Chú Môn nằm ngay bên hồ Nước Đọng, và một trong những kinh đô của nó – Kinh đô Nước Đọng – chính là thành phố được xây dựng xung quanh hồ này. Với cảnh sắc đẹp đẽ và khí hậu ôn hòa, Kinh đô Nước Đọng luôn được coi là nơi có điều kiện sống thoải mái nhất; nhiều thương gia giàu có sẵn lòng bỏ ra tất cả tiền của để mua một căn nhà gần hồ Nước Đọng, chỉ vì muốn hưởng thụ vẻ đẹp thiên nhiên của hồ và tìm kiếm sự yên bình giữa cuộc sống ồn ào của kinh đô hoàng gia.

Dọc theo con đường dài uốn lượn bên hồ Nước Đọng, bạn sẽ đến với Chú Môn – nơi chiếm trọn khoảng view đẹp nhất của hồ. Cổng vào của Chú Môn nằm ở phần đầu con đường, nơi vẫn còn trong không khí ồn ào của thị trấn; còn phần sau thì hoàn toàn nằm trên đảo giữa hồ, với những công trình cao tầng lộng lẫy hiện lên giữa rừng liễu xanh um, tạo nên vẻ đẹp yên bình và thanh lịch.

Tuy nhiên, tiếng sáo suốt không ngớt vang vọng trước cổng Chú Môn, và khi Chúc Minh Lượng bước vào, anh ta nhìn thấy hàng loạt đèn lồng màu trắng đáng sợ… Những cỗ xe ngựa kéo bởi những sinh vật kỳ lạ đậu trước cổng rộng lớn, và từng nhóm quan lại, quý tộc đang bước vào Chú Môn. Ngay trước cổng là một cặp vợ chồng tóc đã bạc. Họ có vẻ mặt u ám, chỉ đơn thuần tuân theo nghi thức mà nói chuyện với những vị khách đến viếng. Đôi mắt họ trống rỗng, như thể linh hồn họ đã rời bỏ thân xác mình. Những người đến viếng không ngừng nghỉ, những lá cờ trắng và những dòng chữ đen thui, cùng với tiếng sáo bi thương… Rõ ràng đây là một lễ tang! Tang của ai vậy? Bước chân của Chúc Minh Lượng tự nhiên trở nên nhanh hơn. Anh ta tiến về phía cổng lớn, ánh mắt dán chặt vào cặp vợ chồng tóc bạc kia. Ban đầu, họ không để ý đến Chúc Minh Lượng; nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của chàng trai trẻ này, đôi mắt trống rỗng của họ cuối cùng cũng bắt đầu lấp lánh một chút… “Cháu trai… Lão gia và lão bà…” Chúc Minh Lượng nhìn họ, bỗng nhiên cảm thấy nuốt nghẹn không thể nói ra lời nào. “Tiểu Lang ư?” Cặp vợ chồng hoài nghi liệu mình có nhìn nhầm hay không, và họ liên tục xác nhận đi xác nhận lại. Cuối cùng, họ cùng nhau chạy xuống từ bậc thang cao, dường như chỉ khi chạm vào thân nhiệt của Chúc Minh Lượng họ mới tin chắc rằng đây thực sự là một người sống!

“Chú, dì ơi, các người đang tổ chức lễ tang cho ai vậy?“ Chúc Minh Lượng hỏi.

Lúc này, Chúc Minh Lượng đã bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chú và dì của mình là Chu Vũ Sơn và Bạch Tân; họ luôn không có con cái, nên họ coi Chúc Minh Lượng như con ruột của mình vậy.

Sau khi gần bốn mươi tuổi, Chu Vũ Sơn và Bạch Tân quyết định nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi đến xin ở dưới sự che chở của Chú Môn; đứa trẻ đó tên là Chúc Đồng.

Từ nhỏ, Chúc Đồng đã rất hiểu chuyện và ngoan ngoãn. Dù tài năng không phải xuất sắc, nhưng em luôn biết ơn Chu Vũ Sơn và Bạch Tân, và càng kính trọng anh họ của mình hơn nữa…

Khi nhìn thấy những chiếc đèn lồng màu trắng và những dòng chữ được viết trên đó, Chúc Minh Lượng đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Con trở về rồi… Con trở về rồi!“ Khuôn mặt Chu Vũ Sơn đầy nếp nhăn, dù đang buồn bã, nhưng khi nhìn thấy Chúc Minh Lượng, ông lại vui mừng và xúc động.

Bạch Tân cũng vậy; cô như thể đang chờ đợi đứa con xa xứ của mình trở về vậy, và cô nắm chặt tay Chúc Minh Lượng không muốn buông ra.

“Chú, dì ơi, còn Chúc Đồng thì sao?“ Chúc Minh Lượng lại hỏi một lần nữa.

Đúng lúc đó, một người đàn ông cưỡi con rồng đá đến; ông ta để râu dài một nửa khuôn mặt và cầm trong tay một cây quạt được trang trí bằng ngọc.

Bên cạnh ông ta, có một người thanh niên với đôi mắt đen thẳm, vẻ mặt lạnh lùng, và mặc trang phục màu đen tối.

“Anh Chu Vũ Sơn ơi, đúng là lỗi của em… Con chó ngu dại này thường xuyên nuôi những con rồng hung dữ; quan trọng hơn, nó thực sự không biết rằng cậu bé tóc vàng kia chính là con nuôi của anh. Vì vậy, em đã cử người đến đây để xin lỗi… Mong anh Chu Vũ Sơn đừng quá tiếc nuối cho quá khứ, anh muốn xử lý thế nào thì cứ tùy ý anh!“ Người đàn ông để râu nói với vẻ đau lòng.

Khi Chu Vũ Sơn và Bạch Tân nhìn lại, họ thấy người thanh niên mặc áo đen đó thực sự đang mang trên lưng một bó gai dại; những gai đó đâm vào da của anh ta…

Nhưng việc xin lỗi bằng cách mang gai dại trên lưng này có ý nghĩa gì đây?

Anh ta chỉ bị thương nhẹ ở da thịt; về nhà lau thuốc là sẽ khỏi thôi, còn Chúc Đồng thì sẽ phải ngủ yên mãi trong chiếc quan tài gỗ lạnh lẽo!

“Hãy an ủi đi, mỗi kỳ thi đấu lớn đều có nguy cơ xảy ra tai nạn, mong rằng anh Yu Shan sẽ không vì chuyện này mà làm ảnh hưởng đến mối quan hệ hòa thuận giữa Chú Môn và Tông Lâm Tử,” một phụ nữ mặc áo tu sĩ hoàng gia nói.

“Đúng vậy, việc so tài đôi khi sẽ khiến người vô tội bị thương, huống chi là hai đệ tử quyết tâm phải thắng thua nhau. Anh Yu Shan, nếu có gì khó khăn, cứ nói với chúng tôi ở Tông Lâm Tử; chúng tôi thực sự đã sai trước.” Người đàn ông trung niên có bộ râu dài nói.

“Nếu kém người khác về kỹ năng, sống chết cũng là do số phận. Các bậc tiền bối, tôi biết mình không nên dùng sức quá mức, nhưng đôi khi sư phụ Mục Long cũng không thể kiểm soát được bản năng hung hãn của con rồng ấy… Nếu mỗi lần thắng, tôi lại phải đến xin lỗi như thế này, thì thà tôi tự sát để chuộc lỗi còn hơn! Các tông phái lớn, các gia tộc cũng đừng tổ chức những cuộc thi đấu nữa!” Chàng trai mặc áo đen nói với vẻ oán giận.

Đúng lúc đó, một bóng người bất ngờ xuất hiện giữa đám người; anh ta dùng một tay siết chặt cổ chàng trai mặc áo đen đó, khiến xương cổ anh ta rung chuyển dữ dội!

“Tôi sẽ giải quyết việc này thay bạn; không cần phải vào đây quỳ gối xin lỗi nữa!” Chúc Minh Lượng nói, trong tay hiện lên vô số lông vũ trắng. Những lông vũ này như những lưỡi dao xoay tròn, bay quanh người Chúc Minh Lượng; chỉ cần anh ta ra lệnh, kẻ sát nhân kia sẽ bị cắt thành từng mảnh!

“Tiểu Lang, Tiểu Lang, đừng làm vậy…” Bà cô Bạch Tân vội vàng chạy đến, nhanh chóng nắm lấy tay Chúc Minh Lượng, bảo anh ta buông ra.

“Thật là đồ khốn nạn, dám gây án ngay tại đây!” Người đàn ông có bộ râu dài tức giận, vung tay đánh vào Chúc Minh Lượng. Trong lòng bàn tay anh ta xuất hiện một hình ảnh khổng lồ, giống như một cánh cửa lửa rực cháy. Bên trong cánh cửa đó, một sinh vật màu tím lửa rực rỡ – Thương Long – mở miệng và lao về phía Chúc Minh Lượng.

Bạch Tân thấy vậy, vội vàng đứng lên che chở cho Chúc Minh Lượng, nhưng anh ta dùng một tay đẩy bà cô ra, đôi mắt anh ta bỗng chốc lấp lánh ánh sáng đỏ rực; sức mạnh của anh ta tăng lên vô cùng, giống như một ác ma!

“Kiếm Linh Long.”

Một tiếng vang lên, rồi một thanh kiếm bỗng xuyên qua không gian; chỉ thấy những bóng dáng lộng lẫy xuất hiện và trong chốc lát đã đâm vào con Thương Long bằng ngọn lửa tím kia.

Con Thương Long bằng ngọn lửa tím kia hoảng sợ đến mức không dám thoát ra khỏi cánh cổng đó, mà lại trốn về phía lĩnh vực linh hồn như những con giun đất.

“Tiểu Lang, Tiểu Lang…” Bạch Tân lại một lần nữa cố gắng ngăn cản anh ta.

Lúc này, tất cả mọi người trong sân nhà đều nhìn về phía đó, đều chăm chú nhìn người đàn ông da đen đang nắm cổ cái thiếu niên kia.

“Đó không phải là Chúc Minh Lượng sao???”

“Đó là con trai của Chúc Thiên Quan, người đàn ông giỏi võ thuật kiếm đó phải không?”

“Chẳng phải có tin đồn nói rằng anh ta đã chết sao?”

“Chúc Minh Lượng từng được mệnh danh là ‘tiểu ác quỷ’ của kinh đô; ngay cả các thành viên hoàng gia cũng từng bị anh ta làm tổn thương… Chắc hẳn Hạo Thiếu Thông, đại đệ tử của Tông Lâm, sẽ gặp rất nhiều rắc rối đây.”

“Gặp rắc rối gì chứ? Nghe nói rằng cái ‘tiểu ác quỷ’ này đã làm tức giận trời cao, khiến cho võ nghệ kiếm của mình bị hủy diệt hoàn toàn, và giờ đây anh ta chỉ là một người phàm tục lang thang khắp nơi, không dám trở về nữa!”

Thực ra, không có nhiều người thực sự đến ngăn cản họ; hầu hết mọi người đều chỉ đứng nhìn từ bên cạnh.

Những chuyện như thế này giữa các gia tộc trong Tông Lâm đã không ít lần xảy ra rồi… Cuối cùng, tất cả đều được giải quyết nhờ vào sức mạnh và quyền lực của hoàng gia.

“Cút đi và quỳ xuống cúi đầu một trăm lần; nếu không, tôi sẽ giết cả bạn lẫn cha bạn.” Chúc Minh Lượng đẩy mạnh cái thiếu niên kia xuống đất.

Hạo Thiếu Thông ho khan dữ dội; mặt anh ta đỏ bừng vì giận dữ. Sau khi hít thở đều lại, anh ta đứng dậy và chỉ vào Chúc Minh Lượng nói: “Anh ta là cái gì vậy… Là bạn bè ‘đáng tin cậy’ của Chúc Đồng à?”

Lúc này, người đàn ông có bộ râu nửa mặt vội vàng kéo Hạo Thiếu Thông lại bên cạnh và nhìn anh ta chằm chằm, bảo anh ta im miệng.

“Cha ơi, người này muốn giết con…”

“Im miệng!” Hào Vũng hét lớn, làm cho Hào Thiếu Công sợ đến mức mặt tái nhợt và lùi về phía bên cạnh người phụ nữ thuộc hoàng gia kia.

Hào Vũng hít một hơi thật sâu, rồi mới nói với vẻ xin lỗi: “Hóa ra là con trai của vị danh nhân Chúc Thiên Quan, Chúc Minh Lượng… Lần này thực sự là do con tôi quá hung hãn trong cuộc thi đấu, không may đã khiến Chúc Đồng qua đời. Làm cha, tôi chắc chắn sẽ tự mình giám sát để con trai mình phải quỳ gối trước linh đường của Chúc Đồng đủ một trăm lần.”

“Chúc Minh Lượng?” Người phụ nữ thuộc hoàng gia kia nhìn Chúc Minh Lượng từ đầu đến chân, rồi cười lạnh: “Hừ, đã không còn như ngày xưa nữa sao… Vẫn còn ngang ngược như vậy à? Nghĩ rằng chỉ có sự bảo vệ của Chúc Thiên Quan và Chúc Tuyết Hằn là có thể làm bất cứ điều gì muốn trong kinh đô này sao?”

“Bà Châu, bà cứ đi xa càng tốt… Nếu bà còn nói thêm một lời nào khiến tôi không thích, tôi cam đoan rằng gia tộc Châu của bà cũng sẽ sớm phải tổ chức tang lễ.” Chúc Minh Lượng nói lạnh lùng với người phụ nữ kia.

Dù họ từng có mâu thuẫn với nhau, nhưng Chúc Minh Lượng cũng không cần phải kiêng nể gì họ nữa.

Người phụ nữ Châu này, dựa vào việc mình là vợ của một thành viên hoàng gia mà đến bảo vệ cha con nhà Hào… Dù chú tôi Trúc Dục Sơn và dì tôi Bạch Tân chỉ là những người bình thường, nhưng họ cũng không phải là người để ai có thể bắt nạt được!

Nghĩ rằng có thể dùng danh hiệu hoàng gia để giải quyết mọi chuyện ư? Đúng là mơ mộng!

“Cậu…” Người phụ nữ Châu chỉ vào Chúc Minh Lượng, nhưng lại không thể nói ra lời nào được nữa.

Quan trọng nhất là, người phụ nữ Châu thực sự rất e ngại Chúc Minh Lượng. Việc cắt đứt tay chân của các thành viên hoàng gia, Chúc Minh Lượng đã từng làm qua; huống chi gia tộc Châu của bà ấy cũng không phải là hoàng gia.

Với Chúc Thiên Quan đứng sau lưng, chẳng ai dám làm gì Chúc Minh Lượng cả.

“Tiểu Lang, con trở về thật tốt rồi… Con trở về thật tốt rồi… Chuyện của Chúc Đồng ạ, thôi, hãy đến thăm anh ấy đi… Anh ấy luôn mong muốn được gặp con… Những năm qua, Chúc Đồng luôn cố gắng tu luyện, chỉ để có thể theo kịp bước chân của con… Thôi, hãy đến thăm anh ấy và nói chuyện với anh ấy đi.” Bạch Tân nói, trong khi nước mắt rơi xuống.

Làm sao bà ấy có thể không tức giận, không buồn cho đứa con nuôi của mình chứ?

Nhưng họ cũng biết làm gì được…

Trong những cuộc thi đấu giữa các phe lực lượng lớn, theo lời của những người thuộc hoàng gia, đó chỉ là vì kỹ năng không bằng người khác, và những tai