“Nhìn vào thời tiết này, chắc là không có mưa nữa đâu.” Chúc Minh Lượng tự nhủ với mình.

Rừng núi có cách tích trữ nước riêng của nó – những bụi cây um tùm, lớp đất dày, và những chiếc lá khi được ánh nắng mặt trời chiếu vào sẽ ngay lập tức giải phóng ra nước. Ngược lại, thành phố nằm trong thung lũng lại đang chịu tình trạng hạn hán nghiêm trọng đến mức mặt đất còn bị nứt nẻ.

Không phải là mọi người hoàn toàn không có nước uống, mà là những cánh đồng và đàn gia súc đang thiếu hụt nước rất nhiều. Mùa đông sắp đến rồi, mọi người cần phải dự trữ thực phẩm.

Chú Bạch Kỳ thật sự rất lười biếng; dù nó có đôi cánh và vừa mới thức dậy từ giấc ngủ dài, nhưng nó lại không hề muốn bay lượn trong khu rừng tuyệt vời này, mà chỉ thích nằm yên trên vai của Chúc Minh Lượng…

Vì nó quá nhẹ nên dù Chúc Minh Lượng có cố gắng đẩy nó xuống đất đi bộ, nó cũng không chịu.

May mắn thay, chú nhỏ này cũng rất ngoan ngoãn; nếu như __Big Black Tooth__ cũng có tính cách như vậy thì Chúc Minh Lượng đã quyết định từ bỏ nghề thợ rèn và chuyển sang làm nghề khác thôi… Thôi thì bỏ qua việc học nghề với thầy Mục Long đi.

“Phía trước có một vách đá, con đường không thể đi được nữa; hãy tìm xem có con đường nào khác không.” Chúc Minh Lượng nói với Bạch Kỳ.

Bạch Kỳ trông có vẻ không muốn rời khỏi “chiếc xe” thoải mái này; nó đưa đầu lại gần má Chúc Minh Lượng và bắt đầu nũng nịu.

“Lười quá rồi đấy…” Chúc Minh Lượng cười không thành tiếng.

Thôi thì mình sẽ tự đi tìm con đường khác thôi.

Chúc Minh Lượng đi vòng qua con suối và phát hiện ra rằng địa hình rừng núi phía trước đột nhiên dốc lên, có nhiều nơi thậm chí còn quá hiểm trở đến mức không thể leo lên được…

“Kỳ lạ thật… Tại sao lại có dấu vết của con đường ở đây?”

Khi đi qua những đoạn dốc hiểm trở, Chúc Minh Lượng nhận thấy rằng những bụi rậm và gai dại trong rừng đều bị cắt qua, và dưới chân còn có những dấu vết rõ ràng, giống như những con đường mà những người đi rừng thường xuyên sử dụng.

Với lòng đầy nghi ngờ, Chúc Minh Lượng đi theo con đường đó lên đến đỉnh núi và tìm thấy vị trí của con suối theo trí nhớ của mình…

Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Chúc Minh Lượng sững sờ:

Một con đê núi!

Ở đây có một con đê núi, nó chính là thứ đã chặn hoàn toàn dòng suối ở đoạn dốc đó.

Tổ Long Thành Bang Thực ra, hệ thống thủy lợi ở đây cũng không hề lạc hậu; việc xây dựng một con đê là điều hoàn toàn bình thường ở những nơi như thế này. Con đê này dùng để tích trữ nước vào mùa mưa và thoát nước vào mùa khô – đó chính là hệ thống thủy lợi nông nghiệp thông thường nhất.

Nhưng phía sau con đê này, lượng nước lại dồi dào đến mức giống như một hồ núi; không hề có dấu hiệu của sự cạn kiệt nào cả. Ngay cả những dòng suối nhỏ ở vùng cao cũng liên tục đổ vào lòng hồ này! Với lượng nước được tích trữ như vậy, con đê này hoàn toàn có thể cung cấp nước cho các cánh đồng ở thành phố Rong Cốc, thậm chí còn đủ để nuôi gia súc… Chỉ cần mở các van đá trên đê là được!

“Điều này là sao vậy???” Chúc Minh Lượng cảm thấy rất bối rối. Vị chủ tịch trẻ tuổi kia đã nói rõ rằng thành phố Rong Cốc đang thiếu nước, việc canh tác và chăn nuôi đang gặp rất nhiều khó khăn… Nhưng sao con đê này lại chứa đầy nước như vậy? Phải chăng đây là cách họ cố tình khiến người dân phải đối mặt với khủng hoảng?!

Chúc Minh Lượng vẫn còn ấn tượng tốt về vị chủ tịch trẻ tuổi đó; anh ta luôn tỏ ra kiên định và logic khi trình bày vấn đề, thậm chí còn nghĩ đến những tác hại do mưa vào ban đêm gây ra…

Nhưng khi nhìn thấy nguồn nước dồi dào này, nhìn thấy những cái van đá được khóa chặt, nhìn thấy chỉ có một ít nước yếu ớt chảy vào các cánh đồng và đồng cỏ… Chúc Minh Lượng cảm thấy vô cùng ghét bỏ và thất vọng về vị chủ tịch trẻ tuổi đó! Nước đầy ắp mà không được sử dụng; nỗi khổ của người dân thì bị phớt lờ… Ý đồ của họ thật là độc ác!

…

Trên đường trở về, Chúc Minh Lượng cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề. Dù không có những hoài bão lớn lao, nhưng anh cũng không thể chấp nhận những hành vi quan liêu xấu xa như vậy. Tốt nhất là nhanh chóng báo tin cho thầy Đoạn Lan biết. So sánh với vị chủ tịch trẻ tuổi kia, thầy Đoạn Lan mới thực sự là một người nhân từ; thầy không ngại bay hàng ngàn dặm đến thành phố Rong Cốc ở phía đông này, chỉ vì một trận mưa không mang lại lợi ích gì cho bản thân, nhưng lại giúp các học trò của thầy Mục Long hình thành quan niệm quý báu rằng “những người có khả năng nên giúp đỡ những người lao động cần cù”.

…

Vào buổi trưa, những tia nắng chói lọi như thể đang trừng phạt mọi vật; những khu vườn trái cây héo úa, đất đai nứt nẻ… Dù mùa thu này mang lại nhiều nhiệt độ ấm áp, nhưng điều đó lại khiến mọi người càng thêm cảm thấy lạnh

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn; khi trở về thành phố Rong Cốc, Chúc Minh Lượng đã đẫm mồ hôi. Anh đi dọc theo con đường về phía dinh thự và thấy những người bán hàng đang vội vã thu dọn đồ đạc, với vẻ mặt hoảng loạn. Khi vào trong dinh, Chúc Minh Lượng không thấy sư phụ cùng các bạn học của mình; có lẽ họ đã đến nơi tổ chức lễ tế rồi. Vì vậy, anh hỏi người hầu trong dinh để biết đường đi đến nơi đó.

Vừa ra khỏi cửa, một người đàn ông bước đến đối diện anh. Nhìn thấy Chúc Minh Lượng, người đó có vẻ như đang tìm kiếm ai đó, với biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt.

“Phải chăng đây là anh Chu?” Người đàn ông đó cúi chào sâu.

Chúc Minh Lượng nhìn anh ta nhưng không nói gì.

Người này chính là vị chủ tịch trẻ tuổi của thành phố, Trịnh Dục.

Trịnh Dục đứng trước mặt Chúc Minh Lượng và tiếp tục cúi chào. Điều này khiến Chúc Minh Lượng bỗng nghĩ đến điều gì đó, trở nên cảnh giác và sẵn sàng đối phó với bất kỳ hành động nào từ người đàn ông này.

“Tôi được biết anh Chu đã đến phía thượng nguồn của con suối… Anh có thấy con đập nước không?” Trịnh Dục hỏi tiếp.

“Có.” Chúc Minh Lượng đã sẵn sàng đối phó.

“Vậy anh có thể thông báo cho sư phụ Đoạn Lan và sư phụ Khổ Bắc không?” Trịnh Dục lại hỏi, giọng điệu vẫn không thay đổi.

“Anh cứ nói thẳng ra đi.” Chúc Minh Lượng đã sẵn sàng chiến đấu.

“Xin anh đừng hiểu lầm… Tôi chỉ là một học giả yếu đuối, không hiểu biết gì về những việc này, và cũng không hề có ý xấu gì đối với anh. Chỉ là trước khi anh thông báo cho hai vị sư phụ, liệu tôi có thể được nói vài lời không? Nếu anh vẫn quyết định công bố những chuyện xấu xa của tôi với mọi người và với các sư phụ, tôi cũng sẽ không ngăn cản và sẵn lòng chịu hình phạt.” Trịnh Dục đứng dậy, khuôn mặt đầy chân thành.

Chúc Minh Lượng Nhìn lên bầu trời một cái.

Lúc nãy còn quang đãng không một đám mây, nhưng giờ đây đã có những đám mây đen che khuất bầu trời. Không biết là do thời tiết lại thay đổi đột ngột, hay là vì phép thuật huyền bí của thầy Đoạn Lan đã được sử dụng rồi.

Không còn cảm giác nóng bức nữa, nhưng bầu không khí bắt đầu trở nên u ám.

“Vậy thì chủ thành xin nói đi.” Chúc Minh Lượng không vội vàng; mọi chuyện đã được nói đến mức này rồi.

“Anh Chúc, anh có biết về nơi tên là Vũ Thổ không? Có biết rằng cách đây năm mươi dặm, các binh sĩ đang chiến đấu với bọn quân phiệt ở Vũ Thổ không?” Trịnh Dục bắt đầu hỏi.

“Biết.” Chúc Minh Lượng gật đầu.

Vũ Thổ… nơi đó chứa đựng những kỷ niệm đẹp đẽ của anh… những kỷ niệm về việc trồng cây dâu nuôi tằm.

“Tôi thấy anh Chúc cũng là một người thông minh; vậy anh nhìn nhận thế nào về cuộc chiến này?” Trịnh Dục hỏi tiếp.

“Tôi chỉ muốn nghe anh nói thôi.” Chúc Minh Lượng đáp một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng thì đã có những suy nghĩ khác về Trịnh Dục.

Dù hành vi của người này có tồi tệ đến đâu, ít ra đôi mắt anh ta vẫn hoàn toàn bình thường; hoàn toàn khác biệt so với một gian hàng nhỏ ở bên cạnh cây cầu kia…

———————

(Tại sao không thay đổi thời gian cập nhật một chút nhỉ? Hãy đăng hai chương trước bảy giờ tối nhé~ Nếu không còn bản thảo dự phòng, thì tôi thường mất cả buổi chiều để viết rồi mới đăng… Ừm, các bạn hẳn đã quen với kiểu này rồi đấy…)