“Vòng đeo bằng ngọc bạc mà nàng đang đeo, chính là ngọc thần cổ.” Lý Tinh Hoạ chỉ vào công chúa đang từ từ trôi qua trước mặt họ và nói.

Lúc này, ánh mắt của Chúc Minh Lượng cũng dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng công chúa.

Nữ hoàng Lạc Thủy không hề liếc nhìn bất cứ điều gì khác; chiếc xe ngựa mà nàng ngồi đang từ từ rẽ qua, và vị trí ngai vàng của nàng cũng ngang tầm với tầng hai của quán trọ nơi Chúc Minh Lượng và Lý Tinh Hoạ đang ngồi.

Ánh mắt của nữ hoàng Lạc Thủy lướt qua một cách vô tình, nhưng cũng dừng lại ở ô cửa sổ được trang trí bằng hoa khô.

Ban đầu, Chúc Minh Lượng nghĩ rằng nữ hoàng Lạc Thủy đang nhìn mình – người có vẻ ngoài xuất chúng và phong độ oai phong – nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng nàng đang nhìn cô gái Tinh Họa.

Lý Tinh Hoạ cũng không hề tránh ánh mắt của nữ hoàng Lạc Thủy, mà ngược lại, anh đối diện trực tiếp với ánh nhìn ấy.

Phụ nữ đẹp thường thích nhau, phải không?

……

Chiếc xe ngựa từ từ đi xa, và dần dần, chỉ còn thể nhìn thấy góc mặt hay bóng lưng của nữ hoàng Lạc Thủy; nàng giống như một viên ngọc quý rực rỡ, lướt qua những con đường sầm uất nhất của đất nước.

Lúc này, giống như bao người khác, điều mà Chúc Minh Lượng mong muốn nhất chính là lấy cái vòng đeo trên người nữ hoàng Lạc Thủy xuống… Nhưng người khác làm vậy để được nhìn thấy dung nhan thật của nàng; trong khi đó, Chúc Minh Lượng chỉ muốn có được cái vòng đeo ấy mà thôi.

Những người tài ba và xuất sắc sau cuộc hành trình này chắc hẳn đều đang nghĩ cách làm sao để chiếm được sự ưa chuộng của nữ hoàng… Còn Chúc Minh Lượng thì lại đang suy nghĩ về khả năng bắt cóc nữ hoàng…

……

Ngồi trong căn phòng nhỏ giống như một khu vườn, Chúc Minh Lượng và Lý Tinh Hoạ ngồi đối diện nhau, trong khi Phương Niệm Niệm đang tính toán những thứ cần mua.

Bỗng nhiên, một cô gái tên Nam, trông có vẻ lười biếng nhưng duyên dáng, từ tầng trên bước xuống, dáng vẻ uyển chuyển và đẹp đẽ.

“Chào buổi sáng.” Cô gái ấy nở nụ cười duyên dáng và ngồi xuống bên cạnh Chúc Minh Lượng, hương thơm ngát ngào tỏa ra xung quanh.

“Chào buổi sáng.”

Chắc chắn là cô gái Nhanh Thơ rồi.

Nan Lăng Sa thì không bao giờ chào hỏi người khác đâu!

“Tiền!” Bên cạnh, Phương Niệm Niệm vươn tay ra, cười như một kẻ buôn bán xảo quyệt.

“À…” Chúc Minh Lượng thở dài một tiếng, và ngoan ngoãn đưa cho họ mười hạt vàng.

Cô gái Nhanh Thơ nhìn hai người này với vẻ hoang mang.

Đám tiền này chắc chắn không phải để mua sắm đâu; mười hạt vàng cũng chẳng đủ nuôi được con Đại Hắc Răng đâu.

“Tiền này là cái gì vậy?” Nhanh Thơ hỏi.

“Tôi và Chúc Minh Lượng đã cái với nhau đấy.” Phương Niệm Niệm nói một cách e ngại.

“Cái gì vậy?” Nhanh Thơ không ngừng hỏi.

“Chính là… cái này là để đoán xem hôm nay ai sẽ là ‘chị gái’ đấy.” Phương Niệm Niệm nói xong, liền cầm lấy tiền và chạy mất, vừa chạy vừa la lớn: “Tôi đi mua đồ cần thiết đây!”

Khuôn mặt tươi sáng của cô gái Nhanh Thơ nhanh chóng trở nên u ám.

Phương Niệm Niệm chạy nhanh quá, nên cô chỉ có thể nhìn theo Chúc Minh Lượng.

Chúc Minh Lượng tỏ ra rất ngượng ngùng; không ngờ cô bé này lại thắng tiền của mình và còn khiến mình rơi vào tình huống khó xử nữa.

“Các bạn cái nhau hàng ngày sao?” Nhanh Thơ hỏi với vẻ lạnh lùng.

“Con đường đi quá nhàm chán, nên…” Chúc Minh Lượng cũng không biết phải giải thích thế nào, đành nhìn về phía cô dâu út Tinh Hoạch để tìm sự giúp đỡ.

Cô dâu út Tinh Hoạch dường như không có ý định bênh vực Chúc Minh Lượng, khiến anh ta cảm thấy bất lực; tại sao mình lại phải tự rước họa vào thân nhỉ?

Đúng lúc Chúc Minh Lượng nghĩ mình sắp phải chịu đựng cơn thịnh nộ của cô dâu út, thì Nhanh Thơ bỗng nhiên lấy ra một hạt ngọc vàng óng ánh và nói:

“Đây là hạt ngọc vàng loại tốt nhất; tôi cũng muốn tham gia cái này.”

“……” Chúc Minh Lượng cảm thấy bối rối.

Ai lại cái với mình chứ?

“Điều này không công bằng đâu; chắc chắn bạn biết ngày hôm sau ai sẽ là ‘chị gái’ đấy.” Chúc Minh Lượng nói.

“Vậy thì cái trong bảy ngày nữa đi; vào buổi sáng ngày thứ bảy kể từ khi bắt đầu cái, nếu là tôi, bạn phải đưa cho tôi một hạt ngọc vàng loại tốt nhất; nếu là ‘chị gái’, tôi cũng sẽ đưa cho bạn một hạt ngọc vàng; thanh toán ngay trong ngày đó!”

“Nam Vũ Sa nói.”

“Điều này…” Chúc Minh Lượng cảm thấy có gì đó không ổn, liền hỏi người bên cạnh là Lý Tinh Hoạ, “Họ có thể tự chọn thời điểm thức dậy được không?”

“Không được.” Lý Tinh Hoạ trả lời.

“Vậy thì… một viên ngọc vàng hạng nhất.” Chúc Minh Lượng gật đầu đồng ý.

Lý Tinh Hoạ uống một ngụm nước trong, sau khi họ chơi đùa xong, cô mới kể cho Nam Vũ Sa nghe về việc chiếc đèn ngọc Thần Cổ xuất hiện trên người công chúa nữ của quốc gia đó.

Nam Vũ Sa quả thực cũng nghĩ giống như Chúc Minh Lượng.

Phải tìm cách bắt cóc công chúa này, rồi cướp đi chiếc mặt nạ bằng bạc và ngọc của cô ấy.

Hoặc tìm cách lẻn vào cung điện, lúc cô ấy đang rửa mặt thì đánh cắp chiếc trang sức bằng bạc và ngọc đó!

Khi họ đang bàn bạc, em gái út tên Vãn Phong của Đan Sơn Kiếm Tông bước đến. Thấy ba người ngồi đây, cô ấy mỉm cười chào hỏi.

Nam Vũ Sa ngay lập tức nháy mắt với Chúc Minh Lượng.

Chúc Minh Lượng hiểu ý, liền cố tình ho khan một tiếng để gọi em gái út Vãn Phong lại.

“Em gái Vãn Phong ơi, lúc nãy em thấy công chúa Lạc Thủy của quốc gia Miêu, cô ấy dường như là người xinh đẹp nhất trong mùa thu này… Em muốn hỏi, công chúa này thường xuyên đeo trang sức phải không? Trang sức của cô ấy có vẻ rất đặc biệt, là loại che khuất trán và mắt bằng bạc và ngọc.” Chúc Minh Lượng hỏi.

Em gái Vãn Phong đành ngồi xuống và trả lời: “Đúng vậy, thông thường trang sức là biểu tượng của các công chúa và nữ quý tộc trong cung điện. Khi họ đến tuổi mười tám, họ sẽ đeo chúng, và hầu như không bao giờ tháo ra.”

“Vậy thì làm sao họ rửa mặt được?” Chúc Minh Lượng hỏi tiếp.

“Khi rửa mặt, họ tất nhiên sẽ tháo trang sức ra, nhưng vẻ đẹp của các công chúa và nữ quý tộc là điều rất thiêng liêng; họ không bao giờ cho người lạ xem, đặc biệt là nam giới lạ. Nhiều quý tộc trong quốc gia Miêu cũng tuân theo quy tắc này; thậm chí một số cha còn không được phép nhìn thấy khuôn mặt đầy đủ của con gái mình khi họ đến tuổi mười tám.” Em gái Vãn Phong giải thích.

“Chúc Minh Lượng ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, chỉ khi kết hôn với một chồng thì vào đêm cưới, người chồng đó mới được phép bỏ đi những vật trang trí trên khuôn mặt công chúa hoặc quý tộc nữ,” em gái Lãnh Phong giải thích.

“Tại sao lại phải đeo những vật trang trí đó nhỉ? Có ý nghĩa gì đặc biệt không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Ở Miao Quốc, phụ nữ quý tộc được chia thành hai loại: một loại chỉ kết hôn với một người chồng; hầu hết họ đều sống trong sự trong sáng và thuần khiết. Những vật trang trí này vừa thể hiện tâm trạng của họ, vừa là biểu tượng cho sự trong trắng của họ. Loại thứ hai là những người kết hôn với nhiều người chồng; họ thậm chí còn nuôi nhiều tình nhân nam trong sân vườn của mình… Những người phụ nữ này thường không đeo khăn trùm mặt hay các vật trang trí… Còn phụ nữ bình thường thì không có quá nhiều quy định; họ đeo nếu thích, không đeo nếu không thích… Giống như vàng bạc trang sức vậy, đó chỉ là những vật trang trí mà thôi,” em gái Lãnh Phong nói tiếp.

Thực ra, em gái Lãnh Phong vẫn còn nhiều điều chưa nói ra.

Ở Miao Quốc, nhóm người đầu tiên coi thường nhóm người thứ hai, cho rằng họ là những kẻ ham mê sắc đẹp của đàn ông, dễ gây hỗn loạn cho đất nước, cho việc tu luyện, và cho mọi việc khác.

Còn nhóm người thứ hai cũng coi thường nhóm người đầu tiên, cho rằng họ giả tạo, tỏ vẻ trong sáng nhưng thực chất là những kẻ xấu xa; đối với họ, đàn ông chỉ là những vật chơi mà thôi… Làm sao những kẻ đó có thể làm xáo trộn thế giới được?

“Công chúa Lạc Thủy thuộc nhóm người đầu tiên à?” Chúc Minh Lượng bỗng cảm thấy đau đầu.

“Ừm, những vật trang trí đó chính là biểu tượng của địa vị và niềm tin của cô ấy; chỉ có chồng cô ấy mới được phép bỏ chúng đi,” em gái Lãnh Phong gật đầu.