……

Càng đi về phía tây, cảnh vật xanh tươi càng trở nên um tùm.

Khu đất hoang này không hề héo úa khi mùa thu đến.

Dòng sông cỏ xanh uốn lượn; nhóm người đang trên đường tới quốc gia Miao đã dừng chân để cho ngựa và những con thú rồng uống nước.

Họ đã thuê hai vị sư Mục Long – một cặp vợ chồng thường xuyên bảo vệ các thương nhân và du khách đi xa. Họ làm nghề này tại các trạm kiểm soát và thành phố gần kinh đô. Dù không có tu vi cao lắm, nhưng những con thú rồng họ nuôi đều rất thoải mái để cưỡi, có sức khỏe dẻo dai và giỏi di chuyển trên đường dài…

Vợ chồng họ có làn da ngăm đen, thân hình nhỏ bé. Ngoài những con thú rồng mà họ có thể triệu hồi, bên họ còn có vài con linh thú non, luôn quấn quýt bên họ, năng động và hiếu động.

“Trong khu đất cỏ này có một đàn chim ưng sắt; mỗi khi chúng ta bay lên, chúng sẽ tụ tập lại, như thể muốn xâm chiếm lãnh địa của chúng vậy. Nhưng sau khi qua đây, chúng ta có thể bay được một quãng đường dài và đến thẳng thành phố Trường Hà,” người đàn ông trong nhóm sư Mục Long nói.

“Phải chăng không có nhiều khu vực cho phép bay sao?” Phương Niệm Niệm hỏi một cách tò mò. Cô ấy không hiểu lắm.

Nếu họ đều là những vị sư Mục Long và rồng lại là loài sinh vật cao quý, tại sao việc bay lại bị hạn chế đến thế? Chắc chắn không thể nào khắp nơi đều là những con yêu ma hàng nghìn năm tuổi được…

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn hiểu biết về từng khu vực. Nếu bạn chắc chắn rằng khu vực này không có những sinh vật mạnh mẽ nào chiếm giữ bầu trời, thì bạn hoàn toàn có thể bay tự do. Nhưng trên đường đi, phần lớn đều là những nơi bạn chưa quen biết; số lượng bầy yêu quái hay hang động ma quỷ đều là điều không ai biết trước. Nếu không có sức mạnh áp đảo để đẩy lùi chúng, việc đối đầu với chúng sẽ khiến hành trình chậm lại rất nhiều,” người đàn ông đó tiếp tục giải thích.

“Thực ra, lý do quan trọng nhất là bởi vì mọi sinh vật trên đời này, một khi đã có linh hồn, đều sở hữu trí thông minh nhất định, và chúng rất ranh mãnh, giỏi tấn công bất ngờ hoặc theo dõi kẻ địch. Khi chúng ngửi thấy mùi của cuộc chiến, chúng sẽ lang thang quanh khu vực đó; nếu thấy ai bị thương, chúng sẽ không ngừng truy đuổi; còn nếu thấy ai yếu đuối, chúng sẽ lao vào cắn xé ngay lập tức. Dù khả năng này xảy ra không cao, chỉ cần một lần thôi, cũng đủ khiến hành trình bị trì hoãn nghiêm trọng và khiến người ta rơi vào nguy hiểm,” người phụ nữ trong nhóm sư nói thêm.

Phương Niệm Niệm gật đầu, dường như hiểu m

Dù sao thì cô ấy cũng không định trở thành đệ tử của Mục Long thầy đâu. Chỉ là nếu sau này không có Mục Long thầy dày dặn hướng dẫn đội ngũ tiến lên phía trước, chắc chắn sẽ xuất hiện một số vấn đề, và mình cần phải học hỏi thêm kinh nghiệm. Khi họ từ đại địa Lý Chuan đi về phía kinh đô Cực Đình Hoàng Đô, Chúc Minh Lượng đã chọn con đường an toàn nhất; hầu hết họ đều bay theo những tuyến đường có thành phố. Cỏ xanh um tùm, ngay cả các con sông cũng bị chúng che khuất; nhìn ra xa chỉ thấy một màu xanh rợp rỡ, còn các con sông thì lặng lẽ chảy qua giữa những luống cỏ đó.

Nan Ling Sa mặc bộ áo lụa màu đỏ son, dùng dải ruy băng màu tím nhạt buộc lấy vòng eo thon gọn của mình. Cô để một tờ giấy xuan trước mặt, rồi bắt đầu vẽ một cách thoải mái... Cô vẽ một cách không quá tập trung, có lẽ chỉ đang luyện tập thôi. Nhưng trên tờ giấy xuan, cảnh đồng hoang, cỏ xanh và dòng sông Thanh Hà mờ ảo đã được khắc họa một cách sinh động, khiến cho vẻ đẹp của cảnh vật trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Vân Trung Hà nhìn cô một lát, thấy bên cạnh Nan Ling Sa có một tảng đá lớn, trên đó đặt một ống tre chứa đầy nước dùng để loãng mực đen, liền tiến lại gần và tự nguyện đi lấy nước cho cô.

“Cô gái ơi, bức tranh này thật tuyệt vời.” Vân Trung Hà nói.

Nan Ling Sa dừng bút lại, nhìn Vân Trung Hà một cái nhưng không nói gì, chỉ có đôi mắt đẹp của cô dường như đang hỏi: Tôi có quen biết anh không nhỉ?

Vân Trung Hà cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nếu cô ấy hoàn toàn không nhớ đến mình, liệu một kẻ thua cuộc như mình có xứng đáng được gọi tên hay không?

“Tôi là Vân Trung Hà, đã may mắn được so tài với cô tại Thành Phố Cơ Quan và đã thua cô.” Vân Trung Hà nói.

“Ừm.” Nan Ling Sa đáp lại một tiếng rồi tiếp tục tập trung vào việc vẽ tranh.

Vân Trung Hà gãi đầu một cái rồi thông minh chịu thua và rời đi.

…

“Chúc Minh Lượng ơi, Chúc Minh Lượng nhanh lên xem này.” Lúc này, Phương Niệm Niệm kéo tay áo của Chúc Minh Lượng và chỉ về phía Nan Ling Sa.

“Có chuyện gì vậy?” Chúc Minh Lượng hỏi không hiểu lý do.

“Chị Xing Hua đang cho những sinh linh nhỏ ăn, còn chị Lăng Sa đã tự nguyện cho chị ấy xem những bức tranh mình vẽ,” Phương Niệm Niệm nói.

Chúc Minh Lượng nhìn thấy Lăng Sa đã hoàn thành bức tranh, liền đi tới bên cạnh Lý Tinh Hoạ và mở ra bức tranh để trò chuyện nhỏ với cô ấy.

Mặc dù Lăng Sa không âu yếm ôm lấy Lý Tinh Hoạ như Nãn Vũ Sà, nhưng bầu không khí giữa hai người rõ ràng là khác biệt.

“Có vẻ như em đoán đúng rồi,” Chúc Minh Lượng nói.

Quả nhiên, mối quan hệ giữa Lý Tinh Hoạ và Lăng Sa thật sự rất hòa thuận.

“Trực giác của phụ nữ luôn đúng,” Phương Niệm Niệm nói một cách tự hào.

Chúc Minh Lượng chỉ đơn giản là gật đầu tán thưởng.

……

“Có chuyện gì vậy?” Lăng Sa thấy Lý Tinh Hoạ có vẻ mơ màng, liền hỏi.

Lý Tinh Hoạ không trả lời ngay lập tức; cô nhìn về phía cuối cánh đồng mênh mông, sau một lúc mới ngước nhìn bầu trời phía trước đang dần tối lại.

Bức tranh của Lăng Sa…

Bầu trời u ám phía trước…

Cảnh tượng này, dường như đã từng xuất hiện trước đây.

“Em thấy cái gì vậy?” Lăng Sa hỏi tiếp.

“Những điều kinh hoàng… ở cuối cánh đồng mênh mông,” Lý Tinh Hoạ nói, khuôn mặt trở nên tái nhợt; những hình ảnh tàn bạo bắt đầu hiện lên trong đầu cô, khiến má cô đổ đầy mồ hôi.

Lăng Sa lau mồ hôi cho cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Nó đã xảy ra rồi sao?”

“Hình ảnh rất mờ ảo… Em không thể nhìn rõ được.”

“Tối qua, chính điều đó đã làm em thức dậy phải không?” Lăng Sa hỏi.

“Ừm…” Lý Tinh Hoạ gật đầu.

“Em sẽ đi xem thử.” Lăng Sa biết rằng Lý Tinh Hoạ thường xuyên gặp phải ác mộng; những điều kinh hoàng trong những cơn ác mộng đó không chỉ là ảo tưởng, mà thường xuyên trở thành sự thật, thậm chí xảy ra ngay bên cạnh cô ấy.

Tình trạng này thường khiến cô ấy khó có thể ngủ được trong thời gian dài; nếu cứ để mặc mà không làm gì, lòng cô ấy sẽ cảm thấy vô cùng đau khổ.

Lý Tinh Hoạ lắc đầu và nói: “Tôi không nhìn thấy rõ, không thể dự đoán được nguy hiểm đang ở đâu.”

“Không sao đâu.” Nãnh Lăng Sa nhẹ nhàng an ủi cô ấy.

“Có chuyện gì vậy?” Chúc Minh Lượng bước tới; lúc này anh ta đã quan sát hai chị em họ từ lâu và cũng nhận ra rằng biểu cảm của cô gái Tinh Họa có vẻ khác thường, dường như cô ấy đang sợ hãi điều gì đó.

“Tôi sẽ đi xem xét ở cuối cánh đồng mở này.” Nãnh Lăng Sa nói.

“Tôi sẽ đi cùng bạn… Niệm Niệm, em lại đây nói chuyện với chị một lát nhé, còn anh sẽ đi dạo cùng cô Nãnh Lăng Sa.” Chúc Minh Lượng đề nghị.

“Được thôi.”

Chúc Minh Lượng cũng nhận thấy có điều gì đó không ổn; đặc biệt là ánh mắt sợ hãi trên khuôn mặt Lý Tinh Hoạ. Sự sợ hãi của cô ấy dường như bắt nguồn từ phía cuối cánh đồng mở đó.

Chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra ở đó…

Hay là Lý Tinh Hoạ đã tiên đoán được điều gì đó?

“Phải cẩn thận, đó là thứ mà chúng ta sẽ gặp phải sau này.” Lý Tinh Hoạ nói.

“Vậy thì càng phải đi tìm hiểu cho rõ ràng hơn.” Nãnh Lăng Sa đáp.

Những ngày gần đây, Chúc Minh Lượng luôn để ý thấy rằng khuôn mặt Lý Tinh Hoạ trông rất mệt mỏi, dường như cô ấy không được nghỉ ngơi đầy đủ hàng ngày.

Liệu có phải cô ấy đã tiên đoán được điều gì đó khiến cô ấy không thể ngủ yên không?