Chiếc thuyền vẽ được hạ xuống… và nó đáp xuống ngay trên tầng lầu của thành phố.

Chúc Minh Lượng nhìn theo bóng dáng của Chúc Tuyết Hằn khuất dần vào không khí, trong lòng cũng bỗng nhiên trào dâng nỗi nhớ về người xưa và gia đình mình. Con đường trở về đã hiện rõ trước mắt… Đã đến lúc phải tìm thời gian để giải thích tình hình của mình cho họ biết. Vẫn sẽ có người lo lắng cho mình; một số người thân có lẽ chẳng quan tâm liệu mình từng là một nhân vật vĩ đại hay không… Sự xuất hiện của những người mạnh mẽ như vậy thực sự khiến người dân Tổ Long Thành Bang cảm thấy vô cùng hoang mang. Dù sao thì tin tức cũng đã lan đến từ phía Tây: sáu thành phố thuộc Liêng Tiêu Thành bang đã bị tiêu diệt; những người chết không chỉ có binh lính mà còn có cả dân thường. Nhưng khi thấy người đàn ông mặc áo rồng tím và người phụ nữ tu luyện kia rời đi, mọi người lại thở phào nhẹ nhõm… Ít ra họ cũng không bị những sinh vật siêu nhiên này giết chết ngay lập tức!

…

Tại cung điện hoàng gia nhà Lý, trong đại sảnh họp. Bà cụ trưởng tộc nhà Lý bắt đầu triệu tập mọi người để thảo luận về tình hình hiện tại. Một số phó viện trưởng của Dục Long Học Viện cũng có mặt tại đó; những người thuộc gia tộc Nam của nhà Lý sau khi được sắp xếp lại cũng ngồi yên lặng trong đại sảnh. Rõ ràng, tất cả mọi người đều đã biết về sự diệt vong của tổng cung. May mắn thay, hai người mạnh mẽ đến từ những lục địa bí ẩn kia đã rời đi; nếu không, với sự tập trung của những người mạnh nhất này, e rằng họ sẽ khó có thể chống đỡ nổi sức mạnh của họ. Trong đại sảnh, không ai muốn nói gì cả; sự xuất hiện của lục địa Cực Đình đã khiến tất cả mọi người đều hoảng sợ.

“Viện trưởng, Viện trưởng Đoạn, cuối cùng ông cũng đến rồi!” Bạch Hồng Bác bất ngờ nhìn thấy một người đang tiến về phía mình và lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, vội vàng bước tới chào đón. Trước cửa đại sảnh có một người đàn ông trung niên, ăn mặc giản dị như một người kể chuyện ở quán trà; bên cạnh ông ta là một người phụ nữ… Người phụ nữ này Chúc Minh Lượng rất quen thuộc; đó chính là Đoạn Lan! Khi nhìn kỹ hơn, Chúc Minh Lượng mới biết rằng viện trưởng của Dục Long Học Viện họ Đoạn, và đây cũng là lần đầu tiên anh ta gặp gỡ vị viện trưởng bí ẩn này. Như vậy, cô giáo Đoạn Lan chính là con gái của vị viện trưởng lớn… Nhìn thấy vẻ mặt của Đoạn Lan lúc này, có thể thấy cô ấy đã hồi phục khá nhiều rồi.

Người ta nói rằng, Viện trưởng Đoạn Thường Thanh là một bậc thầy cấp cao, người mà các đại gia tộc ở vùng đất này đều rất e ngại; ông ấy thực sự được coi là một nhà lãnh đạo đáng kính trên mảnh đất này.

“Xin ngồi xuống đi.” Bà cụ nhà họ Lý nói.

“Không cần đâu, hãy nói về hai vị khách từ lục địa bí ẩn kia trước đã. Tôi nghe nói có người biết một trong số họ, xin hỏi đó là ai?” Viện trưởng Đoạn Thường Thanh nói.

Ánh mắt của ông Ngô, ông Bạch Hồng Bác và Nam Linh Sa đều đổ dồn về phía Chúc Minh Lượng.

“Đó chính là tôi, Viện trưởng ạ.” Chúc Minh Lượng đáp.

“Tại sao anh lại quen biết những người đến từ lục địa Cực Đình? Chẳng lẽ anh cũng là người bị Vòng xoáy Hư Vô cuốn đến đây sao?” Viện trưởng Đoạn Thường Thanh hỏi.

“Cũng vậy à?” Chúc Minh Lượng ngạc nhiên nhìn vào Viện trưởng Đoạn Thường Thanh.

“Anh tên gì?” Viện trưởng Đoạn Thường Thanh hỏi.

“Chúc Minh Lượng.”

“Chú Môn... người giỏi trong nghệ thuật đúc kim loại ư?” Viện trưởng Đoạn Thường Thanh nói.

Chúc Minh Lượng một lúc không biết phải nói gì, ánh mắt anh dán chặt vào vị Viện trưởng bí ẩn và mạnh mẽ này.

Chẳng lẽ việc của mình cũng giống như ông ấy sao???

Anh cũng từ lục địa Cực Đình, bỗng nhiên bị đưa đến nơi này một cách kỳ lạ???

Dục Long Học Viện...

Đúng vậy, trên lục địa Cực Đình luôn tồn tại những người như Học Viện Thần Phàm và Dục Long Học Viện. Ban đầu, tôi nghĩ rằng những người như vậy chỉ là những sự trùng hợp trong lịch sử phát triển của loài người trên mỗi lục địa mà thôi.

Hóa ra, Viện trưởng Đoạn Thường Thanh – người đã thành lập tổ chức Dục Long Học Viện này – cũng đến từ lục địa Cực Đình!

Mình mất hướng trở về chỉ mới vài năm thôi, còn ông ấy thì đã mất hướng suốt hàng chục năm rồi... Con gái ông ấy giờ đã lớn như vậy rồi!

“Đúng… đúng vậy, tôi thực sự là một đệ tử của Chú Môn. Lúc đó, tôi vô tình rơi vào vòng xoáy kỳ lạ của Biển Hư Vô, và khi tỉnh dậy, tôi đã thấy bản thân mình ở nơi này.” Chúc Minh Lượng nói.

Hóa ra cả ông ta và viện trưởng đều là những người xa xứ đến đây.

Sự ra đời của Dục Long Học Viện cũng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Chính Đoạn Thường Thanh đã tiếp nối tinh thần của các học viện trên lục địa Cực Đình để thành lập nó tại đồng bằng Ly Xuyên này!

“Sự xuất hiện của nơi này đã giúp tôi hiểu được một số quy luật của thế giới này. Những năm qua, tôi liên tục đi khắp nơi – trong những ngọn núi cổ đại, trên đảo Sương Mù, tại cửa Ấn Môn – chỉ mong tìm ra bí mật của vòng xoáy Biển Hư Vô. Không ngờ… không ngờ lục địa Cực Đình lại xuất hiện như vậy. Trong thời gian dài, tôi nghĩ rằng tất cả những gì đã xảy ra trước đây chỉ là những giấc mơ hoang đường…” Viện trưởng Đoạn Thường Thanh nói với vẻ đau buồn.

Nỗi đau ấy, Chúc Minh Lượng hoàn toàn hiểu được.

Nếu mình cũng sống ở đây hàng chục năm như viện trưởng, chắc chắn mình cũng sẽ nghi ngờ liệu thế giới mà mình từng sống có phải là những ảo giác sau khi bị thương hay không.

Nếu không phải vì có quá nhiều người xung quanh, Chúc Minh Lượng e rằng mình đã òa lên khóc cùng với viện trưởng Đoạn Thường Thanh!

“Hai người ơi, hãy giải đáp cho chúng tôi trước đi. Vấn đề này liên quan đến sinh mạng, không thể chậm trễ được nữa.” Bà cụ nhà họ Lý thở dài nói.

“Hãy kể cho chúng tôi nghe về lục địa Cực Đình trước đã.” Bạch Hoàng Bác nói.

Chúc Minh Lượng nhìn sang viện trưởng Duan và cảm thấy rằng việc để viện trưởng Duan giải thích sẽ tốt hơn.

Viện trưởng Duan gật đầu, bày tỏ sẵn lòng bổ sung và sửa chữa nếu những gì mình nói có sai sót.

“Trên lục địa Cực Đình, có một triều đại và nhiều quốc gia khác nhau. Triều đại rất mạnh mẽ và đặt ra những quy định quốc gia.”

“Các quốc gia khác tồn tại rất nhiều, sức mạnh của chúng không đồng đều và liên tục xảy ra xung đột, nhưng tất cả đều phải tuân theo những quy định của triều đại.”

“Ngoài ra, trên lục địa Cực Đình còn có các tổ chức như Tông Lâm, Tộc Môn, Long Cung, Giáo Tòa, Học Viện… những tổ chức này không bao giờ can thiệp vào các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia.”

“Theo quy định rõ ràng của Dục Long Học Viện, không được phép tham gia bất kỳ cuộc chiến tranh nào, và càng không được phép giết hại binh sĩ hay dân thường trên chiến trường.”

Một khi bước vào chiến trường, đồng nghĩa với việc tự mình rời khỏi vùng đất an toàn!

Quan điểm này được tất cả các thế lực tuân theo.

Trừ những vùng đất không chủ nhân và những nơi đầy tội ác!

“Tông Lâm, Tộc Môn, Long Cung, Giáo Đình… Nghĩa là trên lục địa Cực Đình vẫn còn bốn thế lực khác có thể sánh ngang với ngài trong cuộc đối đầu này?” Một người già thuộc họ Nam hỏi.

Đoạn Thường Thanh lắc đầu, nói một cách đắng cay: “Học viện được chia thành hai phái: Học Viện Thần Phàm và Dục Long Học Viện. Hai học viện lớn này đều nằm trong Đế quốc Cực Đình. Quy mô của chúng ta, Dục Long Học Viện, chỉ tương đương với một quốc gia nhỏ trong số rất nhiều quốc gia khác; có lẽ còn kém xa hơn nữa.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Dục Long Học Viện dù sao cũng là một thế lực mà ngay cả Tông Cung cũng không dám xúc phạm. Vậy thì những thế lực như Tông Lâm, Tộc Môn, Long Cung, Giáo Đình trên lục địa Cực Đình đều có thể dễ dàng tiêu diệt Tổ Long Thành Bang!

“Giống như thời kỳ của vùng đất hoang vu ngày xưa, bất kỳ thành bang nào trên đất Liễu Xuyên của chúng ta nếu dám huy động binh lính, đều có thể nghiền nát họ. Bây giờ, chúng ta chính là vùng đất hoang vu trong mắt mọi người trên lục địa Cực Đình – là những người dân hèn mọn, là những kẻ man rợ lạc hậu,” Đoạn Thường Thanh tiếp tục nói.

Những lời này khiến mọi người cảm thấy như thể có gì đó đang chặn lại lồng ngực mình.

Người dân hèn mọn… Hóa ra văn minh thịnh vượng của họ cũng có ngày suy tàn đến thế này!

Nhớ lại thời kỳ vùng đất hoang vu xuất hiện, bao nhiêu thành bang đã muốn chia nhau chiếm đoạt nó; biết bao sinh mạng đã bị mất, bao nhiêu tộc thể, bộ lạc, thành phố đã bị diệt vong… Cuối cùng, Lý Vân Tư đã can thiệp và dần dần đẩy lùi các thế lực khác, từ đó thiết lập lại trật tự.

Nghĩa là bây giờ, toàn bộ lãnh thổ Liễu Xuyên đều có thể đối mặt với số phận bi thảm như vùng đất hoang vu ngày xưa; trước khi có một người mạnh thực sự xuất hiện để thống nhất mọi thứ, tài sản, tính mạng và phẩm giá của mọi người đều có thể bị cướp bóc, tàn phá một cách tùy tiện!

Hơn nữa, không phải tất cả những người mạnh đều giống như Lý Vân Tư – những người coi trọng việc xây dựng trật tự và sự sống hòa bình. Nếu gặp phải một kẻ bạo chúa, sự tồn tại của họ chỉ là chuyện một cái suy nghĩ mà thôi!

“Vân Tư luôn mong muốn thành lập một quốc gia… Chẳng lẽ bà ấy cũng biết về lục địa Cực Đình, và biết rằng ngày này sẽ đến sao?” Bỗng nhiên, một vị trưởng lão trong gia tộc Lý nhận ra điều này.

Ánh mắt của tất cả mọi người trong dòng họ Nam của gia tộc Lý đều đổ dồn về phía Nãm Linh Sa. Vì có vẻ ngoài giống nhau, mọi người gần như vô thức kỳ vọng câu trả lời sẽ nằm ở nàng.

Nhưng Lý Vân Tư không ở đây. Bà ấy đang ở biên giới phía tây của Tổ Long Thành Bang, tại tuyến phòng thủ Trường Hẻm. Hơn nửa tháng trước, bà đã triệu tập toàn bộ quân đội của bốn thành bang lớn để đóng quân tại đó!

Đúng vậy, bà đã sẵn sàng đón tiếp các đội quân của các quốc gia trên lục địa Cực Đình sắp xâm lược!

“Tôi sẽ bảo vệ tất cả những gì này.” Chúc Minh Lượng nhớ lại lời nói của Lý Vân Tư.

Việc thành lập một quốc gia chính là để ngăn chặn Tổ Long Thành Bang trở thành một vùng đất hoang vu tiếp theo.

Vùng đất hoang vu may mắn thay, bởi cuối cùng chính bà đã thiết lập trật tự và thành lập các thành bang.

Dù vậy, Lý Vân Tư – người luôn công bằng với mọi người – khi là người cai trị, đôi tay bà cũng đã đẫm máu…

Người cai trị của Cực Đình, chắc chắn không thể công bằng được.

Lý Vân Tư hiểu rõ điều này.

Phải thống nhất, phải mạnh mẽ.

Nếu không, khi quân địch xâm lược, không có binh lính hay chỉ huy để chống đỡ, người dân của các thành bang sẽ bị giết hại một cách tàn nhẫn!

“Hiệu trưởng Đoạn, liệu chúng ta có thể đầu hàng để duy trì được sự sống không? Dù sao thì cả Tông Cung cũng đã bị những kẻ gọi là ‘những người duy trì trật tự’ tiêu diệt mất rồi…” Lúc này, bà cụ lên tiếng hỏi.

“Không được! Rất nhiều quốc gia trên lục địa Cực Đình vẫn áp dụng chế độ nô lệ. Những vùng đất không chủ nhân, một khi bị chiếm đóng, mọi người sẽ phải làm nô lệ trong mười năm; sau mười năm mới dần được coi là công dân cấp thấp.” Đoạn Thường Thanh nói với giọng nóng vội.

“Nô lệ… không được bảo vệ bởi luật pháp quốc gia, không được che chở bởi bất kỳ phe phái nào; sinh mạng họ không được ai quan tâm đến.” Chúc Minh Lượng nói một cách trầm ngâm.

Nô lệ…

Trở thành nô lệ!

Tất cả mọi người ở đây đều là những người có vai trò quan trọng trong các thành bang… Làm sao họ có thể tưởng tượng được rằng mình sẽ trở thành nô lệ!

“Chúng ta không thể thua… Nếu thua, chúng ta sẽ trở thành nước nô, thành phố nô lệ! Sáu thành phố của thành bang Lăng Tiêu đã bị tiêu diệt, nhưng không ai bị truy cứu trách nhiệm… Bởi vì thành bang Lăng Tiêu đã trở thành một thành phố nô lệ… Mạ

“Đoạn Thường Thanh nói một cách nặng nề.

Đã có những thành phố bị tàn sát rồi.

Điều này chứng tỏ người cai trị kia, kẻ đã vượt qua Vách Tây, là một kẻ hung ác, hoàn toàn không quan tâm đến sinh mạng của người dân.

Nếu Lý Vân Tư thất bại, số phận của Tổ Long Thành Bang chắc chắn cũng sẽ không khá hơn gì so với những thành phố ấy của Liên bang Lăng Tiêu!

“Chúng ta… chúng ta phải làm sao đây??”

“Chỉ biết nhìn thế giới từ trong cái giếng hẹp… Chúng ta đều đang sống trong tình trạng bị giam cầm như vậy.”

“Vân Tư Nhất định phải thắng lợi… Tôi không muốn trở thành nô lệ! Tôi không muốn!”

Ngày xưa, có bao nhiêu người thuộc gia tộc Lý và Nam đã tuyên bố trong cuộc họp gia tộc rằng họ sẽ biến Wutu thành mảnh đất nô lệ cho Tổ Long Thành Bang, buộc họ phải không ngừng xây dựng các thành phố, phải làm việc từ sáng đến tối, phải trở thành những chiến binh hy sinh trên chiến trường…

Nhưng bây giờ, khi nghĩ đến số phận đó sẽ ập đến mỗi người trong số họ, họ đều gào thét trong tuyệt vọng.