Ánh nắng mặt trời rất dễ chịu; việc nhận phần thưởng càng làm tăng niềm vui cho con người. Đặc biệt là khi mình có thể nhận được hai phần thưởng: một phần là quả linh giới dành cho những học viên xuất sắc, và phần còn lại là phần thưởng mà học viện trao cho người hướng dẫn.

Quả linh giới… Chúc Minh Lượng trước đây chưa bao giờ thấy loại quả này, cũng không biết liệu những người thuộc tầng lớp Thần Phàm khi ăn loại quả này có thể tăng cường tu luyện hay không.

Nhận được quả linh giới, Chúc Minh Lượng vừa nhai quả vừa hát một bài hát nhỏ rồi đi đến nơi học viện đã chuẩn bị để nhận phần thưởng dành cho người hướng dẫn.

“Chúc Minh Lượng, sao rồi?” Một người bạn học hiền lành đi ngang qua và không khỏi hỏi.

“Không ngon bằng đào mà cô gái bên bờ sông bán đâu.” Chúc Minh Lượng trả lời một cách thản nhiên.

Người bạn học kia lập tức mặt tái đi.

Quả linh giới, có phải ăn vào để thử khẩu vị sao?

Chúc Minh Lượng không quan tâm đến hương vị của nó, chỉ để nó từ từ được tiêu hóa trong cơ thể mình. Vì tin rằng với tài năng thiên bẩm của mình, dù ăn cái gì cũng sẽ mang lại hiệu quả tốt, nên Chúc Minh Lượng không cần phải thực hiện các nghi thức như đốt hương, rửa tay sạch sẽ hay tắm rửa trước khi ăn.

Đến nơi học viện, Chúc Minh Lượng ăn hết quả linh giới chỉ còn lại hạt. Anh ta vứt hạt đó xuống đất, và thấy rằng hạt đó khiến lớp đất rung chuyển.

Ngay sau đó, một cây non màu xanh nhạt nhanh chóng mọc lên, hấp thụ hết chất dinh dưỡng trong đất xung quanh và trở thành một cây linh mạnh mẽ!

Chúc Minh Lượng ngạc nhiên: Hóa ra hạt quả này cũng là thứ quý giá! Có lẽ mình hơi lãng phí quá rồi…

Thôi kệ, đã vứt đi rồi, coi như đóng góp cho việc làm đẹp môi trường của học viện thôi. Từ bây giờ trở đi, mình có thể chia tay với cuộc sống nghèo khó của mình rồi!

Hơn nữa, bên cạnh mình còn có ba con rồng mạnh mẽ; khi đi bộ, bước chân của mình cũng có thể dài hơn trước đây.

“Kiếm được đủ điểm tín dụng thì đến mùa xuân, Da Hei Ya có thể ăn thịt heo thoải mái rồi. Những chiếc trang sức bằng vàng bạc mà mình có thể mua mật ong Băng Ong đắt tiền; như vậy, phép Băng Thần mà Bạch Kỳ sử dụng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều, và đến mùa hè, nó sẽ đạt đến cấp độ Tuổi Trưởng Thành!”

Vào mùa hè, mình chính là một vị đạo sư thực thụ, rực rỡ tựa sao băng; ai dám coi thường mình như Nam Triệu Băng, mình sẽ giẫm nát khuôn mặt đó ngay lập tức!

Cái quái gì thế này… Khi mình còn hùng hổ, những kẻ hay khoác lên mình vẻ kiêu ngạo như thế này chính là những mục tiêu lý tưởng để mình trả đũa! Chắc chắn chúng sẽ phải hối hận đến tận xương tủy!

“Tầng ba của kho báu này, bạn có thể tự do lựa chọn bất cứ thứ gì, nhưng những thứ trên giá cao kia thì không được lấy.” Người phụ nữ già canh giữ kho báu nói.

Người phụ nữ ấy đang đan len, ánh mắt trống rỗng và giọng nói cũng không hề thân thiện chút nào.

Chúc Minh Lượng cúi chào. Thông thường, những người kiêu ngạo như thế này lại có khả năng lớn; người có thể canh giữ một kho báu lớn như thế này chắc chắn không phải người tầm thường.

Tầng một và tầng hai chủ yếu chứa những phần thưởng dành cho học viên; chỉ cần có đủ điểm học, họ hoàn toàn có thể đổi lấy chúng.

Chúc Minh Lượng đi theo hành lang lên trên và thấy rất nhiều thứ mình muốn, chẳng hạn như một loại thuốc có thể rèn luyện xương cốt của Cổ Long – thứ này thực sự rất quý giá đối với Đại Hắc Nha.

Nhưng tiếc thay, số điểm học của Chúc Minh Lượng không đủ, nên anh ta chỉ đổi được một tấm vé tự phục vụ trong một mùa tại trang trại mà thôi.

Đến tầng ba, Chúc Minh Lượng thấy rất nhiều chiếc bàn dài cổ, trên đó có nhiều hộp gỗ và các dụng cụ khác, chủ yếu được dùng để cất giữ đồ đạc.

“Nếu dùng hạt ma của con nhện quỷ để đổi lấy hạt ma Cổ Long, có lẽ sẽ được thứ phù hợp hơn… Hạt ma Cổ Long này cũng khá tốt, nhưng tuổi đời của nó mới chỉ hơn một nghìn năm mà thôi.” Chúc Minh Lượng lắc đầu và từ bỏ ý định chọn hạt ma này.

Sáu trăm năm chênh lệch về tuổi đời giữa hai hạt ma ấy thì đủ để mua một căn nhà tốt trong thành phố rồi…

Chúc Minh Lượng tiếp tục đi tiếp; những thứ quý giá thường nằm ở phía sau.

“Đá Tinh Châu?”

“Cũng là thứ tốt đấy… Có thể dùng nó để chế tạo bộ áo giáp Tinh Hoàng… Nhưng tiếc là lượng nguyên liệu lại quá ít.”

Bạch Kỳ Nếu mặc bộ áo giáp Tinh Hoàng, khả năng Thương Long của mình chắc chắn sẽ tăng lên một tầm cao mới…

Ngay cả những sinh vật cấp bậc Long Chủ cũng không dám dễ dàng chịu đựng được một đòn tấn công như thế này. Nguyên liệu quá ít, và hiện tại Chúc Minh Lượng vẫn chưa hoàn thiện kỹ năng của mình, nên có lẽ cũng không thể chế tạo ra loại áo giáp rồng cấp cao hơn này được.

“Lông Phép Thuật Bão Tố?”

“Thứ này có vẻ khá tốt đấy; nó có thể bám vào lông của Bạch Kỳ và cho phép người sử dụng điều khiển bão tố một cách tự do, từ đó tăng cường đáng kể khả năng kiểm soát gió!” Chúc Minh Lượng thấy một thứ thực sự hữu ích trước mắt mình.

Đó là một bộ lông vô cùng đặc biệt. Có vẻ như nó xuất phát từ một linh hồn thiêng liêng cổ xưa; những chiếc lông này có thể bám vào hầu hết các loài rồng có lông, và mang lại cho chúng khả năng điều khiển gió!

Mặc dù Bạch Kỳ sớm muộn gì cũng sẽ tiến hóa thành Long Chủ, nhưng với sự hỗ trợ của bộ lông này, dù là sử dụng phép thuật huyền bí hay kỹ năng kiểm soát băng giá, nó cũng sẽ vượt trội hơn hẳn so với các loài rồng cùng cấp độ!

Tuyệt vời quá!

Gió có lẽ là khả năng yếu nhất của Bạch Kỳ; nhưng với bộ lông này, nó hoàn toàn có thể đánh bại những con rồng cấp cao hơn.

“Bạch Kỳ… Đừng, đừng, đừng! Những thứ ở đây đều rất tốt, nhưng không thể mang đi hết được đâu; nếu làm vậy sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng người khác đấy!” Chúc Minh Lượng vừa mới chọn được một thứ ưng ý, thì phát hiện ra Bạch Kỳ đã vung đuôi lên.

Có vẻ như nó đang chuẩn bị sử dụng phép thuật ẩn náu “Càn Khôn”; có lẽ nó không hài lòng với sự do dự của Chúc Minh Lượng và định mang hết mọi thứ đi một cách nhanh chóng.

“Uuuuu…” Bạch Kỳ rít lên một tiếng, ý là xung quanh này còn có người khác mà?

“Hiện tại, cấp độ của chúng ta đã kém xa so với trước đây; việc cướp bóc như thế này vẫn chưa thể thực hiện được đâu. Người phụ nữ già canh cửa kia chắc chắn rất mạnh mẽ.” Chúc Minh Lượng cười buồn và vội vàng giải thích cho Bạch Kỳ nghe.

Cuối cùng, Băng Thần Bạch Long cũng hiểu ra ý của Chúc Minh Lượng và không vui vẻ gì khi buộc chiếc đuôi bím của mình xuống; đôi mắt trong sáng của nó nhìn chằm chằm vào chiếc lông nhỏ mà Chúc Minh Lượng đã chọn…

Chỉ có thế sao?

Những thứ có thể lấy được hoàn toàn khác với những gì nó tưởng tượng; nó không hề cảm thấy hào hứng chút nào cả.

Chúc Minh Lượng thở dài một hơi dài.

Cậu bé Bạch Kỳ có vẻ đã quen với cuộc sống đầy sự phóng khoáng và tự do; cuộc sống này, với những quy tắc nghiêm ngặt và sự phát triển chậm rãi, khiến cậu khó có thể thích nghi được trong thời gian ngắn.

“Không sao đâu, không lâu nữa chúng ta sẽ trở lại đỉnh cao một lần nữa. Nếu tìm được con đường trở về, có lẽ chúng ta còn có thể làm cho những đối thủ cũ của mình bất ngờ nữa đấy.” Chúc Minh Lượng an ủi cậu bé Bạch Kỳ.

“Uuu~~~” Cậu bé Bạch Kỳ vỗ vẫy đôi cánh, bày tỏ sự mong đợi được trở lại nơi mà mình từng sống. Tuy nhiên, ánh mắt của cậu lại hiện lên vẻ buồn bã và áy náy khi nhìn vào Chúc Minh Lượng.

Chúc Minh Lượng ôm lấy cậu bé, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu lông xù của cậu và cười nói: “Không sao đâu. Làm thành viên của nhóm Mục Long cũng rất tuyệt mà. Nhìn này, chúng ta không phải đã có thêm hai người bạn mới là Đại Hắc Răng và Tiểu Thanh Trác sao?”

“Hãy nghĩ xem nhé… Trước đây, chúng ta yếu thế, thường xuyên bị người khác bắt nạt, đôi khi còn phải bỏ chạy nữa. Bây giờ, khi tôi trở thành thành viên thực thụ của nhóm Mục Long, chúng ta sẽ có thêm nhiều bạn bè hơn nữa. Khi đó, mỗi khi muốn làm phiền ai đó, chúng ta chỉ cần gọi tên tất cả họ ra, và họ sẽ biết rằng ‘khi có nhiều người, sức mạnh sẽ tăng lên’.”

“Còn nhớ lần nào đó, chúng ta bị một vị thành viên nhóm Mục Long sử dụng rồng để truy đuổi suốt một tháng không? Anh ta có những con rồng mạnh mẽ đến mức nào, em còn nhớ không?”

“Uuu~~~” Cậu bé Bạch Kỳ gật đầu; những chuyện xưa kia dần dần được cậu nhớ lại.

“Bây giờ, em là Long Quý của tôi rồi… Em mạnh mẽ, thì tôi cũng sẽ mạnh mẽ theo.” Chúc Minh Lượng nói.

“Uuu!!!” Cậu bé Bạch Kỳ dường như tràn đầy ý chí chiến đấu, và cam đoan với Chúc Minh Lượng rằng mình sẽ cố gắng hết sức để trở nên mạnh mẽ hơn!

“……” Chúc Minh Lượng cười một cách đau lòng.

Cậu bé Bạch Kỳ này, sau khi thoát khỏi trạng thái suy yếu và tái sinh, thực sự có một tài năng phi thường. Ngay cả Đại Hắc Răng – người luôn chăm chỉ luyện tập hàng ngày – cũng không thể theo kịp cậu bé này, người thường xuyên dành thời gian để ngủ.

Nhưng mọi chuyện cũng không đơn giản như vẻ bề ngoài; dù sao thì sau bao năm Bạch Kỳ biến thành con sâu băng nhỏ bé, trong thế giới này đầy rẫy những con quái vật và rồng ma hung hãn, việc sống sót của nó chỉ có thể dựa vào sự may mắn mà thôi. Không có sinh vật nào lại phải trải qua những thử thách khốc liệt như vậy…

Mỗi người đều có con đường tu luyện riêng của mình; kể cả Chúc Minh Lượng cũng vậy. Từ thời điểm hoàng kim cho đến khi trở nên tầm thường, rồi từ tầm thường ấy mà dần dần vươn lên… Những thăng trầm trong cuộc đời, một cuộc đời đầy gian khổ nhưng cũng đầy ý nghĩa; chỉ có một câu nói chân thực có thể minh họa cho nó: “Khi mạnh mẽ, hãy kiêu ngạo và dám thách thức thiên địa; khi yếu đuối, hãy kiên định như một con chó già!”

Mùa hè… Có vẻ gần nhưng cũng không hẳn là gần; có vẻ xa nhưng cũng không hẳn là xa.

Chúc Minh Lượng rất rõ rằng, khi mình sống sót đến mùa hè, mình sẽ không còn sợ hãi trước đại đa số những người mạnh mẽ khác nữa.

……

Sau khi chọn lựa xong những thứ mình cần, Chúc Minh Lượng đã rời khỏi cái kho báu mà mình vô cùng tiếc nuối.

Mùa đông lạnh giá; Chúc Minh Lượng không còn lang thang khắp nơi nữa, mà tập trung tu luyện và thuần hóa rồng tại học viện. Đồng thời, nó cũng bù đắp cho những gì mình đã bỏ bê trong quá khứ, và tìm cách để Mục Long tiến hóa.

Có rất nhiều cách để tăng sức mạnh cho một con rồng; nhưng xét đến tốc độ biến đổi của Bạch Kỳ, Chúc Minh Lượng tự nhiên cũng không thể hài lòng với việc con rồng của mình chỉ dừng lại ở cấp độ con rồng con hay rồng tướng.

Con đường Long Môn không phải là một cánh cửa dẫn đến sự an nhàn sau khi vượt qua được nó. Con đường Long Môn đầu tiên này chỉ giúp những sinh linh phàm tục vượt qua ranh giới, trở thành những sinh vật có thể tu luyện và biến đổi, không còn sống như những con thú hoang dã, chỉ lo ăn no và sinh tồn nữa; mà là tìm kiếm con đường riêng của mình, vươn lên cao hơn, vượt trên tất cả mọi thứ!

Không ai biết rõ Long Môn có bao nhiêu tầng, và nó cao đến mức nào; nhưng mỗi sinh vật ở một tầng nào đó đều hiểu rằng, khi vượt qua một tầng, phía trước và phía trên vẫn còn những ngọn núi hùng vĩ hơn, những thác nước Long Môn huyền ảo hơn…

Mỗi sinh linh phàm tục đều có con đường Long Môn riêng của mình.

**Linh hồn của việc tu luyện… Những điều liên quan đến linh hồn tu luyện dường như càng trở nên mơ hồ và khó tìm hiểu hơn. Tôi chỉ mơ hồ nhớ rằng, ngày xưa có một bậc tiền bối đã từng nói với mình rằng, những con rồng khi trưởng thành muốn biến hóa thêm lần nữa, chúng phải vượt qua thử thách khắc nghiệt này.**

“Thử thách ấy không phải là những cơn sấm sét giáng xuống đầu; chỉ cần chịu đựng được nó thì mới có thể thành tiên được.”

“Liệu sự thoái hóa này có phải chính là thử thách ấy không?”

“Quyết định mà tôi đã đưa ra ngày xưa, có nghĩa là tôi cũng phải cùng chúng trải qua thử thách này.”

“Đáng tiếc thay, dù tôi đã tìm kiếm khắp các sách vở cổ xưa, nhưng chỉ thấy những ghi chép về “thử thách linh hồn tu luyện” mà thôi; chưa bao giờ có ai đề cập đến “thử thách thứ hai” – thử thách dành cho loài rồng.”

“Nếu tôi có thể tìm ra con đường để Black Tooth và Qing Zhuo vượt qua thử thách ấy, chúng sẽ có thể biến hóa thêm một lần nữa!”

“Nhưng nếu sự thoái hóa này thực sự chính là thử thách dành cho loài rồng… Vậy sau khi đã vượt qua nó, liệu chúng có phải đối mặt với thử thách thứ ba nữa không? Thử thách thứ ba ấy lại là gì đây?”

“Hoặc có lẽ, sự thoái hóa này chỉ là một tai họa trong cuộc đời chúng mà thôi…”

“Bây giờ, chúng mạnh mẽ hơn so với trước kia… Việc chúng hóa thân thành hình dạng khác, có lẽ là do những lý do khác.”

“Con đường tu luyện quả thật là một hành trình dài và gian nan…”

“Phần đời còn lại của tôi sẽ không còn nhàm chán nữa đâu!