Tuyết trắng phủ kín bầu trời, gió lạnh rít gào; những tinh thể hình tám cạnh nhanh chóng lao xuống từ bầu trời, đôi khi va chạm vào nhau và vỡ thành mảnh.

Những dãy núi tuyết liên miên không ngớt, nhưng không quá dày; có thể nhìn thấy lớp đất đen sẫm bên dưới. Nếu mặt trời ló ra và hấp thụ ánh sáng, lớp tuyết này cũng có thể tan chảy.

Một hồ nước khổng lồ, không thấy bờ bên kia, nằm yên bình giữa các ngọn núi, phản chiếu bóng của bầu trời và những đỉnh núi tuyết, trông vô cùng đẹp đẽ.

Đây chính là Hồ Baikal – trong các thần thoại cổ đại của Đại Yên Quốc, nơi này được gọi là Bắc Hải. Đây cũng là hồ lớn nhất, sâu nhất và chứa nhiều nước nhất châu Á.

Hơn hai trăm con sông đổ về đây; cộng thêm việc các lớp đá dưới đáy hồ bị vỡ, tạo thành những hố sâu, nên hồ mới trở nên không thấy đáy.

Sau khi Ngày Tận Thế đến, lãnh thổ của Đại Yên Quốc liên tục mở rộng; Hồ Baikal đã trải dài về phía bắc rất xa, và tất cả những khu vực đó đều được coi là biên giới của Đại Yên Quốc.

Dưới ánh sáng huyền ảo của thiên đường, hồ này càng trở nên đặc biệt hơn; màu xanh biếc của nước càng thêm sâu thẳm; thỉnh thoảng, người ta còn có thể thấy những con hải cẩu, cá Omur… những sinh vật đầy linh khí nhảy lên khỏi mặt nước.

Những phương tiện bay hình hoa sen từ phía tây bay đến; mặc dù không phát ra tiếng ồn lớn, nhưng chúng vẫn làm phá vỡ sự yên bình nơi đây, khiến cho các đàn cá đều bỏ chạy.

Tám bông hoa sen lớn dừng lại trên bầu trời Hồ Baikal; bông hoa đầu tiên từ từ nở ra, hiện lên bóng dáng oai vệ của Triệu Khởi.

Bộ áo khoác rộng lớn của ông phập phồng trong gió lạnh, nhưng mái tóc vẫn ngay ngắn; ông đi giày da cao cổ, quần được buộc chặt vào giày, trang phục của ông hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Bảy phương tiện bay hình hoa sen khác cũng từ từ nở ra, và những thứ hiện lên bên trong không phải là những con người quen thuộc, mà là những loại vật liệu khác nhau. Có những tấm đá dày, những cột sắt cao, những bộ xương động vật toát ra linh khí mạnh mẽ, cùng với một số vật chất dạng bột… Tất cả đều mang trong mình những nguồn năng lượng phi thường.

Đây đều là những vật liệu mà Triệu Khởi đã lấy từ Huyền học viện; mỗi thứ đều chứa đựng linh khí, và tổng giá trị của chúng thực sự rất lớn; chúng có thể được sử dụng để tạo ra những vũ khí mạnh mẽ.

Đồng thời, trên những vật liệu này còn được khắc những câu thần chú và lời nguyền từ thời kỳ thần tho

Hiện nay, người ta đã nghiên cứu ra những thiết bị lưu trữ có khả năng tạo ra không gian bên trong vật thể, nhưng Zhao Qi không sử dụng chúng, cũng không đặt những vật liệu này vào không gian bên trong chiếc nhẫn ngọc của mình.

Lý do là bởi những câu thần chú và công nghệ Phù văn quá huyền bí; chúng dường như không tương thích với các không gian khác. Nếu đưa chúng vào đó rồi lấy ra, sức mạnh của chúng sẽ giảm đi một nửa, vì vậy chỉ có thể sử dụng phương tiện bay hình hoa sen để vận chuyển chúng.

Việc Triệu Khởi đến Hồ Baikal chính là để xây dựng cấp độ thứ ba của hệ thống Đại Yên Quốc – Cấp độ Lửa.

Nguyên liệu chính để xây dựng cấp độ này chính là những tảng đá “Linh Hỏa Tâm Thạch” được thu thập từ miệng núi lửa; vì vậy, cấp độ này chắc chắn sẽ đầy rẫy lửa và nhiệt độ cao.

Chính vì lý do này mà Triệu Khởi đã chọn khu vực Bắc Hải để xây dựng cấp độ này – đó là khu vực biên giới phía bắc nhất của toàn bộ hệ thống Đại Yên Quốc.

Anh ta nhớ rằng lần trước, những con yêu ma xuất hiện ở đây đều mang tính chất băng giá; chúng được phủ đầy tuyết hoặc crista lạnh, có khả năng chịu đựng cái lạnh nhưng lại sợ hãi lửa.

Cấp độ Sét Đánh được Triệu Khởi đặt ở Biển Đông bởi vì nơi đó có những con sóng dữ dội, giúp tối đa hóa sức mạnh của tia sét mà không hề lãng phí.

Việc đặt Cấp độ Lửa ở Bắc Hải cũng có lý do tương tự: nó có thể kiểm soát những con yêu ma ở đây và giúp lửa phát huy tối đa hiệu quả của mình.

Sau khi thu thập được những tảng đá “Linh Hỏa Tâm Thạch” và trở về hệ thống Đại Yên Quốc, Triệu Khởi lập tức bắt tay vào việc xây dựng cấp độ thứ ba. Cấp độ này không cần quá phức tạp; chỉ cần anh ta một mình là đủ.

Những thành viên còn lại của đội số 0 sẽ tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ rèn luyện gian khổ, tìm kiếm những báu vật quý giá còn lưu lạc trên thế giới. Họ cần phải có sự phối hợp ăn ý với nhau để có thể hoạt động hiệu quả sau này.

Mặc dù Triệu Khởi là đội trưởng của đội này, nhưng anh ta cũng phải lo liệu những việc liên quan đến hệ thống Đại Yên Quốc và Huyền học viện; vì vậy, anh ta không có nhiều cơ hội để ra ngoài thực hiện nhiệm vụ cùng các thành viên khác.

Sau khi thưởng thức không khí se lạnh và cảnh đẹp trong vài phút, Triệu Khởi bắt đầu hành động theo kế hoạch đã định trước. Đầu tiên, anh ta kéo hai chiếc phương tiện bay hình hoa sen đến đó.

Những chiếc hộp lắp ráp nằm ở phía dưới cùng này có màu trắng bạch kim, và trên đó được khắc rất nhiều chữ nhỏ li ti. Mặc dù trông giống với thiết bị kích hoạt liên quan đến sấm sét, nhưng thực ra chúng hoàn toàn không giống nhau; thiết bị trước đây là sản phẩm của công nghệ, còn thứ này lại là tinh thể của Trận Pháp. Thiết bị kích hoạt sấm sét có thể được đặt bất kỳ nơi đâu trong không gian, nhưng loại thiết bị lắp ráp này thì không; nếu đặt vào rồi lấy ra, nó sẽ biến thành đống sắt vụn và mất hết tác dụng. Triệu Khởi mất vài phút để lắp ghép những vật này thành một thể thống nhất, hình dạng giống như một hình thoi đa giác, phần giữa là rỗng. Anh ta tiếp tục lấy các vật liệu từ chiếc phương tiện bay hình sen khác để tiếp tục lắp ráp, đặt một đế bên dưới hình thoi đó, mở các van để tạo thành một thể hoàn chỉnh. Lý do làm như vậy là để đảm bảo bên trong hình thoi luôn khô ráo; ngay cả khi có lượng lớn chất lỏng đi vào, chúng cũng sẽ chảy ra từ phía bên kia mà không gây hại gì cả. Mặc dù những báu vật quý giá như “Hỏa Tâm Sự” không thể bị chất lỏng dập tắt, nhưng việc chúng được giấu ẩn sâu trong Biển Bắc sâu thẳm vẫn có thể ảnh hưởng đến sức mạnh của chúng; vì vậy, việc bảo quản chúng trong môi trường khô ráo là điều cần thiết. Sau khi lắp đặt xong, Triệu Khởi lại bắt đầu làm việc tiếp, sử dụng các tấm kim loại từ những phương tiện bay khác để xây dựng một cây cầu có thể nổi trên mặt nước yên tĩnh. Cây cầu này không quá lớn, khoảng bảy tám mét vuông, và ở giữa có một đường rãnh vừa đủ để đặt hình thoi đó vào. Từ khi bắt đầu cho đến khi hoàn thành công việc, Triệu Khởi đã mất nửa giờ; sau đó, anh ta lấy viên đá lửa ly tâm ra từ không gian bên trong được làm từ đá ngọc. Viên đá này trông giống như một trái tim được tạo ra từ đá ngọc, trên đó có những ngọn lửa cháy rực; mỗi đường nét trên viên đá đều được khắc họa một cách hoàn hảo, và cứ khoảng bảy tám giây một lần, nó lại “đập nhịp”, tạo ra những ánh sáng rực rỡ. Triệu Khởi nhập linh khí vào, mở hình thoi đó, đặt viên đá lửa ly tâm vào bên trong, rồi lại đóng lại. Chiếc hộp hình thoi này được các bậc thầy của Triệu Khai Hòa và Huyền học viện cùng nhau chế tác, được thiết kế riêng biệt cho viên đá lửa ly tâm này; vì vậy, nó không hề có khe hở nào, mà được gắn kết một cách hoàn hảo.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa dữ dội bắt đầu phun trào ra từ các kẽ hở của chiếc bình hình hoa thủy tiên; sức mạnh của chúng giống hệt như những khẩu súng phun lửa, với hàng trăm lỗ phun, thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Nhờ có những Phù văn được khắc trên đó, nhiệt độ bên trong mới đạt đến một tầm cao mới, và vật phẩm này cũng sẽ biến đổi thành một bảo vật càng thêm quý giá,” Triệu Khởi nói nhẹ, hiểu rằng chính những Phù văn đó đã tạo ra hiệu ứng phản xạ nhiệt, khiến nhiệt độ liên tục tăng lên và đạt được kết quả như vậy.

Tất nhiên, một lý do khác là nơi đây thực sự rất giàu linh khí; dưới ánh sáng thiêng liêng của thiên đường, ngay cả những vùng biên giới cũng chứa đựng những luồng linh khí vô cùng thuần khiết.

Mặc dù lĩnh vực âm khí cũng là một hình thức khác của sự hồi sinh linh khí, nhưng dù sao đi nữa thì nó cũng không phải là sự hồi sinh linh khí thực sự; những viên đá lửa xa tâm không thể hấp thụ hết linh khí, nhưng ở đây, con người có thể hấp thụ linh khí của trời đất, giúp mình đạt đến mức cao nhất.

Nhiệt độ cực cao lan tỏa khắp nơi, khiến toàn bộ cây cầu đều bắt đầu đỏ lên; những tấm kim loại dường như cũng truyền nhiệt rất tốt, khiến những Phù văn được khắc trên đó liên tục phát sáng.

Người bình thường ở đây chỉ có thể sống được vài giờ là sẽ chết vì nhiệt, nhưng với mức độ sát thương như vậy, thì việc đối phó với những yêu ma quỷ dữ vẫn còn hơi yếu.

Trong số mười cửa ải của Đại Yên Quốc, thiên đường chắc chắn không cần phải nói đến nữa; với vô số lầu đài, cung điện lộng lẫy, chúng đứng sừng sững giữa mây, chặn đứng mọi kẻ thù từ trên không.

Cửa ải Sét Lửa được thiết lập trên những tảng đá, với hàng trăm thiết bị kích hoạt; mỗi khi có yêu ma xâm nhập, chúng sẽ phun ra chất lỏng Lôi Kiếp, tạo thành một biển sét liên miên không ngớt.

Còn cửa ải Lửa Thứ Ba này thì không quá đáng sợ, chỉ mang lại cảm giác nóng bức khô hanh mà thôi; phạm vi ảnh hưởng cũng chỉ giới hạn trong phạm vi cây cầu và những vùng nước phía dưới, khiến nước ở đó bắt đầu sôi trào trên bề mặt.

So với hai cửa ải còn lại, cửa ải Lửa Thứ Ba quả thực có vẻ hơi yếu, khiến người ta phải nghi ngờ liệu nó có thể chống đỡ được những yêu ma quỷ dữ mạnh mẽ hay không.

Triệu Khởi không vội vàng gì; sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, ông thu hồi tất cả các phương tiện bay hình sen vào chiếc ngón tay ngọc của mình, chỉ giữ lại một chiếc duy nhất.

S

Tất cả những thông tin này đều được thu thập từ các nơi trú ẩn khác nhau trong quá trình các nhóm người ra ngoài thám hiểm; chúng chi tiết và chính xác hơn nhiều so với những dữ liệu mà các cơ quan tình báo có thể thu thập được.

Hiện nay, Trái Đất đã trở thành một nơi đầy rẫy hoang tàn: bầu trời u ám, và hầu hết các loài sinh vật ngoại trừ con người thuộc Đại Yên Quốc đều đã tuyệt chủng, chỉ còn lại những bộ xương tan hoang.

Kể từ khi quái vật xâm lược, khoảng 99% số con người còn sống bên ngoài lãnh thổ Đại Yên Quốc đã bị tiêu diệt; những người may mắn sống sót cũng không còn thể được gọi là con người nữa.

Có thể nói, hiện nay trên Trái Đất, chỉ còn duy nhất Đại Yên Quốc tồn tại dưới hình thức của một đế chế, nhưng ngay cả đây cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối; con người vẫn phải liên tục đối mặt với quái vật.

Ngoài ra, các báo cáo tình báo cũng đề cập đến tình trạng của các thành phố: hầu hết chúng đều đã bị phá hủy hoàn toàn, trở thành đống đổ nát.

Loại chất âm khí này có tính ăn mòn rất mạnh đối với kim loại; những thành phố được xây dựng bằng thép hiện đại thì càng bị phá hủy nghiêm trọng hơn. Ngược lại, những công trình làm từ gỗ, tre hay nhựa thì vẫn giữ được nguyên trạng ban đầu.

Triệu Khởi cũng biết điều này; khi ông ta đến miệng núi lửa, ông đã chứng kiến cảnh các thành phố bị phá hủy thành đống đổ nát, trong khi những khu rừng nguyên thủy, dù đã tuyệt chủng, vẫn còn giữ được phần nào vẻ đẹp ban đầu.

Các báo cáo tình báo cũng ghi nhận về một số loài động vật và thực vật biến đổi gen, cùng những loài mới xuất hiện sau sự xuất hiện của âm khí.

Chúng không thuộc về quái vật, nhưng cũng không có trí tuệ; chúng sống theo bản năng, giống như những con thú hoang dã.

Triệu Khởi biết rằng những sinh vật này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn; khi đó, Trái Đất sẽ chỉ còn lại quái vật và những sinh vật bị biến đổi gen, cùng với những báu vật ẩn náu trong những nơi bí mật.

Sự sống là thứ quý giá nhất; mọi sinh vật đều có bản năng muốn tồn tại. Khi âm khí xuất hiện, một số sinh vật sẽ tận dụng nó để duy trì sự sống của mình… Nhưng kết quả cuối cùng là chúng bị âm khí làm cho thay đổi hoàn toàn bản năng sống, trở nên điên cuồng, hung hãn và máu lạnh, không khác gì quái vật.

Mặc dù những sinh vật này không gây ra nhiều rắc rối cho con người thuộc Đại Yên Quốc, nhưng vẫn nên loại bỏ chúng; bởi nếu chúng tiến hóa đến một mức độ nào đó, chúng sẽ trở thành một mối nguy thực sự.

Tất nhiên, bên trong

Ngày nay, các loài động vật và thực vật nhờ được nuôi dưỡng bởi nguồn năng lượng tinh thần mà sống rất tốt; một số thậm chí còn thu được sức mạnh phi thường, trở thành những sinh vật siêu nhiên thực sự.

Lần trước, tôi đã từng gặp rất nhiều loại như vậy, và cũng có những người may mắn sống sót nhưng lại thiệt mạng trong tay chúng. Những sinh mạng quý giá ấy sẽ bị hấp thụ để phục vụ cho mọi lợi ích có thể có, dù điều đó khiến chúng trở nên hoàn toàn khác biệt so với ban đầu.

“Số lượng và xu hướng phát triển của những con yêu ma không hề thay đổi so với kiếp trước. Chỉ trong vòng ba đến năm tháng nữa, chúng sẽ quyết định xem liệu chúng có tấn công loài người hay không.”

“Chúng ta phải nhanh chóng triển khai việc xây dựng mười cửa ải phòng thủ; ít nhất là phải hoàn thành việc xây dựng những cửa ải ở vùng ngoài cùng trước, như vậy mới có thể chống chịu được trong một thời gian.”

Sau khi đọc hết những thông tin này, Triệu Khởi nhẹ nhàng đóng máy tính lại. Ba tiếng đồng hồ đã trôi qua, và tình hình trên toàn bộ Trái Đất đã hiện rõ trong đầu anh.

Anh nhận ra rằng việc tìm kiếm những bảo vật quý giá không thể chỉ dựa vào thông tin có sẵn. Trong kiếp trước, có rất nhiều địa điểm đã xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ, nhưng vì sức mạnh yếu ớt, anh chỉ có thể tránh xa chúng mà không thể tiến hành khám phá.

Nếu muốn tìm ra những bảo vật cần thiết để xây dựng mười cửa ải phòng thủ trong thời gian ngắn nhất, thì anh cũng phải bắt đầu từ hướng đó.

Với ý định đó, Triệu Khởi đứng dậy, quan sát tình hình bên dưới thông qua camera trên màn hình, nhưng không thấy có gì thay đổi đáng kể.

Trong chiếc bình hình hoa sen, viên đá Lí Hỏa Tâm Thạch vẫn đang phun ra những ngọn lửa dữ dội; cây cầu dưới đó đã chuyển sang màu đỏ thắm, nước bên dưới liên tục bốc hơi tạo thành những lớp sương mù.

Tuy nhiên, nhiệt độ ở đây rất thấp, nên sương mù không thể bay lên cao được lâu; chúng sẽ nhanh chóng đông lại thành những hạt băng rồi rơi xuống, sau đó lại bị nhiệt độ cao làm tan chảy thành những giọt nước và chảy vào hồ.

Cảnh tượng này cứ lặp đi lặp lại, như thể đang tuân theo một vòng luẩn hồi; nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, thì không thể thay đổi được gì cả.

“Thật không ngờ vẫn chưa có gì xảy ra… Có lẽ các bạn đang thử thách sự kiên nhẫn của mình… Nhưng tôi chắc chắn có thể chờ đợi lâu hơn các bạn.”

Đôi mắt sáng ngời của Triệu Khởi hơi nhíu lại, rồi anh quyết định không tiếp tục quan sát nữa, đứng dậy đẩy chiếc ghế ra và ngồi xuống thi