Trên người Bạch Hoa bùng cháy những ngọn lửa dữ dội, chiếc thương ba đầu trong tay anh ta phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Chỉ riêng ánh sáng vàng ấy đã khiến những con quỷ ác xung quanh phải lùi bước. Sau đó, Triệu Khởi dán một lá bùa lên người Vương Chí Quốc và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền em. Nhưng hàng tiền tuyến không được rối loạn, nếu không chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây và không thể trở về thế giới của người sống.”

Vương Chí Quốc vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thấy Triệu Khởi cầm trên tay một thứ giống như một con rối điều khiển bằng dây. Khi Triệu Khởi di chuyển ngón tay, Vương Chí Quốc bất ngờ nhận ra rằng cơ thể mình không còn nằm dưới sự kiểm soát của mình nữa; thay vào đó, nó hoàn toàn tuân theo các động tác của con rối đó.

“Tám vị tướng, hãy cứu người!”

“Tuân lệnh!”

Trong chốc lát, đội khám phá 788 đã chuyển từ tình trạng phòng thủ sang tấn công. Bao gồm cả Bạch Hoa và Bạch Văn Trong, mọi người đều hành động nhịp nhàng, tiến về phía trước một cách có tổ chức. Những linh hồn oan khuất và quỷ ác xung quanh dường như bị áp đảo bởi sức mạnh âm và dương của hai người này, giống như thể hai vị tướng thực sự đã xuất hiện trước mặt họ vậy. Những vật dụng ban đầu chỉ là đạo cụ như thương ba đầu hay xích sắt bỗng nhiên phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Vương Dã cầm cái cưa đầu hổ, trong lúc các thành viên của nhóm Thập Tam Đại Bảo liên tục thay đổi động tác, anh ta dễ dàng đè một con quỷ ác lên cái cưa đó và chém nó tan thành mây tro bụi. Trong tay Chu Ngọc Ngân, những tấm bài lửa phát ra ánh sáng chói lọi, khiến những con quỷ ác gặp phải chúng đều biến mất không dấu vết. Trần Nhái Tử thổi sáo, đi theo sau đội ngũ. Lúc này, toàn bộ đội ngũ trông giống như một buổi lễ diễu hành của các vị tướng quan! Ở thế kỷ 21, những buổi lễ diễu hành như vậy cũng thường được tổ chức tại các đền chùa. Tuy nhiên, những người sống sau này chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng những buổi lễ này lại có thể giúp họ chống lại quỷ ác và bảo vệ con đường trở về thế giới của người sống!

Đồng thời, tình hình ở phía Trương Duy cũng ngày càng trở nên căng thẳng. Khi những người lính canh nhận ra đạn không còn hiệu quả, họ đều rút dao găm ra khỏi thắt lưng. Mặc dù họ cũng không chắc chắn về kết quả, nhưng việc bảo vệ người lãnh đạo khi ông ta gặp nguy hiểm chính là sứ mệnh duy nhất của họ.

Lúc này, Trương Duy đột nhiên nhíu mày lại và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Các bạn có nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào không?”

Mọi người đều sững sờ, rồi chợt nhận ra rằng những linh hồn oan khuất và quỷ dữ vốn hung ác kia đang đồng loạt quay đầu về một hướng nhất định.

Trương Duy và Quách Kinh Toại cũng theo hướng đó nhìn đi, và trong làn sương dày đặc, trước tiên xuất hiện hai điểm đỏ, sau đó là hai điểm đen; xung quanh chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Ngay sau đó, họ hoảng sợ khi nhận ra rằng đó chính là hai đôi mắt!

Tiếp theo, một bóng dáng với khuôn mặt xanh xám, răng nanh sắc nhọn và đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực từ từ hiện ra, giống như một vị thần đã giáng xuống trần gian.

Bên cạnh nó là một bóng dáng khác với khuôn mặt đỏ, răng nanh sắc nhọn và đôi mắt phát ra ánh sáng đen, tay cầm một sợi xích sắt; đầu mút của sợi xích đó buộc chặt một linh hồn oan khuất.

Khi người có khuôn mặt đỏ kéo mạnh sợi xích, linh hồn oan khuất đó lập tức biến mất không dấu vết.

Bỗng nhiên, tiếng sáo xuyên qua làn sương dày, vang dội lên tận trời xanh; ngay cả các lính canh cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

Chưa kịp họ phục hồi tinh thần, một đội quân kỳ lạ đã xuất hiện trước mắt họ. Họ di chuyển đồng bộ, với những động tác chuẩn xác; nơi nào họ đi qua, những con quỷ dữ và linh hồn oan khuất đều bị tiêu diệt.

Quách Kinh Toại nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, mất một lúc mới lắp bắp nói ra vài câu: “Đây… phải chăng là Zhong Kui trong truyền thuyết?”

Trương Duy không trả lời, nhưng ánh mắt ngạc nhiên của anh ta rõ ràng đã nói lên tất cả.

Cách xuất hiện ấn tượng này khiến Quách Kinh Toại không khỏi nghi ngờ liệu mình có thực sự chứng kiến sự tồn tại của các vị thần ma quỷ hay không.

Vì các thành viên trong đội đều đeo mặt nạ, nên Trương Duy và những người khác không nhận ra đó chính là các thành viên của đội thăm dò số 788.

Các quan lại, binh sĩ và hai vị lãnh đạo bao quanh họ; bước chân của họ vẫn đều đặn, nhưng di chuyển theo những kiểu bất định, khó lường được.

Đúng lúc hai vị lãnh đạo muốn hỏi về nguồn gốc của đội quân bí ẩn này, từ xa lại vang lên những tiếng động lạ.

Mọi người nhìn lại, thấy một đội quân hùng hậu đang tiến về phía này; nơi nào họ đi qua, những con quỷ dữ và linh hồn oan khuất đều lùi bước, nhường đường cho họ.

“Hoàng đế đến rồi…”

Cùng với một giọng nói cao vút, mang âm điệu âm dương, Hoàng đế Chongzhen

“Thủ trưởng ơi, đó là Hoàng đế Chương Tông! Cuối cùng ông ấy cũng đến rồi!” Trần Khánh Dương hào hứng chỉ về phía đội ngũ không xa và nói với Triệu Khởi.

Tuy nhiên, tiếng hét của anh ta đã khiến Trương Duy và những người khác giật mình.

Trong suy nghĩ của họ, điều này quả thực giống như sự giúp đỡ từ thần linh; ai ngờ lại có một trong số họ nói chuyện được, và còn gọi người kia là “thủ trưởng” nữa.

Triệu Khởi thấy vậy, liền gật đầu nhẹ, rõ ràng ông ta đã dự đoán trước điều này. Ông giải thích: “Có lẽ, hoài niệm cuối cùng của Hoàng đế Chương Tông đã được giải tỏa, và ông ấy quyết định bước vào thế giới bên kia.”

Trong lúc đó, đội ngũ của Âm binh đã vượt qua sự cản trở của các linh hồn oan khuất và đến trước mặt họ.

Hoàng đế Chương Tông nhìn thấy Trần Khánh Dương và những người khác, liền hỏi ngạc nhiên: “Tại sao các ngươi lại ăn mặc như vậy và xuất hiện ở đây?”

Trần Khánh Dương vội vàng giải thích: “Bệ hạ ơi, chúng tôi đang đợi bệ hạ ở đây để tiễn bệ hạ lần cuối cùng, để bệ hạ có thể rời bỏ thế gian này và tái sinh trong kiếp sau.”

Hoàng đế Chương Tông xúc động gật đầu: “Cảm ơn các ngươi, các ngươi thật là tốt bụng. Trước đây tôi không có cơ hội cảm ơn các ngươi, và tôi luôn cảm thấy hối tiếc. Bây giờ, khi tôi chuẩn bị bước vào thế giới bên kia, lại gặp được các ngươi. Các ngươi đã cứu được Tử Cấm Thành và giết chết Càn Long – kẻ ma quỷ đó; mặc dù tôi đã làm hỏng đất nước, nhưng sau khi chết, tôi cũng đã làm được một việc lớn, giải tỏa được nỗi ám ảnh trong lòng mình. Bây giờ, khi đưa những tên quỷ nhỏ của triều đại Mãn Thanh này xuống thế giới bên kia, tôi cũng có thể đối mặt với tổ tiên mình một cách tự tin.”

Trần Khánh Dương mỉm cười, rồi nhường chỗ cho Triệu Khởi: “Chúng tôi đều làm theo lệnh của thủ trưởng. Nếu bệ hạ muốn cảm ơn, hãy cảm ơn thủ trưởng của chúng tôi.”

Hoàng đế Chương Tông nhìn về phía Triệu Khởi và lập tức cảm nhận được sức mạnh to lớn phát ra từ người đàn ông này. Ông cúi đầu chào và nói một cách kính trọng: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ!”

Triệu Khởi lịch sự đáp lại: “Đạo trời có quy luật riêng của nó; thế giới này không phải là nơi mà các linh hồn có thể ở lại lâu dài. Nếu không phải vì Hoàng đế Chương Tông may mắn được hộ mệnh, e rằng ông ấy đã sớm tan biến thành hồn ma. Được chứng kiến Hoàng đế Chương Tông giải tỏa hoài niệm và bước vào thế giới bên kia, tôi cũng yên tâm rồi. Lần này

Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, tôi sẽ không dám đối mặt với tổ tiên; thà rằng tôi biến mất hoàn toàn trên thế gian này còn hơn. Bây giờ mong muốn của tôi đã được thỏa mãn, nên tôi cũng sẽ không ở lại thế gian này lâu nữa. Dù Đại Minh đã mất, nhưng thấy thế giới này bình yên và an lành như hiện nay, tôi cũng cảm thấy mãn nguyện. Tất nhiên, tôi không muốn phá vỡ sự cân bằng của thiên đạo.”

Nói xong, Hoàng đế Chương Tông lên ngựa và một lần nữa chào Triệu Khởi: “Người cao quý, cổng âm ty đang gần đến; tôi không nên ở lại đây lâu hơn nữa. Nơi này là thế giới của các linh hồn, ngay cả người cao quý như ngài cũng nên tránh ở lại lâu. Các binh sĩ Đại Minh của tôi sẽ hộ tống các ngài trở về thế gian của loài người; đó cũng là cách để tôi báo đáp ơn huệ của ngài.”

Khi Hoàng đế Chương Tông vẫy tay, rất nhiều binh sĩ ma của Đại Minh bước ra, ngay lập tức khiến cho những linh hồn oan khuất và quỷ dữ xung quanh phải e ngại.

Dù sao thì khi một vị hoàng đế có mặt ở đây, việc người dân tránh xa là điều được coi là chuẩn mực từ xưa đến nay.

Triệu Khởi đáp lại lời chào của Hoàng đế Chương Tông, nói nhẹ: “Cảm ơn Hoàng đế Chương Tông. Tôi cũng mong rằng Ngài sẽ được tái sinh vào một gia đình tốt lành.”

“Tạm biệt!”

Sau khi hai bên chào hỏi nhau, Hoàng đế Chương Tông cùng đoàn người rời đi một cách hùng vĩ, dần dần biến mất khỏi tầm mắt. Từ đó trên thế gian này không còn tồn tại Đại Minh nữa, nhưng nền văn minh Trung Hoa vẫn tiếp tục được truyền lại qua các thế hệ.

Cho đến khi bóng dáng của Hoàng đế Chương Tông hoàn toàn biến mất trên con đường xuống âm phủ, đó cũng là dấu hiệu cho thấy cuộc đời của một vị hoàng đế đã kết thúc.

Chuyến đi của ông trên thế gian này cũng đã chấm dứt; điều đang chờ đợi ông là một khởi đầu mới…

Triệu Khởi thở dài một hơi, biết rằng mọi chuyện đã kết thúc, nghi thức cũng sắp đến hồi kết.

Anh ta lật tay, và cuốn sách cổ “Bài ca bánh nướng” bỗng nhiên xuất hiện trong tay mình.

Ngay sau đó, Triệu Khởi ném cuốn sách “Bài ca bánh nướng” lấp lánh ánh vàng lên không trung; các dấu vân tay trên tay anh ta liên tục thay đổi, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng.

Anh ta chỉ thẳng vào cuốn sách trên không trung và hét lớn: “Phá!”

Trong chốc lát, một nguồn sức mạnh to lớn bùng phát từ cuốn sách “Bài ca bánh nướng”, lan tỏa ra xung quanh.

Mọi thứ xung quanh bắt đầu biến dạng…

Trong chốc lát, nhóm người đó ngạc nhiên nhận ra mình đã trở lại khu vực phòng thủ Hậu Sơn

Những dòng chữ này được kết nối với nhau trong không trung, tạo thành những hình ảnh xuyên qua thời gian và không gian – có cả cảnh tượng của thời cổ đại lẫn những dấu hiệu báo trước tương lai. Tuy nhiên, do trình độ còn non nớt, các thành viên trong nhóm chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ.

Còn đối với Triệu Khởi, những hình ảnh ấy lại rất rõ ràng, và dần dần, ánh mắt anh ta bộc lộ ra vẻ ngạc nhiên sâu sắc. Anh ta hiểu rằng đó là linh hồn của “Bài ca Bánh Nướng” đã thức tỉnh, và những hình ảnh được hiển thị chính là thông điệp từ sức mạnh của linh bảo.

Đúng vào lúc đó, bỗng nhiên một tiếng sấm rền vang lên từ phía chân trời, dường như là ý muốn bày tỏ sự bất mãn của thiên đạo, cảnh báo đội khám phá 788 về việc họ đang dò xét những bí mật của vũ trụ.

Khi bước cuối cùng của bộ công pháp Thập Tam Đại Bảo được hoàn thành, lớp vật chất Trận Pháp dưới chân họ tan biến, và những bóng ma phía sau Bạch Hoa cùng Bạch Văn cũng biến mất. Chỉ còn lại “Bài ca Bánh Nướng”, vẫn lơ lửng trong không trung, phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Triệu Khởi đã nhận ra điều gì đó từ những hình ảnh tiên tri ấy; vẻ ngạc nhiên trong mắt anh ta mất một lúc mới dần dịu xuống. Anh ta nhanh chóng tiến lên, lấy một ít tro hương từ bát hương và rải lên “Bài ca Bánh Nướng”. Ngay lập tức, những dòng chữ trên không trung biến mất, và những hình ảnh cũng tan biến theo.

Triệu Khởi nhanh chóng cầm lấy “Bài ca Bánh Nướng” trong tay, thở phào nhẹ nhõm… nhưng anh ta nhận ra mình đang đẫm mồ hôi lạnh. Rõ ràng, những gì anh ta vừa chứng kiến đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta.

Cuộc nghi lễ kết thúc, và các thành viên trong nhóm cũng thở phào nhẹ nhõm; họ mới nhận ra rằng mình đang đẫm mồ hôi. Bỗng nhiên, một tiếng “phùt!” vang lên; Vương Chí Quốc dường như đã ngã quỵ xuống đất vì sức mạnh của phép thuật đã biến mất, anh ta thở hổn hển, giọng nói run rẩy vang lên: “Trên đời này, thực sự có con đường Hoàng Quản không?”

Triệu Khởi quay đầu nhìn anh ta, rồi tiến lại gần và giúp anh ta đứng dậy: “Mọi vật trên đời này đều có số phận riêng; có đến thì phải có đi, có sinh thì phải có tử. Lúc nãy, ‘Bài ca Bánh Nướng’ đã dẫn chúng ta vào thế giới âm phủ… thực ra đó chỉ là cách mà linh bảo tự bảo vệ mình mà thôi. May mắn thay, tất cả các bạn đều giữ được tâm trí bình tĩnh; nếu không, các bạn cũng sẽ bị lạc lối trong “con đường Hoàng Quản” dài tám trăm dặm như những bóng ma mà chúng ta vừa thấy.”

Vương Chí Quốc

Chỉ như vậy thì mọi người mới thực sự yên tâm được.

Lúc này, sương trắng đã tan biến, và Trần Nhái Tử vẫn ngồi đó, cây sáo của anh ta nằm bên cạnh, giống như một tác phẩm điêu khắc.

Khi sương tan hết, Trương Duy, Quách Kinh Toại và những người khác đều nhìn Triệu Khởi ở phía xa với vẻ ngơ ngác.

“Nơi này có vẻ là khu vực quân sự…” Quách Kinh Toại nhìn xung quanh và nói với Trương Duy, giọng anh ta đầy không tin nổi.

Trương Duy cũng ngạc nhiên nhìn Triệu Khởi: “Các bạn rốt cuộc là ai vậy?”

Triệu Khởi đứng thẳng dậy và chào theo nghi thức quân đội chuẩn mực; hành động này khiến cả hai vị chỉ huy và các vệ sĩ đều sững sờ.

Dù sao thì lúc này Triệu Khởi không mặc quân phục, lại còn trang điểm kỳ lạ, cùng với những sự kiện kỳ lạ đã xảy ra trước đó, khiến họ khó có thể reaksi ngay lập tức.

“Hai vị lãnh đạo, tôi là Triệu Khởi, trưởng đoàn đóng quân tại khu vực phòng thủ này; họ là đội thám hiểm 788!” Lời nói của Triệu Khởi khiến Trương Duy và Quách Kinh Toại đều trợn mắt, sửng sốt.

“Trưởng đoàn Triệu, chúng tôi vừa rồi còn đang trên con đường núi, làm sao lại đột nhiên xuất hiện tại khu vực phòng thủ này? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Trương Duy hoài nghi nhìn Triệu Khởi.

Triệu Khởi giải thích một cách rõ ràng: “Hai vị lãnh đạo, các bạn đã bị sức mạnh của linh bảo đưa vào con đường âm phủ. Nơi đó cực kỳ nguy hiểm, không phải là nơi các bạn nên đến. May mắn thay, tôi đã nghe thấy tiếng súng và kịp thời tìm thấy các bạn; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Linh bảo? Đó là cái gì vậy?” Quách Kinh Toại lau đi mồ hôi trên trán, trong đầu vẫn còn vang vọng những khoảnh khắc nguy hiểm vừa qua.

Triệu Khởi không giải thích thêm nhiều, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Hai vị lãnh đạo, xin hãy chờ một chút; chúng tôi vẫn còn một bước cuối cùng cần hoàn thành.”

Nói xong, anh ta dẫn đội ngũ vội vàng tiến về phía Linh Bảo Các.

Trương Duy và Quách Kinh Toại ngây người nhìn theo bóng lưng họ xa dần, lâu mới tỉnh táo lại được. Họ không hề biết rằng trước đó, do sức mạnh “âm khí” bùng phát từ bài hát “Bánh nướng”, lượng dương khí mà họ phát ra khi xuống xe đã tạo ra phản ứng với sức mạnh đó, khiến họ bị đưa vào thế giới âm phủ. Nếu không có sự cứu giúp kịp thời của Triệu Khởi và những người khác, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Lúc này, Triệu Khởi đang dẫn đội ngũ đi về phía Linh Bảo Các. Trần Nhái Tử cũng theo sau đội. Triệu Khởi liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Lão Trần, lúc nãy anh cũng đã thấy rồi đấy chứ?”

Trần Nhái Tử hiểu ngay rằng Triệu Khởi đang ám chỉ những hình ảnh tiên tri xuất hiện khi sức mạnh linh bảo của bài hát “Bánh nướng” được kích hoạt. Anh ta vẫy tay và nói: “Tổ trưởng Triệu yên tâm, mắt tôi đã mờ rồi, tôi chẳng thấy gì cả… Và tôi cũng sẽ không nói ra điều đó đâu.”

Các thành viên trong đội ngũ cảm thấy bối rối trước những lời nói mâu thuẫn của Trần Nhái Tử – nếu anh ta không thấy gì, thì làm sao có thể nói ra được? Nhưng Triệu Khởi chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Đây là chuyện liên quan đến thiên cơ; chúng ta hai người phải luôn giữ lòng kính trọng.”

Trần Nhái Tử gật đầu đồng ý, sau đó từ từ đứng dậy và bước đi về phía xa: “Tổ trưởng Triệu ạ, tôi sống đến ngày hôm nay cũng chính nhờ vào lòng kính trọng đối với thiên cơ. Chuyện vừa rồi, tôi coi như chưa từng xảy ra… Nhưng nếu một ngày nào đó tổ trưởng Triệu cần đến tôi, tôi sẽ không bao giờ đứng nhìn mặc kệ đâu.”

Các thành viên trong đội ngũ nhìn nhau, cảm thấy hoàn toàn bối rối trước tất cả những điều này. Mặc dù họ cũng đã thấy những chữ vàng bay lượn trên bầu trời cùng những hình ảnh lấp lánh, nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh, họ không kịp nhìn rõ, vì vậy cũng không quá để tâm đến chúng.

Triệu Khởi cúi nhìn cuốn sách “Bánh nướng” trong tay mình, rồi nói với các thành viên trong đội: “Hãy đi thôi, hãy đưa vật linh bảo này vào Linh Bảo Các. Thứ này rất đặc biệt, nó chứa đựng sức mạnh có thể soi mói vào thiên cơ… Chỉ có ở Linh Bảo Các thì nó mới được bảo vệ an toàn.”