Mặc dù không có manh mối nào từ vị quan này, nhưng đã biết được tên của kẻ ác độc đó, vì vậy việc điều tra sẽ trở nên thuận lợi hơn.

Trong hồ sơ vụ án còn ghi chép địa chỉ nơi người thanh niên đó sống vào thời điểm đó.

Chúc Minh Lượng Theo địa chỉ đó, anh ta tìm đến một khu vực ngoại ô gần như không thuộc về Thành phố Tiên Y Hằng.

Đó là con sông Nâu; do phía thượng nguồn có một lò mổ, dòng sông trở nên rất bẩn thỉu – hoặc là do lượng máu lớn đổ vào sông, hoặc là do các loại nội tạng không cần thiết bị bỏ xuống mặt nước.

Dòng sông Nâu có mùi hôi thối khủng khiếp.

Chúc Minh Lượng Theo địa chỉ được ghi chép, anh ta tìm thấy một ngôi đạo tồi tàn.

Ngôi đạo chỉ còn lại hai bức tường đất; ngói đã biến mất từ lâu, cỏ lau, rêu xanh, cỏ bám tường và mạng nhện… Tất cả những điều này cho thấy nơi này đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi.

Chúc Minh Lượng Muốn tìm kiếm một số manh mối trong ngôi đạo hoang tàn này, nhưng nơi đây không hề để lại dấu vết gì cả, chỉ toàn là sự hoang vu và tàn tích.

Dù sao thì cũng đã bốn mươi năm trôi qua rồi; thật may là vẫn còn sót lại một bức tường.

Vẫn là ban đêm; ngôi đạo hoang vu vẫn toát ra vẻ u ám và kỳ lạ. Chắc hẳn trước đây, nơi này từng là nơi ở của một số yêu tinh lang thang trên thế giới loài người… Chúc Minh Lượng thậm chí còn cảm nhận được sự hiện diện của một số linh hồn hư ảo; chúng đang ẩn náu ở những nơi tối tăm, cẩn thận theo dõi mình.

Nếu như Xiao Zhi Rou ở đây thì tốt biết mấy…

Có thể sẽ tìm được một số linh hồn để hỏi han thông tin.

Chúc Minh Lượng Không có “mắt âm dương”, nên không thể nhìn thấy những linh hồn đó.

……

Bình minh đến rất chậm… Chúc Minh Lượng đã ở đây suốt đêm.

Tiếng bước chân làm Chúc Minh Lượng giật mình. Anh ta nhìn theo hướng tiếng đó và thấy một người già hái thuốc đang mang giỏ tre đi vào rừng.

“Lão gia!” Chúc Minh Lượng gọi người già đó.

Người già dừng lại, nhìn vào ngôi đạo tồi tàn này, thấy Chúc Minh Lượng đang bước ra từ bên trong; vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt ông ta dần biến mất, thay vào đó là nụ cười hiền lành.

“Có chuyện gì vậy, chàng trai?” người già hỏi.

Chúc Minh Lượng Nhìn chằm chằm vào giỏ tre của người già một lúc, sau đó cũng nở nụ cười thân thiện và nói: “Tôi đang tìm một người bạn cũ; tôi đã hỏi thăm khắp nơi và chỉ biết rằng ông ấy đã sống ở đây rất nhiều năm trước.”

“Cậu là tiên nhân phải không?” người lão hái thuốc hỏi.

“Có thể coi là vậy,” Chúc Minh Lượng gật đầu.

“Không lạ gì… Nơi này đã bị bỏ hoang ba mươi, bốn mươi năm rồi; chẳng ai còn nhớ đến nó nữa. Nếu cậu có điều gì muốn hỏi, thì hãy nhanh chóng hỏi đi. Tôi, người già này, vẫn đang bận rộn đi hái loại nấm linh thiêng kia… Nếu để quá lâu, chúng sẽ héo úa mất!” người lão hái thuốc nói.

“Vậy tôi sẽ đi cùng ông vào rừng, và chúng ta có thể trò chuyện dọc đường được,” Chúc Minh Lượng đề nghị.

“Được thôi… Dù sao thì cũng không thể vì cậu là tiên nhân mà làm chậm công việc hái thuốc của tôi được!” người lão nói một cách thành thật.

……

Theo người lão vào rừng, ông ta luôn chú ý đến hướng gió, vị trí của những cây đặc biệt trong rừng, cũng như ánh sáng của bình minh – tất cả đều là những yếu tố quan trọng để ông tìm kiếm các loại nấm linh thiêng.

Dù là trên lục địa Cực Đình hay ở đất nước Bắc Đẩu Thần Châu, người ta thường xuyên bắt gặp những người hái thuốc linh thiêng như vậy. Không phải tất cả các nguồn linh khí trên đời này đều đi kèm với hiểm nguy hay thú dữ; một số chỉ đơn giản là mọc tự nhiên ở một nơi nào đó, không phát ra ánh sáng hấp dẫn nào cả… Chỉ cần những người am hiểu về núi rừng tìm ra chúng và hái về thôi…

Người hái thuốc linh thiêng và những người tu luyện là hai lĩnh vực gắn bó mật thiết với nhau. Chúc Minh Lượng vừa quan sát người lão hái thuốc, vừa hỏi về ngôi đạo quán cũ kỹ kia.

“Nói về ngôi đạo quán ấy… Ban đầu thì thực sự có một vị đạo sĩ tu luyện ở đó. Sau đó, không hiểu sao vị đạo sĩ ấy lại biến mất… Những đạo tử ở đó cũng không ai chăm sóc họ, cuối cùng họ trở thành những đứa trẻ hoang dã, sống bằng cách nhặt những nội tạng trôi nổi trên sông,” người lão hái thuốc kể.

“Trong số những đạo tử đó, có ai tên là Hồng Mô không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Có đấy… Đứa bé ấy rất thông minh; nhờ những thứ mà vị đạo sĩ để lại, nó tự mình học được một số phép thuật nhỏ… Nhưng những phép thuật đó cũng chẳng khác gì những trò ảo thuật thông thường ở chợ đâu… Không có ích lắm cho lắm… Chỉ có thể dùng để lừa đảo mọi người mà thôi,” người lão nói. “Sau đó thì sao? Nó đi đâu rồi?” Chúc Minh Lượng tiếp tục hỏi.

“Có vẻ như nó đã vào một cơ quan chức năng… Khi ra khỏi đó, tính cách của nó trở nên ổn định hơn nhiều… Nó đã học cách hái thuốc cùng tôi một thời gian… Rồ

“Chiếc giỏ tre đó… chính là bạn đã tặng cho ông ấy phải không?” Chúc Minh Lượng hỏi, đồng thời liếc nhìn chiếc giỏ tre y hệt mà người già đang mang trên lưng.

“Không nhớ nữa rồi… Đứa bé đó rất thông minh; chỉ cần tôi dạy một lần, nó đã hiểu hết và thậm chí còn tìm được những loại thảo dược linh thiêng nhanh hơn tôi nữa. Có lẽ nó cảm thấy việc hái thuốc linh thiêng không có tương lai gì, nên có thể đã đi tu hoặc gia nhập một môn phái nào đó… Dù sao thì tôi cũng không còn gặp lại nó nữa.” Người già hái thuốc linh thiêng nói.

“Vậy thì, ông chính là thầy của nó phải không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Tôi chỉ dạy nó cách sống chân thực, làm việc tử tế mà thôi… Những đứa trẻ tu kia cũng thật đáng thương… Hắc hắc…” Người già ho khan vài tiếng.

Sức khỏe của ông ấy cũng không còn tốt lắm; cái lạnh suốt đêm đã tích tụ vào buổi sáng, và vì ông ấy phải dậy từ sáng sớm để hái thuốc linh thiêng, nên căn bệnh ấy không tránh khỏi ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Mặc dù Chúc Minh Lượng không thể biết được tuổi thọ của con người, nhưng ông vẫn có thể đoán được tình trạng sức khỏe của họ. Có lẽ ông ấy chỉ còn vài năm nữa thôi, nếu tiếp tục làm việc như vậy mỗi ngày…

Sau khi hiểu rõ tình hình của người già và xác định rằng ông ấy chỉ là một người hái thuốc linh thiêng bình thường, Chúc Minh Lượng không quanh co nữa, mà trực tiếp nói với ông ấy: “Đứa trẻ tu tên Hong Mo đó bây giờ đã trở thành một ác thần rồi… Tối qua, nó đã sử dụng những kẻ từng gây hại cho mình để trả thù, và đã giết chết rất nhiều người.”

Người già dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào Chúc Minh Lượng trong một lúc lâu. Trong đôi mắt ông ấy, có vẻ không thể tin được, cũng có vẻ đau buồn.

“Ai dè cuối cùng nó cũng đi theo con đường xấu xa… Giá như đứa bé đó ngu ngốc một chút thì tốt biết mấy… Nó có lẽ vẫn đang ở bên cạnh tôi, cùng tôi hái thuốc, và không bao giờ làm hại ai đâu…” Người già thở dài, ánh mắt ông ấy lộ ra vẻ bất lực và ân hận.

“Tôi là một vị thần… Bây giờ tôi cần bắt giữ linh hồn của nó… Làm thầy dạy nó hái thuốc trước đây, ông có thể đến đây để giúp tôi nhận diện nó được không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

Người già ngẩn ngơ một lát, không hiểu Chúc Minh Lượng đang nói gì. Nhưng trước khi ông kịp phản ứng, Chúc Minh Lượng đã biến mất khỏi tầm mắt ông.

Người già cảm thấy rất bối rối, nhưng vẫn tiếp tục đi trong rừng, theo bản năng hái nh