……

Khí hậu ở nơi Nhuyễn Vũ Thành thực sự rất dễ chịu. Ngay cả vào mùa đông, chỉ cần mặc một chiếc áo lót ôm sát cơ thể, sau đó khoác thêm một chiếc áo dài đẹp là không hề cảm thấy lạnh, cũng không bị trông quá phồng phì, ảnh hưởng đến vẻ đẹp của mình.

Mùa thu hoạch nguyên liệu cho con rồng lại đến rồi. Những mảnh vụn tinh thể sao mà bé Bạch Kỳ đã ăn gần hết, khiến Chúc Minh Lượng buộc phải đi đến một số quốc gia lân cận để thu thập thêm. Vấn đề với thịt của con rồng Đen Răng Lớn thì khá dễ giải quyết; Hao Ye đã săn được rất nhiều thịt yêu tinh, đủ để con rồng này ăn trong cả tháng, và Phương Niệm Niệm còn bán phần thịt thừa không thể bảo quản được để đổi lấy bánh quy thịt rồng, đảm bảo rằng “kẻ ăn nhiều” này sẽ không bao giờ đói trong mùa đông này. Nước cốt cây của Thần Mộc Thanh Thánh Long cũng cần phải mua bằng tiền; quả Jué Mó không thể dùng làm thức ăn được. Vấn đề lớn nhất vẫn là nguyên liệu cho bé Bạch Kỳ. Cứ thấy Chúc Minh Lượng thu thập bao nhiêu viên ngọc quý đi nữa, vẫn luôn không đủ.

“Người của gia tộc Di đã thu về tổng cộng bảy trăm nghìn vàng. Lần này chúng ta thật sự có được nhiều lợi nhuận!” Phương Niệm Niệm nở nụ cười; mỗi khi nhìn thấy một số tiền lớn được ghi vào tài khoản, cô ấy lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Bởi vì mỗi khi kho bạc trống rỗng, cô ấy lại cảm thấy không an toàn. Một con rồng mạnh mẽ chưa bao giờ mang lại cảm giác yên tâm bằng một căn phòng đầy vàng; ít nhất thì Phương Niệm Niệm luôn nghĩ như vậy.

“Châu Ngọc Hồn Rồng Chết cũng chắc hẳn rất đáng giá; lần sau chúng ta sẽ đem nó ra đấu giá.” Chúc Minh Lượng nói.

“Ừm, nguyên liệu cho bé Bạch Kỳ này khoảng năm mươi nghìn vàng, đủ dùng trong hai tháng. Lần này tôi đã đổi lấy những mảnh tinh thể Nguyệt Hoa đấy; sau khi cơ thể được tái tạo thông qua dòng máu, những mảnh tinh thể Nguyệt Hoa này có vẻ sẽ phù hợp hơn với bé Bạch Kỳ.” Phương Niệm Niệm nghiêm túc đưa biên lai cho Chúc Minh Lượng xem.

“Mỗi tháng bảy mươi năm nghìn à??” Chúc Minh Lượng tròn mắt ngạc nhiên. Nuôi một con rồng, hàng tháng phải tiêu tốn đến bảy mươi năm nghìn! May mà lần này chúng ta kiếm được nhiều tiền; nếu không, kho bạc nhỏ của mình lại sẽ cạn kiệt mất.

“Thực ra vẫn là do thương mại của Nhuyễn Vũ Thành bị đóng cửa; nếu Nhuyễn Vũ Thành mở cửa giao thương, rất nhiều nguồn lực có thể được vận chuyển trực tiếp đến đây, và giá cả sẽ giảm xuống khoảng ba bốn phần trăm. Hiện tại, không chỉ chúng ta phải chi một số tiền lớn cho việc mua lương thực, mà cả quân đội của gia tộc Hồ, những hiệp sĩ thuộc phe Cang Lang Kỵ binh, những người nuôi rồng ở Nhuyễn Vũ Thành… tất cả họ đều phải trả giá cao để mua những thứ đó từ nơi khác…” Phương Niệm Niệm nói.

“Không chỉ giá cả giảm đi vài phần trăm thôi; với tư cách là chủ tịch thành phố, tôi còn phải thu thuế từ các giao dịch này nữa!” Chúc Minh Lượng nói.

“Đúng vậy! Tôi nghe nói gần đây phe Cang Lang Kỵ binh đã trở nên ngoan nghênh hơn; họ không chỉ đánh bại những băng cướp xung quanh mà còn nhận nhiệm vụ bảo vệ các đoàn buôn lớn nữa. Thật là nên mở cửa giao thương của Nhuyễn Vũ Thành ngay thôi.” Phương Niệm Niệm đề xuất.

Một thành phố lớn, nhưng khắp nơi đều chỉ toàn người. Thế nhưng lại không hề có chợ đàng hoàng nào, không có xưởng sản xuất, không có cửa hàng, thậm chí cũng không có quán ăn hay gian hàng bán rau củ. Trông có vẻ như là một thành phố sầm uất, nhưng thực tế lại cực kỳ hoang vắng.

“Chúng tôi đã nộp đơn xin con dấu chủ tịch thành phố với Học Viện Thần Phàm rồi; một khi có được con dấu đó, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn để thực hiện.” Chúc Minh Lượng nói.

……

Một tháng trôi qua rất nhanh.

Trước đó, Chúc Minh Lượng đã nộp đơn xin con dấu chủ tịch thành phố với Học Viện Thần Phàm; vì biết rằng con dấu này được làm từ ngọc thần cổ, Chúc Minh Lượng càng mong muốn sớm nhận được nó hơn.

Đến hạn, Chúc Minh Lượng quyết định đến nơi Học Viện Thần Phàm đang đóng quân.

Nhưng ngày trước khi lên đường, có vài người bên ngoài thành phố tự xưng là nhân viên của Học Viện Thần Phàm đến tìm ông.

“Ai mới là chủ tịch thành phố?”

Một tiếng hét vang lên; trên mặt đất bằng gạch bên ngoài cổng thành, một người đàn ông đội mũ lông vũ, mặc áo choàng sặc sỡ đứng đó; phía sau ông ta là những người cũng đội mũ đỏ, mặc áo dài, trông oai vệ và sang trọng, toát lên vẻ uy nghiêm và kiêu hãnh!

Chúc Minh Lượng bước tới và nhìn chằm chằm vào năm người đó.

“Đến thì cứ vào trong phủ nói chuyện thôi, tại sao lại đứng ở cổng thành này, tỏ vẻ kiêu ngạo như thể đang thách thức Nhuyễn Vũ Thành vậy?”

Dù sao họ cũng là lực lượng cai trị nơi này, lẽ ra phải ngang hàng với người cầm quyền mới đúng, nhưng nhìn cách hành xử của họ, giống như thể họ từ thiên đường xuống trần gian vậy!

“Các ngài đến để trả lại ấn chính thức của thành chủ phải không? Một tháng trước tôi đã yêu cầu Học Viện Thần Phàm về việc này, và hiện tại Nhuyễn Vũ Thành cũng đã nằm dưới sự quản lý của tôi được hơn một tháng rồi.” Chúc Minh Lượng nói.

“Ừm, ấn chính thức của thành chủ à… Chúng tôi đến đây để kiểm tra theo lệnh của những người bảo vệ trật tự.” Người đàn ông mặc áo choàng màu sắc rực rỡ đứng đầu nhóm nói.

Nhìn kỹ hơn, mới thấy người đàn ông đó mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy hình công, và chiếc vương miện trên đầu dường như cũng liên quan đến loài công.

“Kiểm tra theo lệnh của những người bảo vệ trật tự ư?” Chúc Minh Lượng tỏ vẻ hoang mang.

“Gần đây các ngài đã tuyên bố rằng Nhuyễn Vũ Thành thuộc về quốc gia Lý Xuyên… Chúng tôi nghi ngờ các ngài đang lợi dụng những kẽ hở trong luật pháp của triều đình, dùng danh nghĩa của Học Viện Thần Phàm để che đậy hành động tránh né cuộc chiến tranh, đồng thời chiếm đoạt những thành phố không có chủ nhân… Vì vậy chúng tôi đến đây để điều tra rõ ràng về chuyện này.” Người đàn ông mặc áo công nói.

Hồ Xung Minh và Hồ Bạch Linh nghe vậy, mặt tái nhợt.

Làm sao lại có chuyện như vậy được…

Ngay cả khi họ lợi dụng luật pháp của triều đình để tránh chiến tranh, thì mọi hành động của họ vẫn tuân theo luật pháp, cũng không vi phạm quy định của những lực lượng cai trị… Tại sao lại bị kiểm tra chứ??

Chẳng lẽ họ còn dám sử dụng danh tính giả mạo sao??

“À, hóa ra các ngài đến chỉ để tìm chuyện phiền phức thôi…” Chúc Minh Lượng cười nhẹ và trả lời một cách bình thản.

“Tìm chuyện phiền phức ư? Câu nói của ngài có ý gì vậy?? Chúng tôi đang làm theo lệnh!” Một người phụ nữ trong nhóm nói, cau mày và chỉ vào Chúc Minh Lượng.

“Vậy ấn chính thức của thành chủ đang ở tay các ngài phải không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Nếu kiểm tra phát hiện ra vấn đề gì, chúng tôi sẽ không giao ấn chính thức đó cho các ngài đâu.” Người đàn ông mặc áo công nói.

“Nếu ấn chính thức của thành chủ không được giao cho tôi – người chủ thực sự của thành phố này – thì các ngài muốn giao nó cho ai khác chứ? Phải chăng là kẻ

“Chúc Minh Lượng hỏi lại.

Kẻ đó – kẻ chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ mang lá cờ nâu của quốc gia Tú Quốc!

Cho đến bây giờ, Chúc Minh Lượng vẫn nhớ rõ hình ảnh anh ta đứng trên vai con rồng khổng lồ, với thái độ kiêu ngạo đó!

Bị buộc phải rút lui do cuộc chiến tranh quốc gia, họ không dám xâm phạm luật pháp của triều đình, nhưng lại dùng Học Viện Thần Phàm để gây rắc rối cho Nhuyễn Vũ Thành.

Quả thực, muốn chinh phục hoàn toàn Nhuyễn Vũ Thành không phải là việc dễ dàng. Mảnh đất này đang bị bốn quốc gia tranh giành; tất cả các lực lượng vũ trang và phe phái lớn đều không muốn từ bỏ nó… Chỉ vì tiềm năng của Nhuyễn Vũ Thành quá hấp dẫn mà thôi!

“Chúng tôi có một số câu hỏi cần được đặt trực tiếp với Quốc sư của quốc gia Lý Xuyên,” người đàn ông mặc áo công điểu nói một cách lạnh lùng.

“Cô ấy vẫn đang ngủ.”

“Đây là ban ngày mà!” người phụ nữ có lông mày ngang nói.

“Tối qua, tôi và vợ tôi đã ngồi trên mái nhà, đếm sao và thưởng thức rượu cho đến sáng,” Chúc Minh Lượng trả lời một cách tự tin.

“Nói bậy! Ai lại đếm sao suốt cả đêm chứ? Các ngươi nghĩ chúng tôi là trẻ con ba tuổi à?” người phụ nữ có lông mày ngang nói giận dữ.

“Ha ha, cô gái nhỏ ơi… Nếu cô tin lời chủ thành Chu về việc đếm sao, thì thật sự cô chỉ là một đứa trẻ ba tuổi mà thôi! Hai người lớn, thức trắng đêm, còn có thể làm được gì nữa chứ?” Một ông lão đang đứng ngắm cảnh ở cửa thành bỗng cười lớn.

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bật cười; khiến người phụ nữ có lông mày ngang đỏ bừng mặt, rồi cô ta chỉ vào Chúc Minh Lượng và la lên: “Kẻ tục tĩu này!”