……

Sau khi ăn xong nửa chén cháo hồng táo, Chúc Minh Lượng bỗng nhớ ra một việc và cảm thấy nên báo cáo với Lý Vân Tư về điều đó.

“Tôi đã gặp em gái của anh tại học viện,” Chúc Minh Lượng nói.

“Ai vậy?” Lý Vân Tư hỏi.

“Anh có nhiều em gái lắm sao?” Chúc Minh Lượng lại tự hỏi ngược lại.

“Cô ấy đã nói gì với anh?” Lý Vân Tư hỏi.

“Lần đầu tiên là ở trước cây cầu; cô ấy mua đào bên cạnh tôi, tôi tưởng đó là anh nên mới nói chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy không nói gì cả. Lần sau là trong thư phòng; cô ấy giả dạng thành anh, làm tôi bị lừa.” Chúc Minh Lượng kể lại chi tiết sự việc cho Lý Vân Tư nghe.

Sau đó, Chúc Minh Lượng tìm hiểu thêm và biết rằng mọi người ở đây đều biết đến Nam Linh Sa, nhưng ít ai thực sự từng gặp cô ấy; chỉ có nhiều người đồn rằng cô ấy sở hữu vẻ đẹp quyến rũ.

Còn trong xưởng đúc và các khu chợ lân cận, số người biết đến Nam Linh Sa cũng không nhiều, và chẳng ai từng thấy dung mạo thật của cô ấy cả. Chỉ có một lần, khi Chúc Minh Lượng thử thách Nam Diệp, Nam Diệp mới có vẻ như hiểu rõ tình hình.

Nam Diệp chắc chắn là một người thuộc gia tộc Nam, vị trí của anh ta chắc chắn khá cao; có vẻ như chỉ có anh ta mới biết rõ mối quan hệ giữa Lý Vân Tư và Nam Linh Sa.

“Tôi đã gặp họ rồi,” Lý Vân Tư dường như đã hiểu điều gì đó, gật đầu, sau một lúc mới nói tiếp: “Chắc họ không liên quan gì đến chuyện này…”

Nói xong, Lý Vân Tư dường như cũng cảm thấy bối rối; đôi lông mày anh ta hiện lên vẻ u sầu.

“Liên quan đến chuyện này ư?” Chúc Minh Lượng một lúc không hiểu ý của Lý Vân Tư.

“Anh nghi ngờ rằng em gái của mình cùng với gia tộc Nam cũng đang âm mưu hãm hại anh à?” Chúc Minh Lượng ngạc nhiên hỏi.

“Kẻ thù của tôi rất nhiều,” Lý Vân Tư trả lời.

Chúc Minh Lượng Bây giờ tôi cũng không hiểu rõ lắm về hoàn cảnh gia đình của Lý Vân Tư, vì vậy tự nhiên cũng không thể giúp cô ấy phân tích tình hình được. Chỉ có người phụ nữ kia… người từng gọi Lý Vân Tư là chị gái trong ngục thấp kia mà thôi.

Có vẻ như cô ấy đã bị Lao Hiếu sát hại… Vậy thì ban đầu cô ấy là ai nhỉ? Rõ ràng trước đây cô ấy là người khá thân thiết với Lý Vân Tư, nhưng có lẽ chỉ là người thực hiện các nhiệm vụ mà thôi. Vậy kẻ đứng sau tất cả những điều này là ai?

Kẻ thù của cô ấy rất nhiều… Có lẽ là những người đã tham gia vào việc lật đổ và hãm hại cô ấy khi cô ấy ở Wutu… Liệu đó có phải là người thân, kẻ thù cũ, hay kẻ thù xa lạ?

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Vân Tư ban đầu có rất nhiều thuộc hạ, còn có cả đội vệ sĩ riêng, và sức mạnh phi thường… Làm sao một người phụ nữ bình thường lại có thể biến cô ấy thành tù nhân được? Mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi thấy.

“Tôi có thể giúp gì cho bạn?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Hãy bảo vệ bản thân mình thật tốt.” Lý Vân Tư nói.

Chúc Minh Lượng ngượng ngùng gãi đầu.

“Một số kẻ thù của tôi vẫn đang ẩn náu ở nơi nào đó… Họ chắc chắn sẽ lợi dụng bạn… Trong thời gian tới, bạn cần phải càng thêm cẩn thận hơn nữa.” Lý Vân Tư nói một cách nghiêm túc với Chúc Minh Lượng.

Chúc Minh Lượng gật đầu.

Rõ ràng, Lao Hiếu đã biết được danh tính người đàn ông từng ở cùng ngục với Lý Vân Tư… Người đó chính là mối nguy lớn đối với Lao Hiếu… Và những kẻ không muốn Lý Vân Tư trở nên mạnh mẽ hơn chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội để gây rắc rối!

Hoàn cảnh gia đình của Lý Vân Tư có lẽ đã được cải thiện… Nhưng phía mình tôi, e rằng đã trở thành điểm yếu của cô ấy.

Lúc này, Chúc Minh Lượng nhớ lại những lời mà Nam Lingsha đã nói.

Đối với Lý Vân Tư mà nói, cách tốt nhất để vết thương đó lành lại chính là sự thay đổi bản thân cô ấy.

“Bạn không cần lo lắng cho tôi đâu… Tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện thôi.”

“Ngược lại, bản thân cậu nên hạn chế những việc tự làm hại mình như vậy; nếu ngất đi mà không có ai như tôi – người trung thực và chu đáo này – để chăm sóc, thì rất nguy hiểm đấy.” Chúc Minh Lượng cũng không quên nhắc nhở Lý Vân Tư điều này.

Lý Vân Tư từ từ nhai những miếng thịt đỏ trong cháo, ánh mắt đẹp của cô hướng về phía khác; có lẽ cô cảm thấy lời nói của Chúc Minh Lượng mang một chút giả dối.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên từ sân sau.

Đó là Trịnh Dục; anh ta vừa mới đến đây, nhưng vì muốn cho hai người có không gian riêng tư, Trịnh Dục đã đi dạo một vòng trên phố để xoa dịu tâm trạng của người dân thành phố Rong Cốc.

“Nữ chủ.”

“Chú Zhu.”

Trịnh Dục luôn giữ gìn phép lịch sự của một người học giả, và mỗi lần đều rất tỉ mỉ.

“Anh Zheng, có chuyện gì vậy?” Chúc Minh Lượng đáp lại một cách thoải mái; dù sao cô cũng không bao giờ coi mình là một người học giả.

“Lần này, nữ chủ đã mang đến rất nhiều vật tư; mặc dù chưa phân phát hết, nhưng theo tính toán của tôi, vẫn đủ để 8.000 hộ gia đình sống qua một mùa. Thủ lĩnh Zhang Tuo cũng là người có tầm nhìn; ông ấy và tôi đã thảo luận và quyết định rằng việc trực tiếp phân phát thêm lương thực và quần áo cho người dân Wutu không phải là giải pháp tốt nhất. Thay vào đó, chúng ta nên tận dụng lúc này họ vẫn còn tổ chức và cảm nhận được sự nguy cấp, để thuê một số người khai thác mỏ sắt ở phía bắc thành phố Đông Hứng, và thanh toán theo ngày.” Trịnh Dục nói.

Rồi thì lương thực cũng sẽ hết thôi.

Nếu năm sau mùa màng lại kém thì sao?

Nếu mùa hè năm sau xảy ra thiên tai, mùa đông lại càng lạnh hơn thì sao?

Trịnh Dục tin rằng, nếu nữ chủ coi họ như con dân của mình, thì họ không chỉ nên nhận sự trợ giúp mà còn nên lao động nữa.

Chắc chắn mọi người dân Wutu bị ảnh hưởng bởi thảm họa thiên nhiên này đều hiểu rằng, việc có thể lao động và có thu nhập, có khoản thù lao là điều vô cùng quý giá.

Mỏ sắt là thứ mà các thành bang lớn đều cần; nếu bán những mỏ sắt này để đổi lấy lương thực và quần áo, Wutu sẽ có thêm một nguồn bảo đảm an toàn.

“Ừm, đó là một đề xuất tốt… Nhưng không cần phải đi khai thác những mỏ sắt rẻ tiền đó đâu. Tôi có bản đồ mỏ sắt của Wutu; tôi sẽ sai người gửi cho anh, và anh cùng với Zhang Tuo hãy thực hiện kế hoạch này.”

“Lý Vân Tư gật đầu và nói.”

“Trước đây tôi đã nghe nói rằng ở Wutu có những mỏ khoáng sản hiếm, hóa ra nữ chủ đã sớm nghĩ ra cách làm cho Wutu thịnh vượng rồi!” Trịnh Dục lại một lần nữa cúi chào để bày tỏ sự kính trọng và ngưỡng mộ.

“Quân đội Feinaoying sẽ rời khỏi nơi này trong thời gian không lâu nữa; yêu cầu Zhang Tuo giữ lại một số người có phẩm chất tốt để tiếp tục phục vụ trong quân đội. Wutu cần có một đội quân riêng của mình. Lương của những người này trong nửa năm đầu sẽ do tôi chi trả, sau đó sẽ được bù đắp từ lợi nhuận thu được từ các mỏ khoáng sản. Chín thành phố của Wutu sẽ được miễn thuế lao động trong năm tới,” Lý Vân Tư nói một cách rõ ràng và có hệ thống.

“Tôi hiểu rồi!” Trịnh Dục gật đầu. Anh ta đang muốn bàn về vấn đề này với Lý Vân Tư, và hóa ra Lý Vân Tư cũng đã suy nghĩ đến điều đó trước rồi.

Sau cuộc bạo loạn vừa qua, Wutu rơi vào tình trạng hỗn loạn; cần phải sắp xếp lại mọi thứ và dành thời gian để phục hồi. May mắn thay, mọi việc đang diễn ra theo hướng tốt, Trịnh Dục cảm thấy rất an tâm.

Chỉ cần không có cảnh chết chóc và đau khổ, với sự nỗ lực chung của quân, quan và dân, Wutu chắc chắn sẽ không bị thiên tai này phá hủy nữa… Những giá trị cơ bản của con người vẫn sẽ được bảo vệ!

Trịnh Dục cũng biết rằng Lý Vân Tư cần phải nghỉ ngơi nhiều, vì vậy anh ta không đề cập đến những việc nhỏ nhặt khác; những việc đó tự nhiên sẽ do các quan chức khác xử lý một cách thích hợp.

“Trịnh Dục là một nhân tài xuất sắc,” Chúc Minh Lượng nói với Lý Vân Tư.

Về việc tích trữ nước để chặn địch, Chúc Minh Lượng đã nói rõ với Lý Vân Tư trên đường đến đây; và những lời vừa rồi của Lý Vân Tư cũng đã thể hiện ý định muốn sử dụng Trịnh Dục một cách triệt để.

“Ừm, anh ấy đã bảo vệ được thành phố Ronggu, ngăn chặn được những thảm kịch tàn ác như giết hại dân thường, khiến mọi việc vẫn còn hy vọng. Nếu anh ấy có thể hoàn thành tốt những nhiệm vụ tôi giao, thì chín thành phố của Wutu sẽ do anh ấy quản lý,” Lý Vân Tư gật đầu đồng ý.

Hiểu rõ về chiến lược quân sự, biết cách quản lý thành phố, nhìn thấy được bức tranh tổng thể nhưng cũng không bỏ qua những chi tiết nhỏ, Lý Vân Tư có lẽ có thể ngăn chặn được những cuộc bạo loạn, nhưng để người dân thực sự sống yên bình và hạnh phúc, vẫn cần những người như Trịnh Dục.

Ngoài ra, việc một người trong dân tộc giết hại chính đồng bào của mình là một điều vô cùng đáng buồn. Lý Vân Tư là một trong những người cai trị của Tổ Long Thành Bang; nếu người dân của Thành Rong Cốc bị giết hại mà cô ấy lại để nguyên kẻ gây án, thì sẽ rất khó để cô ấy giải thích trước mặt nhân dân của Tổ Long Thành Bang.

Kết quả hiện tại này đã là may mắn trong số những điều không may rồi!

Chúc Minh Lượng cũng cảm thấy rất an lòng; ít nhất bây giờ cô ấy vẫn có thể tận hưởng khoảnh khắc yên bình này trong khu vườn đầy hoa mai rơi… Một kết quả khác có lẽ đã khiến con người ta trở nên tê liệt hoàn toàn.

Chỉ là, sự yên bình này lại quá ngắn ngủi…

Khi chia tay, Chúc Minh Lượng bỗng nhiên cảm thấy không nỡ rời xa.

“Vậy thì tôi cũng sẽ rời khỏi học viện.” Chúc Minh Lượng nói.

“Tôi sẽ không xuất hiện tại học viện; những người bạn sẽ gặp ở đó sẽ không phải là tôi.” Lý Vân Tư nhắc nhở Chúc Minh Lượng.

Chúc Minh Lượng gãi đầu, không biết liệu Lý Vân Tư có đang tức giận vì chuyện mình nhận nhầm người hay là vì cô ấy không thể đến tìm mình.

“Hãy cẩn thận với những người bạn gặp ở bên cạnh cây cầu; đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.” Lý Vân Tư do dự một lát, rồi vẫn nhắc nhở Chúc Minh Lượng thêm một lần nữa.

“…” Chúc Minh Lượng muốn hỏi thêm, nhưng Lý Vân Tư đã bước lên con kiếm bay được tạo nên từ những sợi bạc, để lại sau lưng mình một bóng dáng đẹp đẽ…

Chúc Minh Lượng nhìn cô ấy rời đi, và nhanh chóng chìm vào suy tư sâu sắc.

Không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

Việc gặp nhau ở bên cạnh cây cầu ban đầu chỉ là một cuộc thử nghiệm của cô ấy mà thôi.

Rồi lại gặp nhau ở thư viện…

Thực ra, ban đầu Chúc Minh Lượng còn nghi ngờ rằng Lý Vân Tư có thể mắc chứng phân liệt nhân cách; người phụ nữ mà cô ấy gặp ở bên cạnh cây cầu và ở thư viện thật sự rất giống cô ấy… Hơn nữa, kể từ khi đến Thành Tổ Long, cô ấy cũng chưa bao giờ nghe nói rằng Lý Vân Tư và Nam Lăng Sa là hai chị em song sinh.

Bây giờ xem ra, mình quả thực đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Việc Lý Vân Tư nhắc nhở mình phải cẩn thận với Nam Lăng Sa, là vì lo lắng rằng mình sẽ không nhận