Trong những ngày qua, anh ta không hề chạm vào chiếc mai rùa và đồng tiền mà trước đây luôn mang theo bên mình nữa. Thậm chí, tất cả những gì đã xảy ra khiến cho niềm tin mà Trần Nhái Tử luôn giữ vững bắt đầu lung lay.

Dù có dự đoán được tương lai thì sao, trước thiên đạo, con người vẫn chỉ là một con kiến nhỏ mà thôi?

Không khí u ám bao trùm khắp khu vực Linh Bảo Các; những linh vật thường xuyên cãi vã với nhau dường như cũng nhận ra sự bất thường bên ngoài, và đã nhiều ngày liền không phát ra tiếng động nào.

Thời gian trôi qua thầm lặng; trong chốc lát, tin tức về việc một nhóm binh sĩ đã hy sinh đã lan truyền được năm ngày rồi.

Trần Đống cùng với một số lãnh đạo cấp cao của khu vực chiến sự và Vương Chí Quốc đang chuẩn bị lễ tang cho những người lính này.

Đồng thời, các văn bản quan trọng đã được ban hành đến tất cả các quân khu thuộc cấp dưới; sau bảy ngày nữa, tất cả các quân khu sẽ treo cờ nửa buổi và bắn súng để tiễn biệt những anh hùng.

Trong những ngày này, các thành viên của đội hai luôn ở bên cạnh những người lính của đội một. Họ nhìn thấy thi thể của họ dần trở nên lạnh lẽo, nhưng trong lòng lại không thể chấp nhận sự thật khắc nghiệt này.

Tâm trạng của mọi người đều rất chán nản; họ hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần để đối mặt với điều này.

Sự ra đi đột ngột của đồng đội khiến mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức các thành viên của đội hai vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

Tuy nhiên, nỗi đau trong lòng họ vẫn không bằng Triệu Khởi.

Mặc dù Triệu Khởi chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được nỗi đau khổ lớn lao mà anh ta đang phải chịu đựng.

Lúc này, văn phòng trở nên tối tăm và u ám đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Triệu Khởi ngồi đó, giữ nguyên tư thế từ rất lâu rồi. Ánh mắt anh ta luôn hướng về phía Hậu Sơn; những ký ức về quá khứ hiện lên rõ ràng trước mắt. Anh ta dường như lại thấy cảnh lần đầu tiên gặp Trương Kỳ Lân tại viện dưỡng lão ở Golmud, lại thấy Ngô Tam Cẩu hoảng loạn trong phòng thẩm vấn, và cả những đồng đội trẻ trung, hăng hái một thời.

Trong lòng Triệu Khởi, luôn có một câu hỏi: Rõ ràng lúc đó, các đồng đội đã gần như vượt qua được những thử thách khắc nghiệt ấy; chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, họ sẽ có thể tái sinh từ đống tro tàn.

Tại sao Đạo Trời lại đột nhiên áp đặt những quy luật khắc nghiệt như vậy, và tại sao trên người họ lại xuất hiện những dao động kỳ lạ đó?

Triệu Khởi thực sự rất bối rối. Rốt cuộc điều gì đã khiến Đạo Trời quyết định tiêu diệt cả đội ngũ này?

Vào thời điểm đó, có rất nhiều phái thuật, và cũng không ít bậc tổ sư có tu vi cao hơn các thành viên trong đội. Họ cũng đang tu luyện; vậy tại sao họ lại không bị Đạo Trời nhắm đến như vậy? Triệu Khởi Sâu biết chắc rằng phải có lý do nào đó mới dẫn đến thảm họa sinh tử này.

Vì vậy, trong những ngày qua, Triệu Khởi liên tục suy nghĩ về những sự kiện này, cố gắng tìm ra câu trả lời. Hình ảnh cuối cùng của các thành viên trong đội khi họ vượt qua thử thách lại cứ hiện lên trong đầu anh ta; mỗi lần nhìn lại, trái tim Triệu Khởi đau như bị kim đâm vậy. Nhưng anh ta quyết tâm phải tìm ra sự thật, ít nhất là phải hiểu rõ nguyên nhân khiến tất cả các thành viên trong đội đều hy sinh.

Tuy nhiên, càng suy nghĩ, hy vọng trong lòng Triệu Khởi càng trở nên mong manh. Anh ta nhận ra mình không thể nào hiểu được bí mật này; trong cái “bàn cờ” mà số phận các thành viên trong đội đã được định sẵn là phải chết, rốt cuộc điều gì đã khiến mọi chuyện xảy ra như vậy?

Đúng lúc đó, Triệu Khởi bỗng nhiên run rẩy toàn thân. Những hình ảnh liên tục hiện lên trong đầu anh ta đột nhiên dừng lại. Ánh mắt anh ta dán chặt vào một hình ảnh cụ thể – trên người các thành viên trong đội bắt đầu xuất hiện những dao động kỳ lạ.

Trong những dao động đó, tất cả các thành viên trong đội dường như đột nhiên mặc lên những bộ trang phục cổ điển. Và trong những hình ảnh mơ hồ phía sau họ, có vẻ như họ đang ở trong một khung cảnh thời cổ đại.

Nơi đó giống như một chợ đông đúc, với các gian hàng và những người qua kẻ lại tấp nập. Không ai ngoại lệ, tất cả họ đều mặc trang phục cổ điển; có vẻ như, trong khoảnh khắc nào đó, các thành viên trong đội đã du hành trở về thời cổ đại.

Chỉ trong chốc lát, Triệu Khởi mở mắt ra, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kinh ngạc.

Chưa kịp cho con cáo nhỏ đồng hành bên cạnh kịp phản ứng, anh ta đã bước nhanh ra khỏi văn phòng.

Những người lính bận rộn nhìn thấy Triệu Khởi xuất hiện đột ngột sau nhiều ngày, đều ngạc nhiên nhìn về phía anh ta.

Và lúc này, Triệu Khởi đang vội vàng đi về phía Linh Bảo Các một cách bất thường.

Một số người lo lắng cho tình trạng của Triệu Khởi, liền ngay lập tức thông báo chuyện này cho Vương Chí Quốc và những người khác đang bận rộn ở Hậu Sơn.

Khi nghe tin, Vương Chí Quốc, Trần Đống và Thẩm Gà lập tức đi về phía đó. Chỉ vài bước, họ đã nhìn thấy bóng dáng của Triệu Khởi đang vội vã tiến về phía Linh Bảo Các.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều cảm thấy bối rối và nhanh chóng theo sau.

Đồng thời, cửa của Linh Bảo Các bỗng nhiên mở ra, và Trần Nhái Tử đang ngồi bên trong căn phòng bèn đứng dậy một cách vội vã.

“Ai vậy? Không biết đây là khu vực quan trọng quân sự sao?” Trần Nhái Tử hỏi một cách cảnh giác.

Sau vài ngày, cuối cùng Triệu Khởi cũng lên tiếng: “Trần Nhái Tử… Là tôi đây. Tôi cần xuống dưới một chút…”

Chưa kịp để Trần Nhái Tử nói thêm gì, Triệu Khởi đã kích hoạt Trận Pháp và biến mất khỏi căn phòng.

Trần Nhái Tử ngẩn ngơ đứng yên vài giây, rồi lại nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài cửa.

“Ông Chen, đâu có Triệu Khởi rồi? Chúng tôi vừa thấy ông ấy vào đây!”

Khi Vương Chí Quốc nhìn thấy chỉ có mình Trần Nhái Tử bên trong, anh ta cau mày và hỏi: “Ông Chen, sao với lãnh đạo Zhao vậy? Tại sao ông ấy lại đột nhiên đến Linh Bảo Các?”

Trần Nhái Tử lắc đầu không hiểu và trả lời: “Tôi cũng không biết nữa… Lãnh đạo Zhao đột nhiên muốn vào Linh Bảo Các; tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

“Thẩm Gà” cũng vẻ lo lắng lắc đầu và nói: “Tình trạng của anh ấy thật sự khiến người ta bất an; chúng ta phải tìm hiểu rõ xem đã xảy ra chuyện gì.”

Nghe vậy, Vương Chí Quốc như được truyền cảm hứng, lập tức nhìn về phía Trần Nhái Tử và nói: “Đúng rồi, ông Chen, ông không phải là người giỏi bói toán sao? Sao không thử bói một quẻ xem sao?”

Trần Nhái Tử mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng lại nuốt lời lại. Một lát sau, ông Nghiêm túc gật đầu, rồi tiến về phía chiếc mai rùa và những đồng xu đã nhiều ngày không ai chạm vào.

Cầm lên chiếc mai rùa và những đồng xu, Trần Nhái Tử làm theo thói quen lắc chúng một hồi, sau đó rải chúng ra trên bàn.

Nhưng ngay khi ông định chạm vào những đồng xu, một ngụm máu đặc sệt bỗng phun ra, làm cho ba đồng xu đều đỏ thấm.

“Ông Chen, ông không sao chứ!” Thẩm Gà và Vương Chí Quốc thấy vậy liền vội vàng đến giúp đỡ.

Lúc này, khuôn mặt Trần Nhái Tử đầy hoảng sợ và nói: “Sao lại là quẻ hung, quẻ ba âm mà còn dính máu nữa… Chắc là lãnh đạo Triệu Khởi đang muốn phá vỡ số mệnh!”

Trần Nhái Tử run rẩy, dường như chưa từng gặp phải trường hợp như thế này trước đây.

Nghe thấy câu “phá vỡ số mệnh”, ba người Vương Chí Quốc nhìn nhau, ánh mắt đều đầy kinh ngạc. Dù không biết điều này có ý nghĩa gì, họ cảm nhận được rằng một sự kiện lớn sắp xảy ra.

……

Trong khi đó, Triệu Khởi với vẻ mặt u ám đã đến tầng hai của căn nhà Linh Bảo Các, và đi thẳng đến trước “Bài ca Bánh nướng”.

Dường như cảm nhận được sự xuất hiện của Triệu Khởi, “Bài ca Bánh nướng” phát ra một tia sáng trắng dịu nhẹ; ngay sau đó, một vị lão nhân mặc áo trắng xuất hiện trước mặt Triệu Khởi và chào hỏi: “Xin chào lãnh đạo Zhao.”

Vị lão nhân này chính là hiện thân hóa của linh hồn của “Bài ca Bánh nướng”.

Triệu Khởi nhìn người đàn ông già và trực tiếp hỏi: “Bài hát về bánh nướng kia… Khi ngày đó bạn xuất hiện để chứng kiến thảm họa sinh tử ấy, liệu bạn đã biết được điều gì đó chưa?”

Người đàn ông mặc áo trắng gật đầu nhẹ và nói với Triệu Khởi: “Thủ lĩnh Triệu ạ, mọi sự trong thế gian này đều tuân theo quy luật nhân quả. Các vị tiên cũng e ngại những nguyên nhân gây ra hậu quả; chúng sinh cũng sợ hãi những hậu quả đó – đó là quy tắc bất biến. Việc các thành viên trong đội phải gánh chịu cái kết như vậy, tôi cũng rất tiếc, nhưng đó là số mệnh, không thể thay đổi được.”

Có vẻ như bài hát “Bánh nướng” đã nhìn thấu suy nghĩ của Triệu Khởi và trực tiếp khuyên anh ta không nên đi ngược lại quy luật đó. Nhưng Triệu Khởi vẫn kiên trì với quan điểm của mình và nói: “Lúc đó, khi năm nguyên tố Lôi Kiếp ấy xuất hiện, đó chính là ý muốn của thiên đạo. Khi con người vượt qua giới hạn của mình và vi phạm những điều cấm kỵ của thiên đạo, việc những nguyên tố ấy xuất hiện cũng là điều không thể tránh khỏi. Trong những nguyên tố ấy, sống hay chết đều do số mệnh định đoạt; những ai vượt qua được thì sẽ trở thành những người xuất chúng, còn những ai không thể vượt qua thì chỉ còn là một làn khói xanh mà thôi. Nhưng tại sao sức mạnh của quy luật lại đột nhiên xuất hiện? Tại sao trên người các thành viên lại xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ như vậy? Thực ra, điều khiến họ gặp tai họa không phải là những nguyên tố Lôi Kiếp đó, đúng không?”

Những câu hỏi trực tiếp của Triệu Khởi khiến người đàn ông già im lặng. Nhưng dưới ánh mắt sắc bén của anh ta, người đàn ông già cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Sức mạnh của quy luật xuất hiện là bởi vì các thành viên đó phải gánh chịu hậu quả của những hành động mình đã làm. Nhưng điều đó là gì, xin lỗi, tôi không thể tiết lộ được. Mong rằng thủ lĩnh Triệu sẽ không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa… Con người không thể đối đầu với thiên đạo.”

Nhận được câu trả lời như vậy, có vẻ như điều gì đó trong suy nghĩ của Triệu Khởi đã được xác nhận. Anh ta nhìn người đàn ông già và từng từ nói: “Không phải con người không thể đối đầu với thiên đạo… Từ xưa đến nay, con người luôn đang đối đầu với thiên đạo mà thôi. Vụ việc này sẽ không dừng lại ở đây đâu… Chắc chắn không!”

Nói xong, Triệu Khởi quay lưng rời đi. Còn người đàn ông già vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của anh ta và thở dài, tự nhủ: “Rõ ràng… vẫn phải làm như vậy sao…”

Câu nói đó

Khi Triệu Khởi xuất hiện bên trong Linh Bảo Các, Trần Nhái Tử lập tức đẩy những người đang hỗ trợ anh ta ra và nhanh chóng tiến lại phía trước, nói: “Lãnh đạo Triệu ơi, dù ông muốn làm gì đi nữa cũng không được. Đừng bao giờ bước vào con đường đó, nếu không thì có thể sẽ không thể quay đầu lại được nữa.”

Triệu Khởi nhìn Trần Nhái Tử một cách bình tĩnh, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói: “Trần Nhái Tử à, chính anh cũng đã nói rồi đấy, chỉ là ‘rất có thể’ mà thôi… Có nghĩa là vẫn còn khả năng tôi có thể giải quyết vấn đề này. Tôi không từ chối số phận của họ; họ có thể hy sinh trên chiến trường để bảo vệ tổ quốc. Nhưng nếu họ chết trong cái bàn tay của kẻ lợi dụng hoạn nạn này, thì tôi không thể chấp nhận điều đó.”

Nói xong, Triệu Khởi bước đi mạnh mẽ, rời khỏi Linh Bảo Các.

Trần Nhái Tử nhìn theo hướng anh ta đi, mãi không thể tỉnh táo lại được, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

Ba người Vương Chí Quốc cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ; họ không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Trần Nhái Tử hay lý do đằng sau những lời cuối cùng của Triệu Khởi. Nhưng qua thái độ của hai người, họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng Triệu Khởi dường như đang chuẩn bị làm một việc gì đó rất quan trọng, và hậu quả của nó có thể cực kỳ nghiêm trọng. Nếu không, Trần Nhái Tử cũng sẽ không reo lên như vậy.

Ba người nhìn nhau, lo lắng cho Triệu Khởi và nhanh chóng theo sau anh ta.

Khi ra khỏi Linh Bảo Các, họ thấy Triệu Khởi đang bước nhanh về phía Hậu Sơn; lòng họ không khỏi lo lắng và cũng tăng tốc bước chân theo.

Chẳng mấy chốc, Triệu Khởi đã đến căn phòng nơi có thi thể của một nhóm binh sĩ, và anh ta mở cửa bước vào.

Các đồng đội cố gắng nén nỗi buồn lại và đứng dậy chào Triệu Khởi, nhưng Triệu Khởi lại đi thẳng về phía nhóm người của Hồ Bát Nhất.

Nhìn thấy những người nằm trên giường, mặt tái nhợt và cơ thể cứng đờ, nỗi buồn trong lòng Triệu Khởi lại trào dâng. Ông ra lệnh cho các đồng đội: “Ngay bây giờ, các bạn hãy tìm một số dụng cụ và lấy một giọt máu từ huyệt linh của họ. Phần lớn máu trong cơ thể họ đã cạn kiệt, nhưng máu trong huyệt linh chắc chắn vẫn còn lại. Ngoài ra, hãy tìm cho tôi một cái bát, một ít gạo và ba que hương.”

Các đồng đội nhìn Triệu Khởi một cách bối rối, không hiểu tại sao ông lại làm như vậy.

Đúng lúc này, ba người Vương Chí Quốc đến và lo lắng nhìn Triệu Khởi nói: “Thủ lĩnh Triệu, chúng tôi hiểu tâm trạng của anh, nhưng người đã chết thì không thể sống lại được… Anh chắc chắn cũng hiểu điều này hơn chúng tôi chứ?”

Giọng nói của Vương Chí Quốc đầy lo lắng, sợ rằng Triệu Khởi đang mất đi lý trí và có thể làm điều gì đó sai trái.

Tuy nhiên, Triệu Khởi vẫn bình tĩnh nhìn họ và nói từng câu một: “Có những số phận mà tôi chấp nhận, nhưng cũng có những số phận mà tôi không thể chấp nhận được. Họ là những người do chính tôi đưa vào đội khám phá 788, nhưng cuối cùng lại hy sinh ngay trước mắt tôi… Làm sao tôi có thể chấp nhận được điều này? Tôi ít nhất cũng cần biết chuyện gì đã xảy ra để các đồng đội phải rơi vào tình trạng này… Tôi muốn đưa ra lời giải thích cho họ.”

Nói xong, Triệu Khởi nhìn Zhang Qishan một cái; ý ý của ông rõ ràng không cần phải nói thêm. Zhang Qishan gật đầu và dẫn các đồng đội muốn rời đi. Nhưng đúng lúc đó, Trần Đống nghiêm túc nói: “Các bạn hãy nghe đây, với tư cách là thủ lĩnh của Khu vực Chiến tranh Tây Bắc, tôi yêu cầu các bạn từ bây giờ trở đi không được thực hiện bất kỳ lệnh nào của thủ lĩnh Triệu Khởi.”

Lý do Trần Đống đưa ra quyết định này là vì sợ rằng Triệu Khởi sẽ mất đi lý trí và làm điều gì đó sau này mà mình sẽ hối tiếc.

Các đồng đội đứng đó, không biết phải làm thế nào.

Nhưng đúng lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Triệu Khởi vang lên từng từ một: “Nếu các bạn vẫn coi tôi là thủ lĩnh, thì hãy làm theo những gì tôi đã nói.”

Trước hai mệnh lệnh trái ngược nhau này, Zhang Qishan cùng các đồng đội gần như không do dự chút nào, liền bước ra khỏi căn phòng ngay lập tức. Cảnh tượng này khiến Trần Đống thở dài trong lòng; anh ta không hề ngạc nhiên với kết quả này.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Triệu Khởi luôn ngồi bên cạnh nhóm đồng đội của đội một, ánh mắt anh ta không hề rời khỏi những người bạn đó.

Ba người Vương Chí Quốc càng không dám rời đi; họ sợ rằng Triệu Khởi có thể làm điều gì đó quá đáng, vì vậy họ để lại mọi việc và ở lại bên cạnh anh ta.

Họ có thể thấy nỗi buồn và sự lưu luyến trong ánh mắt của Triệu Khởi, và điều đó khiến ba người cảm thấy có một loại cảm xúc khó hiểu nào đó trong lòng.

Dường như chỉ vào lúc này, họ mới thực sự nhận ra rằng Triệu Khởi cũng là một con người bình thường, có cảm xúc và nỗi đau giống như bất kỳ ai khác.

Trước đây, Triệu Khởi luôn cho mọi người cảm giác rằng chỉ cần có anh ta ở đây, mọi thứ sẽ ổn thôi; dù là tình huống khó khăn đến đâu, Triệu Khởi cũng chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết.

Nhưng bây giờ, khi Triệu Khởi bị nuốt chửng bởi nỗi buồn, ba người Vương Chí Quốc cũng không khỏi thấy đau lòng.

Họ nhận ra rằng mình đã bỏ qua Triệu Khởi quá lâu rồi; tất cả những gánh nặng ấy, Triệu Khởi đều phải gánh vác một mình.

Và bây giờ, khi Triệu Khởi thực sự bộc lộ sự yếu đuối của mình, ba người lại không biết phải an ủi anh ta như thế nào.