Đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng bước chân, và một giọng nói đầy sợ hãi vang lên:

“Chị Tiểu Hiền ơi, trời lại sắp tối rồi…” Trương Tiểu Hiền quay đầu lại, thấy phía sau mình là một cô gái trẻ tuổi hơn mình một chút.

Vẫn còn vẻ non nớt trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt cô ấy đầy nỗi sợ hãi.

Cô ấy là trợ lý của Trương Tiểu Hiền, cũng là một sinh viên mới tốt nghiệp đại học không lâu.

Theo sự sắp xếp, Trương Tiểu Hiền trở thành người hướng dẫn cô ấy, vì vậy cô ấy cũng được đưa đi tham gia chuyến đi này cùng Trương Tiểu Hiền.

“Tang Tang, đừng sợ nhé, em đừng quên rằng chúng ta phải tin vào khoa học!” Trương Tiểu Hiền âu yếm nắm tay Tang Tang và dẫn cô ấy vào lều, an ủi cô ấy.

Tuy nhiên, nỗi hoảng loạn và sợ hãi trong mắt Tang Tang vẫn chưa hề giảm bớt:

“Chị Tiểu Hiền ơi, em biết chúng ta phải tin vào khoa học, nhưng sự việc này thực sự quá kỳ lạ rồi. Chúng ta đã ở đây ba ngày rồi, mỗi buổi tối, toàn bộ khu vực Lâm Đông đều bị sương mù bao phủ.

Hơn nữa…”

Nói đến đây, Tang Tang vô thức liếc nhìn chiếc radio đặt trên bàn.

Đối với tình trạng của Tang Tang, Trương Tiểu Hiền thực sự cũng hiểu rất rõ.

Dù sao thì, những điều xảy ra sau khi họ đến đây cũng thật sự rất kỳ lạ.

Đó là ngày đầu tiên họ đến khu vực Lâm Đông; sau khi theo Giáo sư Chu đi khám phá một hồi, họ đã dựng lều gần ngôi mộ cổ.

Ban đầu, mọi thứ đều bình thường, cho đến khi trời tối dần xuống, gần đến 11 giờ đêm, bên ngoài bỗng nhiên xuất hiện sương mù dày đặc.

Trong điều kiện có mưa lớn liên tục, sự xuất hiện của sương mù đã là một điều rất hiếm gặp.

Nhưng quan trọng hơn, cùng với sương mù đó, còn có những sự việc kỳ lạ mà không thể giải thích được.

Cuối cùng cũng đã an ủi được Tang Tang, Trương Tiểu Hiền nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, mọi thứ giống hệt như những ngày trước; lúc này, gần đến 11 giờ đêm, bên ngoài lại một lần nữa xuất hiện sương mù dày đặc.

“Zì zì… zì zì…”

Từ chiếc radio đặt trên bàn, vang lên những âm thanh kỳ lạ.

Mặc dù sự việc này có thể được giải thích bằng những lý do như tác động của từ trường, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy rất lo lắng.

Tình trạng này không chỉ xảy ra ở Trương Tiểu Hiền, mà các lều khác cũng vậy.

Gió lạnh thổi liên tục, kèm theo sương mù kỳ lạ; cũng đáng hiểu tại sao Sugar, người mới bước vào xã hội, lại cảm thấy sợ hãi đến vậy.

Dù trong lòng Trương Tiểu Hiền cũng có chút hoang mang, nhưng vì đã trải qua nhiều chuyện, cô vẫn kiểm soát được cảm xúc của mình.

Cô đang sắp xếp các tài liệu điều tra trên bàn thì bỗng nhiên bị một tiếng động kỳ lạ làm cho giật mình.

“U… u…”

Trương Tiểu Hiền lập tức đứng dậy, tập trung hết sức lực để xác định nguồn gốc của tiếng đó.

Giống như tiếng khóc… và là tiếng khóc của phụ nữ…

Trương Tiểu Hiền lập tức nghĩ đến khả năng đó là Sugar.

Không yên tâm được, cô khoác áo lên và quyết định đến lều của Sugar xem sao.

Nhưng vừa bước ra khỏi lều, cô đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Vài ngày trước, dù có sương mù, nhưng cũng không dày đặc đến mức này.

Trời đang mưa lớn, vậy tại sao lại xuất hiện lớp sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì?

Hơn nữa, lớp sương mù này dường như đã trở thành thứ “vật chất” thực sự; mưa rơi xuống mà nó vẫn không hề tan biến…

Tiếng khóc của người phụ nữ kia cũng không thể xác định được phía nào.

Thậm chí, Trương Tiểu Hiền cũng không chắc liệu đó có phải là tiếng gió không.

Cô nhíu mày nhìn quanh; những chiếc lều gần đó dường như đã biến mất hoàn toàn trong làn sương mù.

“Sugar… Sugar?” Cô thì thầm gọi, hy vọng sẽ nhận được phản hồi.

Trương Tiểu Hiền cố gắng gọi người hỗ trợ, nhưng không nhận được bất kỳ âm thanh nào.

Lúc này, cô cảm thấy như thể mình là người duy nhất còn lại trên thế giới này.

Tình huống này thật sự kỳ lạ, khiến lưng cô lạnh ran.

Dựa vào ký ức, cô tiếp tục đi về phía lều của Sugar.

Tuy nhiên, càng đi xa, cô càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Các lều của nhóm nghiên cứu đều được dựng liền kề với nhau; lẽ ra chỉ cần đi vài bước là có thể thấy lều của Tang Tang rồi.

Nhưng bây giờ, ngoài làn sương trắng, cô chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Điều này khiến cô cảm thấy bất an. Khi quay đầu lại, ngay cả lều của mình cũng biến mất không dấu vết.

“Tang Tang… Tang Tang?”

Trong cơn bão tố dữ dội, dường như chỉ có tiếng kêu của cô vang vọng trong không khí.

Tiếng khóc kỳ lạ kia đã biến mất, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên ngực, khiến cô không thể thở nổi.

Chính lúc đó, cô nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ trong làn sương phía xa.

Cảm giác cô đơn và tuyệt vọng tan biến hoàn toàn, cô bắt đầu đi nhanh hơn:

“Tang Tang, là em sao?”

Thế nhưng, ngay khi cô đuổi theo bóng dáng đó, một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau:

“Chị Tiểu Hiền ơi, em ở đây này… Chị định đi đâu vậy?”

Nghe thấy giọng nói đó, cô lập tức dừng bước và quay đầu lại, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

Lúc này, Tang Tang đang đứng ngay phía sau cô; chiếc lều của cô cũng hiện rõ trước mắt, không hề bị làn sương che khuất.

Nhưng cô nhớ rằng lúc quay đầu lần trước, chỉ có một màu trắng xám, chẳng thấy gì cả.

Khoan đã…

Cô bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Khi dựng lều, để bảo vệ sự riêng tư, các lều của họ đều được đặt phía sau những lều khác.

Nghĩa là, phía sau lều của cô chính là lều của Tang Tang, còn phía sau nữa là những ngọn núi và ngôi mộ cổ đã bị nước cuốn trôi ra ngoài.

Nếu Tang Tang đang đứng phía sau cô, vậy thì bóng dáng mà cô vừa nhìn thấy là ai?

Nghĩ đến đây, cô nhanh chóng quay đầu lại nhìn, nhưng trong làn sương trắng, không hề có bóng dáng nào cả.

Phải chăng đó chỉ là ảo giác?

Nhưng lúc nãy cô rõ ràng đã nhìn thấy một bóng dáng mà…

Cô cảm thấy rất bối rối, nhưng cô cũng không thể chắc chắn liệu những gì mình đã thấy có thật hay không.

“Chị Tiểu Hiền ơi, chị đang nhìn gì vậy? Đừng làm em sợ nhé!”

Thấy Trương Tiểu Hiền có hành động kỳ lạ, Tường Tường cảm thấy bất an.

Trương Tiểu Hiền không muốn Tường Tường suy nghĩ quá nhiều, nên không kể ra chuyện này.

“Không sao đâu, em chỉ đến thăm chị thôi… Đừng sợ, thời tiết khá xấu, mau về ngủ đi…” Thấy Tường Tường không sao, Trương Tiểu Hiền trở về lều của mình trong tâm trạng đầy hoài nghi.

Tiếng khóc của người phụ nữ kia rốt cuộc có phải chỉ là tiếng gió không? Còn làn sương trắng này thì lại là cái gì? Và bóng dáng kia trong làn sương… liệu có phải do mắt em nhìn lệch không?

Trương Tiểu Hiền không thể đưa ra kết luận nào về những gì vừa xảy ra. Nhưng cảm giác kỳ lạ ấy vẫn cứ ám ảnh trong đầu cô.

Không biết đã qua bao lâu, Trương Tiểu Hiền mới chìm vào giấc ngủ trong tâm trạng hỗn loạn ấy.

Trong lúc mơ màng, cô bỗng nghe thấy tiếng ồn ào. Khi mở mắt ra, cô mới nhận ra đã sáng rồi.

Nghe tiếng đó, có vẻ như là Giáo sư Chu và nhóm nghiên cứu của ông ấy, Trương Tiểu Hiền lập tức tỉnh táo và bước ra khỏi lều để kiểm tra.

Tuy nhiên, vừa ra khỏi lều, cô liền thấy Giáo sư Chu cùng vài nhân viên nghiên cứu đang quỳ gối ở gần đó. Họ đang nghiên cứu điều gì đó; khuôn mặt tất cả đều rất nghiêm túc…

Khi thấy Trương Tiểu Hiền, Tường Tường lập tức chạy đến, trông rất hoảng sợ.

“Tường Tường, có chuyện gì vậy?”

Trương Tiểu Hiền hỏi một cách không hiểu.

Còn Tường Tường thì nuốt nước bọt, rồi chỉ về phía Giáo sư Chu và nhóm người kia, từng từ nói:

“Hôm nay, Giáo sư Chu và các anh chị phát hiện ra trên mặt đất có một chuỗi dấu chân… vẫn chưa bị mưa xóa đi…”

“Dấu chân?” Trương Tiểu Hiền cảm thấy vô cùng không thể tin được.

Dù sao thì khu vực này chỉ có đội khảo sát của họ thôi; không ai khác cả.

Nếu có người khác thì tốt rồi… có nghĩa là con đường đã được mở thông, và có người đến cứu họ…

Nhưng nếu có ai đó đến cứu họ, làm sao lại không xuất hiện chứ?

Vì vậy, tại sao lại bỗng nhiên xuất hiện một dãy dấu chân như vậy?

Với vẻ hoang mang sâu sắc, Trương Tiểu Hiền hỏi không hiểu: “Có tìm ra ai là người để lại những dấu chân này không?”

Tang Tang vội vàng lắc đầu: “Giáo sư Chu và mọi người đã so sánh các dấu chân rồi, nhưng không tìm thấy ai phù hợp cả. Vì vậy, giáo sư Chu cho rằng những dấu chân này rất có thể thuộc về một người lạ…”

Khi nói ra điều này, giọng của Tang Tang thậm chí còn run rẩy, rõ ràng tình huống này khiến cô ấy cảm thấy rất lo lắng.

Trong khi đó, Trương Tiểu Hiền lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Cô ấy tiến đến bên cạnh giáo sư Chu và nhìn thấy những dấu chân vẫn còn rõ ràng trên mặt đất.

“Tiểu Hiền, tối qua các em ở gần đây, có phát hiện thấy điều gì kỳ lạ không?” Giáo sư Chu hỏi.

Trương Tiểu Hiền vô thức lắc đầu, nhưng ngay lập tức cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và đứng yên bất động.

“Tiểu Hiền, em có sao không?” Giáo sư Chu lo lắng hỏi.

Trương Tiểu Hiền nói một cách không chắc chắn: “Ban đầu tôi cũng không quá coi trọng chuyện này, nhưng sau khi được hỏi như vậy, thì hôm qua thực sự có một số việc kỳ lạ xảy ra…”

Sau đó, Trương Tiểu Hiền kể lại chi tiết những gì đã xảy ra vào tối hôm trước.

Đối với những người khác, câu chuyện này có vẻ quá khó tin. Nếu là người khác kể, có lẽ không ai tin vào điều đó, nhưng đây là lời nói thật của Trương Tiểu Hiền. Hơn nữa, vị trí và danh tiếng của cô ấy trong giới khảo cổ học rất cao; cô ấy thuộc về thế hệ trẻ xuất sắc, vì vậy mọi người tự nhiên không nghĩ rằng cô ấy đang nói dối.

“Chị Tiểu Hiền, tối qua tôi thấy chị đi về phía đó, có phải vì chị nhìn thấy bóng dáng kỳ lạ nào đó không?” Tang Tang nhớ lại cảnh tượng kỳ lạ khi nhìn thấy Trương Tiểu Hiền vào tối hôm trước và bắt đầu suy đoán.

Trương Tiểu Hiền gật đầu nhẹ, xác nhận suy đoán của Tang Tang. Vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Tang Tang càng lúc càng rõ ràng hơn.

Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, giáo sư Chu vẫn nhanh chóng hỏi tất cả mọi người.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng cho thấy trong khoảng thời gian đó, tất cả mọi người đều ở trong lều của mình và không ai ra ngoài cả.

Điều này có nghĩa là bóng dáng kỳ lạ mà Trương Tiểu Hiền nhìn thấy không thuộc về bất kỳ ai; giống như những dấu chân đó, xuất hiện một cách bí ẩn và không rõ nguyên nhân.

Giáo sư Chu đã nhận ra điều bất thường này và ngay lập tức yêu cầu người khác chụp ảnh để lưu lại làm bằng chứng.

Những dấu chân đó cũng nhanh chóng bị dòng mưa xóa sổ. Nhưng nghi ngờ của mọi người vẫn không hề tan biến; cảm giác này thực sự khiến người ta rợn tóc gai.

Không ai biết được những dấu chân đó là do ai để lại, cũng không hiểu được chuyện kỳ lạ mà Trương Tiểu Hiền kể lại hôm qua là gì.

Liệu có phải luôn có một người nào đó ẩn náu ở những góc khuất mà họ không hề hay biết? Và mục đích của người đó là gì? Tại sao họ lại xuất hiện trong trại vào đêm mưa lớn? Và tại sao sau đó lại biến mất một cách bí ẩn…

Với những nghi ngờ sâu sắc, giáo sư Chu đã cùng một số điều tra viên đi kiểm tra xung quanh để tìm xem liệu có con đường nào khác có thể đi được hay không.

Nhưng sau khi kiểm tra, họ chỉ tìm thấy con đường mòn duy nhất có thể dẫn xuống núi – tuy nhiên, con đường này đã bị chặn hoàn toàn do lở đất, không thể đi được nữa.

Kết quả này càng làm tăng thêm sự băn khoăn của mọi người. Họ càng tò mò hơn về nguồn gốc của những dấu chân đó và bóng dáng kỳ lạ mà Trương Tiểu Hiền nhìn thấy.

Đúng lúc giáo sư Chu chuẩn bị tiếp tục điều tra sâu rộng hơn, ông nhận được một bức điện từ Bộ Tư lệnh Khu vực Trung ương. Trong điện báo, Tổng tư lệnh Khu vực Trung ương hỏi về tiến triển của cuộc điều tra này.

Lúc này, Tư lệnh Khu vực Trung ương đã biết rằng các binh sĩ được điều động tăng viện không thể gặp được nhóm điều tra; điều này có nghĩa là giáo sư Chu và nhóm của ông đang ở trong tình thế nguy hiểm. Nếu tình trạng lở đất càng trở nên nghiêm trọng, họ có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Giáo sư Chu cũng đã tận dụng cơ hội này để báo cáo về tình huống khó khăn của nhóm điều tra: thiết bị chuyên dụng không thể được vận chuyển đến nơi, họ không thể tiến hành khảo sát sâu rộng ngôi mộ cổ đó; đồng thời, do đường xá bị hư hỏng, họ cũng không thể rời khỏi hiện trường một cách an toàn. Lúc này, nhóm điều tra đã rơi vào tình thế bế tắc.

Dù giáo sư Chu vốn rất kiêu ngạo và không muốn xin sự giúp đỡ, nhưng trong tình huống này, ông buộc phải đề cập đến việc hy vọng sẽ sớm có thêm các đội cứu hộ được điều động đến nơi.

Sau khi gửi bức điện này đến Khu vực Chiến sự Trung Bộ, Giáo sư Chu lập tức tổ chức một cuộc họp cho tất cả các nhân viên điều tra.

Nhìn những người đồng đội ngồi quanh chiếc lều, Giáo sư Chu nói một cách nặng nề: “Các đồng chí ơi, đây là vấn đề khó giải quyết nhất mà chúng ta từng gặp phải. Việc không thể tiếp cận được thiết bị chuyên dụng khiến chúng ta hoàn toàn không thể bước vào ngôi mộ cổ đó, chứ đừng nói đến việc tiến hành các công tác khai quật có giá trị. Hơn nữa, thời gian chúng ta ở đây càng lâu, khả năng gặp nguy hiểm càng cao. Các bạn cũng đã thấy rồi, chúng ta đã ở đây ba ngày rồi, và cơn mưa lớn này vẫn không hề ngừng trong suốt ba ngày ba đêm. Chúng ta không thể chắc liệu những ngọn núi xung quanh có thể chịu đựng nổi tình hình này hay không; nếu xảy ra lở đất nữa, có lẽ chúng ta thậm chí không kịp tránh thoát.”

Lời nói của Giáo sư Chu khiến tâm trạng của mọi người trở nên nặng nề.

Làm sao họ có thể không biết điều này chứ?

Chỉ là họ luôn không muốn đối mặt với nó mà thôi… Thậm chí, theo quan điểm của một số thành viên trong đội, việc chờ đợi này hoàn toàn vô nghĩa.

Vì cơn mưa liên tục, các con đường bị hỏng không thể được sửa chữa, và cũng không thể cung cấp được thiết bị hay nhân lực cần thiết.

Quan sát những người xung quanh, Giáo sư Chu thở dài nhẹ: “Các đồng chí ơi, nhiệm vụ mà chúng ta được giao là khám phá ngôi mộ cổ này. Dù có nguy hiểm đến đâu, khó khăn đến mức nào, chúng ta cũng phải kiên trì đến giây phút cuối cùng. Tôi biết rằng hiện có người cảm thấy việc chờ đợi này vô nghĩa, nhưng có những việc không phải vì có ý nghĩa mới được thực hiện, mà chính việc thực hiện chúng mới tạo nên ý nghĩa. Tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Khu vực Chiến sự Trung Bộ, và họ cũng đang tìm cách giải quyết vấn đề này. Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa…”

Khi lời nói của Giáo sư Chu kết thúc, một nam nhân viên điều tra trẻ tuổi trong đội đặt câu hỏi một cách tiêu cực: “Giáo sư Chu ơi, nếu cơn mưa này cứ tiếp diễn mãi thì sao? Nếu các con đường không thể được sửa chữa kịp thời thì sao? Liệu chúng ta phải tiếp tục chờ đợi một cách vô ích ở đây sao? Chúng ta… có thể sẽ chết không?”

Câu hỏi của người đàn ông này khiến Giáo sư Chu cũng không biết phải nói gì, và khiến tất cả mọi người im lặng.

Mặt mỗi người đều trở nên u ám, trong ánh mắt họ hiện rõ nét sự sợ hãi.

Bởi vì sự thật thực sự là như vậy; ngay cả ông cũng không biết rằng việ