……

Bình minh vừa ló dạng. Một số hạt sương đọng lại trên khuôn viên sân vườn khá đơn điệu; một thiếu niên với vẻ mặt bất mãn đang cầm chiếc chổi lớn quét dọn khu vực công cộng. Trên nền đất có rất nhiều vảy rồng nhỏ, mảnh giáp vụn, dịch thú và đặc biệt là xác những con người bằng gỗ rẻ tiền được dùng để huấn luyện rồng.

“Tưởng đến đây thì sẽ không phải làm những việc vặt này nữa… Đại Giác, sao em lại yếu đuối đến thế nhỉ? Tại sao không thể đánh bay con sói linh ấy đi cho rồi, như vậy chúng ta sẽ không cần phải dọn dẹp sân nữa…” Lý Thiếu Anh than phiền trong khi nhớ lại cảnh đấu rồng ngày hôm qua.

Đối thủ của họ là một con sói linh non; về lý thuyết thì thân thể nó chắc chắn yếu hơn con Ngựa Sừng Non của mình rất nhiều. Thế nhưng con Ngựa Sừng Non của anh ta lại cực kỳ vụng về trong trận đấu, suốt quá trình đều bị đối thủ chế giễu.

“Chúng ta phải cố gắng hơn nữa… Lần sau nhất định sẽ lấy lại danh dự!” Lý Thiếu Anh tiếp tục tự nhủ.

“Răng rắc!”

Cánh cửa sân được mở ra với tiếng động lớn; Lý Thiếu Anh ngạc nhiên nhìn về phía cửa.

Ai mà dậy sớm thế nhỉ??

Thật không ngờ vẫn còn người siêng năng đến thế… Chưa kịp mặt trời mọc đã hoàn thành công việc buổi sáng rồi à??

Không lâu sau, Lý Thiếu Anh thấy Chúc Minh Lượng trở về từ bên ngoài; từ bước đi có thể thấy anh ta rất mệt mỏi.

“Chúc Minh Lượng…” Khi nhìn thấy anh ta, đôi mắt Lý Thiếu Anh bỗng sáng lên và ngay lập tức gọi anh ta lại.

Khu vực này là nơi mọi người cùng nhau luyện tập huấn luyện rồng; việc dọn dẹp thực chất là trách nhiệm chung của những người sống ở đây. Nhưng không hiểu từ khi nào mà lại xuất hiện một quy tắc không thành văn: vào mỗi tuần sẽ có một cuộc đấu rồng non, và người thua cuộc sẽ phải đảm nhận mọi công việc vặt trong khuôn viên này, bao gồm cả việc dọn dẹp phân rồng sau nhà mọi người!

Mình đã thua rồi…

Nhưng Chúc Minh Lượng lại không tham gia… Tại sao anh ta lại thoát khỏi việc này được chứ??

“Có chuyện gì à?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Muốn nói với em về quy tắc ở đây đây… Ôi trời, em sao thế này nhỉ? Mùi hôi thối như thể vừa rơi vào bể phân vậy!“ Lý Thiếu Anh nắm lấy mũi mình, suýt nữa thì ói ra.

“Tôi đã làm việc suốt đêm ở Điện Dưỡng Rồng… Đã đổi lấy một ít thức ăn ngon… Không có gì đặc biệt cả, tôi phải đi ngủ một giấc đã.”

“Chúc Minh Lượng nói.”

“Cậu đi quét phân rồng đấy phải không?” Lý Thiếu Anh hỏi.

“Ừm.” Chúc Minh Lượng không để ý đến giọng điệu của Lý Thiếu Anh.

Nhìn thấy vẻ bẩn thỉu của Chúc Minh Lượng, Lý Thiếu Anh không khỏi cảm thấy may mắn trong lòng. Người này lớn tuổi hơn mình vài năm, nhưng lại thấp kém hơn mình rất nhiều; việc quét dọn trong Điện Chứa Rồng là công việc dành cho các tôi tớ trong sân, làm sao một học trò của Lý Chuyên Dục Long Học Viện lại có thể làm những việc hèn mọn như vậy chỉ vì vài thức ăn!

“Nếu vậy, khi tỉnh dậy thì hãy quét dọn sau lều của các bạn đi; dù sao cậu cũng đã quét được một căn điện lớn như vậy rồi, quét sau lều chúng tôi cũng không thành vấn đề gì.” Lý Thiếu Anh nói, không khỏi ngẩng cao đầu, tỏ ra mình cao quý hơn người khác.

“Đó là chuyện của các bạn.” Chúc Minh Lượng từ chối một cách nhẹ nhàng.

“Hôm qua buổi chiều, cậu không tham gia cuộc thi đấu rồng non, tức là cậu đã từ bỏ quyền tham gia; người yếu nhất trong nhóm phải quét dọn phía trước và phía sau sân!” Lý Thiếu Anh nói to lên.

Nghe thấy lời này, Chúc Minh Lượng dừng bước lại. Anh ta tiến về phía Lý Thiếu Anh, nhìn thẳng vào mắt anh ta; vẻ uể oải, mệt mỏi ban nãy đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt sắc bén khiến Lý Thiếu Anh phải e ngại.

“Những ai chọn tham gia quy tắc này, thì phải chấp nhận kết quả của mình; điều đó hoàn toàn hợp lý. Tôi không tham gia vào những quy tắc do các bạn tự đặt ra, nghĩa là tôi không cần bạn giúp tôi quét dọn khu vực của mình, và tôi cũng không cần phải làm những việc vặt cho bất kỳ ai, hiểu chưa?” Chúc Minh Lượng nói.

Lý Thiếu Anh sững sờ, mất một lúc mới gật đầu. Có vẻ như lời nói đó rất hợp lý…

Nhưng khi Chúc Minh Lượng trở về phòng, Lý Thiếu Anh tỉnh táo lại và càng tức giận đến nỗi suýt nữa là ném chiếc chổi đi. Thật là kiêu ngạo quá!! Lời nói đó giống hệt những gì kẻ nuôi sói trong sân đã nói mà!

…

Trở về nhà, Chúc Minh Lượng đặt cái giỏ tre lớn xuống đất. Đi đến phía sau nhà, cô thấy chú cá sấu con đang nằm trên bãi cát, từng miếng một cắn những con cá mú có mùi hơi thối. Nhìn tốc độ nó ăn, có thể thấy mùi của những con cá này thực sự rất khó chịu đối với nó.

Chúc Minh Lượng cười buồn.

“Ôi, đứa bé này dường như hiểu rằng nhà mình nghèo, dù thức ăn không ngon cũng phải nuốt xuống thôi…”

“Hắc Răng, nhìn xem đây là gì nhé?” Chúc Minh Lượng đặt cái giỏ tre trước mặt chú cá sấu con.

Giỏ tre được lật ra, và từ trong đó lăn ra hàng loạt những con sâu mỡ màng. Chú cá sấu con nhìn thấy chúng, đôi mắt tròn xoe của nó lập tức sáng lên! Nó lao tới, nuốt gọn những con sâu đó, sau đó cả đầu nó đều chui vào giỏ, trở thành một con heo ham ăn; nó ăn ngấu nghiến, cùng lúc vẫn vung vẫy cái mông mập và chiếc đuôi của mình.

Sau khi ăn no, chú cá sấu con trèo lên bên cạnh Chúc Minh Lượng, cái lưỡi to của nó liền áp sát vào người cô để thể hiện tình cảm thân thiết.

“Đừng đừng đừng, người tôi đang thối lắm, phải đi tắm đã.” Chúc Minh Lượng đẩy đứa cá sấu con dính dính kia ra xa.

Nhưng chú cá sấu con hoàn toàn không quan tâm, vẫn tiếp tục tiến lại gần, cho đến khi nước bọt của nó làm ướt mặt Chúc Minh Lượng mới thỏa mãn trở về bể của mình.

Chúc Minh Lượng cũng đứng dậy, định loại bỏ những con cá mú thối rữa kia, nhưng chú cá sấu con có vẻ không nỡ rời xa. Nó nhìn chằm chằm vào Chúc Minh Lượng.

Trí tuệ của chú cá sấu con này thực sự không hề tồi. Dường như nó nhận ra rằng Chúc Minh Lượng đã làm việc cả đêm chỉ để có được cái giỏ đầy sâu này; vì vậy, nó quyết định giữ lại những con cá mú này, để khi đói lại có thể ăn.

“Yên tâm đi, bữa tối nay chắc chắn sẽ có thức ăn, sáng mai bạn sẽ thấy một giỏ đầy hơn hôm nay nữa; những con cá này thì không cần đâu.” Chúc Minh Lượng an ủi chú cá sấu con.

Nghe lời này, chú cá sấu con rất vui vẻ, và tự nguyện đưa cái đầu to tròn xoe của mình lên để Chúc Minh Lượng có thể vuốt ve.

“Cứ ngủ tiếp đi, khi thức dậy là phải tập luyện rồi. Phải nói trước nhé, lúc tập luyện thì tôi sẽ trở thành một con quỷ không hề có chút tình cảm nào đâu.” Chúc Minh Lượng nói.

“Ù ò ò!” Tiểu khủng long vang lên tiếng đáp; nó cũng rất mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi tắm xong và nằm xuống giường, dù cực kỳ mệt mỏi, Chúc Minh Lượng vẫn không thể ngay lập tức ngủ được.

Dành cả đêm để dọn dẹp Đền Lưu Trữ Rồng chỉ để đổi lấy một giỏ sâu bò thịt; nếu đi lần nữa vào tối nay, thì khẩu phần ăn của tiểu khủng long trong ngày mai sẽ được đảm bảo… Nhưng việc duy trì tình hình này mãi mãi thì không thể được.

Tiểu Bạch Kỳ có thể bất kỳ lúc nào cũng tỉnh dậy; giá trị của mật hoa cao hơn nhiều so với sâu bò thịt, và việc làm những công việc vặt này hoàn toàn không đủ để đổi lấy nó. Nhưng hiện tại, việc chuẩn bị thức ăn cho tiểu khủng long đã chiếm hết phần lớn thời gian của Chúc Minh Lượng…

Khi tiểu khủng long lớn lên thêm, đến khi nó dài khoảng hai ba mét, lượng thức ăn cần thiết sẽ tăng lên gấp nhiều lần; nếu Chúc Minh Lượng cứ suốt ngày làm những công việc vặt như vậy, thì sẽ không đủ thời gian để tập luyện đâu.

“Khi trở về từ Đền Lưu Trữ Rồng, có vẻ như Văn phòng Bổ nhiệm của Học viện đang có một công việc với mức thưởng khá tốt… Nghỉ ngơi một lát rồi đi thử vào buổi trưa nhé.”

Trong Học viện, có một số công việc được công bố, và sinh viên hoặc những người thuộc nhóm Mục Long sẽ đến nhận nhiệm vụ đó. Việc nuôi rồng và các con non rồng đòi hỏi rất nhiều chi phí; những sinh viên không có gia thế gì đặc biệt thường phải làm việc để kiếm sống, hoặc tìm cách nhận những công việc do Học viện bổ nhiệm để có thu nhập.

Trong số đó, có những công việc với mức thưởng cao như săn bắt rồng; cũng có những công việc chỉ đơn giản là lao động chân tay để kiếm tiền, như chăm sóc các con non rồng, những sinh vật nhỏ, hoặc dọn dẹp hang rồng.

Chúc Minh Lượng đã trao đổi với các bác già ở Đền Lưu Trữ Rồng; họ cho phép Chúc Minh Lượng đến đó giúp đỡ chăm sóc các con non rồng vào ban đêm, trong khi những người lao động nô lệ mới đến sẽ lo việc dọn dẹp. Dù sao thì những người lao động nô lệ cũng không hiểu rõ về tính cách và thói quen của các con non rồng; còn Chúc Minh Lượng – một sinh viên đào tạo chính quy về nuôi rồng – thì rất phù hợp cho công việc này.

Làm việc cả đêm, Chúc Minh Lượng có thể đổi lấy hai giỏ sâu bò thịt lớn. Tối nay, bác già sẽ yêu cầu Chúc Minh Lượng đến gi

“Chúc Minh Lượng thở dài một hơi.

Mặc dù cuộc sống sẽ trở nên gian khổ hơn nữa, nhưng tôi vẫn cảm thấy đầy hy vọng.

…

Chúc Minh Lượng không ngủ được lâu; thời gian quá ít, nên việc giảm bớt giấc ngủ là điều cần thiết.

Tôi phải nhanh chóng chuẩn bị thức ăn cho con cá sấu nhỏ và Bạch Kỳ.

Đến căn tin, chỉ ăn qua loa một chút thức ăn rồi, Chúc Minh Lượng vội vàng chạy đến nơi đăng thông báo công việc của học viện để xem có công việc nào mình có thể tham gia không.

“Ủa, còn có việc ra trận chiến, tấn công các thành phố nữa… Công việc này chắc là dành cho những người thuộc Mục Long rồi; học viện quản lý thật rộng lớn.” Chúc Minh Lượng nhìn vào danh sách công việc phức tạp mà đầu lại bắt đầu đau nhức.

Phần thưởng cho việc ra trận chiến thực sự rất hậu hĩnh—thậm chí có thể nhận được một phần tư thuế từng thành phố đó!

Nếu Bạch Kỳ không bị thoái hóa, thì tôi cũng có thể thử xem sao…

Nhận được thuế từ một thành phố, có thể đổi lấy rất nhiều con tằm thịt… Ừm, tại sao tôi lại dùng con tằm thịt làm đơn vị tính toán nhỉ? Thật là không có tương lai gì cả…

“Các yêu tinh cá trong hồ Ly Chuan đang bắt đầu hoành hành; chúng giao phối vào ban đêm, phát ra tiếng kêu ồn ào, trứng của chúng cứng như đá, ảnh hưởng nghiêm trọng đến vẻ đẹp của học viện và hồ Ly Chuan; thậm chí còn có những con yêu tinh cá hung hãn tấn công ngư dân trong thị trấn… Thật là tồi tệ…”

Chúc Minh Lượng đọc to thông báo này lên.

“Tiêu diệt các yêu tinh cá màu lam!”

Đây quả là một công việc khó xử… Những người sở hữu rồng thực sự không hề coi trọng việc tiêu diệt những con yêu tinh nhỏ bé này; chúng đều có bản năng trốn tránh và sinh tồn riêng. Việc một con rồng nhỏ tham gia vào việc này sẽ tốn nhiều thời gian mà phần thưởng lại không cao lắm.

Còn đối với những con rồng non, một mặt chúng cần phải học cách bơi lội, mặt khác lại cần có khả năng săn mồi nhạy bén; hầu hết các con rồng non đều không thể đảm nhận được nhiệm vụ này, thậm chí còn có thể bị đàn yêu tinh cá bao vây và giết chết.

May mắn thay, con cá sấu nhỏ của tôi lại là một tay săn cá giỏi!

Mỗi buổi chiều, đó chính là thời gian huấn luyện của nó; vừa rèn luyện thể lực dưới dòng thác mạnh mẽ, vừa săn bắt những con yêu tinh cá màu lam này… Quả là hai trong một!

“Thời hạn huấn luyện là nửa tháng; vậy là trong nửa tháng này, Tiểu Hắc Răng sẽ có hướng huấn luyện rõ ràng để thực hiện công việc này. Nếu hoàn thành xuất sắc, nó