Sau khi tiến hành phân tích kỹ lưỡng, Trần Khánh Dương cuối cùng đã xác định được một năm chính xác; khả năng này thậm chí khiến Trương Kỳ Lân cũng phải ngưỡng mộ không ngớt lời.

Trong toàn bộ đội thám hiểm 543, có lẽ chỉ có Trần Khánh Dương mới sở hữu khả năng như vậy.

Tuy nhiên, Trần Khánh Dương không hề tự mãn vì điều đó, mà ngược lại, anh ta cau mày suy tư:

"Nếu tôi nhớ không nhầm, vào năm 225 trước Công nguyên, nước Tần đã chính thức tấn công nước Sở, và Lý Tín được cử dẫn quân đi chinh phục Sở.

Nhưng vì quá coi thường đối thủ, Lý Tín đã hành động liều lĩnh; mặc dù đã giành được vài chiến thắng, cuối cùng ông vẫn thất bại trong trận Chiến thành Phụ."

"Tại sao chúng ta lại xuất hiện đúng vào thời điểm này? Đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là do số phận đã định sẵn?"

Trần Khánh Dương cau mày suy ngẫm...

Lúc này, người mang trà vừa đi qua; Trần Khánh Dương vội vàng lau đi bản đồ vừa vẽ ra, bởi trong thời điểm nhạy cảm này, bất kỳ hành động nhỏ nào cũng có thể gây rắc rối cho họ.

Khi hai người đang suy ngẫm về câu hỏi mà Trần Khánh Dương đưa ra, bỗng nhiên, Trần Khánh Dương cảm nhận thấy có ai đó ngồi xuống bên cạnh mình.

Chưa kịp ngẩng đầu, anh ta đã thấy người đó đặt một cái la bàn lên bàn; ánh mắt anh ta lập tức sáng lên:

"Tiểu đoàn trưởng, ông tìm chúng tôi nhanh thật!"

Hàn Phong vội vàng giật lấy ly trà trước mặt Trần Khánh Dương, uống hết một hơi, sau đó chỉ vào cái la bàn và nói:

"Chính nhờ cái này mà tôi mới tìm thấy các bạn. Nơi tôi tỉnh dậy giống như một đống người tị nạn; thế giới này thật sự là nơi mà người giàu có sống trong sự xa hoa, trong khi bên lề đường thì có những người đang chết rét... Đứa trẻ nhỏ nhất trông có vẻ mới chỉ một, hai tuổi..."

Lời nói của Hàn Phong khiến hai người kia cũng cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Trên suốt hành trình này, họ đã chứng kiến một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Những ghi chép lịch sử luôn có vẻ nhạt nhòa; chỉ khi trải nghiệm trực tiếp, con người mới có thể cảm nhận được những điều sâu sắc và khắc cốt trong lòng.

Trần Khánh Dương kể lại những phân tích của mình cho Hàn Phong nghe; Hàn Phong suy ngẫm một lát rồi gật đầu, sau đó nhìn hai người và nói:

“Không nói đến những chuyện khác trước đã, chúng ta cần phải tìm thấy những người khác trước tiên.

Bây giờ vào thành thì dễ, nhưng ra khỏi thành thì rất khó; chúng ta phải lập kế hoạch cẩn thận trước khi hành động.

Hãy luôn nhớ rằng, chúng ta xuất hiện ở đây là để thay đổi số phận bi thảm mà chúng ta đã định sẵn.

Vì lãnh đạo của chúng ta, không biết phải trả giá bao nhiêu, chúng ta không thể làm ông ấy thất vọng…”

Hai người còn lại gật đầu đồng ý, sau đó Hàn Phong ba người chuẩn bị rời đi. Nhưng chưa kịp đứng dậy, họ đều nhận ra một vấn đề.

Khi những người khác rời đi, họ thường để lại một ít tiền trên bàn; những quán trà ở ngoại ô này chấp nhận các loại tiền của các quốc gia khác nhau.

Dù sao thì bây giờ nước Tần vẫn chưa thống nhất được sáu quốc gia, và tiền tệ cũng chưa được thống nhất. Ngoài đồng tiền tròn của nước Tần, các quốc gia khác còn có những loại tiền khác như đồng tiền hình xẻng, đồng tiền hình dao, v.v.

Vấn đề là ba người họ không có một đồng nào trong tay; nếu cứ thế đi ra ngoài một cách tự tin như vậy, chỉ cần có ai đó hô lên, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của binh lính. Lúc đó, không những không thể tìm thấy những người đồng đội khác, mà bản thân họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Hàn Phong thử hỏi Trương Kỳ Lân:

“Cậu có tiền không?”

Trương Kỳ Lân lạnh lùng lắc đầu; Hàn Phong liền nhìn sang Trần Khánh Dương:

“Còn anh thì sao? Cũng không có phải không?”

Trần Khánh Dương thẳng thắn gật đầu:

“Bây giờ thì không.”

Hàn Phong nhún mày:

“Không có thì cũng không sao… Nhưng ‘bây giờ không’ là sao vậy? Hai người thật là đáng buồn… Không có tiền mà còn dám đến uống trà à?”

Trần Khánh Dương cười nhẹ, sau đó nói thầm:

“Đừng lo, ngay bây giờ chúng ta sẽ có tiền…”

Nói xong, chưa kịp cho hai người kia kịp phản ứng, Trần Khánh Dương đã hét lớn:

“Chủ quán!”

Người chủ quán nghe thấy vậy, lập tức bước tới.

Ai cũng không ngờ rằng, tay Trần Khánh Dương đã lướt qua người chủ quán và ngay lập tức có thêm hai đồng tiền tròn của nước Tần trong tay.

Anh ta đặt hai đồng tiền đó vào tay chủ quán, vẫy tay bảo hai người kia theo mình đi.

Trong thời buổi hỗn loạn này, lại gặp được những vị khách hào phóng như vậy, chủ quán trà liên tục cảm ơn họ và nhìn theo ba người họ rời đi.

Khi đã ra khỏi tầm mắt của chủ quán trà, Hàn Phong mới ngạc nhiên hỏi:

“Tiền bạn vừa dùng đến từ đâu vậy?”

Trần Khánh Dương làm động tác giấu tiền trong lòng bàn tay, khiến Hàn Phong tròn mắt lên:

“Bạn…”

Chưa kịp nói ra từ “trộm”, Trần Khánh Dương đã ngăn cản anh ta:

“Ê ê ê, đừng nói lung tung. Lúc nãy tôi vừa giúp các bạn thoát khỏi hiểm nguy đấy; nếu không, ba chúng ta sẽ bị bắt vào tù ngay!”

Nghĩ lại thì cũng có lý, Hàn Phong đành nuốt lời lại và tò mò hỏi:

“Bạn học được kỹ năng này ở đâu vậy?”

Trần Khánh Dương tự hào lắc đầu:

“Đừng quên, trước đây chúng ta cũng từng lang thang khắp nơi trên giang hồ mà. Trong giang hồ, nếu không có một số kỹ năng cần thiết thì làm sao được chứ?”

“Thôi, đừng tự mãn nữa…” Hàn Phong thở dài một cái, không muốn bận tâm đến chuyện này nữa, rồi cầm lấy la bàn, in vài dấu tay lên đó; kim la bàn nhanh chóng quay tròn và chỉ về một hướng cụ thể.

“Hãy đi thôi, trước hết phải tìm thấy những người khác đã…” Dưới sự dẫn dắt của Hàn Phong, họ đi qua khu rừng phía trước và đến một con đường đất. Phía sau con đường đất là một ngọn núi, và một con đường mòn dẫn thẳng lên đỉnh núi.

“Điều này có ý nghĩa gì vậy?” Trần Khánh Dương hỏi Hàn Phong khi chỉ vào con đường mòn.

Hàn Phong nhìn vào la bàn và xác nhận rằng:

“Theo chỉ dẫn của la bàn, những người chúng ta đang tìm kiếm ở trên ngọn núi này… Chỉ không biết đó là Dương Tuyết Lệ hay Bàn Tử thôi.”

Kết quả này ngoài sức mong đợi của mọi người, nhưng đến lúc này, họ cũng chỉ có thể theo sự dẫn dắt của Hàn Phong mà thôi, không còn lựa chọn nào khác.

Ba người tiếp tục đi lên con đường mòn. Khác với dự đoán ban đầu, nơi đây không phải là hang ổ của bọn cướp núi như Trần Khánh Dương đã suy đoán, mà là một căn nhà gỗ nhỏ đứng trên đó.

Chưa kịp họ tiến lại gần, cửa căn nhà gỗ đã mở ra.

Ánh mắt ba người bỗng sáng lên khi thấy Dương Tuyết Lệ bước ra khỏi nhà.

“Thật là các bạn à, nhanh vào đi…”

Nghe giọng nói của Dương Tuyết Lệ, ba người nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

Trần Khánh Dương không thể tin được và chỉ vào căn nhà gỗ hỏi Dương Tuyết Lệ:

“Thiên Cơ, đừng nói với tôi rằng trong thời gian ngắn ngủi này, em đã dọn xong chỗ ở ở đây chứ?”

Dù sao thì cách xuất hiện của Dương Tuyết Lệ cũng hoàn toàn khác biệt so với ba người kia; cô ấy không hề vội vã hay lúng túng, thậm chí trang phục còn rất sạch sẽ, không hề có chút bụi bặm nào.

Dương Tuyết Lệ mở miệng, dường như không biết phải nói gì, chỉ đơn giản là nhường đường cho họ bước vào:

“Sau khi vào bên trong, các bạn sẽ hiểu thôi…”

Ba người mang theo đầy sự ngạc nhiên bước qua Dương Tuyết Lệ và bước vào nhà. Họ thấy bên trong căn nhà gỗ rất sạch sẽ và ngăn nắp, hai bên đặt đầy các cuốn sách cổ.

Một người già có vẻ ngoài xấu xí đang nhìn họ một cách bình tĩnh. Điều khiến ba người ngạc nhiên hơn nữa là trán người già đó có bốn khối u mọc lên.

“Vị này là…”

Hàn Phong nhìn Dương Tuyết Lệ đang bước theo và tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng người trả lời câu hỏi đó không phải là Dương Tuyết Lệ.

“Chỗ này chẳng lẽ là Núi Vân Mộng sao?”

Ngay khi Trần Khánh Dương nói ra câu đó, tất cả mọi người, kể cả người già, đều quay đầu nhìn họ.

Dương Tuyết Lệ ngạc nhiên hỏi:

“Làm sao anh biết được?”

Nghe thế, Trần Khánh Dương lập tức cúi chào thành kính và nói một cách chân thành:

“Tôi, Trần Khánh Dương, xin được gặp Tiên sinh Quỷ Cốc…”

Nghe đến “Tiên sinh Quỷ Cốc”, Hàn Phong tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Làm sao anh ta có thể không biết đến Tiên sinh Quỷ Cốc – người huyền thoại nổi tiếng thời Chiến Quốc, một chiến lược gia xuất sắc, người sáng lập trường phái Luận Ngữ trong số các trường phái tư tưởng Trung Hoa, và cũng là bậc thầy về binh pháp – Quỷ Cốc Tử?

Vị lão nhân nhẹ nhàng vuốt ve râu của mình, nhìn Trần Khánh Dương với vẻ hứng thú và hỏi:

“Làm sao ngươi biết được cái tên tự xưng của ta?”

Lúc này, Trần Khánh Dương hoàn toàn thay đổi so với thói quen bất đồng bộ trước đây, trả lời một cách rất kính trọng:

“Xin thật lòng thành thật với ngài, lý do tôi có thể biết đến ngài là bởi vì bốn nốt ruồi trên trán ngài chính là dấu hiệu của ‘Quỷ Túc’. Trong suốt thời kỳ Chiến Quốc, có lẽ không ai khác ngoài ông Quỷ Cốc lại sở hữu dấu hiệu này.”

“Chiến Quốc…” Vị lão nhân suy nghĩ một lát rồi cười nói:

“Có vẻ như, ‘Chiến Quốc’ chính là cái tên mà các thế hệ sau này đã đặt cho thời đại này.”

Dương Tuyết Lệ nhìn những người đang tỏ ra bối rối, tiến lên vài bước nói:

“Khi tôi tỉnh dậy, tôi đã ở trên núi Vân Mộng; chính ông Quỷ Cốc đã đưa tôi đến đây. Có vẻ như ông ấy đã biết trước rằng chúng tôi sẽ xuất hiện…”

Nghe Dương Tuyết Lệ nói vậy, mọi người càng thêm bối rối.

Tuy nhiên, vào lúc này, Quỷ Cốc lại cười nói:

“Đừng lo lắng quá; mọi sự trong thế gian đều có quy luật riêng của nó. Tôi tình cờ quan sát các hiện tượng thiên văn và nhận được một thông điệp, từ đó mới biết rằng có khách đến…”

Các thành viên trong nhóm không ngờ rằng họ lại tình cờ gặp phải một trong những nhân vật nổi tiếng nhất thời kỳ Chiến Quốc. Phải biết rằng, trong các mô tả về Quỷ Cốc ở thời đại sau này, người ta cho rằng ông được trời ban cho trí tuệ sâu sắc, am hiểu các quy luật tự nhiên và bí mật của vũ trụ; thậm chí ông còn được tôn vinh là “Thánh Nhân Kế Hoạch”. Ông sống ẩn dật, coi thế giới như một bàn cờ, và những đệ tử của ông đã ảnh hưởng sâu sắc đến sự tồn tại và sự phát triển của các quốc gia, thúc đẩy tiến trình lịch sử.

Một nhân vật huyền thoại như vậy, bây giờ lại đứng ngay trước mắt họ, giống như một vị lão nhân hiền lành – điều này thực sự khiến mọi người khó tin được.

Nhìn thấy những người này, Quỷ Cốc dường như không hề ngạc nhiên:

“Khi tôi quan sát các hiện tượng thiên văn, tôi đã tự hỏi liệu ai có thể tạo ra những hiện tượng như vậy. Hôm nay gặp được các người, quả thực là một điều kỳ diệu. Sự xuất hiện của các người có lẽ sẽ thay đổi vận mệnh của thế giới…” Nghe vậy, Trần Khánh Dương tò mò hỏi:

“Ông Quỷ Cốc, xin hãy chỉ giáo cho chúng tôi được không?”

Quỷ Cốc nhẹ nhàng lắc đầu:

“Về việc này, tôi cũng không thể giúp gì được. Tôi chỉ biết rằng các người mang trong mình những bí mật liên quan đến vũ tr

Vào ngày hôm đó, tôi đã ngồi yên lặng quan sát mọi thứ xung quanh, như thể đang mơ giữa cõi thực và ảo… Còn nhớ không?

Hãy nhớ kỹ đi: Những biến động lớn của thế giới này không thể được vội vàng xử lý…

Ngay khi lời nói của Quỷ Cốc Tử vừa dứt, trước mắt họ bỗng nhiên xuất hiện những hình ảnh – đó là những khoảnh khắc họ tham gia lễ nghi chào đón vận mệnh quốc gia tại núi Côn Lôn.

Triệu Khởi đã chuẩn bị bàn cờ, và người đối đầu với họ chính là Quỷ Cốc Tử.

Nghĩ đến điều này, mặt mấy người đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Nhưng chưa kịp phản ứng lại, Quỷ Cốc Tử chỉ tay nhẹ nhàng một cái…

Giống như một giấc mơ vừa kết thúc, Hàn Phong và những người khác bất ngờ nhận ra mình đang đứng dưới chân núi.

Nếu không có Dương Tuyết Lệ ở bên cạnh, họ gần như cho rằng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ mà thôi…

Trần Khánh Dương bỗng nhiên cảm thấy trong tay mình có thứ gì đó; nhìn xuống, hóa ra đó là một que tre.

Trên que tre, có vài chữ Hán được viết bằng bút lông.

Bàn Tử tiến lại gần, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“À? Ngay từ thời nhà Tần đã có bút lông rồi à?”

Trần Khánh Dương nhìn vào những chữ trên que tre, với vẻ nghiêm túc nói:

“Đó là sản phẩm mới được phát minh ra, là tác phẩm xuất sắc của tướng Mạnh Điền.”

“Vậy trên đó viết gì vậy?”

Trần Khánh Dương từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía đỉnh núi Vân Mộng:

“Mưu Thánh đã để lại cho chúng ta một câu nói: Hãy cố gắng hết sức, rồi số phận sẽ tự mình đến!”

Bàn Tử suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Ý ông ấy là gì vậy?”

Trần Khánh Dương cất que tre vào túi:

“Nói cho bạn nghe cũng không hiểu đâu… Nhanh lên, chúng ta hãy tìm cách vào thành phố trước đã.”

Lúc này, đêm đã khuya; khi các thành viên đến gần cổng thành, họ đều ngạc nhiên:

“Cái này… đã đóng cửa rồi sao?”

Hàn Phong hoài nghi nhìn quanh; cổng thành đã được đóng chặt, trên tường thành ánh đèn lồng sáng rực, và binh lính đang tuần tra cẩn thận.

Gần cổng thành, có rất nhiều người tị nạn đang ngủ trên nền đất, họ đều đang chờ đợi đến ngày mai khi cổng thành mở ra để vào thành phố.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Khánh Dương thở dài một tiếng:

“Thôi được, chúng ta không thể vào nữa rồi. Tối nay hãy trốn trong rừng đã, và suy nghĩ xem làm thế nào để lọt vào thành phố.”

Trần Khánh Dương dường như không hề buồn bã vì tình huống này, mà ngược lại, anh ta nhanh chóng thích nghi với môi trường mới.

Anh ta tìm một cái cây để ngồi xuống, thậm chí còn hát một bài hát để giết thời gian.

Các đồng đội khác cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật này, ngồi hai bên, chờ đợi bình minh.

……

Vào lúc đêm khuya, trong Đại điện Vua Tần vẫn sáng trưng ánh đèn.

Vua Tần mặc bộ áo rồng màu đen tuyền, dưới ánh nến càng thêm oai phong.

Ngài ngồi trong đại điện, nhìn chăm chú vào bản đồ trước mắt, đắm chìm trong suy nghĩ.

Thống nhất sáu quốc gia là ước mơ suốt đời của ngài.

Bên ngoài đại điện, trong một căn phòng, ánh nến le lói, có một bóng người đi đi lại lại bên cửa sổ.

Người này mặc trang phục của một nhà phù thủy, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Không may, người đó ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, bỗng nhiên dừng bước lại, vuốt ve râu mình.

Trong chốc lát, đôi mắt người đó tròn xoe, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó, và hào hứng chạy ra ngoài.

Trong căn phòng này, ngoài những tấm tranh tre đầy rẫy, còn có vài lò luyện thuốc, lửa trong lò vẫn chưa tắt.

“Vua Tần! Vua Tần!”

Người đó chạy thẳng ra ngoài đại điện, quỳ xuống bậc thang, nói một cách hào hứng:

“Xin lỗi vì đã làm phiền Vua Tần vào ban đêm, thần biết mình đã phạm tội chết, nhưng tin tức này không thể chờ đợi được!”

Nghe thấy lời này, Vua Tần ngẩng đầu lên, nhìn người đang quỳ dưới chân mình một cách uy nghiêm:

“Lý Thái Sử, có chuyện gì gấp rút vậy?”

Người đang quỳ dưới chân chính là Thái Sử của Vua Tần, cũng là một nhà phù thủy.

Lúc này, Vua Tần vẫn chưa nghĩ đến việc trường sinh bất tử, vì vậy chức vụ Thái Sử chỉ đơn giản là quản lý các dấu hiệu trên bầu trời, thỉnh thoảng nghiên cứu về thuốc men, ghi chép lịch sử và tính toán lịch thiên văn.

Sau này, chức vụ Thái Sử mới dần dần trở thành Cơ quan Thiên Văn mà mọi người đều biết đến.

“Vua Tần, thần đã quan sát bầu trời đêm và phát hiện ra rằng ở phía đông có một ngôi sao sáng rực, có vẻ như đại Qin của chúng ta đang có một nhân tài xuất hiện!”

“Ồ? Chuyện này thật sao?”

Vua Tần rất yêu thích những người tài năng, đặc biệt là vào lúc này, ngài tự nhiên rất quan tâm.

Lý Thái Sử vội vàng gật đầu:

“Vua Tần, nhân tài này có lẽ không xa

Vua Tần lập tức đứng dậy; tình yêu thương dành cho những người tài năng khiến ông không muốn trì hoãn chút nào:

“Người đi, ngay lập tức đưa sư phái Lý đi tìm người đó!”

Một đội quân nhận lệnh và cùng với sư phái Lý, họ lập tức hướng về phía đông.

Tuy nhiên, trong thành không tìm thấy ai cả. Sư phái Lý lập tức yêu cầu mở cổng thành để tiếp tục tìm kiếm dựa vào các dấu hiệu trời.

“Kè kẹt…”

Cánh cổng thành nặng nề bỗng nhiên mở ra, làm đánh thức những người tị nạn đang ngủ.

Ngay sau đó, một đội quân lao qua, khiến những người tị nạn sợ hãi đến mức không dám lại gần.

Chẳng mất bao lâu, tiếng móng ngựa đã đánh thức những người đồng đội đang nghỉ ngơi trong rừng.

Họ đều đứng dậy và tò mò nhìn về phía con đường lớn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trước câu hỏi của Dương Tuyết Lệ, Trần Khánh Dương cau mày và nói:

“Mở cổng thành vào ban đêm, chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Vừa nói xong, đội quân đó bỗng dừng lại.

Ngay sau đó, sư phái Lý xuống khỏi ngựa, nhìn lên bầu trời đầy sao, rồi nhìn về phía nhóm Trương Kỳ Lân:

“Người được định mệnh, chính là họ!”

Chưa kịp cho nhóm Trương Kỳ Lân kịp phản ứng, đội quân đã nhanh chóng bao vây họ.

Những người đồng đội cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, may mắn thay, Hàn Phong đã lên tiếng nhắc nhở:

“Đừng hoảng sợ, người đó có vẻ như là một sư phái!”

“À? Có phải là Tử Phúc không?”

Trước câu hỏi của Hàn Phong, Trần Khánh Dương lắc đầu:

“Lúc này, Tử Phúc vẫn chưa xuất hiện đâu… Sư phái này chắc hẳn là đã dựa vào các dấu hiệu trời để tìm thấy chúng ta.”