Theo ý kiến của ông Kim Lý, Chúc Minh Lượng buộc phải hoàn thành nhiệm vụ này trong vòng nửa năm. Hơn nữa, anh ta cần phải có được một con rồng tím; chỉ khi đó, chuỗi linh hồn đồng bộ kia mới có thể được kích hoạt. Chúc Minh Lượng nhận thấy nhiệm vụ này thật sự rất gian nan, nhưng khi nghĩ lại việc mình đã từng bị tiêu diệt trong Long Môn chỉ vì số lượng rồng quá ít, anh ta vẫn quyết tâm phải theo đuổi mục tiêu này. Tơ tằm thần rồng quả thực là thứ rất quý giá; trên người Chúc Minh Lượng hiện đã không còn nhiều nữa. Với tình hình tỷ lệ các sư phụ trong các thành phố sau này khá thấp, việc mua loại tơ này sẽ rất khó khăn, vì vậy Chúc Minh Lượng quyết định sẽ tìm lại người phụ nữ thuộc phái Hạc Sương để mua thêm một số.

...

Đầu tiên, Chúc Minh Lượng đến Đại điện Đấu giá, nhưng không thấy người nữ chủ tịch của phái đó, vì vậy anh ta liền hỏi đường đến phái Hạc Sương để đến thăm. Phái Hạc Sương không quá xa nơi cũ, và Chúc Minh Lượng chỉ mất khoảng nửa ngày để bay đến đó. Phái Hạc Sương nằm trên một ngọn núi đỏ rực, nơi những chiếc lá dâu màu đỏ tươi rực rỡ được trồng khắp nơi, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như một khu rừng phong mùa thu trải dài hàng trăm dặm...

Tơ tằm thần chính là báu vật của họ; chúng được cất giữ cẩn thận trong những chiếc hộp gỗ thông thoáng. Là một người từng sống bằng nghề nuôi tằm, Chúc Minh Lượng cảm thấy một sự thân thiện đặc biệt đối với phái Hạc Sương. “Hóa ra tằm cũng có thể được nuôi dưỡng theo cách này à!” Chúc Minh Lượng không khỏi thốt lên, và bỗng nhiên muốn ở lại đây vài ngày để học hỏi cách nuôi tơ tằm thần, từ đó làm giàu.

Tuy nhiên, khi Chúc Minh Lượng lên đến tầng lầu chính của phái, anh ta thấy rất nhiều xác chết; toàn bộ tòa lầu trông rất hỗn loạn, như thể đã bị lật tung lên. Tiếp tục đi sâu vào bên trong, anh ta thấy trên những con đường dẫn đến các tầng lầu khác cũng có rất nhiều xác chết – chắc hẳn đó là những người lính canh và người hầu của phái Hạc Sương, họ đã chết và bị vứt bỏ trong vũng máu.

Chúc Minh Lượng cảm thấy ngạc nhiên trong lòng. Chỉ mới hơn một tháng mà Hạc Sương Tông đã sa sút đến mức này ư? Phải chăng là bị ai đó tiêu diệt rồi sao???

Quanh quẩn một hồi, cuối cùng Chúc Minh Lượng tìm thấy một bà lão gần một cái ao. Bà lão đang lặng lẽ dọn dẹp xác chết của những người trong tông phái, vất vả chuyển từng thi thể lên xe gỗ và dùng một con trâu già để kéo.

“Bà ơi, tông phái của chúng ta đã xảy ra chuyện gì vậy?” Chúc Minh Lượng tiến lại gần và hỏi.

“Ngài là ai vậy?” Đôi mắt bà lão không hề có ánh sáng gì; có lẽ bà đã coi thường sinh tử rồi, cũng chẳng quan tâm Chúc Minh Lượng đến đây với ý định gì.

“Tôi là bạn của chủ tông các ngài, đến từ xa.” Chúc Minh Lượng đưa ra một lý do tùy tiện, trong khi trong lòng lại nghĩ liệu có phải chính việc mình giết hại các thành viên của Hồng Thiên Phong đã bị phát hiện ra, nên Hạc Sương Tông mới gặp phải hoạn nạn này hay không.

Nhưng thực ra, Chúc Minh Lượng đã xử lý mọi chuyện một cách rất kỹ lưỡng. Ba kẻ xấu xa của Hồng Thiên Phong đã bị kẻ điên cuồng giết chết; ngay cả nếu người của Hồng Thiên Phong đi điều tra, họ cũng chỉ có thể kết luận rằng “kẻ điên cuồng đã thoát khỏi xiềng xích và giết chết người canh gác”, chứ không thể nào liên quan đến Hạc Sương Tông được.

Vị nữ chủ tông kia cũng không phải là người ngốc; làm sao bà có thể vì một phút bốc đồng mà kéo cả tông phái vào vòng xoáy tai họa?

“Nếu ngài là bạn, tại sao ngài lại không biết số phận cuối cùng của chúng tôi sẽ ra sao?” bà lão nói.

“Chúng tôi mới quen biết nhau không lâu, xin bà cho biết rõ hơn.” Chúc Minh Lượng tiếp tục hỏi.

Dù sao thì chuyện này cũng liên quan đến việc tuân theo quy luật nhân quả; nếu kết quả cuối cùng không tốt đẹp, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến âm đức của Chúc Minh Lượng.

Chúc Minh Lượng có thể không cần phải làm người cao thượng, nhưng nếu việc này ảnh hưởng đến tài vận của mình, thì vẫn nên giải quyết cho thật sạch sẽ.

“Thôi thì, chúng tôi cũng không sống được bao lâu nữa rồi… Nói ra cũng không sao.” Giọng nói của bà lão thay đổi.

“Trả thù ư? Không phải là nuôi dưỡng loài tằm thần sao?” Chúc Minh Lượng ngạc nhiên.

Hội Hạc Sương này chỉ là một giáo phái nhỏ chuyên nuôi tằm thần; toàn bộ khu núi đều trồng đầy cây dâu đỏ, và họ cũng rất chăm sóc những con tằm thần nhỏ bé ấy một cách tỉ mỉ. Rõ ràng là họ rất tận tâm và chuyên nghiệp trong công việc này.

“Chúng tôi đến từ quốc gia Bách Tùng. Mặc dù chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng chúng tôi tự cung tự cấp, không bao giờ gây ra xung đột hay làm điều ác gì cả. Nhưng sau một năm bị hạn hán băng giá, sản lượng tơ tằm của chúng tôi giảm sút nghiêm trọng, đến nỗi chúng tôi không thể nào chi trả được các khoản cống nạp cho Núi Thần Triệu Diệu. Vào năm đó, chính vị thần Triệu Diệu đã đến thăm núi… Có người cho rằng chúng tôi cố tình sử dụng loại tơ tằm kém chất lượng để bày tỏ sự bất mãn với vị thần ấy, và vì thế, quốc gia Bách Tùng nhỏ bé của chúng tôi đã bị tiêu diệt. Người dân của chúng tôi hoặc bị hiến tế cho những kẻ tu luyện, hoặc bị bán làm nô lệ khắp nơi…” Bà lão vừa dọn dẹp những xác chết trên mặt đất, vừa kể lại.

Chúc Minh Lượng từ từ đi theo bà, và cũng giúp bà di chuyển những xác chết đó lên xe ngựa gỗ.

“Cậu bé ấy thật là một đứa trẻ tốt bụng. Mặc dù xuất thân thấp kém, nhưng cậu ấy rất chăm chỉ và ham học hỏi; chắc chắn sau này cậu ấy sẽ có thể tạo ra được tơ tằm thần… Thật đáng tiếc…” Bà lão ôm xác của một thiếu niên lên xe ngựa gỗ, nói với giọng đau buồn, “À, lúc nãy tôi đã kể về việc quốc gia Bách Tùng của chúng tôi bị cáo buộc không tôn trọng thần linh và bị tiêu diệt…”

“Sau đó, Công chúa Niệt đã tìm lại những người bị bán đi khắp nơi, và thành lập Hội Hạc Sương tại đây. Nhờ vào nghệ thuật nuôi tằm, giáo phái của chúng tôi dần dần phát triển. Thực ra, nhiều lần bà ấy đã hỏi tôi liệu có nên bỏ qua lòng thù hận và để những người còn sống có thể yên ổn sinh sống không… Nhưng những hành động tàn ác liên tục của Núi Hồng Thiên đã khiến bà ấy nhớ lại quá nhiều ký ức đau đớn, và cũng khiến tất cả chúng tôi cảm thấy không cam lòng. Cuối cùng, chúng tôi đã quyết định trả thù, để cho những vị thần cao cao tại đó biết rằng quốc gia Bách Tùng của chúng tôi, Hội Hạc Sương của chúng tôi, không phải là những kẻ yếu đuối; chúng tôi hoàn toàn có thể đánh một cái tát mạnh vào mặt những vị thần ấy, để họ thực sự nhận ra sự tồn tại của chúng tôi!”

Bà lão càng nói càng hào hứng, càng trở nên điên cuồng… Nhưng trong sự hào hứng và điên cuồng ấy, Chúc Minh Lượng chỉ thấy được s

Chỉ vì muốn tát một cái thật mạnh vào mặt những vị thần ấy, họ đã phải trả giá đắt đỏ đến thế này. Thậm chí, người đó – kẻ lạnh lùng như băng giá, có lẽ cả cái chết của một đệ tử yêu quý cũng không thể khiến anh ta cảm thấy đau đớn… Không biết liệu điều đó có xứng đáng hay không, nhưng những người thuộc phái Hạc Sương của nước Bách Tàng thực sự rất có khí phách. Họ đã thành lập phái mình trong lãnh thổ núi Hồng Thiên và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội trả thù. Nói ra thì, nữ chủ tịch của phái ấy chắc hẳn là người thường xuyên xuất hiện trên danh sách những kẻ cần bị trừng phạt; việc giết hại kẻ điên cuồng chỉ là một trong những mục tiêu của cô ấy mà thôi.

“Tất cả đều đã chết rồi sao? Kể cả chủ tịch Niếp của các người nữa?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Vẫn còn sống, nhưng sống còn đau khổ hơn chết nhiều. Những kẻ đó đã điên rồ, chúng muốn đánh đập người của chúng ta hàng trăm ngày liền… Nếu bạn là bạn của chủ tịch, hãy tìm cách để cô ấy chết đi… Mỗi ngày sống thêm lại là một ngày đau khổ thêm… Chỉ cần được chết, đối với cô ấy, đó chính là cơ hội gặp lại gia đình mình dưới suối vàng… Cô ấy đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi… Tôi chỉ lo lắng rằng trước khi đó, cô ấy sẽ phải chịu đựng quá nhiều đau khổ…” bà lão nói.

“Yêu cầu đó không khó đâu.” Chúc Minh Lượng đáp.

“Thật tốt… Vậy thì bạn quả thực là bạn của cô ấy.” bà lão nói.

“Các vị thần ở Thiên Thủ luôn như vậy sao?” Chúc Minh Lượng bỗng nhiên hỏi.

“Chàng trai ơi, sao bạn lại hỏi như vậy chứ… Trong Thiên Thủ, có bao nhiêu vị thần thực sự quan tâm đến con người của mình… Những kẻ khác thì sao… Chúng chỉ biết lợi dụng danh nghĩa của thần linh để hành hạ chúng ta… Gọi chúng ta là những kẻ tầm thường, bỏ rơi… Bắt chúng ta làm việc không ngừng nghỉ… Suốt đời phục vụ cho chúng mà vẫn không hài lòng… Thậm chí còn đổ lỗi cho chúng ta về những thảm họa thiên nhiên… Mỗi buổi sáng, mỗi buổi tối, chúng ta đều phải thờ phượng các vị thần… Nhưng họ vẫn nói rằng chúng ta oán hận họ… Trước đây thì thật sự không có… Nhưng sau khi họ bổ sung những điều đó vào, thì ý nghĩa của “oán hận” đã được tạo ra hoàn toàn… Nói ra thì, trời ạ, thật là mù quáng… Nếu đã ban tạo ra các vị thần, tại sao không ban tạo ra những vị thần canh giám họ nữa… Những kẻ như Triệu Dao Dương, những kẻ dung túng cho các đệ tử của mình gây họa khắp nơi, xứng đáng bị trừng phạt!

“Bà lão nói.”

Câu cuối cùng “đáng chết thật”, bà lão nói ra với giọng rất nặng nề, và rõ ràng là xuất phát từ tận đáy lòng.

Và ngay lúc đó, trên bầu trời quang đãng bỗng nhiên vang lên một tiếng sấm rền, sau đó một tia sét kinh hoàng không hề báo trước đã lao từ phía bên kia ngọn núi và đánh trúng người bà lão đang chửi rủa các vị thần linh!

Chúc Minh Lượng tròn mắt ngạc nhiên.

Sấm sét trừng phạt từ trên trời…

Chúc Minh Lượng bước tới gần người bà lão, đứng trước mặt bà ta; đồng thời, ánh sáng thiêng liêng bao phủ khắp cơ thể anh ta, khiến người anh ta tỏa sáng rực rỡ như được phủ vàng.

“Biến đi!”

Chúc Minh Lượng quát lớn, đẩy lùi tia sét kia.

Khi nhìn thấy ánh sáng rực rỡ trên người Chúc Minh Lượng, tia sét như những con chim hoảng sợ, bất ngờ đổi hướng và biến thành những tia lửa nhỏ, bay mất vào rừng núi.

Làm sao có thể đẩy lùi được sự trừng phạt của trời…?

Người bà lão hoàn toàn sững sờ, không thể tin nổi! Bà ta nhận ra rằng chàng trai trước mặt mình không phải là người bình thường… “Đập đầu xuống đất” và quỳ gục! Sau đó, bà ta cúi đầu ba lần chín lần trước mặt Chúc Minh Lượng, liên tục kêu lên:

“Thượng tiên ơi, Thượng tiên ơi! Lão nữ này mù quáng, không nhận ra Ngài đang xuống trần gian tuần tra… Lão nữ không hề có ý xúc phạm các vị thần linh!”

Trán bà lão đã chảy máu vì cúi đầu quá mạnh.

Chúc Minh Lượng vội vàng đỡ bà dậy.

Không bị sét đánh chết… Chẳng lẽ lại bị đập đầu chết à?!

“Chuyện này, có lẽ nên do tôi xử lý. Bà hãy kể cho tôi nghe từ từ…” Chúc Minh Lượng nói.

Tuần tra và xem xét các vị thần linh…

Chúc Minh Lượng cũng không chắc liệu trong đầu mình có thực sự tồn tại mệnh lệnh như vậy hay không. Nhưng trực giác báo cho anh ta biết rằng, chuyện này chắc chắn phải do anh ta lo liệu!