“À đúng rồi, ông Kim Lý có biết về những di tích cổ đại và những bí mật cổ xưa không?” Chúc Minh Lượng chợt nhớ ra chuyện này.

“Không nhớ nổi.”

“……”

“Những đứa nhóc ngốc nghếch này, hôm nay lại không ai đến lớp cả, sau này tôi sẽ đi từng nhà để trách móc cha mẹ chúng… Thật là tức giận quá! Ồ, anh không phải là Chúc Minh Lượng sao? Anh đã trở về sau khi tu luyện ở Diệu Sơn Kiếm Tông à? Ăn uống ở đó có phải chỉ toàn thức ăn cho lợn không? Tại sao lại khiến một chàng trai trẻ khỏe mạnh như anh trở nên gầy yếu thế này?” Ông Kim Lý tỏ vẻ ngạc nhiên.

Chúc Minh Lượng chỉ biết cắn răng, suy nghĩ một lát rồi quyết định thà đi luôn còn hơn; việc giải thích lại từ đầu thực sự quá mệt mỏi.

Dù sao thì sau một thời gian, ông Kim Lý cũng sẽ tự nhớ ra mọi chuyện thôi.

……

Sau khi ghé thăm ông Kim Lý, Chúc Minh Lượng tiếp tục đi ra ngoài sân vườn.

Anh muốn quan sát thêm tình hình của Chu Vũ Sơn và Bạch Tân, để hiểu rõ hơn về toàn bộ sự việc này.

Về cuộc so tài sức mạnh kia, cha mình chắc hẳn đã sắp xếp mọi thứ rồi; trong vài ngày nữa, anh sẽ tham gia cuộc thi đấu với tư cách là một đệ tử của Chú Môn.

Đến ngoài sân vườn, một số đèn lồng màu trắng đã được dọn đi; chỉ còn lại một số hoa màu nhạt trong các chậu cây và ven hàng rào. Có vẻ như chỉ trong một ngày thôi, nơi này đã trở lại bình thường như mọi khi.

Mọi người ở ngoài sân vườn vẫn tiếp tục bận rộn; sự vắng mặt của một người không hề ảnh hưởng đến công việc của họ.

Chúc Minh Lượng đi vào trong dinh thự và thấy Chu Vũ Sơn cùng Chu Thiên Kiệt đang thảo luận với một nhóm thương nhân. Những người này chắc hẳn là chủ các cửa hàng sản xuất đồ dùng từ các quốc gia và thành bang khác nhau; họ đến đây để bày tỏ lòng tiếc thương và đồng thời yêu cầu Chu Vũ Sơn cung cấp cho họ một số sản phẩm đúc tinh xảo.

Chúc Minh Lượng ngồi bên cạnh một lúc, rồi Chu Vũ Sơn cũng nhanh chóng kết thúc cuộc thảo luận với các thương nhân đó.

Người đầu tiên tiến đến gần là Chu Thiên Kiệt; anh ta liếc nhìn Chúc Minh Lượng rồi lạnh lùng nói: “Khi đã trở về, tại sao không ở lại trong dinh thự để báo cáo tình hình cho các bậc trưởng lão? Đến đây làm gì vậy?”

Chu Thiên Kiệt là một vị trưởng lão trong gia tộc, người phụ trách việc quản lý tài chính của ngoại viên.

Chúc Minh Lượng mỉm cười nhưng không trả lời gì.

Lão trưởng Chu Thiên Kiệt cũng chẳng muốn nói thêm, vội vàng rời khỏi sân ngoài.

“Trở về đây đã quen chưa?” Chu Vũ Sơn hỏi.

“Khá tốt đấy, lúc nãy tôi đã gặp ông Chính Lý.” Chúc Minh Lượng trả lời.

“Ôi con người này… Những đứa trẻ khác trở về, tất cả các người phụ trách trong sân trong đều phải đi thăm hỏi từng người; còn con thì chỉ đi gặp một con cá biết nói thôi…” Chu Vũ Sơn lắc đầu.

“Dù sao thì tôi cũng không thích những người lớn tuổi trong gia đình này; dù tôi có đi hỏi thăm họ thì họ cũng không bao giờ thay đổi suy nghĩ về tôi đâu. Chú ơi, tôi vẫn muốn hiểu rõ hơn về chuyện của Chúc Đồng.” Chúc Minh Lượng nói.

“Chuyện này cũng là lỗi của tôi… Kể từ khi Chúc Đồng bắt đầu con đường này, anh ta luôn tự mình vượt lên từng bước một; tôi không giúp đỡ được nhiều cho anh ta, và cũng không ngờ rằng anh ta lại bị cô lập giữa những đứa trẻ có quyền lực kia, thường xuyên bị những đứa có tiếng nói lớn hơn bắt nạt.” Chu Vũ Sơn tự trách mình.

“Vậy nên, người chủ mưu của chuyện này không chỉ có Hào Tiểu Tông sao?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Đúng vậy… Sau khi Chúc Đồng được đưa trở về, một người bạn cũ của tôi – người làm việc như người hầu trong gia tộc – đã kể cho tôi biết rằng thực ra Chúc Đồng đã chết trong một ván cờ bạc do một nhóm thanh niên phóng đãng tổ chức… Nhóm này được những đứa trẻ có quyền lực gọi là ‘Huang Shao Bang’.” Chu Vũ Sơn giải thích.

“Huang Shao Bang…?”

Chúc Minh Lượng thật sự chưa từng nghe đến cái tên đó bao giờ.

“Chỉ là một nhóm thanh niên có quyền lực và tiếng nói; họ thường xuyên tụ tập với nhau, dựa vào sức mạnh của gia đình mình để làm những việc xấu xa, gây hại cho người dân bình thường.”

“Khoảng ba bốn tháng trước, có một người họ hàng túng thiếu từng ở lại sân ngoài nhà chúng ta; con gái của họ được nhận vào cung làm học trò… Nhưng chẳng bao lâu sau khi đến cung, cô bé đã bị một thành viên của Huang Shao Bang theo đuổi, quấy rối và đe dọa.”

“Có vẻ như cuối cùng cô gái ấy đã bị họ làm hại… Nghe tin đó, Chúc Đồng rất tức giận và đã đánh đập kẻ đó; từ đó, anh ta bắt đầu có mâu thuẫn sâu sắc với nhóm Huang Shao Bang.”

“Sau đó, bọn người của Hoàng thiếu bang liên tục tìm mọi lý do để bắt nạt Chúc Đồng, thậm chí còn giết hết những con vật non mà anh ta nuôi dưỡng và một con rồng. Dù vậy, họ vẫn không buông tha cho Chúc Đồng. Vào một lần khi những kẻ này say xỉn trong bữa tiệc, họ đã thỏa thuận với nhau rằng ai dám giết được Chúc Đồng trong cuộc thi lớn, tất cả mọi người sẽ gom tiền mua cho anh ta một quả linh giới.”

Chú Yu Shan nói càng lúc càng hối hận; mình luôn bận rộn với công việc kinh doanh, và ba bốn tháng trước, Chúc Đồng đã phải chịu đựng sự bắt nạt từ những kẻ nhỏ nhen như vậy, trong khi mình – người làm cha – lại hoàn toàn không hề hay biết.

Nếu mình có biết điều gì đó, có lẽ cái chết của Chúc Đồng đã có thể được ngăn chặn.

Chúc Đồng cũng vậy… Khi gặp phải chuyện nghiêm trọng như vậy, anh ta cũng không hề nói gì với gia đình.

Dù họ chỉ là những người thuộc phe ngoại vi của Chú Môn, nhưng nếu có người lớn can thiệp, những kẻ đó chắc chắn sẽ không dám làm những việc ác ý như vậy!

“Cô gái đó tên là gì? Bây giờ cô ấy vẫn ở trong cung Cổ Long chứ?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Tên cô ấy là Lục Mẫn Nhi… Có lẽ vẫn đang ở trong cung Cổ Long thôi,” Chú Yu Shan trả lời.

“Được rồi, tôi sẽ đi hỏi cô ấy.”

……

Về các thế lực lớn trong kinh đô, Chúc Minh Lượng cũng không hiểu biết nhiều lắm. Dù sao thì trước đây, nhờ vào quyền lực và sức ảnh hưởng của mình, ông ta luôn coi thường mọi người mà không bao giờ quan tâm đến xuất thân của họ.

Hơn nữa, nhờ có mối quan hệ với Chúc Tuyết Hằn, Chúc Minh Lượng thậm chí còn dám đụng đến cả các thành viên của hoàng gia.

Về cung Cổ Long, nói thật ra, Chúc Minh Lượng cũng không biết nhiều về thế lực này. Trong suốt hầu hết thời gian trước khi 15 tuổi, ông ta đều ở trong Diệu Sơn Kiếm Tông để tu luyện. Kinh đô Đại Thành thực sự quá rộng lớn… Đến mức khó có thể biết hết những người mạnh mẽ hay những kẻ có quyền lực ẩn náu bên trong.

Cung Cổ Long nằm trong thành phố Tượng Sơn. Phía sau thành phố này là một dãy núi lớn; người ta nói rằng chính trong những ngọn núi đó là “thiên đường” của cung Cổ Long. Thỉnh thoảng, người dân trong thành phố Tượng Sơn vẫn có thể nghe thấy những tiếng gầm rú đáng sợ phát ra từ những ngọn núi cổ đó.

So với Thành phố Hồ Nước Đọng, Hoàng thành Xiangshan còn kém phần sôi động hơn nhiều. Chúc Minh Lượng đã bay suốt một thời gian dài trên chiếc Thần Mộc Thanh Thánh Long mới đến được Hoàng thành Xiangshan này, nơi khá hẻo lánh.

Như tên gọi của nó, Cung điện Cổ Long chính là một tổ chức chuyên nuôi dưỡng loài Cổ Long. Tất cả những người sống trong cung điện này đều coi Cổ Long là sinh vật mạnh mẽ nhất thế giới, và xem những con rồng cổ đại như niềm tin tôn giáo của họ.

Cung điện Cổ Long ở Xiangshan không phải là cung điện Cổ Long quyền lực và mạnh mẽ nhất. Cung điện rồng hàng đầu thuộc về một quốc gia khác; vị trí cụ thể thì Chúc Minh Lượng cũng không biết, nhưng nghe nói nó mạnh mẽ đứng thứ hai chỉ sau hoàng tộc.

Ngoài Cung điện Cổ Long, còn có một Thương Long Điện nữa.

Triết lý của Thương Long Điện giống hệt với Cung điện Cổ Long; chỉ là họ thờ phượng một thực thể bí ẩn mang tên Thương Long và coi nó như niềm tin tâm linh của mình.

Còn những ai thờ phượng rồng thì không được gọi là Cung điện Rồng hay Điện Rồng.

Những người thờ phượng rồng chính là Giáo triều. Giáo triều xem rồng như biểu tượng của sức mạnh, có thể chinh phục mọi thứ trên thế giới.

Quyền lực của Giáo triều cũng vô cùng lớn; họ từng thống trị một nửa lãnh thổ của Lục địa Cực Đình và đối đầu ngang hàng với hoàng tộc Cực Đình.

Thực tế, dù là các tông phái, gia tộc, cung điện, Giáo triều hay học viện, tất cả đều đã từng thống trị Lục địa Cực Đình vào một thời điểm nào đó trong lịch sử. Tuy nhiên, sau nhiều thăng trầm, cuối cùng lục địa này lại thuộc về hoàng tộc Cực Đình.