……

“Nếu anh viết cho tôi một bài thơ, tôi sẽ không tính chuyện người ta cản đường tôi nữa,” người đàn ông thấp bé nhưng đẹp trai kia đặt giấy và bút lên trước mặt Chúc Minh Lượng.

“Tên anh là gì?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Tôi tên là Quyền Tông Nghiêm Uyên,” người đàn ông đáp.

“Chỉ biết dùng nắm đấm mà không biết viết lách à?” Chúc Minh Lượng cười hỏi.

“Viết hay không viết đây…”

“Được thôi.” Chúc Minh Lượng cầm lấy bút.

Anh ta nhúng mực vào và chỉ viết duy nhất một chữ lớn trên tờ giấy trắng!

Quyền Tông Nghiêm Uyên nhìn thấy chữ đó, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Bên cạnh, Đồ Văn Hạ tiến lại gần, nhìn thấy chữ đó rồi bỗng nhiên bật cười.

“Rời khỏi đây!”

Trên tờ giấy trắng, Chúc Minh Lượng đã viết một chữ to đầy phong cách; không lạ gì khi Quyền Tông Nghiêm Uyên lại tức giận đến mức cả khuôn mặt anh ta đều run rẩy!

“Một kẻ làm nghề rèn thép như anh, sao lại sống không kiên nhẫn vậy?” Nghiêm Uyên suýt nữa túm lấy áo Chúc Minh Lượng để đánh anh ta.

Lúc này, một nàng hầu lớn tuổi quát lên, bảo Nghiêm Uyên ngồi xuống.

Chúc Minh Lượng đặt chữ “rời khỏi đây” mà mình vừa viết trở lại trước mặt Nghiêm Uyên, cười nói: “Hóa ra anh biết đọc biết viết à.”

“Anh đang tìm cái chết đấy!!” Nghiêm Uyên tức giận dữ, nhưng trước mặt người hầu lớn tuổi đó, anh ta không dám hành động ngay lập tức.

Bên ngoài cửa dinh công chúa, họ có thể đánh nhau thoải mái, nhưng một khi bước vào trong dinh, họ không được phép gọi các loại thú long hay sử dụng sức mạnh siêu nhiên.

Nghiêm Uyên xé tờ giấy có chữ đó, rồi ngồi yên xuống, không viết bài thơ nào nữa. Đôi mắt anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Chúc Minh Lượng, dường như mục đích của anh ta hôm nay không còn là trở thành phu rể nữa, mà là đánh đập Chúc Minh Lượng!

Không lâu sau, những nàng hầu và thiếp thị đã thu lại “bài thi” của mọi người, và mọi người lại bị để lại trong sân dinh, chỉ có thể nhìn những cây phong đẹp đẽ trước mắt.

Chờ đợi gần một giờ trôi qua, người phụ nữ quan trọng kia mới xuất hiện trở lại và đọc tên một số người lên.

“Những người khác có thể quay về chờ đợi kết quả cuối cùng,” người phụ nữ quan trọng nói.

“Điều này có nghĩa là gì? Công chúa Lạc Thủy không hề gặp chúng ta, làm sao bà ấy biết được liệu chúng ta có phải là những ứng viên phù hợp hay không? Chẳng lẽ chỉ dựa vào vài từ ngữ đó thôi sao?” Hoàng tử Liang là người đầu tiên bày tỏ sự bất mãn.

“Các vị đã đến nhiều nơi khác nhau để gặp gỡ công chúa; về ngoại hình, danh tiếng, thực lực, phẩm chất… công chúa Lạc Thủy thực ra đã nghe nói rồi. Trong lòng công chúa, đã có những ứng viên sáng giá. Những người còn ở lại đây chỉ là vì công chúa muốn trò chuyện với họ về thơ ca và trà, chứ không hề có ý định chọn ai làm phu rể. Kết quả cuối cùng sẽ được công bố vào ngày thi đấu. Người mà công chúa chọn sẽ nhận được mức giá cao.” Người phụ nữ quan trọng giải thích.

“Nhưng tôi chỉ đến dinh thự của công chúa mà thôi…” Người đàn ông trưởng thành tên Đồ Văn Hạ nói.

“Làm sao công chúa có thể không biết đến các vị Đồ Văn Hạ và Mục Long?” Người phụ nữ quan trọng cười và nói.

“Nếu vậy, Đồ Văn Hạ hãy kiên nhẫn chờ đợi tin tốt lành.” Đồ Văn Hạ đứng dậy và nói một cách lịch sự.

Những người khác lần lượt rời đi; chỉ còn lại một vài người, trong đó có Chúc Minh Lượng và cả vị thanh niên trông giống một học giả nữa.

Sau một lúc chờ đợi, công chúa Lạc Thủy xinh đẹp như tiên nữ cuối cùng cũng xuất hiện. Những cung nữ đẩy chiếc bình phong sang một bên, và công chúa bước ra từ chiếc ghế thơm ngát, tiến đến bên chiếc bàn gỗ phong, sau đó mời những người được chọn vào ngồi gần.

Công chúa Lạc Thủy tự mình rót trà; hương thơm của trà khiến mọi người cảm thấy thư thái. Tuy nhiên, dù hương trà có quyến rũ đến đâu, cũng không thể so sánh được với sự bí ẩn và duyên dáng của công chúa. Bà không nói gì, chỉ rót cho mỗi người một tách trà thơm.

Chúc Minh Lượng rất ngạc nhiên khi thấy bài thơ của mình lại được chọn. Đó là bài thơ mà anh ta đã viết sau khi lang thang, dựa trên giai điệu của những bài hát dân gian do những người nông dân già hát; bài thơ đó khá đơn giản và dễ hiểu, chẳng hề có gì cao quý cả.

“Ngài có kỹ năng đánh kiếm xuất sắc, tài năng thơ ca cũng không tồi, và chữ viết của ngài cũng rất đẹp.” Công chúa Lạc Thủy nói một cách nhẹ nhàng và thanh lịch.

Chúc Minh Lượng nhìn quanh, tưởng rằng công chúa đang nói về người khác, nhưng đôi mắt được che khuất bởi những vật trang trí bằng bạc và ngọc

“Kỹ thuật kiếm?” Chúc Minh Lượng rất ngạc nhiên; làm sao Công chúa Lạc Thủy lại biết về kỹ thuật kiếm của mình?

“Tại Kính Các Kiếm, câu nói ‘Người yếu thì hèn mọn, người mạnh thì được tôn trọng’ của công tử đã để lại ấn tượng sâu sắc,” Công chúa Lạc Thủy cười nhẹ, giọng nói của cô thực sự rất du dương và đẹp đẽ.

“Hóa ra ngày hôm đó công chúa cũng có mặt ở đó à?” Chúc Minh Lượng thực sự bất ngờ.

Lúc đó, trong Kính Các Kiếm, với những bức rèm, chiếc ô màu sắc và những chỗ ngồi có rèm che, có không ít công chúa, phu nhân và nữ lãnh chúa đến xem; Chúc Minh Lượng không ngờ Công chúa Lạc Thủy cũng có mặt trong số họ. Có lẽ cô ấy đã thay đổi trang phục để không bị người khác nhận ra.

“Tranh đấu kiếm với Đan Sơn Kiếm Tông, điều này hiếm khi xảy ra trong mười năm; tất nhiên tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này,” Công chúa Lạc Thủy nói.

“Hóa ra công chúa cũng yêu thích nghệ thuật kiếm đạo,” Chúc Minh Lượng nói.

“Chỉ là… với một người phụ nữ xinh đẹp như vậy bên cạnh mình, tại sao anh vẫn đến dinh thự nhỏ bé của tôi?” Công chúa Lạc Thủy tiếp tục hỏi.

Chúc Minh Lượng cau mày.

Cô ấy đang nói đến Nham Linh Sa ư?

Điều này thật phiền phức!

Tên đàn ông tồi tệ ấy đã bị bắt quả tang rồi!

Ăn cái này nhìn cái kia…

Phụ nữ ở Quốc gia Mạn không chỉ không chấp nhận việc đàn ông các nước khác có nhiều vợ, mà còn cực kỳ ghét bỏ những người đàn ông lăng nhăng.

Ở đây, nếu phụ nữ vô tình phạm sai lầm, họ có thể được tha thứ; nhưng không có người đàn ông hai lòng nào thoát khỏi sự chán ghét và khinh thường!

“Công chúa Lạc Thủy, ngài hiểu lầm rồi; người phụ nữ họa sĩ kia chỉ là một thành viên trong nhóm thầy của tôi mà thôi; tôi và cô ấy hoàn toàn trong sáng.” Chúc Minh Lượng nhanh chóng nghĩ ra lý do để giải thích, thể hiện sự bình tĩnh và thoải mái của mình.

“Công tử chưa bao giờ cảm thấy rung động ư? Hôm đó, có không ít nữ lãnh chúa có sở thích đặc biệt đã nói với tôi rằng họ say mê người họa sĩ kia; chắc hẳn dưới lớp voan kia, cô ấy phải là một người đẹp tuyệt trần mới đúng,” Công chúa Lạc Thủy nói.

“Nếu đã rung động, tại sao anh lại đến đây?” Chúc Minh Lượng trả lời.

“Cũng đúng,” Công chúa Lạc Thủy không hỏi thêm nữa, mà bắt đầu trò chuyện với chàng trai trẻ tuổi có tài năng thi ca về bài thơ mà anh ấy đã viết – từ những từ ngữ giàu cảm xúc đến những ý nghĩa ẩn sau từng câu…

Chúc Minh Lượng Uống trà một hồi, cô chỉ gật đầu một cách không hiểu biết lắm.

Nói chuyện một lúc thì Công chúa Lạc Thủy quay về nghỉ ngơi.

Cô không bày tỏ sự ưu ái của mình, chỉ là trò chuyện phiếm thôi; còn việc vào ngày cuộc thi, liệu cô có sẵn lòng chi tiền để ủng hộ người đàn ông mình yêu thích hay không, thì khó mà nói được.

Chúc Minh Lượng cũng cảm thấy đau đầu.

Cách “gặp gỡ” quá đơn giản này khiến anh ta không thể phát huy hết sức mình.

Nếu không phải vì Công chúa Lạc Thủy đã lén lút điều tra Đan Sơn Kiếm Tông, có lẽ anh ta sẽ chẳng bao giờ biết đến sự tồn tại của mình.

Chẳng lẽ phải để mọi chuyện xảy ra theo ý trời sao?

Thôi kệ, cứ từng bước một thôi.

Ít nhất hôm nay, anh ta đã biết rõ ràng là bên cạnh công chúa có vài cao thủ; người hầu gái lớn kia cũng là một trong số họ, cùng với hai vệ sĩ ẩn danh mặc đồ người hầu, tất cả đều có võ năng rất cao, cần phải hết sức cẩn thận!

Nếu không thành công trong cuộc thi, thì sẽ bắt công chúa đi.

Nếu thực sự không được, thì cũng có thể dùng mưu kế khác: đeo cho công chúa những trang sức bạc giả, mà điều đó cũng không làm ảnh hưởng đến danh dự của cô ấy.