Họ tất nhiên biết về Jingshan – một địa danh nổi tiếng ở khu Tây thành phố kinh đô, từng là vườn hoàng gia của ba triều đại Nguyên, Minh và Thanh. Khi nhà Minh xây dựng Cung điện Hoàng gia, vì nơi đó từng được dùng để chứa than đá, nó còn được gọi là “Núi Than”.

Vua cuối cùng của nhà Minh, Chongzhen, đã tự tử trên Núi Than.

Nhưng điều họ không hiểu được là, tại sao Trần Khánh Dương lại chọn đến Jingshan, và việc gọi là “mời thần linh” có ý nghĩa gì?

Trần Khánh Dương không giải thích thêm gì, chỉ thúc giục các thành viên trong nhóm nhanh chóng hành động. Sau khi thu dọn vội vàng, nhóm người này đã theo Trần Khánh Dương rời khỏi cửa hàng đồ cổ. Long Nhóm, người đứng đầu nhóm, nhanh chóng tập hợp mọi người và đi theo sau họ.

Trong cửa hàng đồ cổ, chỉ còn lại Wang Kaixuan ngủ gục trên sàn, ngáy to như sấm, và Hứa Hào – người đã bị đánh thức suốt đêm và giờ đang ngủ say.

Không biết khi hai người này thức dậy và phát hiện ra mọi người đều đã biến mất, họ sẽ nghĩ gì.

Vào những năm 70, Trung Quốc đã phá vỡ lệnh cấm kinh tế của Mỹ và Liên Xô, tình hình kinh tế quốc tế bắt đầu cải thiện.

Tuy nhiên, ngay sau khi các phong trào nội địa kết thúc, sự phát triển kinh tế của kinh đô vẫn đối mặt với nhiều thách thức nghiêm trọng.

Lúc bấy giờ, kinh đô đang ở trong thời kỳ kinh tế kế hoạch; mua sắm đều phải dựa vào phiếu giấy.

Từ phiếu mua gạo, phiếu xe đạp, phiếu xem TV, cho đến phiếu vải, phiếu thịt, phiếu đường…

Mọi loại hàng hóa đều được cung cấp với số lượng hạn chế theo phiếu; có tiền cũng không chắc đã mua được.

Vì vậy, từ sáng sớm, các cửa hàng cung ứng đã xuất hiện những hàng người xếp hàng dài.

Nhóm người do Trần Khánh Dương dẫn đầu đã lên xe và theo hướng dẫn của anh ta, do Long Nhóm dẫn đường, đi đến Jingshan ở khu Tây thành phố.

Vào thời điểm đó, việc thấy những đoàn xe như vậy trên đường là điều khá hiếm gặp.

Trong những con hẻm gần đó, trẻ em đang nhảy bungee, chơi trò nhảy qua cái chuồng, vừa chơi vừa hát:

“Ma Lan nở hoa hai mươi mốt…”

Trước các cửa hàng nhỏ ven đường, những que kẹo cam được bày bán; những cây kem giá năm xu cũng thu hút khách hàng.

Bên cạnh đó là cửa hàng Lục Bất Cư – nơi mọi người đặc biệt đến mua các loại dưa chua đặc sản.

Xe cộ đi qua Quảng trường Thiên An Môn; lúc bấy giờ, nơi đây vẫn chưa trở thành điểm du lịch phổ biến. Trên quảng trường, lượng người rất ít; thậm chí còn có người bán rau cải như cải bắp, cải thảo...

Cảnh tượng này nếu xảy ra vào thế kỷ 21, chắc chắn sẽ khiến mọi người khó tin được.

Những con phố

Trang phục thời trang nhất chính là bộ đồ quân đội màu xanh lá; đôi khi cũng có thể thấy những cô gái yêu thích vẻ đẹp mặc váy trắng. Còn những chiếc váy hoa thì chỉ có những bé gái chưa đi học mới mặc.

Xe cộ đi qua vài khu nhà tứ hợp viện – nơi sinh ra của người dân cổ kính ở kinh thành này. Trong những khu tập thể ấy, các bà nội trợ đang rửa gạo, rửa rau bên vòi nước; trẻ em thì ngồi trên những chiếc bàn nhỏ làm bài tập về nhà. Tất nhiên, vào lúc này, cảnh tượng người lao động đông đúc cũng không hiếm gặp; gần như toàn bộ con đường đều là những người công nhân đang trên đường đến nhà máy làm việc. Ngay cả khi đi xe hơi, cũng khó có thể di chuyển nhanh được.

A Ninh và Trần Thiên tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ; đây là lần đầu tiên họ đến kinh thành, vì vậy mọi thứ xung quanh đều mới mẻ và thú vị đối với họ. Ánh mắt của Trương Kỳ Sơn trở nên dịu nhẹ hơn nhiều; có lẽ chính bầu không khí ấm áp, đầy sự sống này mới là thứ có thể an ủi con người nhất. Còn Thẩm Văn thì không mấy quan tâm đến cảnh vật bên ngoài; cô ta lấy cuốn sổ mà Trần Khánh Dương đã ghi chép lại suốt đêm để đọc. Trong đó ghi lại lịch sử triều đại Thanh, những tội lỗi liên quan đến Càn Long, cũng như những sự kiện về Hoàng đế Chương Tông.

【Quân đội Thanh đang rình rập bên ngoài Sơn Hải Quan, trong khi chiến tranh ở miền Trung ngày càng leo thang. Lý Tự Thành dẫn quân tấn công; Hoàng đế Chương Tông ban hành chiếu tự trách, thừa nhận những sai lầm trong việc cai trị đất nước. Ông kêu gọi mọi người từ quý tộc đến quan lại, từ người có quyền lực đến những người giàu có, đóng góp tài sản của mình để chi trả cho quân đội, nhưng không ai hưởng ứng. Câu nói “Tôi không phải là vua một đất nước sắp diệt vong; các người mới là những quan lại đã đẩy đất nước đến bờ vực diệt vong” phản ánh sự bất lực và bi thảm của Hoàng đế Chương Tông. Lý Tự Thành phối hợp từ trong ra ngoài để đánh bại các cổng thành; để tránh cho hoàng hậu và các công chúa bị sỉ nhục, Hoàng đế Chương Tông buộc hoàng hậu tự tử, đồng thời cũng tự tay chặt đứt cánh tay của công chúa 15 tuổi. Cuối cùng, ông và Vương Thừa Ân cùng nhau tự tử trên núi than. Trên áo của mình, Hoàng đế Chương Tông để lại lời nhắn cuối cùng:

“Đức độ của tôi quá nông cạn, đã xúc phạm đến uy nghiêm của trời cao; nhưng tất cả đều là do sự sai lầm của các quan lại. Sau khi tôi qua đời, tôi không dám đối mặt với tổ tiên; tôi sẽ tự tháo bỏ vương miện, dùng tóc che mặt, để kẻ thù có thể xác định thân

Người lái xe là Long Nhóm, anh ta lập tức dừng lại và ra hiệu cho chiếc xe phía trước cũng dừng lại.

Trần Thiên nhìn ra ngoài xe và nói:

“Mao Ye, chúng ta vẫn chưa đến Jingshan đâu.”

Trần Khánh Dương mở cửa xe và trả lời:

“Tôi biết, chúng ta sẽ đi mua vài thứ trước đã.”

Mọi người theo sau Trần Khánh Dương xuống xe và mới nhận ra rằng họ đã dừng lại trước một cửa hàng làm đồ giấy.

Long Nhóm – người đứng đầu nhóm – định bước xuống xe, nhưng Trần Khánh Dương lại nói trước:

“Các bạn cứ ở trong xe đợi đi, đừng làm người ta sợ hãi.”

Long Nhóm đành không nói gì thêm, nhưng trong lòng anh ta vẫn rất thắc mắc: Tại sao họ lại đột nhiên đến cửa hàng làm đồ giấy này?

Thẩm Văn tò mò hỏi Trần Khánh Dương:

“Chúng ta thực sự cần mua những thứ này à?”

Trần Khánh Dương gật đầu:

“Đi đến Jingshan mà không mang theo gì thì không được, chúng ta phải chuẩn bị sẵn một số đồ trước.”

Không chỉ Thẩm Văn mà các thành viên khác của đội 788 cũng cảm thấy rất bối rối. Cho đến bây giờ, họ vẫn không hiểu rõ Trần Khánh Dương đang có kế hoạch gì.

“Có lẽ chúng ta vẫn còn thiếu hiểu biết quá.”

“Mặc dù Mao Ye thường xuyên có vẻ không đáng tin cậy, nhưng thực lực của anh ấy thì không thể phủ nhận được; kinh nghiệm chiến đấu và thực hiện nhiệm vụ của anh ấy cũng rất phong phú. Không lạ gì mà cấp trên yêu cầu chúng ta học hỏi từ anh ấy.”

“Đúng vậy, không biết lần này Mao Ye lại có cái gì bí mật nữa…”

Các thành viên trong đội thì thầm bàn tán, cảm xúc của họ đối với Trần Khánh Dương thật sự rất phức tạp. Anh ấy thường xuyên có những hành động không theo quy tắc, đôi khi thậm chí khiến người khác cảm thấy khó chịu, nhưng thực lực của anh ấy thì được mọi người công nhận. Bây giờ, mọi người đều tò mò muốn biết Trần Khánh Dương sẽ sử dụng những chiêu trò gì để tiến hành nhiệm vụ này.

Cửa hàng làm đồ giấy này khá nổi tiếng ở kinh đô. Mọi người không biết cửa hàng này được mở từ khi nào, chỉ biết rằng chủ nhân của nó là một bà lão, được mọi người gọi là Bà Shi.

Bà Shi là một nghệ nhân làm đồ giấy xuất sắc nhất trong khu vực này; bà năm nay hơn sáu mươi tuổi và là người bản địa của kinh đô. Từ nhỏ, bà đã theo cha mẹ mình làm việc trong ngành sản xuất đồ tang lễ.

Làm quần áo ma, đồ giấy thủ công, xem phong thủy, tổ chức các sự kiện lễ tang hay hôn lễ, cô ấy đều làm rất thành thạo.

Trước cửa tiệm đồ giấy thủ công có những con ngựa và bò được làm từ giấy.

Đàn ông đốt ngựa, phụ nữ đốt bò – đó là quy tắc truyền down từ thế hệ trước.

Tuy nhiên, vài năm trước, do những lý do nhất định, kinh doanh của bà Shi không mấy thuận lợi.

May mắn thay, mọi chuyện giờ đã qua, và cửa hàng nhỏ này cũng đủ để bà tồn tại ở kinh đô này.

Lúc này, Trần Khánh Dương dẫn theo đội ngũ của mình bước vào tiệm đồ giấy thủ công; mùi hương đặc trưng của hương khói liền lan tỏa ra xung quanh.

Người đàn ông tóc bạc ngồi trong nhà chính là bà Shi.

Bà ngẩng đầu nhìn họ, và có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thêm lâu vào Thẩm Văn.

Rõ ràng, ở thời đại này, một người lính không nên xuất hiện ở đây.

“Chủ nhân ơi, xin ba cân sáu lượng tiền giấy, cùng một số vật phẩm dâng lễ nữa.

Ba que hương Thiên Trúc, một số tiền giấy màu vàng, và thêm một con người giấy nữa.”

Trần Khánh Dương thành thục liệt kê những món đồ cần mua. Bà Shi nhìn Trần Khánh Dương một cách tò mò:

“Tuổi còn trẻ mà đã là một chuyên gia rồi.”

Giọng nói khàn khàn vang lên, mọi người đều nhìn nhau. Dù Trần Thiên xuất thân từ giới tu luyện, nhưng anh ta luôn sống trên núi nên không quá am hiểu về những điều này.

Anh chỉ biết rằng hương Thiên Trúc là loại hương đặc biệt, cách chế tác của nó gần như đã bị lãng quên, chỉ còn một số người lớn tuổi mới biết cách làm.

Còn việc yêu cầu ba cân sáu lượng tiền giấy thì cũng là quy tắc của thế hệ trước; cần phải dùng hai cái cân chuyên dụng trong tiệm để đong, không được nhiều hơn hoặc ít hơn quy định.

Nhưng Trần Thiên thì không biết con người giấy được dùng để làm gì.

Bà Shi từ từ đứng dậy, bước chân run rẩy bước vào bên trong nhà, và nhanh chóng đong đủ tiền giấy cũng như chuẩn bị xong giấy màu vàng.

Sau đó, bà lấy ra ba que hương màu nâu đậm và hỏi Trần Khánh Dương:

“Con người giấy này, muốn làm theo hình dạng nào?”

Bà Shi đã làm nghề này nhiều năm rồi, nên tự nhiên biết rõ công dụng của con người giấy.

Câu nói “Nợ của người đã khuất, con người giấy sẽ thay thế họ” chính là một phương pháp tế lễ dân gian.

Ví dụ, nếu trong nhà có người bị bệnh, người ta sẽ làm một con người giấy để thay thế người đó, nhằm thay đổi số phận xấu.

Bà Shi cũng đã từng làm rất nhiều con người giấy cho mọi người; trong đó, điều ấn tượng nhất là vài năm trước, có một người đàn ông lớn tuổi từ miền Bắc đã yêu cầu bà làm một con người giấy cho con d

Yêu cầu khi làm những con người bằng giấy này rất nghiêm ngặt; mọi chi tiết đều phải được nói rõ ràng. Chiều cao, thân hình, giới tính của con người bằng giấy, cũng như những thứ được đặt bên trong bụng, trái tim hay mái tóc của chúng, tất cả đều phải được chỉ ra một cách rõ ràng. Chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi, cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Người đàn ông mạnh mẽ từ miền Bắc đó thậm chí còn yêu cầu phải làm động tác “ngón tay lan”. Vì vậy, trừ khi bạn muốn mua những con người bằng giấy sẵn có để tự do lựa chọn, nếu bạn cần đặt hàng riêng, bạn phải hỏi rất kỹ lưỡng để tránh việc không thể đáp ứng yêu cầu của khách hàng và gây ra sự chậm trễ. Nếu việc làm không thành công, gia đình khách hàng sẽ gặp rủi ro, và bản thân bạn cũng có thể bị liên lụy. Do đó, bà Shi đã hỏi rất kỹ lưỡng; điều này cho thấy bà là một nghệ nhân thực thụ thuộc thế hệ cũ. Khi nghe những câu hỏi của bà, Trần Khánh Dương suy nghĩ một lát rồi nói:

“Con người bằng giấy này phải là nam giới, và khuôn mặt phải thể hiện sự quý tộc. Quần áo mà họ mặc phải là áo choàng rồng; đúng rồi, còn phải làm một cái kiệu, và kiệu đó cũng phải có họa tiết rồng và phượng, giống như loại kiệu dùng cho hoàng gia!”

Nghe xong, bà Shi ngạc nhiên:

“Chàng trai trẻ ơi, loại con người bằng giấy như thế này không thể làm một cách tùy tiện đâu!”

Trong suốt cuộc đời mình, bà Shi chưa bao giờ nghe thấy những yêu cầu như vậy. Đây không phải là việc làm những con người bằng giấy thông thường; đây giống như việc tạo ra một vị hoàng đế bằng giấy vậy! Gia đình anh có nguồn gốc gì mà dám sử dụng hình ảnh của hoàng đế làm người thay thế? Anh không sợ rằng mình sẽ không xứng đáng với điều đó sao? Dù bà Shi không nói ra những lời đó, ánh mắt bà đã thể hiện rõ suy nghĩ của mình. Nhưng Trần Khánh Dương chỉ cười và nói:

“Bà chủ ơi, tôi hiểu các quy tắc; bà cứ làm theo ý muốn của mình đi. Dù là thế giới âm phủ hay thế giới dương gian, tôi không hề e ngại điều gì cả…”

Nghe những lời này, bà Shi cũng không nói thêm gì nữa. Vì khách hàng không sợ hãi, bà cũng không cần phải khuyên nhủ thêm nữa. Thế là bà quay vào trong nhà. Nghệ thuật làm những con người bằng giấy này không thể được thực hiện trước mặt người ngoài; có nhiều điểm cần phải tuân thủ. Nếu người sống chứng kiến quá trình tạo ra những con người bằng giấy từ không đến có, họ có thể không chịu nổi cảnh tượng đó và bị ảnh hưởng bởi ma quỷ. Vì vậy, bà Shi vào trong nhà một mình

Trần Khánh Dương lại mỉm cười một cách bí ẩn:

“Khi đến Jingshan, bạn sẽ hiểu thôi…”

Các thành viên trong nhóm ngày càng tò mò về quyết định của Trần Khánh Dương. Mặc dù vị đội trưởng tạm thời này thường không đáng tin cậy lắm, nhưng rõ ràng ông ta được Triệu Khởi chỉ bảo trực tiếp; một người đã đạt đến cấp độ Ngũ Tiên, chắc chắn không thể bị xem thường. Việc ông ta đưa ra yêu cầu như vậy chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc.

Họ đã phải chờ đợi vài giờ liền trong cửa hàng làm đồ giấy. Cuối cùng, tấm rèm vải cũ kỹ được kéo ra, và bà Shi bước ra khỏi nhà. Trước mắt họ xuất hiện một chiếc kiệu làm từ giấy, trông rất sống động. Bên trong kiệu, có một con người bằng giấy mặc áo rồng, mang vẻ oai nghiêm của một hoàng đế. Tuy nhiên, con người bằng giấy này vẫn chưa được “đánh mắt”.

“Tôi đã làm theo yêu cầu của bạn, nhưng tôi không thể đánh mắt cho nó được…” Bà Shi nói với Trần Khánh Dương, tỏ ra do dự. Lý do cũng rất dễ hiểu: khi con người bằng giấy được đánh mắt, nó sẽ trở nên “sống động”! Đây là quan niệm dân gian; ý nghĩa thực sự không phải là nó sẽ sống lại, mà là sau khi được đánh mắt, con người bằng giấy trông giống như người thật, rất đáng sợ và dễ thu hút các linh hồn xấu xí. Nhưng nếu là những con người bằng giấy bình thường thì không sao, nhưng với con người bằng giấy hình hoàng đế này, bà Shi lo lắng rằng mình không đủ khả năng để đánh mắt cho nó.

Trần Khánh Dương ngay lập tức gật đầu:

“Không sao đâu, như vậy là đủ rồi. Nào, các bạn hãy mang chiếc kiệu lên xe đi…” Trần Thiên và Trương Kỳ Sơn nghe lời, liền mang chiếc kiệu ra ngoài và đặt lên xe.

Điều này khiến những người đang ngồi trên xe, trong đó có Long Nhóm, cảm thấy vô cùng bối rối. Họ đã làm một chiếc kiệu bằng giấy bên trong… Thật là kỳ lạ.

Trần Khánh Dương vui vẻ lấy ra vài tờ tiền đưa cho bà Shi; số tiền đó đủ để mua những thứ cần thiết.

“Không cần đổi tiền đâu…” Trần Khánh Dương nói, rồi cầm những thứ còn lại và chuẩn bị rời đi.

Lúc này, giọng nói của bà Shi vang lên:

“Thanh niên ơi, khi vào đền thờ thì phải cúng vái thần linh; khi vào nhà thì phải chào hỏi mọi người; trong lòng phải luôn giữ sự kính trọng…” Rõ ràng, bà Shi vẫn còn lo lắng về yêu cầu làm đồ giấy mà Trần Khánh Dương đưa ra, và muốn nhắc nhở anh ta rằng, với tư cách là một người trẻ tuổi, không nên quá ngạo mạn, mà phải biết kính trọng thần linh.

Nhưng Trần Khánh Dương chỉ cười và gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Quay trở lại xe, Trần Khánh Dương ra hiệu cho đoàn xe bắt đầu hành trình.

Lúc này, Trương Kỳ Sơn có vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Mã gia, ông lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

Trần Khánh Dương nhún vai đáp:

“Tôi xin của Hứa Hào mà… Mọi hoạt động đều cần kinh phí chứ…”

Mọi người đều cảm thấy bối rối; Hứa Hào quả là người khổ sở thật.

“Mã gia, ông mua những thứ này để làm gì vậy?” Thẩm Văn tò mò hỏi.

Trần Khánh Dương suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Không phải tôi cố tình giấu thông tin đâu… Chuyện này thực sự khó để nói ra. Đến khi đến Kỳnh Sơn, các bạn sẽ hiểu thôi…”

Hai chiếc xe nhanh chóng đi vào khu Tây Thành và lao thẳng về phía Kỳnh Sơn.

Lúc này, Kỳnh Sơn vẫn đang trong tình trạng bị đóng cửa, nhưng với sự có mặt của Long Nhóm, mọi việc đều trở nên dễ dàng.

Sau khi Long Nhóm xuất trình giấy tờ, cả nhóm đã được thông qua mà không gặp trở ngại gì.

Tuy nhiên, những người canh gác nhìn những chiếc kiệu mà nhóm người đang mang theo với vẻ mặt bối rối… Họ chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ.

Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đến chân núi. Mọi người đều nhìn về phía Trần Khánh Dương, rõ ràng đang chờ anh ta chỉ đạo bước tiếp theo.

Nhưng Trần Khánh Dương lại ngẩng đầu nhìn mặt trời trên trời, rồi lắc đầu:

“Bây giờ không được… Phải đợi đến khi tối mới được…”

Mọi người đành ngồi đó chờ đợi một cách nhàm chán. Vào thời đại đó, không có điện thoại di động, nên cũng không có gì để giết thời gian cả… Không còn cách nào khác, họ liền vẽ bàn cờ Ngũ Quý Trên đất và bắt đầu chơi trò chơi đó.