình Chu hiện nay thực sự không mấy tốt đẹp.

Những năm qua, họ thường xuyên viết thư cho hai người bạn ở kinh đô.

Mặc dù trong thư họ ít khi đề cập đến những vấn đề nhạy cảm trong triều đình, nhưng thông qua những gì họ kể về bản thân mình và một số chi tiết nhỏ, Lý Xún cũng có thể đoán ra rằng triều đình hiện nay đang rất hỗn loạn.

Thực tế, dự đoán của Lý Xún không sai: rất nhiều quan lại chân thành với triều đình hiện nay đều bị điều đến những chức vụ không quan trọng hoặc bị điều xuống các địa phương khác, và tình hình của những người bạn của họ cũng không mấy tốt đẹp.

Tạ Hoài Nhân sau nhiều năm làm việc tại Bộ Hành chính, chức vụ của ông vẫn không thay đổi.

Ban đầu, việc thăng chức hay điều động các quan lại, ông vẫn có thể đưa ra đề xuất dựa trên thành tích công việc của họ, để cấp trên và Hoàng đế quyết định.

Nhưng theo thời gian, việc thăng chức và điều động các quan lại ngày càng phụ thuộc vào mối quan hệ và tiền bạc hơn là vào thành tích công việc.

Vì vậy, trong những lá thư mà Tạ Hoài Nhân và Lý Xún viết, họ đều bày tỏ nỗi uất ức và sự bất lực của mình.

Lâm Tử Thư không ở lại Hàn Lâm Viện lâu, vì bất đồng quan đi

Hơn nữa, vào lúc Lâm Tử Thư được điều chuyển công tác, Yang Cheng lại được thăng chức. Dù Lâm Tử Thư không đề cập đến điều này trong thư từ, nhưng Lý Xún tại Quyền Châu cũng đã nghe được tin tức đó.

Vài năm trước, khi Lý Xún bị Hoàng đế Vĩnh Định đày ra khỏi kinh thành, dù lúc đó anh cảm thấy oan ức, nhưng thực sự anh không hề trách Hoàng đế Vĩnh Định. Anh biết rằng với tư cách là một hoàng đế, việc duy trì sự cân bằng trong triều đình quả thật không hề dễ dàng. Trong tình huống lúc bấy giờ, việc hy sinh một người như anh để ổn định phần lớn triều đình quả thực là một lựa chọn tốt.

Nhưng trong hai năm qua, thông qua những lời nói của bạn bè, Lý Xún đã hiểu được tình hình ở kinh thành và cảm thấy thất vọng với Hoàng đế Vĩnh Định. Không chỉ qua thư từ của bạn bè, mà qua lời kể của các thương nhân qua lại trong những năm gần đây, anh cũng biết rằng cuộc sống của người dân ở nhiều nơi đang trở nên khó khăn hơn. Anh và Ngô Tiểu Mãn cũng đã từng thảo luận về việc triều đình Chu đang trên con đường suy tàn.

Điểm tốt duy nhất là các đoàn thương buôn ở Quyền Châu chủ yếu đi theo tuyến đường từ Quyền Châu đến Giang Nam, và những tỉnh lộ mà họ đi qua đều khá giàu có, vì vậy điều này ít ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của họ. Nhưng hiện nay, các đoàn thương buôn khi đi về phía đông hay phía tây đều phải đối mặt với hành vi cướp bóc của các quan chức, đặc biệt là ở phía tây, điều này khiến anh càng thêm nhận thức rõ hơn về tác động của những thay đổi trong triều đình đối với người dân bình thường.

Anh muốn kiện cáo, nhưng việc họ dám cướp bóc một cách trắng trợn như vậy chắc chắn là vì có sự bảo hộ từ kinh thành. Ngô Tiểu Mãn hiểu rõ nỗi buồn trong lòng Lý Xún. Trước đây, cô đã ngồi cùng anh trên một chiếc ghế, ôm lấy eo anh, tựa vào ngực anh và an ủi anh: “Bây giờ anh chỉ là Triệu chúa của Quyền Châu mà thôi, việc giúp người dân Quyền Châu sống tốt đã là điều rất tuyệt vời rồi, dù anh có muốn gì thêm cũng vô ích thôi.”

Lý Xún thở dài: “Tôi biết.” Dù không muốn điều gì khác, nhưng anh không thể để các đoàn thương buôn phải đóng nhiều thuế quan mỗi khi xuất phát. Anh phải tìm cách giải quyết vấn đề này.

Sau nhiều suy nghĩ, anh liền mạo muội viết một bức thư cho người anh mới quen biết là ông Liang, đồng thời gửi theo một bình rượu Quyền Châu sản xuất từ 20 năm trước. Trong thư, anh viết rất nhiều lời vòng vo trước khi đưa ra vấn đề chính: Ông Liang có quen biết với các quan chức cai quản khu vực phía đông và phía tây không?