“Cha ơi, chuyện hôn nhân này, con sẽ tự quyết định mà thôi, cha không cần phải lo lắng nữa. Con người sống trên đời này, nếu không có tự do trong việc này, thì còn khác gì những con chim nhỏ bé.” Chúc Minh Lượng nói.

“Nói hay lắm, đúng là con trai của ta, giống hệt ta khi còn trẻ vậy, chỉ là cứ cố chấp thôi. Hồi đó, ông nội và cụ nội của con cũng đều sắp đặt cuộc hôn nhân cho con, ban đầu con kiên quyết từ chối, nhất định muốn tự tìm bạn đời mình. Sau này con mới nhận ra rằng, mẹ con thực sự là một nàng tiên đã vô tình rơi xuống thế gian này; đối với kẻ tầm thường như ta, đó quả là phước đức mà ta phải tu luyện nhiều kiếp mới có được, để có thể gặp cô ấy và kết hôn trong kiếp này.” Chúc Thiên Quan nói, lòng tràn ngập cảm xúc.

Chúc Minh Lượng cảm thấy mình không thể trò chuyện thoải mái với cha mình nữa. Với khuôn mặt u ám, Chúc Minh Lượng cố tình buồn ngủ và nói: “Hai cô gái kia cũng mệt rồi, con sẽ dẫn họ đi nghỉ ngơi trước, cha cứ ngồi đây câu cá thong dong.”

“Tần Dương, em hãy dẫn họ đi nhé.” Chúc Thiên Quan nói với người phụ nữ mặc áo lụa đen kia, sau đó tiếp tục nói với Chúc Minh Lượng: “Chúc Minh Lượng, con ngồi đây đi, ta sẽ bảo người chuẩn bị đồ câu cá cho con. Cha con đã lâu lắm rồi không cùng nhau câu cá suốt đêm và trò chuyện thật thoải mái như thế này.”

Chúc Minh Lượng chẳng buồn để ý đến lời cha mình, vội vàng theo sau Tần Dương, Nam Lăng Sa và Phương Niệm Niệm.

Trong suốt tháng qua, vì phải vội vàng di chuyển, Chúc Minh Lượng chưa bao giờ ngủ ngon một giấc nào.

Và ông Chúc Thiên Quan thì có tính cách như thế nào, cậu ấy hiểu rõ lắm. Nếu phải ngồi bên hồ suốt đêm, chắc chắn ông sẽ kể lại những câu chuyện về thời trẻ của mình, về những điều tuyệt vời mà ông đã trải qua, và về mối tình lãng mạn giữa ông và mẹ của Chúc Minh Lượng.

Những lời kể đó, Chúc Minh Lượng đã thuộc lòng từ đầu đến cuối rồi.

……

Khi đến một ngọn đồi nhỏ có tầm nhìn toàn cảnh hồ Điểm Tinh, có một căn nhà nhỏ rất đơn giản – đó chính là nơi ở của Chúc Minh Lượng.

Khu vườn nhỏ này nằm khá gần các khu vực khác và cũng liền kề với một số tòa nhà lớn; vì vậy, nó không hề yên tĩnh lắm.

Chúc Minh Lượng không phải là người thích sự yên tĩnh quá mức; việc có một không gian riêng nhỏ, xung quanh là những người quen thuộc, đã là điều tuyệt vời rồi.

Khu vườn nhỏ này không lớn lắm, nhưng cũng có vài căn nhà khá đẹp. Nam Lăng Sa và Phương Niệm Niệm đang ở trong một căn nhà bên cạnh Chúc Minh Lượng. Giống như họ, hai người cũng rất mệt mỏi; sau khi tắm rửa xong, họ liền tắt đèn và đi ngủ.

Chúc Minh Lượng ban đầu muốn ghé thăm ông già kia, nhưng ông ta đã ngủ thiếp đi trong bồn tắm; nếu không phải vì đã uống một ngụm nước tắm, có lẽ ông ta sẽ nghĩ mình đang nằm trên chiếc giường mát mẻ...

Quãng đường thật sự quá xa.

Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng thì anh cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút rồi.

......

Hương hoa thơm ngát len vào mũi; Chúc Minh Lượng, đang ngủ với cửa sổ mở to, bị hương thơm quen thuộc này đánh thức. Anh mở mắt và nhìn xuống từ tầng lầu của mình, đúng lúc thấy bóng dáng quen thuộc ấy – người mà anh đã gặp trong giấc mơ – đang đứng thẳng người, cẩn thận vẽ đi vẽ lại điều gì đó.

Trong trạng thái mơ hồ, Chúc Minh Lượng say mê theo dõi cô ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra điều gì đó và vội vàng lắc đầu, chà mắt.

Nam Lăng Sa đang vẽ tranh; cô ấy đang vẽ cảnh hồ nước với những giọt nước lăn tăn. Cửa sổ bên này cho phép anh nhìn thấy rõ cô ấy đang ngồi trước bàn vẽ, nhưng từ phía cô ấy thì không thể nhìn thấy được phía này...

Trước đây, căn nhà bên cạnh luôn trống không; Chúc Minh Lượng cũng chưa bao giờ để ý đến nó. Ai ngờ sau khi có một người phụ nữ chuyển đến ở đó, cả căn nhà dường như trở nên sinh động và hấp dẫn hơn rất nhiều; ánh mắt anh không thể không bị cuốn hút.

Vẫn còn hơi buồn ngủ...

Chúc Minh Lượng lăn người sang một bên và lại nhắm mắt lại.

Không biết chỉ qua một lát thời gian ngắn ngủi, hay là anh đã ngủ tiếp một thời gian dài nữa, khi anh mở mắt lần nữa, anh nhận ra mình lại hướng mặt về phía cửa sổ. Và từ đó, anh có thể nhìn thấy rõ căn nhà bên kia: cửa sổ sáng trưng, rèm cửa mỏng manh được kéo ra, và Nam Lăng Sa vẫn đang ngồi đó, với dáng vẻ duyên dáng và đường cong đáng kinh ngạc... Nhưng lần này, cô ấy không đang vẽ tranh nữa, mà đang chơi đùa với một sinh vật nhỏ rất đặc biệt...

Con vật nhỏ đó có hình dạng rất kỳ lạ, trong suốt như nước hồ, màu xanh biếc và phát ra ánh sáng mờ ảo; ngay cả ánh mắt cũng có thể xuyên qua thân thể trong trẻo của nó để nhìn thấy những nét vẽ được che giấu bên trong.

Nói là con vật nhỏ, thì nó giống như một con rồng ma nhỏ, đầy sức sống và linh hoạt.

Chúc Minh Lượng bỗng nhiên tỉnh táo lại, vươn người ra gần cửa sổ để nhìn cho rõ xem thứ mà cô ấy đang chơi đó có phải là một con rồng hay không, nhưng lại phát hiện ra rằng Nam Lăng Sa đã đứng dậy và đi vào trong nhà, có vẻ như Phương Niệm Niệm đang gọi cô ấy.

Chúc Minh Lượng cũng vội vàng dậy và vội vàng rửa mặt.

Khi ra đến sân, Nam Lăng Sa cũng vừa bước ra ngoài, nhìn thấy Chúc Minh Lượng với bộ quần áo còn đầy nếp nhăn.

“Tôi sẽ đi dạo cùng Niệm Niệm,” Nam Lăng Sa nói.

“Ồ, được thôi, Tần Dương sẽ đi cùng các bạn; hơn nữa, lương thực dành cho rồng cũng gần hết rồi... À, tối qua tôi đã hỏi bạn về chuyện Long Môn thời cổ đại, bạn nói hôm nay sẽ kể chi tiết cho tôi nghe. Tối nay tôi sẽ đưa các bạn đến nhà hàng tốt nhất ở đây để thử món cá hấp của Hồ Thủy Đích và rượu Liễu; lúc đó bạn hãy kể cho tôi nghe từ từ.” Chúc Minh Lượng nói.

“Được thôi.” Nam Lăng Sa có vẻ rất hứng thú với việc thưởng thức cá và rượu, khuôn mặt cô ấy nở nụ cười nhẹ.

Chúc Minh Lượng cũng giữ thái độ khiêm tốn và lịch sự, nhìn theo Nam Lăng Sa và Phương Niệm Niệm bước ra ngoài. Lúc này, Tần Dương mặc bộ quần áo màu cam đã đợi họ ở cửa sân.

Sau khi họ rời khỏi sân, nụ cười trên khuôn mặt Chúc Minh Lượng dần biến mất. Anh ta nhìn chằm chằm vào nơi Nam Lăng Sa vừa rời đi và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Tối qua, anh ta thực sự không hỏi Nam Lăng Sa về chuyện Long Môn thời cổ đại, và lúc nãy, Nam Lăng Sa cũng không hề nghi ngờ điều đó chút nào...

...

Sau khi ăn sáng xong, Chúc Minh Lượng đi về phía bên kia của núi Hồ Đảo. Trên đường, anh ta gặp một số người, nhưng có rất nhiều người trong số họ không nhận ra anh ta nữa.

Dĩ nhiên, cũng có một số người mà Chúc Minh Lượng hoàn toàn không nhớ ra; ngay cả trong sân trong của Chú Môn, sự thay đổi về nhân sự trong những năm gần đây dường như cũng khá lớn.

Vượt qua Điện Luyện Kiếm hùng vĩ, Chúc Minh Lượng tôi đến một con suối xanh được nước hồ bao quanh. Tại đó, tôi thấy một nhóm trẻ em khoảng bảy, tám tuổi đang ngồi trên những chiếc ghế đá, hàng ngũ chỉn chu, tựa như đang lắng nghe một đoạn kịch hay nhất.

Nhưng phía trước chúng không hề có sân khấu nào cả; chỉ có một dòng suối màu xanh biếc. Trên đầu dòng suối, ông Khờ Dại đang nói liên miên không ngừng, kể những câu chuyện về rồng thần cổ xưa và kỳ diệu.

“Người ta nói rằng con rồng này sở hữu dòng máu thiêng liêng; khi nó giận dữ, cả bầu trời đất đều có thể chìm trong Biển Hư Cõi do nó tạo ra. Những con sóng của biển ấy có thể phá hủy những dãy núi dài hàng trăm km, còn những sinh vật cổ đại trong biển ấy thì có thể dễ dàng san phẳng cả một thành phố…”

“Vậy các bạn có biết ai đang được thờ cúng trên lưng con rồng thiêng liêng này không? Đúng rồi, chính là tôi – người đàn ông mà các bạn đang nhìn thấy đây!”

“Tôi chính là tổ tiên của chín tầng trời, đã trở lại cuộc sống bình dị bằng cách hóa thân thành một con cá nhỏ bé.”

Nghe xong, những đứa trẻ đã cười ngã nghiêng, tựa như việc ngồi đây nghe ông Khờ Dại kể những câu chuyện vô lý chính là niềm vui lớn nhất của chúng mỗi ngày.

Nếu người ngoài bước vào đây và thấy một nhóm trẻ em đang quanh quẩn bên một con cá koi có thể bay lượn tự do, thấy con cá ấy nói chuyện như người, họ chắc chắn sẽ cho rằng đó là một cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ.

Nhưng ở Chú Môn, ngay cả những đứa trẻ ba, bốn tuổi cũng biết đến con cá có thể nói chuyện này. Mọi người đều gọi nó là ông Khờ Dại.

Không ai ở Chú Môn biết nguồn gốc thực sự của con cá koi này; chỉ biết rằng nó luôn mang lại may mắn cho mọi người. Vào mỗi dịp lễ hội, mọi nhà đều treo những bức tranh cá koi sinh động để mong muốn điều tốt lành sẽ đến.

Ở Chú Môn cũng vậy… Nhưng họ không bao giờ treo tranh cá koi, cũng không trao tặng chúng. Chỉ cần cho các con mình đến bên dòng suối xanh này, cúi đầu chào ông Khờ Dại là đủ rồi.

“Vì vậy… những con sóng của biển ấy có thể phá hủy những dãy núi dài hàng trăm km, còn những sinh vật cổ đại trong biển ấy…” Con cá koi nhỏ tiếp tục mở miệng, giọng nói có vẻ già dặn nhưng không hề u ám, mà ngược lại còn mang chút hài hước.

“Thầy ơi, thầy vừa mới kể câu chuyện này rồi mà.” Một đứa trẻ mập mạp nói.

“À? Tôi sợ các bạn quên mất mà thôi… Tôi sẽ kể lại một lần nữa.”

Con cá chép nhỏ kia vẫy đuôi, bơi lượn trên không trung; trông nó thật giống một vị thầy dạy học đang đứng hai tay sau lưng, bước đi từ từ trong trường học tư thục.

“Nhưng hôm nay ông đã nói điều này đến bảy lần rồi đấy.” Cô bé có búi tóc cao cất tiếng nói.

“Vậy thì hôm nay buổi học kết thúc ở đây thôi, các em đi chơi đi.” Con cá chép nhỏ nói.

Các đứa trẻ vội vàng tản ra, đuổi theo những con bướm gần suối và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Con cá chép nhỏ bơi quanh phía trên suối vài vòng. Rồi Chúc Minh Lượng cũng đi về phía đó; mới đi được khoảng bảy bước thì nghe thấy con cá chép la lên:

“Lũ nhóc ngốc nghếch này, hôm nay lại không ai đến học cả! Sau này ta sẽ đi từng nhà để trách móc cha mẹ chúng… Thật là làm ta tức giận!” Con cá chép bơi nhanh hơn, râu cá nhô lên, đôi mắt tròn xoe trừng trừng.

Chúc Minh Lượng suýt nữa không nhịn được mà cười thành tiếng. Vị thầy ngốc nghếch ấy… thực sự vẫn là vị thầy ngốc nghếch.

Không hiểu làm sao cái đầu nhỏ bé ấy lại có thể chứa đựng nhiều chuyện kỳ lạ đến thế.

“Thầy Cá Chép ơi, Chúc Minh Lượng đến thăm thầy đây.” Chúc Minh Lượng đến bên suối và hét lớn.

“Chúc Minh Lượng???” Bỗng nhiên, con cá chép nhảy vọt lên, trong chốc lát đã xuất hiện trước mặt Chúc Minh Lượng, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Chúc Minh Lượng.

“Là tôi đây…”

“Đồ nhóc này, ăn phân của những con cá trong hồ à? Sao lại lớn nhanh thế nhỉ??” Khuôn mặt cá của thầy Cá Chép rất đặc biệt; nó có thể biểu hiện sự ngạc nhiên giống như con người.

“Thầy Cá Chép ơi, bây giờ tôi là học trò của Mục Long rồi; tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi thầy.” Chúc Minh Lượng đã quen với việc thầy Cá Chép nói những điều không liên quan gì đến chủ đề.

“Học trò của Mục Long ư?? Vậy là em đã trở thành học trò của Mục Long rồi à, ha ha ha!!” Thầy Cá Chép bỗng nhiên dùng đuôi đứng thẳng lên; đôi vây ngắn của nó còn làm động tác đặt tay lên hông, cười ha hả, “Một kẻ học võ vô dụng như thế, cả đời không thành công gì cả; cuối cùng cũng chỉ làm thuê cho Mục Long thôi. Bây giờ nuôi rồng cũng chưa muộn đâu; với sự có mặt của ta – Ngài Cá Chép Chín Tầng Mây – chắc chắn em sẽ dễ dàng thống trị bốn biển tám phương!”

Chúc Minh Lượng cảm thấy bất lực; thầy Cá Chép quả thực vẫn là thầy Cá Chép.

“Bây giờ tôi đã có bốn con rồng…”

“Còn Thương Long trắng kia… đ