Mặc dù huyện Vũ Sơn vẫn đang chìm trong cảnh khô hạn nghiêm trọng, nhưng kể từ khi lễ hội Tế Long Vương được tổ chức – một sự kiện mà đa số người dân coi là hoạt động văn hóa – bầu không khí trong thành phố đã không còn u ám như trước đây nữa.

Các nhà máy lớn đều làm việc thêm giờ để hoàn thành những bộ trang phục cần thiết cho lễ hội Tế Long Vương.

Các cơ quan văn hóa cũng lấy ra những nhạc cụ đã bị bỏ quên và phủ bụi, lau chùi chúng lại.

Chủ đề về huyện Vũ Sơn trở nên rất hot, và tên “lễ hội Tế Long Vương” lần đầu tiên xuất hiện trên bảng xếp hạng tin tức được tìm kiếm nhiều nhất.

Người dùng mạng cũng rất quan tâm đến sự kiện này; các cơ quan quản lý văn hóa dân gian ở các thị trấn khác cũng tận dụng làn sóng này để công bố nhiều thông tin khoa học về văn hóa dân gian liên quan.

Mọi người đều cho rằng đây là một sự kiện lớn do chính quyền địa phương tổ chức nhằm xoa dịu nỗi buồn của người dân trong thành phố bị thiên tai ảnh hưởng.

Không ai biết rằng cái bàn thờ Phong Thần dưới chân núi Nam Sơn, vốn ít người biết đến, mới chính là yếu tố then chốt của toàn bộ nghi lễ này.

Tất cả các giáo sư thuộc Viện Văn Hóa Dân Gian đều đã có mặt tại huyện Vũ Sơn, tập trung dưới bàn thờ Phong Thần.

Giáo sư Lý Thái đứng trước mặt mọi người và chỉ đạo các công việc liên quan, yêu cầu mọi người phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho nghi lễ sắp diễn ra.

Đáng chú ý là công việc chuẩn bị của các giáo sư hoàn toàn khác với công việc của người dân.

Một nhóm giáo sư đi mua những vật dụng cần thiết, trong khi nhóm khác đến các đền chùa gần đó để mượn các vật dụng tôn giáo như phép thuật và trang phục tu sĩ.

Trong thời gian này, có thể thấy khắp nơi trong rừng Nam Sơn, trên những thân cây um tùm, có những chiếc bát sứ được đặt ở đó.

Mỗi buổi sáng, sương sớm đọng vào những chiếc bát sứ này; sau một thời gian, mỗi bát đã chứa đầy nửa bát sương.

Triệu Khởi sai người cẩn thận thu thập những giọt sương này, và cảnh tượng này khiến giáo sư Lý Thái rất bối rối.

“Triệu Giám Sử, chúng ta thu thập những giọt sương này để làm gì vậy?”

Sau khi cho những giọt sương này vào ba chiếc bát sứ, Triệu Khởi dùng vải đỏ che miệng bát lại, rồi nói:

“Đây gọi là ‘nước vô căn’; nước không có nguồn gốc thì trở thành nước trong sạch.”

Nước trong sạch được dùng để cúng bàn thờ, để mời thần linh từ xa đến. Chỉ như vậy, nghi lễ mới thực sự hoàn thành được.

“Lý Thái” gật đầu một cách không rõ ràng lắm, sau đó cẩn thận ghi lại những lời nói của Triệu Khởi vào cuốn sổ tay mà anh ta luôn mang theo bên mình.

Những kiến thức dân gian mà các giáo sư như Lý Thái biết được, thực chất chỉ là những nội dung từ sách vở mà thôi. So với những phương pháp dân gian thực sự mà Triệu Khởi nắm giữ, những kiến thức này thường chỉ mang tính chất một chiều.

Vì vậy, để có thể hợp tác tốt hơn với các hành động của Triệu Khởi sau này, các giáo sư đều tỏ ra khiêm tốn, học hỏi như những sinh viên. Họ tự nguyện ghi chép lại những kiến thức dân gian mà Triệu Khởi trình bày, để có thể nghiên cứu sâu hơn sau này.

Không lâu sau đó, các giáo sư khác thuộc Vụ Dân Gian cũng lần lượt đến từ khắp nơi, và tất cả đều đã chuẩn bị đầy đủ những vật dụng cần thiết cho nghi lễ. Những chiếc bát hoa sen được mời từ chùa, theo sự chỉ đạo của Triệu Khởi, được đặt ngay ở chính giữa bàn thờ. Chiếc kiếm gỗ đào được mời từ đạo quán, cùng với một chồng lá bùa trống, được đặt ở bên trái bàn thờ. Bộ áo ma thuật màu đen được mượn từ một phụ nữ tu luyện ở núi sâu, cũng được các giáo sư giúp Triệu Khởi mặc lên người.

Bộ áo rộng lớn, tay áo dài này khiến Triệu Khởi trông giống như một vị tiên, đứng một mình trước bàn thờ, tựa như đang nhìn xuống thế gian phía dưới. “Phụ nữ tu luyện” là cách gọi đặc biệt ở khu vực núi Sương, dùng để chỉ những người phụ nữ học võ thuật ma thuật cổ xưa. Mặc dù những phép thuật này hiện nay đã bị lãng quên, nhưng nền văn hóa liên quan vẫn được truyền lại dưới hình thức khác, chẳng hạn như vở kịch “Đoan Công”. Đặc biệt là vào cuối triều đại nhà Thanh, khi trình độ dân trí còn thấp và điều kiện y tế kém, các thầy lang ma thuật rất phổ biến. Việc mời phù thủy, tổ chức lễ cúng, xin lá bùa, hay điều trị bệnh tật… đều là những phong tục dân gian quan trọng vào thời điểm đó. Ngay cả trong thời kỳ cuối nhà Thanh, nghề thầy lang ma thuật còn được coi là một nghề nghiệp chính thức; trong các ghi chép chính thức, có tới 89 người giữ vai trò này, và họ thường treo biển hiệu màu đen trước cửa nhà mình, với dòng chữ “Tán Môn” viết to trên đó.

Ngày nay, loại văn hóa này đã biến mất, nhưng vẫn có thể thấy nó ở một số nơi ở vùng núi sâu. Bộ áo ma thuật mà các giáo sư mời đến thực chất là một biến thể của trang phục đạo gia.

Trên đầu Triệu Khởi đội một chiếc mũ hình bốn góc theo phong cách Đạo giáo, mặc áo choàng Đạo sĩ và cầm trên tay một chiếc vương miện hình hoa sen cùng cây chổi mây.

  Trước mặt ông ta là thanh kiếm bằng gỗ đào có hình bảy ngôi sao; bàn tay phải cầm bút, đang viết lên những tờ giấy.

  Đây chính là hình ảnh điển hình của một vị tu sĩ Đạo giáo, nhưng tất cả những điều này sẽ không bao giờ được người dân thường xem thấy.

  Bởi vì trong vòng vài km xung quanh nơi đây đã bị các đặc vụ của Cục Mật vụ Quốc gia phong tỏa; ngay cả khi người dân đi dạo trên đường, họ cũng không thể tiếp cận được khu vực này.

  Vì vậy, người dân chỉ coi đây là một sự kiện văn hóa bình thường mà thôi. Những nghi lễ truyền thống thực sự luôn tồn tại ở những nơi mà người ta không thể nhìn thấy, thông qua những cách thức riêng biệt.

  ……

  Vào đêm cuối cùng trước buổi lễ, mọi nhà trong thành phố đều thắp sáng; mọi người, dù lớn hay nhỏ, đều rất hào hứng khi thử những bộ trang phục được phát cho họ.

  Những bộ trang phục này đều mang đậm phong cách opera Trung Hoa; cùng với những chiếc mặt nạ hình yêu ma La Sác, chúng đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người trẻ tuổi.

  Trong xã hội hiện đại, việc bảo tồn và truyền bá văn hóa truyền thống vẫn được rất nhiều người ủng hộ; ngay cả những người trẻ tuổi, dù không thích lắm, cũng đều tôn trọng những giá trị văn hóa đó, và ít ai có xu hướng thần tượng hóa nền văn hóa nước ngoài.

  Có người cũng nghe thấy tiếng động cơ trực thăng vang lên bên ngoài cửa sổ, nhưng không ai biết rằng chiếc trực thăng lớn đó đang vận chuyển một con rồng khổng lồ.

  Chỉ trong vòng hai tháng, Tháp Tám Góc Tinh Xảo Nam Sơn đã được hoàn thành.

  Khi một cái chuông vàng lớn được treo lên đỉnh tháp, người phụ trách công trình đã ký tên vào các hồ sơ liên quan, chính thức công bố rằng dự án này đã hoàn thành.

  Tuy nhiên, điều khiến tất cả các công nhân đều bối rối là: vừa mới hoàn thành công việc, lệnh di dời đã được ban hành ngay lập tức, yêu cầu họ phải rời khỏi hiện trường ngay lập tức.

  Chỉ trong vòng một giờ, Nam Sơn – nơi từng đầy ồn ào – lại trở nên yên tĩnh trở lại.

  Trên đường rời đi, các công nhân không khỏi bàn tán với nhau:

  “Tại sao lại vội vàng bảo chúng ta rời đi vậy? Chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra rồi…”

  “Không biết… Hôm nay khi xuống núi, tôi thấy phía đông ch

Lý do phải tiến hành sơ tán khẩn cấp chính là bởi vì thứ quái vật khổng lồ đến từ Long Quận sắp xuất hiện rồi.

Nếu những người công nhân xây dựng này nhìn thấy con rắn ma kia, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

May mắn thay, việc sơ tán được tiến hành kịp thời; khi các trực thăng vận chuyển đến trên bầu trời Nam Sơn, trong phạm vi vài km xung quanh đã không còn ai lạc lõng nữa.

Nhờ vào sự hỗ trợ của Triệu Khởi, Trần Tuyết ra lệnh cho tất cả các điệp viên thực hiện nhiệm vụ phong tỏa mở rộng đường phong tỏa ra xa thêm hai km.

Như vậy, ngay cả các điệp viên của Cục Mật vụ Quốc gia cũng sẽ không biết đến sự tồn tại của con rắn ma khổng lồ đó.

Con rắn ma e ngại nhô đầu ra khỏi lồng; nó không biết mình đang ở đâu, càng không hiểu tại sao lại bị đưa đến đây.

Triệu Khởi tiến lại gần con rắn ma và nói nhẹ nhàng:

“Ngày mai chính là ngày em được phong thần, và nơi này sẽ trở thành địa điểm phong thần của em.”

“Sau khi hoàn thành nghi thức phong thần, ta sẽ tự mình đặt bài vị thần của em trong Tháp Lương Ling và ban cho em đủ sức mạnh từ những nén hương.”

Nghe vậy, con rắn ma vui mừng gật đầu liên tục, và theo chỉ dẫn của Triệu Khởi, nó ngoan ngoãn đi qua bàn thờ và ẩn mình trong khu rừng phía sau.

Đến bước này, mọi thứ đã sẵn sàng.

Dưới sự dẫn dắt của Qin Tai, tất cả các giáo sư đã kiểm tra lại danh sách đã được liệt kê trước đó để đảm bảo rằng mọi thứ đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Sau đó, theo lệnh của Triệu Khởi, họ đều thay đổi trang phục và chờ đợi bình minh.

Vào sáng hôm sau, khoảng 6 giờ sáng, người dân các thành phố trong huyện Vũ Sơn đều mặc áo rồng và đeo mặt nạ La Sát, hào hứng bước ra đường phố.

Dưới sự chỉ huy của các nhân viên có trách nhiệm địa phương, mọi người tập trung trên các đường chính của thành phố.

Mặc dù thời tiết rất nóng bức, nhưng vì tò mò, mọi người đều rất hào hứng.

Hàng trăm nghìn người từ các thành phố lớn bước ra đường phố, tạo nên một đoàn người hùng vĩ, kéo dài đến tận chân trời.

Tại các đường chính của huyện Vũ Sơn cũng vậy; Triệu Khởi đã sớm lên kế hoạch cho lộ trình diễn ra cuộc tuần hành, và các nhân viên có trách nhiệm cũng đã dọn dẹp sạch sẽ các tuyến đường để chờ đợi buổi lễ bắt đầu chính thức.

Các phương tiện truyền thông địa phương cũng mang theo máy quay, sẵn sàng ghi lại cảnh tượng hiếm có này.

Nhiều trang mạng truyền thông thậm chí còn mở các liên kết phát trực tiếp, thu hút rất đông người dùng Internet tham gia xem.

“Kính chào quý khán giả, đây là đại lộ Long Hoa thuộc huyện Vũ Sơn. Chúng ta có thể thấy rằng tất cả người dân trong thành phố đã mặc những bộ trang phục và đeo mặt nạ đặc biệt, xuất hiện trên đường phố.

Lễ hội Tế Rồng sẽ bắt đầu chính thức vào lúc 7 giờ tối; tất cả người dân sẽ diễu hành dọc theo ba con đường chính và cuối cùng tập trung tại Cầu Dài Giang.

Các thành phố lớn khác của huyện Vũ Sơn cũng vậy. Có thể nói, đây là sự kiện văn hóa dân gian quy mô lớn nhất, có sự tham gia của nhiều người nhất và có tầm ảnh hưởng rộng rãi nhất trong lịch sử hiện đại…”

Các phóng viên đang đọc những đoạn thoại đã được chuẩn bị sẵn trước ống kính máy quay, để tạo không khí náo nhiệt cho buổi phát trực tiếp sắp diễn ra.

Tất cả người dùng Internet chỉ thấy cảnh tượng náo nhiệt này; không ai biết rằng tình hình dưới chân núi Nam Sơn lại hoàn toàn trái ngược với ở đây.

Trên bàn thờ Phong Thần, Triệu Khởi ngồi yên lặng phía sau bàn thờ. Các giáo sư cũng đang sẵn sàng ở phía dưới, chỉ chờ đợi lúc Triệu Khởi báo hiệu thời điểm thích hợp.

Phía sau bàn thờ, trong rừng núi, con rắn khổng lồ đang ẩn náu; các loài thú hoang dã đều tránh xa nó; những đàn chim trên bầu trời tụ lại thành một dòng chảy hùng vĩ, bay lượn trên đỉnh núi, không dám hạ cánh.

Khi kim đồng hồ chậm rãi đi đến 7 giờ tối, tiếng trống và nhạc cụ bỗng nhiên vang lên ở khắp nơi. Đoàn diễu hành khổng lồ bắt đầu di chuyển; những giáo sư được phân công từ cơ quan văn hóa dân gian đi đầu đoàn diễu hành này. Trong tay họ là những lư hương, bên trong đó đang cháy ba que hương thơm; họ dẫn đầu đoàn người hùng vĩ này bắt đầu hành trình.

Nếu lúc này có máy bay không người lái bay qua cao, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên khi thấy rằng các tuyến đường diễu hành của tất cả các thành phố không hề lộn xộn, mà thay vào đó tạo thành một hình khối Trận Pháp khổng lồ.

Phía bàn thờ, Triệu Khởi vươn tay lấy một nắm gạo trắng từ bát bên cạnh, sau đó nhanh chóng vẽ ra một hình ảnh trên bàn; hình ảnh đó hoàn toàn giống với hình khối Trận Pháp được tạo thành bởi các tuyến đường diễu hành.

Đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên:

“Thời điểm thích hợp đã đến! Theo ý muốn của trời, hãy cùng nhau phong thần!”

Khi giọng nói của Triệu Khởi vang lên, một cơn gió bí ẩn bỗng nhiên cuốn trôi khắp khu rừng núi.

Bầu trời dường như tối đi vài phần so với lúc trước; thậm chí có thể nghe thấy tiếng sấm vang đều đặn.

Triệu Khởi bước đi theo bộ “Thất Tinh Bộ”, từng bước một tiến gần đến bàn thờ thần linh, không để lại dấu vết bụi bặm nào.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của các giáo sư xung quanh, Triệu Khởi hình thành một dấu ấn bằng hai tay, sau đó nói lớn:

“Hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp thiên địa, thắp sáng cánh cổng trời!”

Trong khi nói, Triệu Khởi dùng dấu ấn đó để tạo ra một lá bùa trống, rồi lắc cổ tay – chiếc bùa mềm mại ấy lập tức nằm yên trong lòng bàn tay ông.

“Nam Thần Bắc Đẩu chiếu sáng khắp bầu trời, năm màu mây bay lượn lung tung…”

Ngay khi câu nói vang lên, Triệu Khởi đặt lá bùa vào tay trái, sau đó cầm bút và viết lên đó bằng mực đỏ.

Mỗi nét bút đều sắc bén như lưỡi dao, mỗi chữ đều như thanh kiếm.

Bỗng nhiên, ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ toàn bộ lá bùa; đúng vào khoảnh khắc ấy, một tia sét bất ngờ xuất hiện giữa bầu trời quang đãng!

“Gầm… gầm…”

Tiếng sấm vang dội suốt hàng trăm dặm, khiến những giáo sư ở gần nhất cảm thấy như tiếng sét vừa nổ ngay bên tai họ, làm họ rung chuyển toàn thân.

Những người dân đang diễu hành trong các thành phố lớn cũng tò mò ngước nhìn lên trời, nhưng trên bầu trời quang đãng kia, không hề có dấu hiệu của sấm sét hay chớp. Họ băn khoăn liệu mình có nghe nhầm không.

Họ không hề nhận ra rằng những giáo sư đi đầu đoàn người, những người dẫn đường, đều đang nhìn chằm chằm vào những cái lò hương trong tay mình.

Bởi vì Triệu Khởi đã nói với họ rằng, trước khi nghi lễ kết thúc, tro hương không được rơi xuống đất mới là điều may mắn.

Và bây giờ, khi tiếng sấm bất ngờ vang lên, có lẽ nghi lễ phong thần đã bắt đầu!

Đồng thời, dưới bàn thờ phong thần, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, các giáo sư vẫn không khỏi sửng sốt trước cảnh tượng này.

Lá bùa trong tay Triệu Khởi phát ra ánh sáng vàng chói lọi; có lẽ chính vì lý do đó mà gió lớn bắt đầu thổi mạnh, khiến mọi người không thể mở mắt được.

Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng hét lớn của Triệu Khởi vang lên…

“Ngàn vì sao tỏa ra ánh sáng rực rỡ, vạn vì sao tạo nên phép thuật khiến quỷ thần kinh ngạc… Phá!”

Khi cánh tay của Triệu Khởi động một cái, lời nguyền lập tức bùng cháy. Kỳ lạ thay, cơn gió gào thét trên núi bỗng nhiên im bặt.

“Người muốn được phong thần, hãy lên đài thần linh… Quá khứ sẽ tan biến như mây khói… Lại đây!”

Nghe thấy tiếng nói của Triệu Khởi, con rắn tinh đã chờ đợi từ lâu liền ngẩng đầu lên, do dự bước về phía đài phong thần, trong lòng đầy lo sợ.

Phong thần ư? Điều này… nó thậm chí không dám nghĩ đến, vì vậy nó không khỏi hoảng sợ.

Nhưng bỗng nhiên, màn sương đen bao trùm khắp khu rừng, cuốn lấy con rắn tinh. Nó hoảng sợ đến mức quay cuồng tại chỗ, dù cố gắng thế nào cũng không thể thoát khỏi màn sương đen.

Thấy con rắn tinh mãi không xuất hiện, Triệu Khởi cau mày và nhìn vào rừng. Khi nhìn thấy màn sương đen, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo.

Việc phong thần vốn là đi ngược lại với quy luật nhân quả… Mọi sự đều có nguyên nhân và hậu quả; những duyên nghiệt chưa tan biến này đã trở thành màn sương ngăn cản con rắn tinh bước lên đài phong thần.

Dù con rắn tinh không có ý định gây hại, nhưng cuối cùng vẫn có sinh mệnh phải chết vì điều này.

Nếu con rắn tinh thực sự được phong thần, những hậu quả này sẽ không còn cơ hội để chuộc lại nữa.

Vì vậy, những oan hồn đó… Phương Tài sẽ tận dụng cơ hội cuối cùng này để ngăn cản con rắn tinh phong thần.

Nhưng chỉ vì khoảnh khắc này, cả huyện Sương Núi đã phải chuẩn bị công sức bao lâu… Làm sao có thể để mọi thứ đổ xuống sông xuôi biển được?

Chỉ thấy anh ta dang lòng bàn tay ra… Phong Thần Bảng xuất hiện, và phía sau anh ta, bất ngờ hiện lên bóng dáng một vị thần vàng cao vút!