……

Trịnh Dục cầm theo hai bình rượu vàng đã ủ lâu năm, đi dọc theo con phố nhỏ gần ngôi đền cũ kỹ đang xuống cấp.

“Thầy ơi, con đến mang rượu cho thầy đây.” Trịnh Dục nói trước cửa.

“Không dám nhận, không dám nhận đâu… Bây giờ con là sếp của thầy mà, phải chính thầy mới nên phục vụ con mới đúng.” Vị thầy trong ngôi đền vội vàng mời Trịnh Dục vào nhà.

Trịnh Dục quan sát kỹ khuôn mặt vị thầy; khuôn mặt ông đã đầy dấu vết của thời gian, đôi mắt cũng trở nên mờ đục hơn, không còn sáng trong như khi họ mới quen biết nhau.

“Con có vài câu hỏi muốn hỏi thầy.” Trịnh Dục bắt đầu nói.

“Cứ nói đi… Tại sao con lại uống rượu? Con không bao giờ uống rượu cả mà?” Vị thầy tự hỏi.

“Lần này là ngoại lệ thôi… Hơn nữa, trước đây thầy cũng không bao giờ uống rượu mà.” Trịnh Dục đáp.

Vị thầy im lặng một lúc, sau đó cười để che giấu suy nghĩ của mình. Ông gõ cái chén với Trịnh Dục rồi cùng nhau uống một hơi lớn.

“Khi con còn làm quan, con từng được đi trấn áp bọn cướp ở núi. Chúng tôi đã cử người canh giữ những tên cướp này ngày đêm, chờ đợi sự hỗ trợ của quân đội. Nhưng vào lúc đó, một cô gái trong làng đi qua điểm canh gác của bọn cướp, bị hai tên chúng chặn lại và kéo vào rừng… Chúng tôi muốn cứu cô gái ấy, nhưng nếu cứu cô ấy thì chắc chắn sẽ làm bọn cướp hoảng sợ và bỏ chạy; hơn nữa, bọn chúng rất hung ác và tàn nhẫn. Nếu để chúng trốn thoát, chúng sẽ gây ra nhiều tai họa cho người dân trong làng. Tiếng khóc của cô gái ấy, chúng tôi nghe rất rõ… Chúng tôi biết rõ cô ấy đã phải chịu đựng những gì, nhưng lại không thể cứu cô ấy. Thầy ơi, liệu chúng tôi có làm sai không?” Trịnh Dục hỏi.

Vị thầy im lặng sau khi nghe xong.

Ông uống rượu liên tục, và chỉ trong vài phút đã uống hết số rượu mà Trịnh Dục mang đến. Sau khi uống đến mức mặt đỏ bừng, vị thầy nhẹ nhàng vỗ vai Trịnh Dục và hỏi: “Các con đã xử tử những tên cướp đó chưa?”

“Đã giết hết rồi, không để sót một tên nào.” Trịnh Dục trả lời.

“Cô gái làng sau đó thế nào rồi?” Vị thần trong ngôi đền cũ hỏi tiếp.

“Chúng tôi đã giải cứu cô ấy khỏi hang ổ của bọn cướp, nhưng chúng tôi không dám đối mặt với cô ấy.” Trịnh Dục trả lời.

“Bạn có từng nói chuyện với cô ấy không?” Vị thần tiếp tục hỏi.

“Không… Tôi… tôi không dám…” Trịnh Dục bộc lộ nỗi đau và sự bất lực trong lòng mình.

“Nếu bạn không nói chuyện với cô ấy, làm sao bạn biết được liệu cô ấy có cố ý làm như vậy hay không?” Vị thần nói.

Khuôn mặt Trịnh Dục đầy hoang mang; anh không hiểu ý của vị thần.

Vị thần uống một ngụm rượu, nhưng phát hiện ra rằng rượu đã hết. Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy các đám mây đang có những thay đổi nhỏ, rồi đưa cái bình rượu cho Trịnh Dục và nói: “Rượu hết rồi, đi mua thêm cho tôi ở ngã tư kia.”

Trịnh Dục ngẩn ngơ một lúc, ánh mắt anh dán chặt vào vị thần.

Sau khi Chúc Minh Lượng thông báo cho anh về những gì sẽ xảy ra, Trịnh Dục thực sự cảm thấy rất tự trách. Nếu không phải vì anh rời khỏi ngôi đền này, có lẽ vị thần đã không chết.

Chính anh đã quá thiếu cẩn thận, đã đánh giá thấp sức mạnh của vị thần ác ý Hong Mo.

Nhưng điều khiến anh cảm thấy đau khổ nhất là anh không thể thay đổi tất cả những điều này. Dù biết rằng vị thần sẽ chết, Trịnh Dục vẫn không thể nói ra điều đó, không thể cứu anh ta.

Cái chết của vị thần ảnh hưởng rất lớn đến tất cả những hành động sau này của Hong Mo; nếu điểm này thay đổi, có thể tất cả con đường phía trước của họ đều bị Hong Mo dự đoán trước.

“Ở đây, việc sử dụng phép thuật Star Painting không thể cứu sống vị thần… Xin lỗi…”

Câu nói đó liên tục vang vọng trong đầu Trịnh Dục.

Anh cảm thấy rất đau khổ.

Giống như người phụ nữ đã khóc lóc thảm thiết ngày hôm đó… Anh đã chọn cách lờ đi mọi thứ.

Và bây giờ, anh cũng không thể nói gì cả, không thể phá vỡ số phận đã định sẵn này.

“Trịnh Dục, hãy đi mua rượu cho thầy đi… Tôi sẽ giải đáp những thắc mắc trong lòng bạn.” Vị thần mỉm cười và đưa cái bình rượu cho Trịnh Dục.

Trịnh Dục Nhìn vào nụ cười già nua của vị thần trong ngôi đền cổ kính, đôi mắt anh đã ướt đẫm. Trong lòng anh, nỗi đau và sự áy náy dâng trào; anh không biết phải lựa chọn như thế nào. Anh đã từng mắc sai lầm với cùng một vấn đề này trước đây, và bây giờ, khi phải đối mặt lại với nó, anh hoàn toàn không biết quyết định nào mới là đúng đắn: liệu có nên thay đổi số phận của vị thần này ngay lúc này, hay để mọi chuyện tiếp tục diễn ra theo đúng quy luật, nhằm bảo vệ lợi ích chung…

“Thầy ơi, con… con phải ở lại đây cùng thầy…” Giọng nói của Trịnh Dục đã thay đổi, trở nên nghẹn ngào.

Vị thần trong ngôi đền thấy Trịnh Dục không muốn rời đi, liền lấy một tờ giấy vàng ra khỏi bàn, viết lên đó một đoạn văn, sau đó đưa cho Trịnh Dục và nói: “Đây là câu trả lời của tôi. Hãy quét nó bằng rượu vàng, và bạn sẽ thấy câu trả lời.”

“Con không thể rời đi được… Thầy sẽ…”

“Hãy nghe lời tôi, đi đi!” Vị thần nói một cách nghiêm túc.

Trịnh Dục lại một lần nữa sững sờ.

……

Trịnh Dục rời khỏi ngôi đền cổ kính, anh không dám quay đầu lại. Anh rất rõ đó là một lời nguyền vô cùng đáng sợ.

Anh lạc lõng bước về phía quán rượu ở góc phố; giọng nói của cô gái bên sông vang lên, nhưng Trịnh Dục không thể nghe rõ cô ấy đang nói gì.

Anh nhớ đến tờ giấy vàng trong tay mình, liền lập tức múc một chén rượu ra. Rượu được đổ lên tờ giấy, và dòng chữ được viết trên đó cuối cùng cũng hiện ra:

“Cô gái ấy họ Khương.”

Nhìn thấy dòng chữ đó, Trịnh Dục như bị sét đánh; đôi tay anh run rẩy không thể kiểm soát được.

Một cô gái họ Khương...

Trong ngôi làng bị bọn cướp tàn sát kia, có một người họ Khương! Và trong vùng hàng trăm dặm xung quanh, chỉ có duy nhất ngôi làng đó có vài chục hộ gia đình họ Khương mà thôi, không có ai khác!

Người cô gái ấy chính là người sống sót duy nhất của làng Khương; cô ấy không thể xuất hiện gần nơi ẩn náu của bọn cướp một cách ngẫu nhiên... Cô ấy đã mạo hiểm để giúp chính quyền tìm ra hang ổ của chúng!

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng tôi không làm điều đó một cách có ý đồ?” Bỗng nhiên, Trịnh Dục nhìn thấy dòng chữ thứ hai đang từ từ hiện ra trên tờ giấy vàng!

Trịnh Dục Nhớ rõ mọi chi tiết được Chúc Minh Lượng mô tả; trong trạng thái tiên tri, chính mình là người nhìn thấy bình rượu đã cạn, vì vậy mới tự nguyện đi lấy rượu cho vị thần của đền cổ.

Nhưng liệu đó có phải là ý định của vị thần đền cổ không? Bởi vì vị thần ấy hiểu rõ tính cách tỉ mỉ và chu đáo của Trịnh Dục.

Lần này, dù Trịnh Dục đã mang rượu đến, vị thần vẫn đột nhiên uống hết sạch rượu, cố tình để cho nó cạn kiệt.

Vị thần bắt Trịnh Dục không đi lấy rượu nữa, thậm chí còn khuyên anh ta đi lấy rượu ở góc phố. Cuối cùng, vị thần còn dùng danh nghĩa “thầy” để quát mắng Trịnh Dục và bảo anh ta rời đi.

Nói cách khác, dù thế nào đi nữa, vị thần cũng sẽ tìm cách khiến Trịnh Dục rời xa, để anh ta đối mặt một mình với Hong Mo!

Vị thần biết rằng Hong Mo sẽ đến. Vị thần biết rằng ngày mình qua đời đã đến gần. Vị thần hy vọng có thể dùng cái chết của mình để mang lại cho Trịnh Dục cơ hội đánh bại Hong Mo. Đó là lựa chọn của vị thần.

Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng tôi không làm điều đó một cách có chủ đích chứ?

Trịnh Dục Không thể kiểm soát được nước mắt nữa; từng giọt nước mắt rơi xuống những chữ “biết” và “có chủ đích”, nhanh chóng làm phai mờ những dòng chữ trên tờ giấy vàng. Bên cạnh, Nàng Tiên Sông nhìn Trịnh Dục khóc lóc trước tờ giấy vàng mà không biết phải làm gì. Nỗi buồn không thể che giấu hay kiểm soát được; nó đập mạnh vào trái tim, khiến nỗi đau và sự áp lực bùng nổ thành những tiếng khóc dữ dội trên khuôn mặt. Đôi mắt chính là vết thương của trái tim; nước mắt chính là máu của trái tim… Khi phải chịu đựng những tổn thương như vậy, nước mắt sẽ không thể ngừng tuôn ra ngoài…

Tất nhiên, những vết thương ấy cuối cùng cũng sẽ lành lại, và sẽ khiến con người trở nên mạnh mẽ hơn!

Sau khi kiểm soát được cảm xúc của mình, những điều ẩn chứa sâu thẳm trong lòng Trịnh Dục đã được thanh lọc sạch sẽ. Sau khi trở thành thần, anh ta lang thang khắp nơi nhưng mãi không tìm thấy câu trả lời cho những nghi vấn ấy. Đó chính là “quỷ dữ trong lòng”. Đó chính là “quỷ dữ trong lòng” của anh ta.

Hong Mo đã tìm ra “quỷ dữ trong lòng” ấy của Trịnh Dục và dùng sự tự trách và hối tiếc để đánh đập bản thân anh ta điên cuồng, suýt khiến anh ta đổ vỡ. Nhưng bây giờ, anh ta biết mình đã giải thoát khỏi “quỷ dữ trong lòng”; anh ta cũng biết rằng trên con đường trở thành thần, mình sẽ không còn gặp phải bất kỳ sự hoang mang hay do dự nào nữa. Anh ta sẽ không