……

Đến trưa ngày hôm sau, dì Bạch Tân mời ba người đến nhà ăn cơm.

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh giả vờ của dì Bạch Tân, trong lòng Chúc Minh Lượng cũng cảm thấy không thoải mái chút nào. Thằng khốn nạn Hạo Thiếu Công kia… Chắc chắn nó đã quyết tâm làm gì đó rồi; lúc đó nhất định phải buộc cha mẹ mình mặc đồ sang trọng để đi dự đám tang con trai của nó.

Sau khi ăn xong, Phương Niệm Niệm liền tự mình ra ngoài. Bạch Tân lo lắng rằng cô bé này sẽ lạc lối trong thành phố hoàng gia xa lạ này, hoặc có thể gặp phải những kẻ xấu, nên đã chỉ định một nữ hầu thuộc môn phái kiếm đi theo bên cạnh Phương Niệm Niệm.

Khoảng vào buổi tối, Phương Niệm Niệm trở về nhà với vẻ vui mừng và nói với Chúc Minh Lượng – người đang chăm sóc vết thương cho Đại Hắc Nha – rằng: “Ngũ cốc dùng cho rồng vào tháng sau đã được chuẩn bị đầy đủ rồi; còn thứ Hoa Nguyên Tố Thủy Mộc mà anh muốn nữa… Em đã mua nó từ một ông lão trồng cây, chỉ tốn có 500 vàng thôi!”

“Tuyệt vời!” Chúc Minh Lượng vỗ tay khen ngợi. Loại Hoa Nguyên Tố Thủy Mộc này, nếu bán ở chợ linh vật, chắc chắn sẽ có giá ít nhất một hai nghìn vàng. Vậy mà chỉ với 500 vàng thôi… thật là rẻ quá!

“Ông lão ấy nói rằng, những người thu mua hàng ở chợ linh vật còn keo kiệt hơn nữa… Chỉ mua với giá dưới 300 vàng mỗi thứ thôi.” Phương Niệm Niệm tiếp tục nói.

“Lợi nhuận cao đến thế sao…” Chúc Minh Lượng thốt lên.

Trên thế giới này, có rất nhiều loại linh vật, và hầu hết chúng đều có mối liên hệ mật thiết với những người nuôi trồng, hái thuốc, hay đi tuần tra trong rừng núi. Nói một cách đơn giản, Mục Long sư chỉ giỏi việc nuôi rồng mà thôi; các loại rồng khác nhau lại cần những thức ăn khác nhau, và lượng thức ăn cần tiêu thụ rất lớn, nên chỉ có thể mua chúng từ những người nông dân và thương nhân mà thôi. Những loại linh vật kỳ lạ trong rừng núi cũng chỉ có những người thường xuyên đi săn, hái thuốc mới có khả năng tìm thấy chúng dễ dàng hơn.

Mỗi thời gian nhất định, những người ở chợ linh vật sẽ đến nhà những người này để mua hàng; khi thấy có những thứ mà Mục Long sư cần, họ sẽ mua chúng với giá cao.

Ở các thành phố lớn trên đại lục Cực Đình, hoạt động này đã trở thành một ngành công nghiệp thực sự. Dù sao thì cũng có quá nhiều sư phụ thuộc vào Mục Long, có quá nhiều linh thú non và rồng thật; nếu không có những nông dân và thương nhân này, rất nhiều loài thú được nuôi dưỡng bằng rồng sẽ không thể phát triển tốt được.

Đó chính là lý do tại sao các sư phụ Mục Long và các tổ chức nuôi rồng lại cần phải chiếm giữ các thành phố. Chỉ khi có thành phố, họ mới có thể thu thuế từ số lượng lớn nông dân và thương nhân này để lấy nguyên liệu mọc trong rừng sâu; bởi vì số lượng những sư phụ Mục Long tự đi thu thập nguyên liệu vẫn còn rất ít.

Phương Niệm Niệm từ nhỏ đã đi bán hàng ngoài kia, và thường xuyên mua thức ăn cho rồng cùng các vật phẩm thiêng liêng cho một số học sinh, vì vậy cô ấy hiểu rõ những mánh khóe trong việc này. Nếu mua trực tiếp từ những người nông dân thu hái nguyên liệu, chỉ cần mất một chút thời gian là có thể tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể.

Tất nhiên, không phải lần nào cũng may mắn tìm được những nguyên liệu phù hợp với nhu cầu của Tiểu Thanh Trác, huống chi còn phải đảm bảo rằng chúng phải đúng tuổi nữa.

Phương Niệm Niệm quyết định nếu hôm nay vẫn không tìm được nguyên liệu cần thiết, thì sẽ mua chúng trên thị trường nguyên liệu thiêng liêng; dù phải chi tới hai ba nghìn vàng thì cũng phải mua, bởi vì Tiểu Thanh Trác sắp tiến hóa rồi, không thể chậm trễ được.

“Báo cáo cho ông biết nhé, tổng cộng tôi đã chi mười nghìn lượng vàng cho những tinh thể cần thiết cho Tiểu Bạch Kỳ.”

“Con Đại Hắc Răng ăn thức ăn từ bên ngoài gia tộc các ông, vì vậy số tiền này thì được tiết kiệm rồi.”

“Nước cốt gỗ Kim Tơ Nam của Tiểu Thanh Trác cũng được mua đủ dùng trong một tháng, tốn hai ba nghìn ba trăm vàng.”

“Còn có số tiền mà chúng tôi thu được từ những kẻ ác ở Thành Phố Tội Lỗi, cùng với số tiền tiết kiệm của chúng tôi… Từ hôm nay trở đi, chúng tôi chỉ còn lại chưa đầy một nghìn vàng Thổ Nhĩ Kỳ thôi. Ông chủ, lương của tôi tháng này vẫn chưa được trả đâu.”

Phương Niệm Niệm từng khoản một tính toán cho Chúc Minh Lượng, khiến Chúc Minh Lượng cảm thấy đầu óc quay cuồng! Làm sao mà chi phí hàng tháng lại vượt qua con số mười nghìn vàng được??? Cô ấy tưởng rằng nhờ vào số tiền thừa kế từ tổng gia tộc và những tài sản của kẻ ác, mình sẽ có thể sống thoải mái trong một năm hay nửa năm… Nhưng chưa đến mùa thu, số tiền còn lại đã chỉ còn một nghìn vàng thôi?? Một nghìn vàng, có lẽ còn không đủ để nuôi Con Đại Hắc Răng nữa… Bây giờ, Con Đại Hắc Răng mu

“Còn có nước cốt gỗ nanum nữa, thì chúng ta đừng mua gỗ nanum vàng đi, vì nước cốt gỗ nanum chỉ vài trăm kim thôi mà.” Phương Niệm Niệm hỏi.

“Không được đâu, nhất định phải là loại tốt nhất; dù nghèo đến mấy cũng không thể để con rồng của mình thiếu thốn được.” Chúc Minh Lượng nói.

“Bố anh trông có vẻ giàu có lắm, bảo ông ấy chi trả cho chúng ta được không?” Phương Niệm Niệm hỏi.

Việc xin tiền từ Chúc Thiên Quan thì rất dễ dàng; số tiền nhỏ này đối với ông ấy chẳng là gì cả.

Nhưng việc nuôi rồng thì mình phải tự tìm cách kiếm tiền; khi sau này con rồng của mình trở nên mạnh mẽ hơn, số tiền cần chi tiêu hàng tháng sẽ càng lớn. Làm sao có thể cứ mỗi tháng lại nhờ vả Chúc Thiên Quan mãi được chứ???

“Xin tiền ông ấy thì hơi thiệt thật, nhưng không sao đâu; còn một tháng nữa mà, tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi!” Chúc Minh Lượng nói.

“Được thôi, gần đây tôi sẽ thường xuyên ghé thăm người thu thập tài nguyên ấy xem liệu có thể mua được những nguyên liệu tốt với giá vừa túi tiền không.” Phương Niệm Niệm nói.

……

Hoa văn của các nguyên tố Thủy và Mộc, tinh hoa tích tụ qua năm trăm năm… Chúc Minh Lượng đến gần con suối và thấy ông Koi đang nằm ngủ trên không trung.

Gọi ông ấy dậy, Chúc Minh Lượng muốn hỏi thêm một số chi tiết cụ thể.

Quả nhiên, ông Koi hoàn toàn không nhớ mình đã nói những điều đó.

“Ông cứ tiếp tục ngủ nghỉ thoải mái đi.” Chúc Minh Lượng nói.

Dọc theo phía bắc con suối, Chúc Minh Lượng tiếp tục đi về phía Điện Đúc Kim.

Trong sân trong của Chú Môn, không hề có lò luyện thép nguyên chất hay khoáng sản nguyên chất; vì vậy, dù vào Điện Đúc Kim đi nữa cũng không thấy những lò lửa lớn, huống chi là khói bụi dày đặc ở đảo núi này.

Bước vào điện, Chúc Minh Lượng thấy hầu hết mọi người đều đã trở về nhà nghỉ ngơi, chỉ còn lại vài người đệ tử canh gác ban đêm.

“Thưa công tử.”

“Thưa công tử.”

Mấy người đệ tử canh gác chào hỏi.

“Còn ai khác ở bên trong không? Có ai ở cấp độ trưởng lão không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Chủ nhân đang bên trong.” Một trong số các đệ tử nói.

“Ừm.”

Chúc Minh Lượng bước vào, đi qua đại sảnh trung tâm và tiến về phía một căn phòng chế tác áo giáp. Chúc Thiên Quan chắc hẳn chỉ có thể ở đây thôi.

……

Khi đẩy cánh cửa nặng nề ra, Chúc Minh Lượng thấy bên trong căn phòng lộng lẫy này có vô số những dấu hiệu lấp lánh như sao đang bay lượn; chúng cổ xưa và bí ẩn, dường như ẩn chứa một sức mạnh vô hạn – nếu được giải phóng hoàn toàn, chúng có thể làm đổ nát núi non!

“Những hình khắc kia!” Chúc Minh Lượng thốt lên ngạc nhiên.

“Ngươi cũng biết về những hình khắc này à?” Chúc Thiên Quan vung tay, và lập tức tất cả những dấu hiệu lấp lánh đó hợp lại thành một vòng xoáy rực rỡ, từ từ được đưa vào một tấm áo giáp cực kỳ dày và nặng.

Tấm áo giáp đó to lớn như một tảng đá mài, đã trải qua hàng ngàn lần rèn luyện, toát lên vẻ kiên cường và nặng nề; nhưng sau khi những hình khắc được đưa vào, nó giống như một thân xác mạnh mẽ được ban cho một linh hồn rực rỡ hơn, toát lên vẻ oai phong bất diệt!

“Việc đưa những hình khắc này vào áo giáp chính là tinh hoa của chúng ta, Chú Môn. Dù là vật dụng bình thường như đồng hay sắt, sau khi được chúng ta khắc họa những hình khắc này, chúng cũng sẽ phát huy ra sức mạnh phi thường.”

“Hôm nay không cần phải ra triều đâu; sáng nay tôi đã thỏa thuận với những người bạn cũ rồi. Ngày mai tại triều đình, chắc chắn tất cả những phe đối thủ cạnh tranh với chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

“Nghĩ lại, kế hoạch của chúng ta thật hoàn hảo… Nhưng vẫn còn một vấn đề then chốt: nếu ngươi thua thì sao?”

“Nếu ngươi thua, chúng ta sẽ mất tất cả, thậm chí còn phải hy sinh cả nguồn lực của những phe liên minh với chúng ta nữa.”

“Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, chúng ta Chú Môn vẫn cần phải chuẩn bị một thứ thật xứng đáng, để đảm bảo rằng lần này ngươi chiến đấu sẽ không gặp phải rủi ro gì cả.”

Nói xong, Chúc Thiên Quan đã hoàn tất việc khắc họa những hình khắc lên tấm áo giáp đó. Anh ta đặt tấm áo giáp vào bể loại bỏ tạp chất, sau đó cởi bỏ những bộ trang bị bảo vệ trên người mình.

“Ông đang làm áo giáp rồng cho con rồng cưng của tôi phải không?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Đúng vậy. Tôi đã nghe Tần Dương kể về việc ngươi đã làm ở chiến trường đồng cổ hôm qua rồi.”

“Chúc Thiên Quan nói.”

“Tôi đến đây hôm nay, thực ra cũng là để chế tạo một bộ áo giáp rồng mới cho con rồng đen nhà mình, và đồng thời lấy trộm một số nguyên liệu quý của gia đình…” Chúc Minh Lượng nói.

“Gọi đó là trộm à? Những thứ này thuộc về gia đình chúng ta, cậu muốn lấy bao nhiêu cũng được; nếu có bậc trưởng lão nào không đồng ý, tôi sẽ đuổi hắn ra khỏi nhà này, ha!” Chúc Thiên Quan cười lạnh.

“Hiếm khi hôm nay cha rảnh rỗi, tôi cũng có vài việc muốn xin cha chỉ dạy.” Chúc Minh Lượng nói.

“Về nghệ thuật đúc kim loại ư?” Chúc Thiên Quan nhướng mày.

“Đúng vậy.”

Biểu hiện nghiêm túc trước đó của Chúc Thiên Quan bỗng chốc biến thành niềm vui mãnh liệt. Anh ta quay người lại, cúi đầu chào một bức tượng trong phòng đúc và nói: “Xin Chúa phù hộ, con trai cuối cùng cũng muốn học nghề truyền thống của gia đình rồi… Xin Chúa phù hộ!”

“Vì sao lại có những hoa văn trên các vật dụng đúc ra?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Các hoa văn đó có thể được coi là ‘linh hồn’ của những vật dụng đó. Bất kỳ vật dụng nào, một khi đã có ‘linh hồn’, sức mạnh của nó sẽ không thể so sánh được với những thứ sắt vụn hay đồng rách. Lấy ví dụ như Thương Long đi; sức mạnh của chúng chính là những phép thuật huyền bí bên trong. Một chiếc Thương Long không có những phép thuật đó thì cũng chẳng khác gì một con rắn mập thôi.” Chúc Thiên Quan giải thích.

“Vậy những vật dụng nào sẽ có ‘linh hồn’, những vật dụng nào thì không?” Chúc Minh Lượng tiếp tục hỏi.

“Giống như các sinh vật trên đời này, những vật dụng cũng có thể được ‘tu luyện’. Nếu được những người thợ rèn giỏi chăm sóc suốt nhiều năm, sau một thời gian dài, chúng sẽ có ‘linh hồn’ và những hoa văn đặc biệt.”

“Một thanh kiếm, nếu đã giết hàng ngàn kẻ thù và uống máu của chúng, cũng sẽ tích lũy được những ‘năng lượng’ đặc biệt và xuất hiện những hoa văn đặc trưng.”

“Một bộ áo giáp, sau hàng ngàn lần rèn luyện, với nguyên liệu từ những khoáng chất hấp thụ được tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, và người sử dụng nó luôn là những người mạnh mẽ nhất thời đại, thì bản thân nó cũng sẽ trở nên phi thường!” Chúc Thiên Quan nói.

Chúc Minh Lượng cúi đầu, suy nghĩ sâu sắc.

Có người nói rằng những huyền văn đó có thể bị niêm phong và chìm vào giấc ngủ…

Đây chắc hẳn là điều kỳ lạ nhất mà ai nghe thấy cũng sẽ nghĩ rằng người nói ra điều này phải có vấn đề với tâm trí.

Trước đây, Chúc Minh Lượng cũng không bao giờ nghĩ đến khía cạnh này.

Nhưng sau khi gặp Kiếm Linh Long, Chúc Minh Lượng đã hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.

Hơn nữa, bên trong cung điện của Chú Môn từ lâu đã biết bí mật này rồi.

“Phải chăng những huyền văn đó có thể bị niêm phong và chìm vào trạng thái ‘ngủ yên’?” Chúc Minh Lượng hỏi.

Điều mà Chúc Minh Lượng muốn hỏi chủ yếu liên quan đến những huyền văn đó.

Trên người Kiếm Linh Long vẫn còn rất nhiều linh hồn của những thanh kiếm danh tiếng chưa được đánh thức; nghĩa là những huyền văn đó vẫn còn ở trạng thái “tối tăm”.

Nếu những linh hồn ấy đều được đánh thức và phát sáng rực rỡ, Kiếm Linh Long sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Thậm chí, sức mạnh của anh ta có thể vượt qua cả mức độ tu luyện kiếm thuật mà bản thân anh ta đã đạt được trước đây.