Anh ta lảo đảo trở về xưởng thêu Hương Túc Phường, muốn nhờ chủ xưởng giúp đỡ mình.

Ai ngờ chủ xưởng, người luôn tốt bụng với anh ta, lại thay đổi thái độ ngay sau khi nghe câu chuyện của anh ta, còn muốn đuổi anh ta ra khỏi nơi đó. Ngay cả sư phụ của anh ta cũng chỉ thở dài mà không dám nhìn vào ánh mắt van xin của anh ta.

Cha mẹ anh ta đã qua đời, những năm qua anh ta sống cùng anh rể và chị dâu, không thể nào quay về nhà được.

Hơn nữa, thêu dệt là công việc mà anh ta yêu thích, làm sao có thể từ bỏ nó suốt đời được?

Anh ta lấy hết can đảm đi đến các xưởng thêu khác, nhưng dù tiền lương được trả thấp đến đâu, cũng không ai muốn nhận anh ta làm việc; ngược lại, anh ta chỉ nhận được những sự sỉ nhục liên tục.

Trong một ngày, A Bạch đã trải qua cảm giác như từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

Ngay cả căn nhà thuê cũng không cho anh ta ở nữa, anh ta chỉ còn cách trở về nhà để nhờ anh rể và chị dâu.

Nhưng sau khi biết chuyện của anh ta, họ không những không tin anh ta mà còn mắng anh ta hàng ngày, nói rằng anh ta không biết xấu hổ, rằng anh ta đã làm ảnh hưởng đến gia đình họ, và không biết sau này con cái trong nhà sẽ phải nói gì khi đi xin hôn.

Anh ta thực sự không ngờ rằng những người từng tốt bụng với mình lại thay đổi hoàn toàn chỉ trong một đêm.

Chị dâu anh ta bảo anh ta nên chết đi, vậy thì anh ta cứ chết đi thôi.

Nhưng ngay cả cái chết cũng không dễ dàng, anh ta lại bị anh trai phát hiện và cứu sống.

Rõ ràng họ không tin anh ta, vậy tại sao lại cứu anh ta?

A Bạch nằm trên giường, không biết phải làm thế nào.

Lúc này, một người lạ bước vào phòng và nói rằng họ muốn đưa anh ta đi.

Cũng chính người này đã lần đầu tiên nói rằng họ tin tưởng anh ta.

Mặc dù không biết người đó là ai, nhưng anh ta sẵn lòng thử một lần; dù sao thì tình hình cũng không thể tồi tệ hơn hiện tại được.

Ngày hôm đó, A Bạch thu dọn đồ đạc và cùng Ngô Tiểu Mãn và Lý Thủy Liên rời khỏi nhà, bắt đầu hành trình không biết đi đâu.

Anh rể và chị dâu không ngăn cản anh ta, chỉ nói rằng sau này anh ta phải sống tốt, đừng nghĩ quá nhiều. A Bạc không trả lời gì.

Ngô Tiểu Mãn không hỏi A Bạch về chuyện ngày hôm đó, nhưng vào tối hôm họ đến khu nhà gần bến cảng, người được cử đi theo dõi đã mang về tin tức.

Hôm nay, Song Nhị cuối cùng cũng ra khỏi nhà và đến quán hát, những người của anh ta đã tiếp cận người hầu và cuối cùng tìm hiểu được sự thật.

“Hóa ra là anh ta đang ở nhà dưỡng thương, tại sao không đá nát hắn đi?” Ngô Tiểu Mãn cười nhạo.

Dù Ng

“Ông chủ Ngô, cảm ơn ông rất nhiều.” A Bạch đứng từ xa, nghe tiếng kêu thét tuyệt vọng của Song Nhị, cảm giác bực tức trong lòng cuối cùng cũng tan biến hết.

Ngô Tiểu Mãn mỉm cười nhẹ: “Tôi không phải để người ta đánh tôi mà không có lý do đâu. Khi bạn đến Quý Châu cùng tôi, bạn sẽ được dạy cách thêu thùa cho tốt.”

A Bạch cười gật đầu; anh biết rằng ông chủ Ngô nói như vậy là có ý đồ riêng.

A Bạch đã sống tại biệt thự của đoàn thương nhân ở Quý Châu gần một tháng trời, và qua lời kể của mọi người, anh hiểu rõ tính cách của ông chủ Ngô. Ai nói về ông chủ Ngô cũng đều khen ngợi không ngớt lời.

Ông chủ Ngô khuyên anh đến Quý Châu quả thực là vì muốn anh phát huy tài năng thêu thùa của mình, nhưng việc hôm nay để người ta đánh Song Nhị thì hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho ông chủ Ngô cả.

Một thương nhân từ nơi khác sẵn lòng mạo hiểm, chỉ để giúp ông trả thù, điều này khiến A Bạch vô cùng biết ơn.

Tiếng kêu thét của Song Nhị dần yếu đi; những kẻ đánh anh ta cũng ngừng tấn công, sau đó đưa anh ta vào một con hẻm đông người qua lại rồi mới quay lại gặp họ, cùng nhau đi về phía bến cảng.

Lần này, đoàn thương nhân ở lại Nam Hàng hơn một tháng trời; các mặt hàng như trà, gạo xay, rượu, dược liệu, vải vóc… đều được bán rất nhanh. Chỉ có việc tìm người thêu thùa là hơi gian nan một chút.

Ngoài Nam Hàng, Ngô Tiểu Mãn còn sai người đi tìm kiếm ở hai thành phố lân cận của Nam Hàng, hy vọng sẽ tìm thêm được hai người nữa. May mắn thay, công sức không uổng phí; tính cả A Bạch, trong suốt một tháng, họ đã tìm được ba thợ thêu thùa, hai người còn lại là Mễ Nương và Tân Phu Lang.

Mễ Nương là một người góa phụ, cũng đến từ Nam Hàng. Chồng cô đã thiệt mạng trong một tai nạn khi đi theo đoàn thương nhân làm việc, chỉ còn sót lại tin tức mà thôi; thi thể của chồng thì không bao giờ được tìm thấy. Vì quá yêu thương chồng, nếu không có cô con gái, Mễ Nương có lẽ đã không thể sống tiếp được.

Nhưng cuộc sống của một người góa phụ luôn đầy rủi ro; cô và con gái sống trong thành phố, không chỉ bị hàng xóm bắt nạt mà còn bị những kẻ xấu xa quấy rối. Những lời đồn đại liên tục theo đuổi họ, và cả con gái cô cũng bị ảnh hưởng không nhỏ.

Khi nghe tin có người từ nơi khác đang tìm người thêu thùa, Mễ Nương đã tự nguyện tìm đến Ngô Tiểu Mãn. Sau khi trò chuyện, thấy điều kiện khá tốt, cô quyết định đưa con gái mình đến Quý Châu.

Tân Phu Lang cũng là một người không may mắn. Gia đình cô ấy sống ở thành phố lân cận Nam

Gia đình ông ta không có đất canh tác, lại còn ba đứa con nên gánh nặng rất lớn. Khi nghe nói rằng đi đến Kiện Châu sẽ được trả lương cao gấp đôi so với bây giờ, ông xinh liền bị thu hút. Về nhà thảo luận với chồng một hồi, họ quyết định đưa cả gia đình đến Kiện Châu để kiếm sống.

Ngoài khoản lương đã hứa, Ngô Tiểu Mãn còn cam kết rằng nếu họ đến Kiện Châu, các con của họ sẽ được miễn phí học tại trường học tư thục trong vòng ba năm.

“Con gái tôi cũng có thể đi học sao?” Bà Mai hoài nghi liệu mình có nghe nhầm không; ngay cả ở Nam Hàng, cũng chẳng có trường tư thục nào sẵn lòng nhận cả con gái và con trai cùng một lúc cả.

Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Ngô Tiểu Mãn, bà Mai vẫn cảm thấy ngơ ngác; bà thậm chí nghi ngờ rằng ông chủ Ngô có ý lừa dối họ để họ đi hay không. Nhưng hợp đồng đã ký xong rồi, làm sao có thể lừa dối họ được?

Bà Mai và ông xinh dẫn theo cả gia đình đến bến đò, khi nhìn thấy con tàu thương mại của đoàn thương nhân Kiện Châu, cả hai đều tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Con tàu của các bạn thật to lớn!” Hai gia đình không khỏi thốt lên khen ngợi.

Để có thể đến Nam Hàng buôn bán và chi tiêu nhiều tiền để mời họ đến Kiện Châu, chắc chắn đoàn thương nhân này rất có uy tín. Nhưng họ cũng không ngờ rằng đoàn thương nhân Kiện Châu lại sử dụng những con tàu lớn như vậy để vận chuyển hàng hóa đến Nam Hàng mỗi lần. Họ không thể tưởng tượng được họ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền từ việc này.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy con tàu lớn ấy, họ cảm thấy yên tâm hơn; một đoàn thương nhân giàu có như vậy chắc chắn sẽ trả lương cho họ đúng hạn.

Bà Mai dắt con gái mình, ông xinh dìu chồng, còn ba đứa con của ông xinh thì nắm tay nhau, cùng nhau lên tàu.

Không lâu sau khi họ lên tàu, Ngô Tiểu Mãn cũng cùng con tàu thương mại A Bạch đến nơi. Sau khi mọi người lên tàu, con tàu bắt đầu khởi hành.

Khi nhìn thấy Nam Hàng dần xa đi, biến thành một điểm nhỏ, tâm trạng của mọi người đều rất phức tạp. Họ vừa háo hức vừa lo lắng, ai nấy đều nắm chặt tay người thân bên cạnh mình để cung cấp sự an ủi cho nhau.

“A Bạch, đến đây với mẹ.” Thấy A Bạch đứng một mình, bà Mai gọi cậu bé đến bên mình và nắm lấy tay cậu.

Ngô Tiểu Mãn đứng ở mũi tàu, nhìn ra dòng sông xa xôi, trong lòng tràn ngập niềm vui; sau bao lâu xa cách, cuối cùng họ cũng sắp trở về nhà!

Kiện Châu...

Sau khi Ngô Tiểu Mãn rời đi, mỗi ngày khi thức dậy, Rùi Bảo đều

Rui Bảo thật là một đứa trẻ ranh mãnh; vì vậy hàng ngày nó lại bắt đầu hỏi: “Bố ơi, hôm nay trời nóng hơn rồi, con có thể cởi áo bông ra được không ạ?”

“Cái đồ nhà này chắc đang muốn bị đánh đấy!” Lý Xún bắt lấy nó và vỗ vài cái vào mông nó.

Ai ngờ Rui Bảo ở nhà không cởi áo, nhưng đến trường học thì lén lút cởi áo bông đi, chỉ giữ lại chiếc áo ngoài mỏng manh.

Sōng Nhĩ thấy nó cởi quần áo liền hỏi: “Anh trai Rui Bảo, sao anh lại cởi đồ vậy?”

Rui Bảo trả lời một cách bí ẩn: “Bố nói trời nóng lên thì bố sẽ về, con cởi đồ ra để trời càng nóng hơn, khi trời càng nóng thì bố sẽ về! Con đừng kể cho ai biết nhé.”

Dù Sōng Nhĩ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cũng không nhận ra điểm sai ở đâu, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, con cùng anh làm vậy nhé, hy vọng chú Mãn sẽ sớm trở về.”

Và thế là hai đứa trẻ ranh mãnh này đã cởi quần áo trong lớp học và giấu chúng dưới bàn.

Hôm đó, người dạy chúng là Điền Nhị Lang; ông ta vừa bước vào lớp đã phát hiện ra điều bất thường.

Rui Bảo và Sōng Nhĩ còn nhỏ, luôn ngồi ở phía trước, và vì địa vị khác nhau của chúng, các thầy cô luôn chú ý đặc biệt đến chúng.

Thấy hai đứa mặc quần áo mỏng manh, Điền Nhị Lang hỏi, nhưng chúng vẫn không thừa nhận.

Ông ta sờ tay vào và thấy chỉ có một lớp áo mỏng, mặc dù đã cuối tháng ba nhưng trong lớp học vẫn lạnh lẽo; gia đình chúng không thể cho chúng mặc quần áo mỏng như vậy được.

Nhìn thấy chúng cúi đầu nhìn xuống dưới bàn, Điền Nhị Lang cúi xuống tìm quần áo và yêu cầu chúng mặc lại.

Sōng Nhĩ luôn nghe lời thầy cô, nhanh chóng mặc lại quần áo, nhưng Rui Bảo thì cứ khăng khăng không chịu mặc.

“Rui Bảo, dù con không mặc quần áo thì trời cũng không thể đột nhiên trở nên ấm lên đâu. Nếu con bị cảm lạnh thì sẽ phải uống thuốc đắng, và khi bố con về, biết con bị bệnh thì bố sẽ rất lo lắng đấy.”

Rui Bảo nhăn mặt, hắt hơi một cái, và Điền Nhị Lang vội vàng giúp nó mặc quần áo lại.

Nghĩ đến bố và những viên thuốc đắng, Rui Bảo cũng không còn cựa quậy nữa.

Trong lúc Trang Thiên Tuyết đang dạy học ở trường công, Điền Nhị Lang đã gọi cô ra ngoài; ông ta ôm lấy Sōng Nhĩ, và phía sau là Rui Bảo với vẻ mặt xấu hổ.

“Thầy Trang ơi, Sōng Nhĩ bị sốt rồi, xin thầy đưa cậu ấy về nhà để gặp bác sĩ ngay.” Điền Nhị Lang