“Một trăm phương thuốc chính thống có thể chữa được ba mươi loại bệnh – điều này hoàn toàn dễ hiểu; còn một trăm phương thuốc dân gian chỉ chữa được một loại bệnh duy nhất, thì phương thuốc đó chính là ‘thần dược’!”

“Các phương thuốc chính thống luôn dựa trên sự thật, và luôn cung cấp thông tin rõ ràng về hậu quả có thể xảy ra cho người bệnh.”

“Trong khi đó, các phương thuốc dân gian thường được quảng bá một cách phóng đại, và luôn được tuyên bố là có thể chữa khỏi mọi bệnh.”

“Xét về mặt tác động lan truyền, các phương thuốc dân gian chắc chắn sẽ được người dân yêu thích hơn nhiều. Hơn nữa, việc tìm kiếm các phương thuốc chính thống đối với những người lao động vất vả thực sự rất khó khăn. Vì vậy, khi xuất hiện một phương thuốc có thể chữa khỏi vài loại bệnh, mọi người sẽ đổ xô tìm đến nó, giống như đã tìm thấy một kho báu vậy!”

Chúc Minh Lượng vừa đi vừa bày tỏ quan điểm của mình về sự suy yếu và lệch lạc trong niềm tin của con người.

Nữ thần Chức Nữ nghe mà thấy rất thích thú; đứa đệ tử nhỏ của mình đã giải thích một cách rất rõ ràng về sự khác biệt giữa niềm tin chính thống và những niềm tin dân gian. Điều này khiến Nữ thần Chức Nữ cảm thấy rằng đứa đệ tử trẻ tuổi này thật sự giống như một vị thần giàu kinh nghiệm.

“Bình thường tôi thích đọc sách, vì vậy tôi khá thông minh; đối với một số vấn đề, tôi có thể nhận ra được ngay từ những dấu hiệu nhỏ…” Chúc Minh Lượng nói.

“Bạn thực sự rất phù hợp để quản lý thế gian loài người,” Nữ thần Chức Nữ nói.

“Việc tôi hiểu rõ mọi thứ không có nghĩa là tôi phù hợp để quản lý người khác. Thực ra, tôi không có nhiều kiên nhẫn đối với những người ngu ngốc và gây hại cho người khác; những người như vậy rất nhiều. Tôi thường muốn giúp họ lên thiên đường, thay vì cố gắng cải hóa hay dạy dỗ họ…” Chúc Minh Lượng nói tiếp.

“Chúng ta hãy lên núi để gặp gỡ vị nữ thần quyền năng kia,” Nữ thần Chức Nữ đề nghị.

“Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn cũng là một con yêu tinh… Những phương thuốc dân gian quá hiệu quả như vậy chắc chắn phải liên quan đến yêu tinh!”

Những phương thuốc dân gian thực sự hiệu quả thường sẽ bị các vị thần chiếm đoạt và sử dụng, sau đó trở thành các vị thần núi non… Nhưng xác suất này thực sự rất thấp; hầu hết đều là những trò lừa đảo. Hơn nữa, họ đã phát hiện ra một con yêu tinh, và hang ổ của nó chính là núi Lạc Hương này.

…

Khi đến chùa trên núi, Chúc Minh Lượng thấy có rất nhiều người tự nguyện sửa

Tuy nhiên, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, một tín ngưỡng có sức hút và ảnh hưởng lớn đã hình thành ở đây rồi.

“Hai vị đến đây để cầu xin điều gì với Bà Chúa nhỉ?” Ngay khi bước vào đạo quán, một thiếu niên trông rất non nớt, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đã tiếp đón họ.

“Còn phải hỏi sao, dĩ nhiên là cầu con rồi.” Một thiếu niên khác, trông năng động hơn, cười nói.

Những người trẻ nam nữ đến đây đều là để cầu con; hơn nữa, danh tiếng của Bà Chúa trong việc ban phước này cũng đã lan truyền rộng rãi.

Chu Văn Trinh Tinh hơi bối rối một chút, không biết nên nói gì.

Chúc Minh Lượng lập tức lên tiếng, cười nói: “Đúng vậy! Tôi và vợ tôi kết hôn khi cô ấy mới mười bốn tuổi, đã được năm năm rồi, nhưng vẫn không thể có con. Gia đình tôi đang áp lực lắm; nhà hàng xóm thì kết hôn khi mười lăm tuổi, đã có con khi mười sáu tuổi… Tôi cảm thấy mình đã thua từ ngay điểm xuất phát, vì vậy mới đặc biệt đến đây để xin ý kiến Bà Chúa, xem liệu chúng tôi có vấn đề gì không.”

“Pfft, bạn thật là buồn cười… Còn trẻ thế mà đã muốn làm cha rồi!” Thiếu niên năng động kia nói.

“À, ai cũng mong muốn con cái mình giống bản thân mình mà…” Chúc Minh Lượng trả lời.

Ánh mắt của thiếu niên năng động lướt qua khuôn mặt Chu Văn Trinh Tinh; thấy cô ấy im lặng nhưng lại có vẻ e thẹn, anh ta cũng không nghĩ có vấn đề gì lớn, liền đưa cho họ một tấm bùa thơm rồi cho họ vào bên trong.

Khi bước vào đạo quán, Chúc Minh Lượng và Chu Văn Trinh Tinh nhận ra rằng số người bên trong không hề nhiều lắm.

“Hai thiếu niên kia không hề đơn giản đâu; tốt hơn là đừng để họ nghi ngờ,” Chúc Minh Lượng thì thầm giải thích.

“Ừm, họ không phải là người bình thường,” Chu Văn Trinh Tinh cũng nhận ra điều đó. Hai thiếu niên trông có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra họ đang quan sát kỹ lưỡng mỗi người bước vào đạo quán của Bà Chúa. Nếu có bất cứ điều gì đáng ngờ, chắc chắn họ sẽ lập tức báo tin ngay.

Với loại tín ngưỡng hoang dã như thế này, họ cần phải cẩn thận; nếu bị phát hiện, họ sẽ phải nhanh chóng tìm cách trốn thoát.

Chúc Minh Lượng và Chu Văn Trinh Tinh không đi theo lối mà hai thiếu niên dẫn, mà thay vào đó đi lang thang khắp nơi bên trong đạo quán.

Một số nơi rõ ràng có các nữ tu mặc áo màu xanh đỏ đang canh gác; họ cầm theo que quét bụi, và mỗi người đều có vẻ ngoài rất đặc trưng… Điều đáng chú ý nhất là tất cả họ đều rất trẻ.

Chỉ mới trẻ tuổi mà đã nhìn thấu được bản chất của thế gian phù du này ư?

Hai người đi mãi, rồi bỗng nhiên họ nhìn thấy một nhóm người trong một sân vắng.

Rõ ràng những người này đều sống ở khu vực lân cận; họ xếp hàng dài và bước vào một nơi trông giống như phòng khách của một đạo quán.

Chúc Minh Lượng và Chức Nữ Tinh quan sát một lúc, rồi nhận ra rằng những người này có vẻ là đến đây để nhận tiền.

“Người đàn ông già kia…” Chức Nữ Tinh chỉ vào một người trong đám đông.

Chúc Minh Lượng cũng nhìn thấy người đàn ông già đó và không khỏi bật cười, nói: “Đó là một thủ thuật quen thuộc trong các trò lừa đảo trên giang hồ – tìm người đại diện.”

“Không lạ gì mà có nhiều người lên núi, nhưng lại ít người vào đạo quán.” Chức Nữ Tinh bỗng nhiên hiểu ra.

“Có lẽ hàng chục làng mạc trong vùng này đều đang tham gia vào hoạt động này. Họ trở thành những người đại diện cho đạo quán Lạc Hương Sơn, hàng ngày chỉ làm hai việc: lên núi nhận tiền, và khi xuống núi thì kể với mọi người rằng nơi này rất linh thiêng. Họ tự như những tín đồ chuyên nghiệp, giúp đạo quán duy trì danh tiếng cao. Thực ra, những người hành hương lần đầu như chúng ta và những tín đồ thực sự không nhiều lắm, nhưng chính những người này mới là đối tượng bị lợi dụng.” Chúc Minh Lượng nói.

Làm cho cả trăm làng mạc trong vùng này đều trở thành những người đại diện cho đạo quán của họ… Quả là một chiến lược táo bạo thật đấy.

Hơn nữa, với những niềm tin mù quáng như thế này, nếu có nhiều người tin theo, biết đâu họ thậm chí còn được coi là những vị thần nhỏ trên núi nữa cũng nên…

“Nếu có tin tức gì từ các vị vua trần gian, chúng ta hãy đi xem thử.” Chức Nữ Tinh nói.

……

Vượt qua những nữ tu cầm quạt, không lâu sau, Chức Nữ Tinh và Chúc Minh Lượng đã tìm thấy vị vua Vệ Vương bị lừa đưa đến đây.

Vệ Vương bị đưa vào một đạo quán riêng biệt, nơi có an ninh cực kỳ nghiêm ngặt. Nhưng Chức Nữ Tinh có cách để biết chuyện gì đang xảy ra bên trong.

Cô lấy ra cây đàn harp nhỏ của mình, nhẹ nhàng gảy những dây đàn; những dây đàn rung động nhưng không phát ra âm thanh.

Không lâu sau, từ cây đàn harp ấy vang lên giọng nói của Vệ Vương:

“Kính chào Đức Bà Lạc Hương.”

“Tình hình ở đây thế nào?” Một giọng nói thanh thoát như của một thiếu nữ vang lên ngay sau đó.