“Được rồi, được rồi, dù chuyện này có thật đi nữa, thì nó liên quan gì đến các bạn chứ? Tiểu Chú, đừng để ý đến họ, cứ trở về Dục Long Học Viện đi, vài ngày nay không cần phải đến xưởng nữa.” Thầy Zhao Long nhìn các học trò một cái rồi nói.

“Vâng, đúng lúc này chiếc áo giáp của tôi cũng đã hoàn thành rồi; tôi còn dùng phần vật liệu còn lại để làm thêm vài bộ áo giáp nữa. Xin thầy Zhao giúp tôi bán chúng với giá tốt nhé.” Chúc Minh Lượng nói.

“Không vấn đề gì đâu, tay nghề của em rất tốt. Khi những lời đồn đại này qua đi, xưởng này luôn sẵn lòng chào đón em.” Thầy Zhao Long trả lời.

“Tôi nghĩ vẫn không nên đến đây nữa… Nữ thần chiến binh ấy là người có địa vị cao, biết bao nhiêu người trong Tổ Long Thành Bang kính trọng và yêu mến cô ấy… Hầu hết đều là quan lại và người quý tộc. Nếu họ biết anh ta ở trong cửa hàng chúng ta, chúng ta sẽ không thể yên ổn được đâu.” Người thầy cả nói, ông cũng không muốn gây rắc rối.

“Chuyện này không phải lỗi của Chúc Minh Lượng đâu… Anh ta rất tốt mà… Nếu phải trách ai thì chỉ có thể trách…” Thầy Zhao Long có vẻ không hài lòng với việc người khác đặt điểm xấu cho Chúc Minh Lượng.

“Thầy Zhao, không sao đâu… Những lời của người thầy cả cũng có lý… Dù sao tôi đến đây chủ yếu cũng chỉ để làm một chiếc áo giáp thôi… Bây giờ đã xong rồi, tôi cũng có thể đi được rồi. Tôi để những chiếc áo giáp này ở đây để bán… Xin thầy đừng quên trả tiền cho tôi nhé.” Chúc Minh Lượng nói một cách thoải mái.

“Những lời đồn đại này thực sự rất tai hại… Một chàng trai tử tế như vậy, lại bị khiến cho không thể yên ổn được… Nữ thần chiến binh ấy thì sao… Cô ấy không thể yêu một chàng trai hiền lành như Tiểu Chú chúng ta sao? Tôi thấy Tiểu Chú rất tốt… Xứng đáng lắm!” Thầy Zhao Long nói to lên.

Nhưng những lời này lại khiến mọi người xung quanh cười nhạo… Đặc biệt là học trò tên Chu Tân, anh ta cười to nhất.

“Thôi đi… Dù Chúc Minh Lượng có tái sinh đi nữa cũng không xứng đáng với cô ấy đâu.” Chu Tân cười một cách chế giễu.

“Nhưng Chúc Minh Lượng vẫn đã từng ngủ với nữ thần chiến binh ấy…” Ai đó lặng lẽ nói ra.

Câu nói này khiến tiếng cười của các học trò lập tức im bặt.

“Tôi thì chưa bao giờ gặp cô ấy đâu… Nhưng những bức tranh vẽ về nữ thần chiến binh ấy thực sự rất đẹp…”

“Tôi đã từng thấy cô ấy trong một buổi lễ… Thật là đẹp hơn cả trong tranh nữa…”

Mọi người bắt đầu trò chuyện… Không khí từ tiếng cười chế giễu dần chuyển thành

Tại sao những điều tốt đẹp này lại không xảy ra với mình chứ? Tại sao họ lại lúc đó ở đây đúc sắt, mà không nghĩ đến việc đi lang thang khắp nơi chứ?

……

Chúc Minh Lượng đi dọc theo con phố ra ngoài bức tường thành. Mặc dù trên con phố chính đông đúc người qua kẻ lại, không thấy có bất kỳ bức tranh nào được dán lung tung, nhưng khi bước vào các con hẻm nhỏ, số lượng những bức tranh đó còn nhiều hơn cả giấy treo thông báo truy nã. Có người thậm chí còn đang sao chép chúng, sợ rằng khuôn mặt của mình sẽ không được lan truyền rộng rãi.

Thật là buồn chán quá!

Chắc hẳn những nữ danh ca hay những người nổi tiếng trong các chiếc thuyền hoa cũng không thể nào nổi tiếng nhanh như anh ta được. Chỉ trong một đêm thôi, mọi người đã biết đến danh tính của kẻ lang thang này – anh ta tên là Chúc Minh Lượng!

May mắn thay, vì khuôn mặt của mình cũng có những điểm khác biệt nhất định, nên khi Chúc Minh Lượng đi trên đường phố, không ai dám nhìn chằm chằm vào mình và khẳng định rằng đó chính là người đàn ông đó.

Chỉ là khi bị người khác nhìn chăm chú một lúc lâu, hoặc khi trò chuyện với họ, hầu hết họ đều sẽ nghi ngờ.

Đi bộ trở về Dục Long Học Viện, Chúc Minh Lượng cảm nhận được sức mạnh của dư luận. Có lẽ vì chuyện này đã được bàn tán từ lâu, và cuối cùng cũng có một phiên bản gần với sự thật nhất được lan truyền rộng rãi. Mọi người đều rất hứng thú và mong chờ những diễn biến tiếp theo…

Dù sao thì Lý Vân Tư cũng đã lấy lại được danh tính nữ hoàng, trở thành ánh sáng rực rỡ bên cạnh Tổ Long Thành Bang.

“Anh chàng ơi, em nghĩ anh làm được đấy.” Bên cạnh cây cầu, Phương Niệm Niệm – người đang giữ một giỏ đào chưa bán được – nhìn Chúc Minh Lượng một cách chăm chú, như thể đã canh gác ở đây cả ngày vậy.

“Những quả đào của em sắp hỏng mất rồi đấy.” Chúc Minh Lượng nói.

“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, em đã nghĩ anh là kiểu người chỉ biết ăn không làm, hóa ra em đoán đúng rồi.” Phương Niệm Niệm dường như chẳng quan tâm đến những quả đào của mình chút nào.

Tuyết rơi nhẹ nhàng, gió bắc thổi lạnh lẽo…

Chúc Minh Lượng đứng lẻ loi giữa làn tuyết lạnh giá, cơn gió buốt cứ như muốn đập mạnh vào má anh ta!

Những lời chế giễu của người khác, Chúc Minh Lượng chẳng hề quan tâm đến. Điều quan trọng là, hầu hết những lời đó đều không thể chạm đến điểm yếu của anh ta.

Nhưng cô bé nhỏ này thật sự rất thông minh!!

Liên tục thất bại này đến thất bại khác…

Hít một hơi thật sâu, Chúc Minh Lượng cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình. Đối phương vẫn chỉ là một cô gái mà thôi, chứ không phải quỷ dữ từ địa ngục; nếu quỷ dữ gặp cô ấy, có lẽ chúng cũng sẽ hoảng loạn và bò trở về hang ổ của mình thôi.

“Mùa đông đã đến rồi, có loài hoa lan tuyết trên núi; hãy giúp tôi xem trên thị trường có bán không. Tôi cần người nhà bạn giúp tôi chế biến chúng thành mật hoa. Cũng hãy tìm cho tôi cây gỗ thu nam nữa, tốt nhất là loại gỗ mới. Nếu có cả hai thứ này, dù giá có cao đến đâu tôi cũng muốn mua hết; đây là tiền thưởng dành cho bạn.” Chúc Minh Lượng đưa cho Phương Niệm Niệm vài hạt vàng.

“Được thôi, Chú Công Tử.” Phương Niệm Niệm vui vẻ đáp lại, thậm chí còn cúi người một cái.

“Tốt hơn hết là bạn gọi tôi là anh trai đi; nghe thật kỳ lạ…” Chúc Minh Lượng cười khổ.

“Anh trai ơi, chị nữ thần chiến binh trông có đẹp không, cao lớn không nhỉ?” Phương Niệm Niệm hỏi một cách bí ẩn.

“???”

Cô gái này nói ra những lời gì thế này…

Trời ạ, sao lại thèm muốn như vậy chứ!

…

Những bông tuyết rơi xuống mặt hồ vào ban đêm, trông giống như những cánh hoa trắng; dưới ánh đèn của các con thuyền du ngoạn, cảnh tượng thật đẹp đẽ.

Vượt qua khu rừng đầy sương giá, Chúc Minh Lượng bước về phía ngôi nhà của mình. Không hiểu sao, anh lại có một cảm giác bất an… đặc biệt là sau cuộc trò chuyện với Phương Niệm Niệm ở bên cầu…

Khi đến cửa nhà, ngôi nhà yên tĩnh hơn anh tưởng tượng; có lẽ vì trời lạnh và tuyết rơi, mọi người đều đang ở trong nhà.

Thật là buồn chán khi sống trên thế giới này…

Đẩy cửa bước vào nhà, Chúc Minh Lượng quyết định đi ngủ. Hôm nay, việc cuối cùng đã khiến anh kiệt sức đến mức suýt cạn kiệt linh lực; anh cần phải nghỉ ngơi vài ngày để hồi phục sức lực, đồng thời tranh thủ đi học thêm để học hỏi thêm kiến thức.

Viện học quả thật là một nơi tuyệt vời – giống như một thiên đường, không cần phải lo lắng về những phiền muộn của thế gian bên ngoài…

…

Quen với việc dậy sớm, dù trời lạnh thế nào, Chúc Minh Lượng cũng không ngủ nướng. Sau khi ghé thăm cậu bé nhỏ, anh liền cầm sách đi đến trường học.

Hôm nay đúng là ngày có buổi học hàng tháng. Miễn phí mà, nhất định phải đi thôi. Vừa bước vào trường học, đã thấy nơi đó đã kín chỗ ngồi rồi; có cả những học viên đã theo học với Mục Long giáo sư, cũng như những người vẫn đang do dự chưa quyết định theo học với Long Môn. Có lẽ bài học hôm nay khá quan trọng đối với cả hai nhóm học sinh này.

Chúc Minh Lượng tìm chỗ ngồi xuống và đang chuẩn bị mở sách để tìm hiểu thông tin về loài rồng khổng lồ trong rừng thì bỗng nhiên có vài chục người đứng dậy xung quanh mình, một cách ngăn nắp và đồng bộ.

Chúc Minh Lượng tưởng là giáo sư đến nên vô thức đứng dậy để chào hỏi, nhưng lại nhận ra rằng tất cả họ đều đang nhìn chằm chằm vào mình, như thể họ đã thiết lập một “tấm lưới vây bắt” từ trước và chỉ đợi mình sa vào đó.

“Anh chính là Chúc Minh Lượng phải không?” Một chàng trai tuấn tú mặc áo lông cáo trắng tiếp tục hỏi.

Chúc Minh Lượng nhìn người này và cảm thấy có vẻ quen thuộc. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhớ ra rằng có lẽ là ngày ở thư viện, người này đã bày tỏ sự tiếc nuối cho Lý Vân Tư. Trong lời nói của anh ta không hề có những lời lăng mạ hay xúc phạm, mà chỉ là sự tiếc nuối thật lòng. Có lẽ anh ta là một người ngưỡng mộ hoặc yêu mến Nữ Thần Chiến Binh.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là tại sao anh ta lại có vẻ như đang truy cứu tội lỗi gì đó, và có vẻ như còn rất nhiều người khác cũng có suy nghĩ tương tự! Họ đã biết trước rằng mình sẽ phải đến tham gia buổi học hàng tháng hôm nay à?

Chúc Minh Lượng liếc nhìn xung quanh và thấy một số bạn cùng lớp mà mình ít khi giao tiếp cũng đang có mặt ở đây, họ đều đang nhìn tránh mắt nhau. Không lạ gì ban đêm sân nhà mình lại yên tĩnh đến thế; hóa ra họ đã hẹn nhau đến đây để chặn đường mình.

Anh từng nghĩ rằng trong trường học, bầu không khí sẽ không hung hãn như bên ngoài, nhưng hóa ra vấn đề này vẫn giống nhau.

“Anh có phải là Chúc Minh Lượng không? Hay là anh cũng không dám thừa nhận điều đó?” Chàng trai mặc áo lông cáo trắng lại hỏi.

“Đúng là tôi. Tôi không hiểu các anh em đến đây tụ tập vì lý do gì?” Chúc Minh Lượng trả lời.

“Còn dám hỏi nữa à? Kẻ lang thang ấy có phải là anh không!” Người đứng sau chàng trai kia nói với giọng tức giận.

“Đó chắc chắn chỉ là tin đồn thôi.” Chúc Minh Lượng lập tức phản bác.

Cậu chàng Bạch Tuấn nhìn kỹ lưỡng Chúc Minh Lượng và thấy người này thực sự rất bình thường.

“Nếu đó chỉ là tin đồn, vậy anh có cách nào để minh oan không?” Cậu Bạch Tuấn dường như là người có uy tín nhất trong nhóm này; khi ông ấy nói, mọi người khác đều không dám phản đối thêm nữa.

“Thật ra, tôi và cô ấy đã quen biết và yêu thích nhau từ cái nhìn đầu tiên; chuyện gì có thể gọi là ‘địa ngục’ chứ? Chỉ là có những kẻ không thể chấp nhận việc chúng tôi yêu nhau, không thể chịu đựng được việc một người con gái xinh đẹp đã có người yêu, nên mới nghĩ ra những chiêu trò độc ác như vậy để hạ thấp danh tiếng của tôi và xúc phạm cô ấy mà thôi.” Chúc Minh Lượng nói một cách công bằng trước mặt mọi người.

“Lý Vân Tư và anh quen biết từ cái nhìn đầu tiên à???” Ban đầu, cậu Bạch Tuấn vẫn còn tỏ ra khoan dung, nhưng nghe Chúc Minh Lượng nói như vậy, ông ta lập tức hiện rõ vẻ khinh thường và ghét bỏ.

“Đúng vậy, chỉ là một mối quan hệ giữa nam và nữ bình thường mà thôi, nhưng lại bị một số kẻ có âm mưu xấu xa lan truyền thành những điều tồi tệ như vậy… Có lẽ cũng có sự can thiệp của kẻ thù, nhằm bôi nhọ hình ảnh cao quý của nữ thần chiến binh Tổ Long Thành Bang và cũng để làm xấu danh tiếng của tôi Chúc Minh Lượng… Vì vậy, những kẻ tung tin đó hoặc là gián điệp của kẻ thù, hoặc là những kẻ có tâm lý méo mó, cuồng si.” Chúc Minh Lượng tiếp tục nói, giọng nói đầy phẫn nộ.

“Đừng nói nhảm nhí nữa! Tại sao nữ chủ nhân lại có thể thích anh chứ???” Mọi người đàn ông trong nhóm đều tỏ ra không thể chấp nhận điều đó.

“Tình cảm là thứ rất khó để giải thích rõ ràng… Thực ra, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại yêu cô ấy… Có lẽ, yêu một người thì thực sự không cần lý do gì cả…” Chúc Minh Lượng nói với giọng buồn bã của một nhà thơ.

Anh ta cầm cuốn sách trên tay, nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ, ngắm những bông mai lạnh giá… Giống như một nhà thơ thực thụ, lúc thì ngây ngất, lúc thì mỉm cười nhớ về những kỷ niệm ngọt ngào…

Ánh mắt của mọi người xung quanh đều thay đổi… Đặc biệt là cậu Bạch Tuấn – ánh mắt ông ta như đang phát sáng lên vì tức giận!

Chưa bao giờ thấy ai dám liều lĩnh đến thế…

“Thực ra, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại yêu cô ấy… Lời nói như vậy có thể tin được sao?”

Danh tiếng của nữ thần chiến binh không chỉ nằm ở sự thông minh và dũng cảm phi thường của cô ấy, mà còn ở vẻ đẹp tuyệt trần của cô