“Thật không ngờ một học trò tài năng như anh cũng đang lo lắng về chuyện của đội nhóm. Tôi đã hẹn trước với vài bạn khác rồi; nếu anh muốn tham gia cùng chúng tôi thì hoàn toàn được đấy. Dù sao thì sức mạnh của anh cũng rất lớn, mọi người đều rất mong được anh góp sức.” Chu Yanyan nói với nụ cười.

Chúc Minh Lượng ngượng ngùng gãi đầu; anh tự trách bản thân vì thường xuyên không tham gia lớp học và ít trò chuyện với các bạn học, khiến mối quan hệ xã hội của mình hơi hạn chế.

“Chúng tôi dự định xuất phát vào sáng mai; chúng ta sẽ gặp nhau ở nơi có cây cầu đổ nát, được không?” Chu Yanyan hỏi.

“Được, cảm ơn chị dẫn dắt em.” Chúc Minh Lượng đáp.

“Không có gì đâu; đội nhóm của chúng tôi cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Khi đối mặt với những con yêu quái lớn, vẫn phải dựa vào sức mạnh của anh mới được.” Chu Yanyan nói một cách lịch sự.

Khuôn mặt Chúc Minh Lượng hiện lên nụ cười khiêm tốn.

“À, thầy Bạch Dị Thư đâu nhỉ??” Chu Yanyan bỗng nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của thầy Bạch Dị Thư phía trước giảng đường. “Anh Zhuhuo, tôi phải đi hỏi thầy Bạch Dị Thư vài việc đã…” Trước khi Chúc Minh Lượng kịp nói gì, Chu Yanyan đã nhanh chóng bước ra ngoài giảng đường.

Thực ra, ngay sau khi buổi học kết thúc, đã có rất nhiều sinh viên nữ theo thầy Bạch Dị Thư ra ngoài; họ cũng đều nói rằng “mình có vài câu hỏi muốn hỏi thầy”. Vì vậy, nếu Chu Yanyan đến muộn hơn nữa, có lẽ sẽ không còn chỗ nào để đợi nữa.

Khi bước ra khỏi giảng đường và nhìn thấy xung quanh thầy Bạch Dị Thư có rất nhiều sinh viên nữ đang tìm đến ông để hỏi đạo, Chúc Minh Lượng không khỏi suy ngẫm. Về mặt ngoại hình, mọi người đều ngang nhau; nhưng về mặt kiến thức, họ vẫn còn kém xa mình. Mình cũng nên cố gắng trở thành một người am hiểu rộng rãi…

…

Khi trở lại ký túc xá, Chúc Minh Lượng chưa kịp bước vào trong đã thấy một bóng dáng gầy gò đứng ở cửa. Người đó đứng đó một cách nghiêm túc, dường như không dám làm phiền thầy Bạch Dị Thư, nhưng cũng rất kiên nhẫn.

Chúc Minh Lượng hơi ngạc nhiên; không ngờ lại là người này.

“Anh Zheng…” Khuôn mặt Chúc Minh Lượng hiện lên nụ cười; dù sao thì đây cũng là một người mà anh rất ngưỡng mộ.

“Anh Zhuhuo!” Quả nhiên là vậy; dù đã gặp nhau nhiều lần và trở nên thân thiện hơn, họ vẫn giữ gìn sự lịch sự đúng mực.

Chúc Minh Lượng cũng đứng dậy cúi chào theo.

Khi ở bên người như Trịnh Dục, cảm giác bản thân mình trở nên ít nóng vội và thiếu suy nghĩ hơn rất nhiều.

“Chưa kịp cảm ơn trực tiếp bạn vì những khối khoáng chất bạc xanh mà bạn đã gửi đến, anh Zheng lại đến thăm trước, thật là khiến tôi cảm thấy xấu hổ,” Chúc Minh Lượng nói.

Có lẽ việc khai thác khoáng chất ởNgò tây mới chỉ bắt đầu không lâu, nhưng Trịnh Dục đã gửi đến cho anh ta rất nhiều khoáng chất bạc xanh; điều này cho thấy ông ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức trong lĩnh vực này. Chúc Minh Lượng cảm thấy vô cùng biết ơn; nếu không có bộ áo giáp bạc xanh kia, có lẽ cả anh ta và Đại Hắc Nha đều sẽ gặp phải rủi ro lớn.

“Không đâu, đó chỉ là một món quà nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn thôi. Tôi vừa mới hoàn thành nghi thức tưởng niệm Sư phụ Khốc Bắc, nhưng không biết Sư phụ Đoạn Lan hiện đang ở đâu, tôi muốn đến gặp ông ấy để cảm ơn và xin lỗi…” Trịnh Dục nói.

Chúc Minh Lượng ban đầu nghĩ rằng Trịnh Dục chỉ nói qua loa mà thôi, nhưng không ngờ ông ấy thực sự đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để tưởng niệm Khốc Bắc. Khi nhìn kỹ hơn, Chúc Minh Lượng thấy rằng Trịnh Dục thực sự trông mệt mỏi sau chuyến đi dài.

“Hãy vào nhà tôi nói chuyện đi,” Chúc Minh Lượng mời Trịnh Dục vào nhà mình. Anh ta rót cho Trịnh Dục một tách trà nóng; đôi môi của Trịnh Dục dường như đang bị nứt nẻ vì khô hanh.

Là một người học giả yếu đuối, Trịnh Dục thực sự rất coi trọng sự lịch sự; dù có thể ngồi chờ ở sân, nhưng ông ấy vẫn kiên nhẫn đứng ở cửa.

“Sư phụ Đoạn Lan đã được người thân đưa về nơi nghỉ dưỡng rồi. Tôi cũng đã đến thăm, nhưng người thân của ông ấy nói rằng ông ấy cần được nghỉ ngơi yên tĩnh, không nên tiếp khách, vì vậy tôi cũng không thể gặp được ông ấy,” Chúc Minh Lượng nói với Trịnh Dục.

“Tôi đã gom góp một số tiền và mua một số nấm linh chi, hy vọng có thể góp phần nhỏ bé nào đó,” Trịnh Dục nói.

“Tôi sẽ đưa tin cho cô Giáo Tiểu Lý tại viện dưỡng lão; bà ấy chắc chắn có thể giúp bạn giao nó.” Chúc Minh Lượng nói.

Có vẻ như Tiểu Lý quen biết hơn với Đoạn Lan, và vì là phụ nữ, bà ấy cũng sẽ dễ dàng gặp được Đoạn Lan hơn so với hai người đàn ông này.

“Vậy thì cảm ơn anh Chú rồi.” Trịnh Dục đứng dậy lại.

“Đừng, đừng vội… Hãy ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, uống chút nước ấm để ấm người lên. Ở Thành Phố Vinh Cốc, anh chắc cũng bận rộn với công việc, sao lại đi xa đến đây? Những việc này, anh chỉ cần giao cho người khác làm là được.” Chúc Minh Lượng nói.

“Việc tưởng niệm người đã khuất thì vẫn cần phải tự mình đến. Hơn nữa, ở vùng Ngụ Đất kia, thủ lĩnh Trương Tuệ quả thực là một người tài ba; tôi không cần phải lo lắng nhiều về ông ấy. Ngược lại, việc mở đường mỏ là vô cùng cấp bách; tôi cần phải thường xuyên đi qua thành bang này.” Trịnh Dục nói.

“Mở đường mỏ thì thật là tốt… Dù Tổ Long Thành Bang nơi đó giàu có đến đâu, nhưng quặng vẫn luôn khan hiếm, chúng ta phải mua với giá cao từ các thành phố lân cận…” Chúc Minh Lượng nói.

“Đúng vậy… Nữ hoàng của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng; bà ấy cũng mong tôi sớm giải quyết được vấn đề đường mỏ này giữa thành bang và Ngụ Đất… Nhưng thật không may, gần đây xảy ra dịch bệnh quái vật, họ không quan tâm đến chuyện này, thậm chí còn không dám cử binh canh gác cho tôi đi nữa… Thật là đáng tiếc…” Trịnh Dục buồn bã nói.

“Anh chỉ là một học giả, không biết võ thuật, không Mục Long… Vào thời điểm này, nếu đi đến các thành phố phía thượng nguồn thì rất dễ gặp nguy hiểm.” Chúc Minh Lượng ngạc nhiên nói.

“Dù tôi biết rằng mọi việc đều do số phận quyết định, nhưng đôi khi vẫn phải cố gắng… Thật đáng tiếc không thể trò chuyện lâu hơn với anh Chú… Khi đường mỏ được mở thông, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ uống rượu.” Trịnh Dục đứng dậy, rõ ràng đang suy nghĩ cách để đến các thành phố phía thượng nguồn.

“Anh Trịnh ơi, đừng vội vàng… Sao không nghe lời khuyên của tôi nhỉ?” Chúc Minh Lượng nói.

Trịnh Dục vừa định cúi chào thì lại ngồi xuống từ từ.

“Ngày kia, tôi sẽ cùng các bạn trong học viện đến Thành phố Thượng Dòng; mục đích chính là bảo vệ người dân và tiêu diệt những con quái vật ăn thịt lang thang đó. Anh Trình có thể đi cùng chúng tôi; tôi sẽ đảm nhiệm công việc bảo vệ anh.” Chúc Minh Lượng cười nói.

Trịnh Dục nhìn Chúc Minh Lượng, dường như đang xem liệu lời này của anh ta có ý nghĩa gì không; anh ta không muốn vì chuyện của mình mà phiền lòng Chúc Minh Lượng.

“Như vậy thì em không dám nhận đâu.” Trịnh Dục nói.

“Dục Long Học Viện đang tham gia vào cuộc chiến chống lại loài quái vật này; việc đưa anh đi cùng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Chúc Minh Lượng trả lời.

“Ôi, thực sự rất cảm ơn anh Chú!” Trịnh Dục lại đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc.

Chúc Minh Lượng biết rằng Trịnh Dục là người coi trọng lễ nghi, nên cũng không ngăn cản anh ta.

Thực ra đây chỉ là chuyện nhỏ thôi; họ đã dự định đi qua nhiều thành phố, và việc Trịnh Dục đi cùng để thuyết phục các lãnh chúa thành phố cũng rất tốt. Chúc Minh Lượng không muốn Trịnh Dục gặp nguy hiểm ở khu vực Thành phố Thượng Dòng; dù có binh lính bảo vệ, Chúc Minh Lượng vẫn lo lắng.

“Sau này, nếu chúng ta muốn trở thành bạn bè thật sự, thì đừng ngại ngùng như vậy nữa.” Chúc Minh Lượng nói.

Trịnh Dục cảm thấy rằng một người bạn như vậy thực sự rất đáng quý; anh ta muốn duy trì mối quan hệ này lâu dài hơn.

“Đó thực sự là vinh dự của em.” Trịnh Dục nói.

“Không đâu; tôi Chúc Minh Lượng thực sự rất ngưỡng mộ anh.” Chúc Minh Lượng trả lời.

“Ngưỡng mộ cái gì chứ?” Trịnh Dục nhướng mày, tỏ vẻ như đang đùa cợt.

Chúc Minh Lượng bất ngờ sững lại một chút.

Hóa ra họ không cần phải khách sáo đến thế sao?

“Anh đã nói rằng ‘Người anh em Quan Chú cũng là một người thông minh’, và tôi thực sự rất ngưỡng mộ khả năng nhận biết con người của anh.” Chúc Minh Lượng nói.

Trịnh Dục cũng bị choáng váng. Đối phương quả thật giỏi hơn mình nhiều.

Trịnh Dục cười khẽ, rồi gõ cốc trà với Chúc Minh Lượng, dùng trà thay rượu và uống hết ngay lập tức.

……

……

Sau khi thu dọn hành lí xong, hôm nay là ngày xuất phát. Chúc Minh Lượng vừa bước ra cửa thì thấy Lý Thiếu Anh ở căn phòng bên cạnh cũng đang mang theo hành lý, trông có vẻ như cũng sắp đi xa.

“Lý Thiếu Anh ơi, cuối cùng anh cũng bị viện đào tạo đuổi ra rồi à?” Lúc đó, có người trong sân cười chế giễu.

Lý Thiếu Anh là kiểu người dễ bị kích động; mặt anh ta lập tức đỏ bừng lên và tức giận giải thích: “Tôi đi về thăm nhà thôi! Nhà tôi ở khu vực thành phố phía trên đây!”

“Ồ, vậy thì anh phải cẩn thận đấy nhé… Nếu có chuyện gì xảy ra với anh, chúng tôi sẽ không còn người lao động phụ này nữa đâu.” Người kia tiếp tục nói.

Trong sân vẫn duy trì truyền thống các cuộc đấu võ hàng tuần; Lý Thiếu Anh mỗi lần đều không thể chịu đựng được sự khiêu khích mà tham gia vào những cuộc đấu đó, và mỗi lần anh ta đều về nhất, phải chịu trách nhiệm dọn dẹp toàn bộ khu ký túc xá.

“Các người hãy đợi đấy… Tôi chắc chắn sẽ vượt qua Long Môn trước các người! Khi đó, các người không xứng đáng để phục vụ tôi đâu!” Lý Thiếu Anh nói xong rồi bỏ đi, những lời đầy quyết tâm ấy vang vọng mãi trong sân.

Mỗi ngày, những lời chế giễu ấy trở thành điều khiến sân trở nên vui vẻ hơn… Chúc Minh Lượng lắc đầu, cảm thấy sống trong ký túc xá vẫn thú vị hơn.

Lý Thiếu Anh ban đầu không đủ điều kiện để đi về nhà, nhưng anh ta đã xin phép viện đào tạo để về thăm nhà; chắc chắn sẽ có người đồng hành cùng anh ta trên đường đi, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.

……

Chúc Minh Lượng đi đến Bạch Nham Kiều và thấy mọi người đã tập trung ở đó; Chu Yanyan và Trịnh Dục cũng đều có mặt.

Chu Yanyan quen biết với Trịnh Dục, và khi biết rằng cô ấy cũng đang đi cùng nhóm, cô đã hào hứng kể cho các bạn học khác nghe về những chiến công vĩ đại của thành phố Ronggu.

Về những chuyện xảy ra ở Ronggu City, dù có một số tin đồn lẻ tẻ, nhưng đa số mọi người vẫn không hiểu rõ làm thế nào mà thành phố đó lại có thể sống sót qua cuộc bạo loạn đó. Khi nghe nói rằng chính Trịnh Dục là người đã sử dụng phương pháp này để chặn đứng quân phiệt, những sinh viên này càng thêm ngưỡng mộ cô ấy.

Trịnh Dục cũng là một người giỏi giao tiếp, nên cô ấy nhanh chóng trở nên thân thiện với những sinh viên này, và họ cùng nhau trò chuyện về những chuyện liên quan đến khu vực Thượng Dòng Thành.

“Chúc Minh Lượng ơi, chúng ta ở đây này.” Chu Yanyan vươn ra đôi cánh tay mảnh mai trắng muốt, vẫy tay gọi Chúc Minh Lượng; trên cổ tay cô còn đeo vài chuỗi trang sức bạc óng ánh, phát ra tiếng leng keng vui tai.

Ở đây có khá đông người tụ tập, hầu hết đều là những người đã xuất phát đi về phía khu vực Thượng Dòng Thành hôm nay.

Khi Chúc Minh Lượng đến nơi, cô nhận thấy đội ngũ này không quá đông, chỉ có sáu người: năm người nữ và một người nam. Cộng thêm Chúc Minh Lượng và Trịnh Dục, tỷ lệ nam nữ là 5 so với 3.

“Cậu chính là Chúc Minh Lượng à??”

“Trông cậu cũng không có vẻ gì kỳ lạ cả đâu?”

“Thật sự cậu có mối quan hệ riêng tư với nữ hoàng sao??”

“Cậu và nữ hoàng gặp nhau như thế nào vậy??”

“Lý Vân Tư thực sự là người phụ nữ đẹp nhất trong số những người được Tổ Long Thành Bang biết đến phải không? Cậu xem tôi thì sao… Cô ấy đẹp hơn hay tôi đẹp hơn??”

Mấy bạn nữ lập tức đặt ra hàng loạt câu hỏi, không hề để Chúc Minh Lượng có cơ hội trả lời; thậm chí họ cũng không cần anh ta trả lời, mà chỉ muốn thoải mái bày tỏ hết những điều họ tò mò.

“Mọi người đã đủ rồi, chúng ta hãy xuất phát thôi, không được để lại ai phía sau.” Người nam duy nhất trong nhóm nói, giọng điệu có phần lạnh lùng.

“Được thôi, chúng ta hãy theo sư huynh Kim đi.” Lúc này, Chu Yanyan nói.