……

Lâu đài hoàng gia nhà Lý

Một bộ áo giáp mềm dài, mái tóc rủ xuống hai bên vai, khuôn mặt tái nhợt… Lao Hiếu đứng trên cây cầu nối giữa dinh thự hoàng gia và doanh trại quân sự, ánh mắt không thể không hướng về những tầng lầu chồng chất, những khu vườn uốn lượn…

Anh đã quen với việc đứng ở đây; ngay cả khi còn làm người hầu, đi qua những tòa lầu ấy, anh vẫn có thể nhìn thấy một khu rừng thu nan và mái hiên của một căn nhà màu bạc nhạt độc đáo.

Anh từng nghĩ rằng, khi trở thành một chỉ huy trong quân đội nhà Lý, mình sẽ có cơ hội gần gũi hơn với Lý Vân Tư, nhưng thực tế, kể từ ngày anh bày tỏ tình cảm của mình, Lao Hiếu chưa bao giờ được gặp lại cô ấy nữa.

“Chỉ huy Lao, chúng tôi đều biết tâm tư của ngài. Chúng tôi không phải không muốn tạo cơ hội cho ngài gặp cô ấy, nhưng Vân Tư đã bị cha cô ấy cấm ra khỏi nhà; việc này ảnh hưởng đến danh dự của nhà Lý. Chủ nhân không muốn nghe ai trong thành phố bàn tán về chuyện đó nữa,” phu nhân cai quản gia đình Khổng Đồng nói.

“Tôi có một đề xuất nhỏ: nếu chủ nhân có thể sắp xếp việc hôn nhân cho cô Lý Vân Tư, và chi thêm một số tiền để những kẻ hay buôn chuyện lan truyền tin đồn rằng người từ các thành bang khác đã dùng những lời đồn đại này để bôi nhọ nhà Lý, bôi nhọ cô Lý Vân Tư… Dù mọi người có tin hay không, chuyện này cũng sẽ sớm lắng xuống thôi,” Lao Hiếu nói một cách kính trọng với phu nhân Khổng Đồng.

Phu nhân Khổng Đồng nhìn Lao Hiếu đang cúi đầu chào, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô: “Đó là một ý kiến hay. Tôi sẽ bàn với chủ nhân để ông ấy xem xét về chuyện hôn nhân của Vân Tư trong thời gian tới.”

“Cảm ơn phu nhân!” Lao Hiếu vừa mừng vừa lo lắng; nếu phu nhân đồng ý, khả năng thành công sẽ rất cao!

“Đây là sắc lệnh bổ nhiệm của ngài. Chủ nhân đã giao nó cho tôi để trao cho ngài. Các thành phố ở vùng Wutu đã nổi dậy, âm mưu chiếm đóng pháo đài Đông Húc của chúng ta. Quân đội của thành phố đã được điều động đến đó rồi. Ngài sẽ lên đường vào ngày mai. Nếu những kẻ nổi loạn ở Wutu nghĩ rằng trời đất không công bằng và đất đai của chúng quá nghèo nàn… thì hãy để chúng biết ai mới là vị thần thực sự của chúng!”

“!” Khổng Đồng đưa cho Lao Hiếu một văn bản lệnh.

Lao Hiếu nhận lấy nó bằng đôi tay kính trọng; người này vốn đã có chút oán giận đối với những người dân bị bỏ rơi trên vùng đất hoang vu này, nên ông ta rất sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ này.

Để đối phó với bọn quần chúng cuồng loạn, việc giết chóc là biện pháp trực tiếp và hiệu quả nhất. Hơn nữa, nỗi sợ hãi từ những hành động giết chóc sẽ nhanh chóng lan truyền khắp vùng đất hoang vu này; người dân các thành phố khác cũng sẽ phải sống trong bóng tối của nỗi sợ hãi đó trong thời gian dài, không dám làm gì sai trái!

“Khác với những công trạng nhỏ trước đây, việc hoàn thành nhiệm vụ này sẽ giúp danh tiếng của bạn tăng lên đáng kể trong thành bang,” Khổng Đồng tiếp tục nói.

“Tôi sẽ không làm phụ lòng bà và chủ nhân!” Lao Hiếu đáp lại.

“À, có một điều tôi muốn hỏi bạn…” Khổng Đồng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Lao Hiếu dừng bước, quay người lại và cúi chào một lần nữa, chờ đợi Khổng Đồng hỏi.

“Anh chàng đó, người cùng bạn trở về với chúng ta, bạn có nhận ra anh ta không?” Khổng Đồng lại thay đổi ý định.

Lao Hiếu nhíu mày, tỏ vẻ bối rối: “Chúc Minh Lượng… Anh ta không phải là người trong gia tộc chúng ta sao?”

“Trong nhà chúng ta không hề có tên của anh ta; ai đã nói với bạn rằng anh ta là người của gia tộc chúng ta?” Khổng Đồng hỏi.

“Vân Tư cô ạ…” Lao Hiếu suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời.

“Thôi được, bạn hãy đến thành Đông Hứng trước đi. Chúng ta sẽ bàn chi tiết về chuyện này sau khi bạn trở về; tôi cũng cần kiểm tra rõ danh tính của người đó. Nếu Chúc Minh Lượng thực sự bị vu oan, chắc chắn sẽ có những kẻ xấu xung quanh anh ta,” Khổng Đồng nói.

Lao Hiếu lại cúi chào một lần nữa, rồi rời đi với khuôn mặt u ám hơn trước đó.

Nếu Chúc Minh Lượng không phải là người trong nhà họ Lý, tại sao Lý Vân Tư lại phải nói dối?

……

……

Bên trong ngôi nhà, điều khiến Chúc Minh Lượng vô cùng vui mừng là chúti Bạch Kỳ cuối cùng cũng đã thoát khỏi cái kén!

Cẩn thận bế chúti Bạch Kỳ đang buồn ngủ ra khỏi lĩnh vực tâm linh của mình, Chúc Minh Lượng không thể chờ đợi được để nhìn thấy hình dáng non nớt của nó.

“Kỳ lạ quá, không phải là Thương Long sao?” Chúc Minh Lượng nhìn chúti Bạch Kỳ và rất ngạc nhiên!

Dù đã hóa thành rồng một lần nữa, chúti Bạch Kỳ này đã không còn giống như trước nữa!

Trước đây, nó là một con Thương Long băng thuần chủng – với những chiếc vảy cứng nhắc, thân hình thon dài và đuôi mảnh mai, có phần giống với loài rồng nước; nó không có cánh. Nhưng bây giờ, chúti Bạch Kỳ lại sở hữu một đôi cánh lớn.

Nhớ lại lúc nó còn trong kén băng, đôi cánh của nó thật nhẹ nhàng và mềm mại như đôi cánh bướm; bây giờ, những chiếc cánh đó đã phát triển thành những cánh mạnh mẽ hơn, phủ đầy những lông băng tinh xảo và mịn màng.

Xương cánh của nó được tạo thành từ nhiều đốt, linh hoạt hơn cả ngón tay con người; điều này giúp nó có thể dang rộng đôi cánh như đôi bướm, thể hiện vẻ đẹp duyên dáng của mình, đồng thời cũng có thể vỗ cánh mạnh mẽ để bay lượn một cách điêu luyện, tấn công hay né tránh một cách dễ dàng trong không trung, và cũng có thể gập cánh lại một cách mềm mại, khiến nó trông giống như một chú thiên nga nhỏ nhỏ, hiền lành và thanh lịch.

Tất nhiên, hình dáng cơ bản của nó vẫn giữ nguyên – cổ, ngực, mông và đuôi thon dài như rắn, tứ chi giống như mèo và có móng vuốt.

Trên cơ thể nó không có vảy cứng; cổ được phủ bởi lớp lông bạc dài, sang trọng như những chuỗi tua rua, còn phần còn lại của cơ thể thì được phủ bởi lớp lông bạc mềm mại, mịn màng như lụa bạc, kéo dài đến tận đuôi.

Đuôi của nó cũng khá đặc biệt – dài như một bím tóc của cô gái; không biết là do bản thân đuôi của nó có đặc điểm đặc biệt, hay là những lớp băng đóng bám trên cơ thể nó tự lan rộng ra!

Chúc Minh Lượng vừa quan sát kỹ lưỡng chú rồng nhỏ Bạch Kỳ, vừa cẩn thận cho nó uống mật hoa. Điều thú vị là, khi chú rồng bạch long nhỏ này say sưa hút mật hoa, chiếc đuôi dài màu trắng mảnh mai của nó lại từ từ cong lên, sau đó đột nhiên thẳng lại và im lặng hoàn toàn trong một lúc… Nhìn chung, Bạch Kỳ giờ đây ít mang vẻ oai phong hơn trước, mà thay vào đó trở nên thanh lịch và cao quý hơn; từng sợi lông, từng chiếc vảy băng trên người nó đều toát lên vẻ đẹp độc đáo.

“Đây là loại rồng gì nhỉ? Là rồng bạch yếu chăng, hay có dòng máu của rồng khổng lồ… Chẳng lẽ đây là Băng Thần Bạch Long??” Chúc Minh Lượng cũng không thể đưa ra kết luận chính xác được. Dáng vẻ tổng thể của nó giống rồng bạch yếu, nhưng những sợi lông băng trên đôi cánh lại giống với rồng băng giá; khi tìm kiếm trong ký ức về các loại rồng, chỉ có một loài được cho là sống ở vùng băng giá xa xôi mới giống với nó!

“Í ơi…” Tiếng kêu của chú rồng nhỏ Bạch Kỳ nghe có vẻ non nớt; không biết là nó đang nũng nịu vì chưa no, hay đó chính là giọng nói bình thường của nó.

Chúc Minh Lượng đã chuẩn bị sẵn đủ mật hoa cho nó. Hỗn hợp mật hoa thơm ngon được múc thành từng muỗng nhỏ; chú rồng nhỏ Bạch Kỳ trước tiên nhìn Chúc Minh Lượng, sau đó nhìn muỗng mật hoa, đôi mắt nhỏ của nó lấp lánh niềm vui.

“Uống thêm đi để phát triển nhé,” Chúc Minh Lượng nói với nó.

Ngửi thấy mùi thơm của mật hoa, chú rồng nhỏ Bạch Kỳ từ từ đưa cái đầu nhỏ đầy lông trắng mịn của mình lại gần muỗng mật hoa và bắt đầu liếm nhẹ nhàng, giống như một chú mèo con hiền lành vậy. Cuối cùng, nó đã ăn no và uống đủ.

Nhưng dường như nó không muốn trở lại chiếc kén băng trong Thế giới Linh hồn nữa. Nó từ từ bò lên lòng Chúc Minh Lượng, cuộn đuôi dài quanh người, đôi cánh cũng gập lại che khuất cơ thể mình, rồi nằm yên trong vòng tay Chúc Minh Lượng một cách hạnh phúc và lười biếng.

Chẳng mấy chốc sau, Chúc Minh Lượng đã nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của con Băng Thần Bạch Long này. Chiếc bộ lông mềm mại và thoải mái khiến Chúc Minh Lượng cảm thấy như mình đang nuôi một chú mèo con dễ thương, chứ không phải một con rồng thực sự!

Tất nhiên, Chúc Minh Lượng cũng hiểu rằng sau khi Bạch Kỳ vượt qua giai đoạn ấp trùng, nó đã trải qua một cuộc tái sinh, quay trở lại tuổi thơ.

Hầu hết các loài rồng đều phát triển rất chậm; những con rồng khổng lồ có thể sống hàng nghìn năm, và quá trình từ tuổi thơ đến khi trưởng thành có thể kéo dài suốt hai thế hệ con người.

Lúc này, vai trò của thầy Mục Long trở nên vô cùng quan trọng. Đầu tiên, lĩnh vực tâm linh của con người chính là một “lò ấp” cho tất cả những con rồng đã ký kết giao ước tâm linh; chỉ cần chúng ngủ trong đó, tốc độ phát triển của chúng sẽ tăng lên đáng kể. Thứ hai, việc phát triển nhanh chóng trong lĩnh vực tâm linh không làm giảm tuổi thọ của rồng. Nếu được cung cấp thêm những loại thức ăn đặc biệt hoặc mua những loại trái cây tâm linh, những con rồng non có thể vượt qua giai đoạn yếu đuối một cách nhanh chóng.

Việc Băng Thần Bạch Long vẫn còn nhỏ bé hiện tại không sao cả; chỉ cần nó ngủ nhiều hơn một chút và ăn nhiều mật hoa hơn, với tư cách là một con rồng thực sự, nó sẽ thay đổi từng ngày, và chưa đầy một tháng sau đã có thể sở hữu khả năng chiến đấu mạnh mẽ!

“Thật là tồi, suýt nữa thì quên mất hôm nay có một buổi học cuối tháng!” Chúc Minh Lượng hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ về Bạch Kỳ, đến nỗi quên mất chuyện này.

Phương thức quản lý học viên của Dục Long Học Viện khá thoải mái; mỗi buổi sáng, ông ta sẽ tổ chức các buổi học, và các học viên tự quyết định có tham gia hay không. Trong học viện, có rất nhiều thiết bị và không gian miễn phí để học viên sử dụng. Tuy nhiên, những việc như đi vào Đền Rồng để chọn những con rồng non mới hoặc lấy thuốc chữa thương, thức ăn đặc biệt đều đòi hỏi phải tích lũy đủ điểm tín dụng do học viện quy định.

Đối với Dục Long Học Viện, điểm tín dụng còn quý giá hơn cả vàng bạc; mỗi năm, học viện đều cung cấp rất nhiều bảo vật tâm linh trong kho lớn, và chỉ cần tích lũy đủ điểm tín dụng, học viên có thể đổi chúng lấy những thứ cần thiết. Nghe nói trong đó còn có trứng rồng nữa… Những quả trứng đó nở ra sẽ trở thành những con rồng thực sự.

Chúc Minh Lượng vẫn chưa từng đến thăm Kho Lớn huyền thoại đó; lý do chính là vì ông ta đã dành hết những điểm tín dụng mình tích lũy được để đổi lấy tiền và thức ăn rồi…