Vòng đấu thứ hai đã kết thúc.

Sự chú ý của mọi người không còn nằm ở việc so sánh sức mạnh giữa các phe nữa; đặc biệt là những lời nói được phát ra trong cuộc đối đầu giữa Chúc Minh Lượng và Triệu Duyên Các, khiến mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi về cái chết của Chúc Đồng.

Khán giả đâu phải là những người mù.

Trên chiến trường đồng thiếc ấy, số người tử vong một cách bất ngờ chỉ có vài người thôi; hình ảnh Chúc Đồng bị hành hạ dã man vào lúc đó, rất nhiều người đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

Hào Dũng, Triệu Duyên Các và phu nhân Triệu Thanh có thể giả vờ xin lỗi một cách giả tạo tại lễ tang, nói những lời như “đánh nhau mà không biết phân biệt đúng sai”, nhưng những người có mặt tại hiện trường lúc đó đều rất rõ ràng rằng Chúc Đồng đã bị sát hại một cách có chủ đích!

Người ta từng nghĩ rằng vụ việc này sẽ bị lãng quên.

Dù sao thì nạn nhân cũng chỉ là một đệ tử ngoại thất của Chú Môn, lại còn là nô lệ nữa; kẻ gây án lại là đệ nhất đệ của Tông Lâm Tử và cũng là thành viên của Hội Hoàng Thiếu Bang… Vì vậy, sự việc dường như không có gì tiếp diễn nữa.

Nhưng hôm nay, khi Chúc Minh Lượng công khai đề cập đến vụ việc này, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi; thêm vào đó, còn có không ít kẻ thích phiền phức đã lan truyền những lời nói của Chúc Minh Lượng tại lễ tang.

Chỉ từ đó, mọi người mới bỗng nhiên hiểu ra:

Không lạ gì Chúc Minh Lượng lại muốn chất vấn trưởng lãnh của Hội Hoàng Thiếu Bang – Triệu Duyên Các…

Cũng không lạ gì hôm nay, Chúc Minh Lượng lại đối xử một cách hung ác với những kẻ vây quanh mình!

Hội Hoàng Thiếu Bang – một tổ chức độc hại ấy… Các phe lớn có lẽ không biết rõ nó là gì, nhưng những thanh niên ở kinh đô, đặc biệt là những giai đoạn không có nền tảng quyền lực, đều tránh xa nó.

Một nhóm thanh niên giàu có nhưng thiếu tu dưỡng, khi liên kết với nhau, thật sự có thể làm mọi điều tồi tệ.

Trong những năm qua, không ít người đã phải chịu thiệt thòi vì chúng; Chúc Đồng cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng cũng có người dám đứng lên, chỉ trích trực tiếp trưởng lãnh của Hội Hoàng Thiếu Bang – Triệu Duyên Các… Điều này cũng giúp họ giải tỏa được cơn giận, nhất là khi người đó lại là con trai của Chú Môn, với quyền lực và nền tảng không hề kém cạnh những kẻ đó chút nào!

“Chúc Minh Lượng ấy mà, không phải là vị thiên tài kiếm sĩ đó sao??”

“Đúng vậy, nghe nói sau khi xuống núi, anh ta đã vượt qua cả bậc học trò…”

“Đúng rồi, có lần một vị sư phụ cấp bậc Quân Vương đã đến để dạy dỗ Chúc Minh Lượng, nhưng không chỉ vị sư phụ đó bị giết mà Chúc Minh Lượng còn thoát ra khỏi hiểm cảnh một cách an toàn!”

“Chuyện này lúc đó đã gây chấn động cả kinh thành Hoàng Đô đấy… Biết đâu Chúc Minh Lượng lúc đó mới xuống núi được một hai năm thôi, chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi mà!”

“Sau đó, không còn ai dám so sánh mình với Chúc Minh Lượng nữa… Rồi sau đó, anh ta lại chặt tay chân của hoàng tử Triệu Duyên Các và bị lưu đày khỏi kinh thành…”

Mặc dù đã qua nhiều năm, vẫn còn người trong dân chúng biết về những chuyện này. Mọi người đã tổng hợp lại những thông tin liên quan đến Chúc Minh Lượng.

Nhưng một thiên tài kiếm sư như vậy, lại từ bỏ con đường kiếm sĩ và trở thành vị sư phụ Mục Long ngày nay… Hành động này thực sự rất khó hiểu! Theo học với vị sư phụ Mục Long có nghĩa là phải bắt đầu lại từ đầu… Nhưng việc “bắt đầu lại từ đầu” của người khác dường như khá gay gắt; những học trò của các thế lực lớn, sau bao năm tu luyện vất vả, vẫn bị Chúc Minh Lượng đánh bại tan tành! Có lẽ đó chính là tầm cao của một thiên tài… Người khác chỉ cần tu luyện bình thường thôi, cũng có thể đạt đến những điều mà người bình thường không thể…

…

…

Tại triều đình Hoàng Đô, những cây cổ thụ vàng óng ánh đứng sừng sững, tạo nên một không gian trang nghiêm và thiêng liêng. Các người đứng đầu các thế lực lớn đều ngồi ở chỗ của mình. Triều đình của Đế quốc Cực Đình Hoàng Đô, mặc dù cũng có hình thức triều đình và được vua chúa chủ trì, nhưng không hề cứng nhắc hay giáo điều như những triều đình khác. Dù là các gia tộc lớn, các tổ chức tôn giáo hay các học viện, bất kỳ thế lực nào, nếu kết hợp lại với nhau, đều có đủ sức mạnh để đối đầu với hoàng tộc. Hoàng tộc chỉ đóng vai trò là những người cai trị, chứ không phải là những người nắm giữ quyền lực thực sự. Nếu muốn duy trì vị trí của mình, những người cai trị tự nhiên không thể thiếu sự hỗ trợ của các thế lực lớn.

“Vì Chú Môn đã đồng ý rằng cuộc cạnh tranh này sẽ được diễn ra trong cuộc so tài sức mạnh giữa các phe phái, nên quyền sở hữu vùng đất Lý Xuyên mới sẽ được quyết định bởi kết quả cuối cùng của cuộc so tài này,” một người phụ nữ đội vương miện sặc sỡ bên cạnh Hoàng Vương nói.

Người phụ nữ này chính là Hoàng Phi, người phụ trách các vấn đề liên quan đến pháp luật.

Hoàng Vương nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như không hề lắng nghe cuộc thảo luận của mọi người, và có lẽ ông hoàn toàn không hứng thú với những chuyện này.

“Nói thật đi, Thủ tướng của Quốc gia Nhọn, một vùng đất nhỏ bé như Lý Xuyên mà các người vẫn chưa thể chiếm được quyền cai trị, thật là đáng buồn cười,” một vị tướng của triều đình cười nói.

Thủ tướng của Quốc gia Nhọn cau mày, không nói một lời nào.

Quyền cai trị, thực chất chỉ là việc dùng chiến tranh để áp đặt. Chỉ cần tiêu diệt hoặc đuổi đi toàn bộ các lực lượng vũ trang ở khu vực đó, sau đó để họ tự quản lý và ban hành pháp luật, thu thuế… Những ngày gần đây, Quốc gia Nhọn liên tục tiến hành các cuộc tấn công, nhưng dân số ở Lý Xuyên khá đông, và lực lượng vũ trang của họ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán. Đặc biệt là khu vực phía đông Hẻm Núi Dài, bốn thành bang do Tổ Long Thành Bang lãnh đạo có tinh thần chiến đấu kiên cường, đoàn kết và rất khó bị phá vỡ. Nếu không có sự can thiệp của một số phe phái nhỏ, họ gần như không có hy vọng chiếm được bất kỳ thành phố nào ở phía đông Hẻm Núi Dài.

“Các người có thể chưa biết, phía đông Hẻm Núi Dài là một quốc gia, do một vị thần linh mạnh mẽ tên là Lý Vân Tư cai trị. Bản thân bà ấy đã rất xuất sắc, và quân đội của bà ấy cũng trang bị hiện đại, chiến đấu dũng cảm. Quân đội của chúng ta phải đi xa, vốn đã mệt mỏi sau những cuộc hành quân, chưa kể đến những pháo đài và thành trì vững chắc ở Hẻm Núi Dài… Lý Xuyên không hề nghèo khó như Quốc gia Nhọn đâu; ngược lại, nghe nói rằng ở đó có nhiều mỏ khoáng sản giàu có, có thể cung cấp rất nhiều vật tư quân sự…” Thủ tướng của Quốc gia Nhọn nói.

“Nếu không thể chiếm được, thì việc kêu gọi họ đầu hàng cũng không phải là không thể,” Hoàng Phi nhẹ nhàng nói.

“Nhưng Tổ Long Thành Bang và liên minh bốn thành bang kia, vốn dĩ đã là một quốc gia rồi. Nếu kêu gọi họ đầu hàng, chẳng phải chúng ta sẽ phải công nhận họ là một quốc gia mới sao? Điều đó thật là không thể chấp nhận được!” Thủ tướng của Quốc gia Nhọn vội vàng nói.

Việc kêu gọi họ đầu hàng thực sự là điều có hại nhất đối v

Nô lệ thì chẳng cần phải trả một đồng tiền công nào cả.

Nhưng nếu là quốc gia, dù có giành được chiến thắng trong cuộc chiến tranh, những người dân bình thường vẫn chỉ là những người dân bình thường mà thôi. Với sự tồn tại của luật pháp hoàng gia, họ không được phép giết hại người vô tội, không được phép bóc lột họ một cách tùy tiện; thậm chí khi trở thành những người cai trị họ, việc bảo vệ tính mạng và tài sản của họ vẫn là điều cần thiết. Dù thuế mái có nặng nề đến đâu, lợi ích thu được cũng sẽ kéo dài và ổn định…

So với việc biến họ thành những nước nô lệ, lợi ích thu được thực sự hoàn toàn khác biệt!

“Vậy thì, ta sẽ cho các ngươi thêm một tháng nữa.”

“Nếu sau này vẫn không giành được quyền cai trị, triều đình chúng ta sẽ kêu gọi Tổ Long Thành Bang, Ngụ Đất, Nam Bang và Luân Bang đến, và cho phép họ lập quốc. Từ nay về sau, mọi chiến dịch và hành động của quốc gia Rui đều phải tuân theo luật pháp chiến tranh.” Hoàng đế mở mắt ra và nói với thủ tướng của quốc gia Rui.

“Thời gian này quá ngắn rồi… Quân đội của Tổ Long Thành Bang có tới hai ba trăm nghìn người; ngay cả khi quốc gia Rui của chúng ta…” Thủ tướng Rui vội vàng nói.

“Trên vùng đất Lý Xuyên còn tồn tại một số di tích cổ đại đặc biệt, cũng như nhiều nguồn tài nguyên linh thiêng mà lục địa Cực Đình của chúng ta không có. Nếu việc phá hủy và giết chóc ở khu vực đó quá nghiêm trọng, thì đối với triều đình Cực Đình, điều đó lại càng là một tổn thất. Nếu sau một tháng mà vẫn không giành được quyền cai trị, thì việc kêu gọi những người cai trị ở đó đến là điều không thể thảo luận thêm được nữa.” Hoàng đế vẫy tay, không muốn nghe những lời than phiền vô ích của thủ tướng Rui.

Thủ tướng Rui vội vàng cúi đầu chào, không dám nói thêm gì nữa.

Nhưng khuôn mặt ông ta dần trở nên u ám.

Một tháng thôi… Có vẻ như quốc gia Rui của họ sẽ phải tiến hành những hành động quyết liệt; dù phải chịu tổn thất, họ cũng phải giành được quyền cai trị của Tổ Long Thành Bang!

“Còn về vấn đề ai sẽ ngồi vào vị trí quyền lực, thì sẽ theo như mọi người vừa nói… Chú Môn sẽ là người đầu tiên cam kết, và phải chịu một số thiệt thòi.”

“Các thế lực lớn có thể đưa ra những vật chứng tin cậy; chúng ta sẽ giữ chúng lại, và sau khi kết quả cuộc so tài được công bố, chúng ta sẽ phân phát chúng một cách công bằng.” Hoàng hậu nói với các người đứng đầu các thế lực lớn.

“Hoàng hậu ơi, tông phái Cờ Tướng của chúng tôi đang suy yếu, không

“Xin Hoàng phi hãy chấp thuận điều này, xin Hoàng phi hãy chấp thuận!” Gu He tiếp tục quỳ gối cầu xin, mà không hề giải thích lý do.

Mọi người trong triều đình đều hiểu rằng Hoàng phi là chị gái của Chúc Tuyết Hằn, và mối quan hệ giữa bà với Chú Môn rất sâu đậm; nếu không, Chú Môn sẽ không thể nhanh chóng giành được vị trí vững chắc trong các gia tộc lớn như vậy trong vài năm ngắn ngủi.

“Chủ nhân Chú Môn, xem xét lại lòng thành của Gu He đi. Có lẽ chúng ta nên chấp nhận anh ta gia nhập phe của mình; việc anh ta phục vụ cho phe ngoài cũng là điều tốt. Dù sao thì, nếu Phái Cờ Tướng Thần Phàm biến mất từ bây giờ, thật sự là một điều đáng tiếc,” Hoàng phi nói.

Dù Phái Cờ Tướng chỉ là một thế lực nhỏ,

nhưng việc họ quy phục phe ngoài của Chú Môn...

thật sự khiến người ta không khỏi thở dài!

Phe ngoài của Chú Môn... chẳng qua chỉ là những tôi tớ của các gia tộc lớn mà thôi.

Gu He, để bảo vệ gia tộc của mình, có lẽ đã sẵn sàng hy sinh tất cả; danh dự hay uy tín đối với họ đã không còn quan trọng nữa...

Hơn nữa, Gu He đã suy nghĩ kỹ trong cái nóng gay gắt của cung điện: ngoại trừ Chú Môn, không có thế lực nào khác có thể giúp đỡ họ nữa!

Thà rằng họ bị Chú Môn tiêu diệt,

còn hơn là phải chết hoàn toàn.

Nếu Chú Môn chấp nhận họ, dù danh tiếng của họ có bị ảnh hưởng, nhưng ít ra còn sống sót được, còn hơn là bị xóa sổ hoàn toàn!

“Hoàng phi đã nói như vậy, tôi cũng không thể từ chối được,” Chúc Thiên Quan đành phải nói.

……

……

Gió hồ thổi nhẹ, mang lại chút mát mẻ cho ngày hè oi bức này.

Chúc Minh Lượng trở về căn nhà nhỏ của mình, thấy Đại Hắc Răng đang nằm trên mặt hồ, làm vỡ những tảng đá nhân tạo, tỏ ra đang thư giãn dưới ánh nắng mặt trời.

“Vết thương của em đã khỏi hẳn rồi à?” Chúc Minh Lượng tiến lại gần và hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

Đại Hắc Răng mở mắt ra, nhìn ngắm bản thân mình, rồi dùng chân vuốt vào ngực mình...

Thật là tuyệt vời!

Ngay cả vết thương lớn ở ngực cũng đã lành hẳn rồi!

Chẳng lẽ Hắc Bảo có phép thuật gì đó khiến nó chỉ cần ngủ và tắm nắng là sẽ khỏe lại sao?

Tại sao mình lại không hề biết điều này trước đây chứ??

Chúc Minh Lượng đã yêu cầu một nữ đệ tử bôi thuốc cho Đại Hắc Răng mỗi giờ một lần, vì vậy hôm nay ông ta không mang nó theo khi ra ngoài.

Bình thường thì với vết thương như của Đại Hắc Răng, ít nhất cũng phải mười mấy đến hai mươi ngày mới có thể hoàn toàn lành lại; đặc biệt là vết thương lớn ở ngực, có lẽ sau này vẫn sẽ để lại một số di chứng.

Nhưng không ngờ giờ đây, toàn thân nó không hề còn vết thương nào, ngay cả vết thương ở ngực cũng đã hoàn toàn lành lại, không hề có dấu hiệu của vết thương nữa!

Điều này thật sự rất kỳ lạ!

Chẳng lẽ Đại Hắc Răng có dòng máu bí ẩn nào đó sao?

“Công tử, ngài đã trở về rồi.” Nữ đệ tử bước ra từ căn phòng nhỏ bên cạnh, tay cầm một miếng dưa chuột đã được cắt sẵn, nói một cách ngây thơ.

“Cô biết phép chữa trị à?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Không đâu ạ.” Nữ đệ tử lắc đầu.

“Con rồng Đại Hắc Răng của tôi, làm sao mà lại khỏe lại nhanh thế nhỉ? Cô đã bôi thuốc cho nó đúng hết chứ?” Chúc Minh Lượng tiếp tục hỏi.

“Phu nhân bảo tôi nghỉ ngơi, nên tôi chỉ ngủ gật trong phòng thôi. Khi thức dậy để bôi thuốc, tôi thấy con rồng Đại Hắc Răng của ngài dường như đã khỏi hẳn rồi.” Nữ đệ tử trả lời.

“Phu nhân?? Ai lại gọi cô ấy là phu nhân chứ?” Chúc Minh Lượng hoang mang.

Chú Môn còn có cái danh xưng phu nhân nữa sao?!

Mình chính là chủ nhân của Chú Môn mà.

“Chính là cô gái đeo mặt nạ kia đấy, mọi người đều gọi cô ấy là phu nhân… Chẳng lẽ ngài cũng giống như ông Kim Lý, bị mất trí nhớ rồi sao?” Nữ đệ tử cắn một miếng dưa chuột.

“Chuyện gì vậy chứ? Cô ấy chỉ là một thành viên trong đội ngũ thầy của tôi, Mục Long, chứ không phải gì đó như phu nhân cả… Khoan đã, cô vừa nói rằng cô ấy đến thăm Đại Hắc Răng và vết thương của nó liền khỏi hẳn à?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Ừm, đúng vậy… Phu nhân dường như có phép chữa trị gì đó.”

“Cô đệ nữ kia nói.”

Chúc Minh Lượng càng thêm bối rối.

Hôm nay Nam Lăng Sa không đến; vòng thi thứ hai của cô đã diễn ra hôm qua, và cô đã suôn sẻ tiến vào vòng ba mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Vấn đề là… làm sao cô lại có khả năng chữa lành nhỉ?

Dù là họa sĩ hay Mục Long sư phụ… tất cả đều không liên quan gì đến việc chữa lành cả mà.

Tính cách của Nam Lăng Sa giống như cơn mưa vào tháng Sáu vậy; thậm chí khả năng của cô cũng luôn thay đổi thất thường như vậy sao?

Thật đáng tiếc… Đại Hắc Răng đang ngủ say như một con lợn đen vậy.

Nếu không thì có thể hỏi nó xem đã xảy ra chuyện gì đi.

“Ngài, quả dưa này ngọt lắm đấy… Ngài muốn thử một miếng không?” cô đệ nữ ngây thơ hỏi.

“Cô cứ ăn đi.”

Chúc Minh Lượng bước sang căn phòng nhỏ bên cạnh, muốn xem Nam Lăng Sa đang làm gì. Đồng thời, anh cũng muốn nói chuyện với cô về cuộc cạnh tranh này… Chắc chắn các phe lực lượng lớn sẽ tập trung vào Chú Môn, không cho phép cô giành được quyền lực.

Vì vậy, vòng thi thứ ba mới là yếu tố then chốt.

Chúc Minh Lượng và Nam Lăng Sa phải hợp tác với nhau.

“Cô Nam Lăng Sa…” Chúc Minh Lượng không lên lầu; mặc dù căn phòng đó cũng thuộc về mình, nhưng không thể tự ý xâm phạm được.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng Nam Lăng Sa từ trên lầu vang xuống, nghe có vẻ dịu dàng.

“Về chuyện cuộc cạnh tranh này… Tôi cần nói chuyện với cô.” Chúc Minh Lượng đáp.

Không lâu sau, anh nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang vang lên… Những bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi.

Nam Lăng Sa vẫn đeo khăn che mặt; đôi mắt đẹp của cô lấp lánh như những viên ngọc quý. Cô mặc chiếc áo khoác màu tím lam, để lộ đôi xương quai xanh tinh tế, tạo nên vẻ đẹp mong manh, yếu đuối. Phần lót bên trong màu xanh nước, tạo nên sự tương phản màu sắc đẹp đẽ; làn da trắng nõn càng trở nên quyến rũ hơn nhờ đó.

Phần cơ thể được lót kín đó trông rất đầy đặn… Chúc Minh Lượng vội vàng hướng ánh mắt đi nơi khác…

Đừng nhìn vào những điều không nên!

Nhưng thật sự là rất đẹp…