Đành phải chấp nhận thực tế, Trần Khánh Dương chỉ đành dẫn đội tiếp tục hành trình để tìm kiếm con long mạch thứ hai. Chẳng bao lâu sau, họ phát hiện ra rằng con long mạch thứ hai nằm trong Điện Hoàng Cực – nơi còn được gọi là Điện Kim Luan hay Điện Vương Giả Kim. Đây là công trình lớn nhất trong toàn bộ Tử Cung. Khi dẫn đội vào Điện Hoàng Cực, ngay cả vào ban đêm, họ vẫn có thể cảm nhận được sự huy hoàng và oai nghiệm của nơi này. Bên trong và bên ngoài điện, hàng ngàn hình ảnh rồng bằng vàng được trang trí khắp nơi; trên các góc mái nhà cũng được đặt mười con thú linh. Tuy nhiên, khi bước vào đại điện, khuôn mặt Trần Khánh Dương bỗng nhiên biến đổi: “Có điều gì đó không ổn… Khí chất của con long mạch thứ hai ở đây quá yếu ớt!”

Các thành viên trong đội nghe vậy đều giật mình; họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của long mạch. Trước câu hỏi của Bạch Văn Chính, Trần Khánh Dương thở dài: “Nếu biết được nguyên nhân, việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn. Nhưng hiện tại, thông tin mà tôi có cũng giống như các bạn thôi… Chỉ có thể nhận thấy rằng khí chất của long mạch này quá yếu ớt. Điều kỳ lạ hơn nữa là, tôi chỉ có thể cảm nhận được khí chất của long mạch mà không thể nhìn thấy bản thân nó; thậm chí còn không thể xác định được nó thuộc loại long mạch nào. Có hai khả năng: hoặc là long mạch đã bị tổn thương và đang ẩn náu để sinh tồn; hoặc là nó đã yếu đến mức không thể tập trung lại được nữa.”

Thẩm Văn không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Long mạch là cái gì? Nó quan trọng đến mức đó sao?” Bạch Văn Chính cau mày và trả lời: “Thủ lĩnh đã từng nói rằng long mạch liên quan trực tiếp đến vận mệnh của quốc gia. Nếu long mạch biến mất, vận mệnh của đất nước cũng sẽ suy yếu, và sẽ không còn ngày yên bình nào nữa.” Thẩm Văn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, tràn đầy tò mò về vị “thủ lĩnh” mà mọi người đều nhắc đến.

Lúc này, nhận thấy sự bất thường của long mạch, Trần Khánh Dương trở nên nghiêm túc hơn và muốn dẫn đội bước vào đại điện. Nhưng ngay lúc đó, một nguồn sức mạnh mãnh liệt bùng nổ; một tia sét lại lóe lên trên bầu trời. Trong khoảnh khắc đó, Trần Khánh Dương dường như nghe thấy tiếng rồng gầm… Anh ta đứng ngẩn ngơ tại chỗ, mất một lúc mới nhận ra rằng: “Đó chính là nguồn sức mạnh do long mạch phát ra… Chính nó đã tạo ra tia sét đó!”

Trước đó, Trần Khánh Dương đã cảm thấy nghi ngờ về tia sét này; mỗi khi có tia sét lóe lên, luôn có một nguồn sức mạnh phát ra từ phía này. Cho đến lú

Với vẻ bối rối, Trần Khánh Dương đẩy cánh cửa Điện Hoàng Cực mở ra. Tiếng gỗ cũ kỹ leng keng vang lên khi cánh cửa từ từ được mở ra. Nhưng ngay khoảnh khắc cửa mở, một tiếng hô vang dội vang lên: “Hoàng đế của chúng ta vạn tuổi! Vạn tuổi!” Nhóm người Trần Khánh Dương đứng sững lại, không biết phải làm thế nào.

Khi họ bước vào đại điện, họ ngạc nhiên khi thấy nơi vốn trống trải giờ đây đã chật kín người. Các quan văn võ đứng hai bên, cúi đầu kính cẩn trước chiếc ngai vàng trống không. Ánh sáng chớp lóe kéo dài bất thường, như thể con rồng trong truyền thuyết đã tạo ra hiện tượng này để mọi người có thể nhìn thấy rõ cảnh tượng này.

“Điều này… điều này là sao vậy?” Trần Khánh Dương đứng trên bậc cửa Điện Hoàng Cực, vừa bước vào đã ngây người, không thể tin nổi rằng việc mở cửa đại điện lại khiến anh ta chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Bên trong đại điện, những cột gỗ được chạm khắc tinh xảo lấp lánh dưới ánh sáng chớp; những bóng ma mặc đồ quan văn võ lướt qua, tạo nên cảnh tượng kỳ lạ, nhưng họ vẫn bắt chước theo nghi thức triều đình của loài người. Tiếng mở cửa dường như làm cho những bóng ma này chú ý; chúng đều quay đầu lại, hàng ngàn đôi mắt phát sáng ánh sáng xanh lục nhìn về phía cửa.

“Dám thế à! Trong buổi họp triều đình, ai dám xâm nhập bất hợp pháp!” Một người đàn ông mặc đồ quân nhân nhà Thanh, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, bước ra từ đám quân sĩ và la lên, vẫy tay ra lệnh: “Nhanh lên, bắt họ lại ngay, đừng làm phiền đến Hoàng đế!”

Trong chốc lát, từ hai bên xuất hiện liên tục các đội lính canh nhà Thanh mặc áo vàng, cầm theo lưỡi dao, lao về phía họ với vẻ hung hãn. Chỉ tính sơ sơ, đã có ít nhất một trăm người!

Nhóm người Trần Khánh Dương không kịp phản ứng, vội vàng lùi lại và rời khỏi cửa Điện Hoàng Cực. Bên trong đại điện, tiếng tranh luận hỗn loạn vang lên:

“Những người này là ai vậy?”

“Chẳng lẽ họ là những kẻ ám sát muốn ngăn cản Càn Long lên ngôi sao?”

“Việc Càn Long lên ngôi là chuyện quan trọng, không thể bị trì hoãn; chúng ta phải bắt giữ những kẻ ám sát này!”

“Đừng làm phiền đến Hoàng đế…”

Những tiếng nói bên trong đại điện khiến họ cảm thấy không thể tin nổi, như thể họ đang ở trong đế chế Thanh, thậm chí họ còn nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

“Ý nghĩa của điều này là gì? Càn Long đã mất từ lâu rồi, chẳng lẽ tôi đang hoang tưởng sao?” Vương Dã nhíu mày suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Nhìn thấy những người mặc áo vàng đang lao tới với vẻ hung hãn, Trần Khánh Dương lập tức ra lệnh: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Nghe thấy điều này, Vương Dã cùng các đồng đội gật đầu, ánh mắt họ tràn đầy ý chí chiến đấu. Đối với những binh sĩ Mông Cổ của triều đại Thanh này, họ không hề có chút thiện cảm nào; họ sẵn sàng dùng kiếm để giết chóc tất cả bọn họ!

Đúng lúc mọi người đều rất muốn xông vào chiến đấu, thì Trần Khánh Dương lại gật đầu và nói một cách quyết đoán: “Rút lui!”

“À?” A Ninh nhìn Trần Khánh Dương với vẻ khinh thường: “Sai lầm rồi chứ? Bắt đầu lại à?”

Trần Khánh Dương thở dài trong lòng, cảm thấy thất vọng: “Anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt; các bạn không thấy toàn là ma quỷ trong đại sảnh kia sao? Hơn nữa, chúng ta đã tìm hiểu rõ nguyên nhân gây hư hại cho long mạch chưa? Việc chiến đấu lúc này chỉ là lãng phí thời gian mà thôi, chẳng có ích gì cho long mạch cả. Nhớ lấy, trong suốt nhiệm vụ của đội thám hiểm 543, sức mạnh và lòng dũng cảm quan trọng, nhưng trí tuệ cũng là yếu tố then chốt. Chỉ những kẻ dựa vào sức mạnh bạo lực mới không thể đảm nhận được trọng trách lớn!”

Sau đó, lo lắng rằng các thành viên trong đội hai có thể không nghe theo lời khuyên, Trần Khánh Dương đứng thẳng người lên, tỏ thái độ của một đội trưởng: “Thượng cấp đã nói rõ, mọi hành động của các bạn khi ở ngoài đều phải theo sự chỉ huy của tôi. Bây giờ, tất cả mọi người hãy theo tôi, rút lui ngay!”

Vừa nói xong, Trần Khánh Dương liền lùi lại và biến mất khỏi nơi đó. Mọi người ngạc nhiên quay đầu lại, thấy anh ta đang vẫy tay từ vài mét xa: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chạy đi!”

Mọi người nhìn nhau, rồi cũng vội vàng theo sau. Phía sau họ là hàng tá lính canh mặc áo vàng, mỗi người đều tràn đầy sự hung hãn và ý định giết chóc.

Long Nhóm vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy các thành viên của đội thám hiểm 543 đều chạy nhanh hơn nhau. Trong chốc lát, tất cả các thành viên trong nhóm Long Nhóm đều đứng sững lại: “Đây lại là trò gì vậy?”

Khi đi qua nhóm Long Nhóm, thấy họ vẫn đứng yên, Trần Khánh Dương liền mắng lớn: “Còn đứng đó làm gì nữa? Các bạn đang chờ chết à?”

Chưa kịp cho các thành viên trong nhóm Long Nhóm thời gian phản ứng, Trần Khánh Dương đã chạy xa mất rồi.

Vương Dã cùng những người khác đi theo phía sau và nói với trưởng nhóm Long Nhóm: “Hãy rút lui trước đã, chúng ta không thể ở lại đây lâu được! Lời của Mèo Chúa quả đúng, đánh nhau không phải là cách giải quyết vấn đề; việc tìm hiểu rõ sự thật mới là ưu tiên hàng đầu.”

Trưởng nhóm Long Nhóm thấy vậy, cũng đành phải dẫn đội ngũ nhanh chóng theo sau đội thám hiểm 543. Còn về Thẩm Văn... Tốc độ của cô ấy chỉ chậm hơn một chút so với Trần Khánh Dương mà thôi!

Khi nghe Trần Khánh Dương nói rằng họ nên rút lui, Thẩm Văn là người đầu tiên chạy ra ngoài, chỉ là sau đó bị Trần Khánh Dương – người chạy nhanh hơn – đuổi kịp mà thôi. Lúc này, cô ấy mệt đứt hơi, đặt hai tay lên đầu gối, cúi người thở hổn hển, nhưng hoàn toàn không sợ hãi khi những binh sĩ ma ám đang đuổi theo phía sau. Cô ấy còn không nhịn được mà cười nói: “Thực sự rất thú vị khi thực hiện nhiệm vụ cùng các bạn. Các bạn cũng giống như Trung đoàn trưởng Chu vậy, luôn làm những điều bất ngờ, phải không?”

Trần Khánh Dương đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Trung đoàn trưởng Chu mạnh mẽ hơn chúng tôi rất nhiều; những hành động của ông ấy không ai có thể đoán trước được. Nhưng thưa ngài, vì sao ngài lại là người đầu tiên chạy đi?”

Thẩm Văn nghiêng đầu và nói một cách tự nhiên: “Tôi đã nói rồi, tôi không muốn trở thành gánh nặng cho các bạn. Khi ngài ra lệnh, tôi tự nhiên sẽ tuân theo ngay.”

Trần Khánh Dương bỗng nhiên hiểu ra và thấy trên khuôn mặt Thẩm Văn không hề có chút sợ hãi nào, biết rằng cô ấy không nói dối, mà chỉ đơn giản là không muốn gây phiền toái cho đội ngũ và tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Đối diện với một nữ lãnh đạo thông minh và biết suy nghĩ như vậy, Trần Khánh Dương càng thêm tin tưởng vào ý định của mình và không nhịn được mà thầm nghĩ: “Nếu giới thiệu nữ lãnh đạo này với Trung đoàn trưởng Chu, chắc chắn sẽ rất tuyệt! Sau khi nhiệm vụ kết thúc, tôi sẽ hỏi Trung đoàn trưởng Chu xem liệu ông ấy có cần một người vợ không… Nếu thành công, Mèo Chúa của tôi chắc chắn sẽ hoàn thành một công trạng lớn!”

“Ngài đang thầm nghĩ gì vậy?” Thẩm Văn nhìn Trần Khánh Dương một cách nghi ngờ, nhưng không nghe rõ anh ta đang nói gì; chỉ nghe thấy vài từ như “vợ”, “Trung đoàn trưởng Chu” mà thôi.

Trần Khánh Dương tỉnh táo lại, cười ha hả và lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Thưa ngài, theo tôi biết, ngài hiện tại đã có cấp bậc đại tá rồi, chỉ còn một bước

“Chắc cô vẫn còn trẻ phải không?”

Thẩm Văn không hiểu tại sao Trần Khánh Dương lại hỏi điều đó; lúc này chẳng phải nên tập trung vào tình hình hiện tại sao? Nhưng cô vẫn gật đầu và trả lời: “Tôi năm nay 29 tuổi.”

Trần Khánh Dương ngưỡng mộ nói: “Thật là trẻ trung mà lại thành tựu lớn lao, giống như Trưởng đội Châu của chúng ta vậy!” Thẩm Văn chỉ mỉm cười nhẹ mà không nói thêm gì.

Trần Khánh Dương tiếp tục hỏi: “Vậy khi đã 29 tuổi rồi, chắc cô cũng đã kết hôn phải không?” Thẩm Văn lắc đầu: “Chưa đâu.” Trần Khánh Dương bỗng hiểu ra và không nói gì thêm nữa, chỉ cười khẽ rồi quay đầu nhìn lại; lúc này, những người khác cuối cùng cũng đã theo kịp họ.

Lúc này, tia sét đã tan biến hẳn, và những binh sĩ mặc áo vàng phía sau họ cũng không còn bóng dáng nữa. Chỉ khi chắc chắn không còn ai đuổi theo, Trần Khánh Dương mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhóm người đứng trước mặt Trần Khánh Dương, rõ ràng đều khó chấp nhận quyết định của anh. Bạch Văn Chính nhíu mày hỏi: “Tại sao lại rút lui? Chúng ta vẫn chưa điều tra xong mà!”

Trần Khánh Dương bất ngờ cảm thấy bực bội: “Tôi thật không hiểu các bạn sao lại cứ cố chấp đến thế? Nếu có khả năng, thì không nên sử dụng nó theo cách đó. Chúng ta đã hiểu rõ tình hình chưa? Dù có chiến đấu với những người mặc áo vàng kia, ngoài việc thể hiện tinh thần kiên cường và sức mạnh của đội khám phá 543, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là bỏ chạy ngay lập tức chứ? Người ngoài sẽ nghĩ rằng đội khám phá hai của chúng ta chỉ biết làm như vậy đấy…” A Ninh bất mãn nói, đồng thời liếc nhìn Thẩm Văn bên cạnh. Lúc này, Trần Khánh Dương cuối cùng cũng thấu hiểu được những khó khăn khi làm trưởng đội.

Trong nhiều lần trao đổi, anh ngạc nhiên nhận ra rằng nữ chỉ huy này, đến từ khu vực chiến sự, lại là người tuân thủ kỷ luật nhất.

Anh vẫy tay và bắt đầu đi về phía ngoài Cung điện Hoàng gia, vừa đi vừa nói:

“Các bạn còn trẻ, chưa hiểu đây là một chiến lược sắp xếp chiến thuật đâu.”

Nghe thấy từ “trẻ”, khuôn mặt Bạch Văn Chính lập tức trở nên u ám.

Nhưng Trần Khánh Dương không cho họ cơ hội phản bác, và tiếp tục nói:

“Lúc nãy mọi người đều thấy rồi đấy, trong Điện Hoàng Cực đầy rẫy các quan văn võ. Họ tỏa ra một thứ khí chết lạnh, nhưng không hề có mùi hôi thối của xác chết. Vì vậy, tôi suy đoán rằng những bóng ma này chính là những linh hồn đã khuất. Khi tia sét chiếu rọi vào, cung điện bị bao phủ bởi bóng tối, và những quan văn võ đó chắc chắn là người Mãn Thanh thời đó. Sau khi họ qua đời, oán hận vẫn còn đọng lại, biến thành những bóng ma ở đây.”

“Nếu vậy, chúng ta không nên đấu tranh sao? Chúng ta có thể để họ tiếp tục gây rối ở đây được à?”

Trần Khánh Dương quay đầu nhìn A Ninh, cau mày:

“Tôi muốn chiến đấu hơn bất kỳ ai; chỉ cần giết được vài tên Mãn Thanh, tôi có thể mơ đến mà cười thức luôn. Nhưng chúng ta không thể hành động một cách bốc đồng. Trước hết, chúng ta phải tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Phải làm sáng tỏ sự thật! Từ lời nói của các quan văn võ, chúng ta có thể kết luận rằng sau khi chết, Càn Long vẫn muốn trở thành hoàng đế. Việc lao vào chiến đấu thì dễ dàng thôi; nếu thua, các bạn có thể chết và trở thành bóng ma, tiếp tục mắng nhiếc tổ tiên của họ… Nhưng tôi thì chắc chắn sẽ không chết đâu. Tôi đã đạt đến cấp độ Ngũ Tiên rồi; họ có lẽ không thể làm gì được tôi… Nhưng điều đó có ích gì chứ? Chỉ để thể hiện sức mạnh của mình sao? Nếu vậy, nhiệm vụ của các bạn sẽ không thể hoàn thành được, đặc biệt là việc tìm hiểu về tình trạng bất thường của Long Mạch cũng sẽ không thể được giải quyết. Vậy thì điều đó có khác gì với việc thất bại trong nhiệm vụ đâu? Dù các bạn cuối cùng có thắng, nhưng nếu việc điều tra Long Mạch bị trì hoãn và dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, điều đó vẫn sẽ ảnh hưởng đến tiến độ nhiệm vụ! Vì vậy, hãy nhớ rằng mọi hành động của đội 543 đều phải dựa trên việc bảo vệ Long Mạch và giữ gìn vận mệnh của đất nước, chứ không phải là chiến đấu trên chiến trường! Đó chính là bài học đầu tiên mà tôi, Mão Yêu, muốn dạy các bạn!”

Lời nói của Trần Khánh Dương khiến các thành viên trong đội rất ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng người đàn ông thường xuyên có vẻ ngoài không nghiêm túc này lại suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế. Có vẻ như họ đã hiểu lầm về vị đội trưởng tạm thời này. Trong chốc lát, ba thành viên mới trong đội đều chìm vào suy tư, sau đó cảm thấy hơi xấu hổ.

“Tôi hiểu rồi, Mão Yêu… Tôi thật sự đã quá bốc đồng! Cảm ơn Mão Yêu đã chỉ bảo!” __TERMLOCK

“Mèo gia nói đúng, nhiệm vụ của nhóm 543 thực sự khác hẳn so với những gì tôi đã trải qua trên chiến trường ngày xưa. Lúc đó, tôi chỉ cần giết kẻ thù và bảo vệ vị trí của mình, chẳng cần phải điều tra sự thật gì cả.

Những lời Mèo gia nói hôm nay, Bạch Văn Chính sẽ luôn ghi nhớ trong lòng!”

Nhận ra mình đã hiểu lầm Trần Khánh Dương, giọng điệu của A Ninh trở nên dễ chịu hơn nhiều:

“Thật không ngờ, Mèo gia lại suy nghĩ chu đáo đến thế… Xứng đáng là thành viên của đội một.”

Được ba người khen ngợi, Trần Khánh Dương lại trở lại với phong thái thoải mái quen thuộc, tự hào nhướng mày lên:

“Đây đều là những việc cơ bản thôi; sau này các bạn sẽ biết thêm. Mèo gia mới chính là thành viên xuất sắc nhất của đội một nhóm 543. Còn việc tại sao lại để Đại úy làm đội trưởng… chỉ vì tôi không thích vị trí đó, nên mới nhường cho anh ấy thôi. Nếu không, thì anh ấy lúc nào cũng nghe theo lời tôi mà…”

Thẩm Văn thực ra không hoàn toàn hiểu hết những gì Trần Khánh Dương nói. Nhưng cô ấy đã chứng kiến rõ cuộc khủng hoảng vừa rồi. Chỉ mới tham gia cùng đội này được chưa đầy ba tiếng, đã trải qua quá nhiều điều kỳ lạ như vậy. Đối với đội này, thái độ của Thẩm Văn bắt đầu thay đổi. Ban đầu, cô ấy chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi, gần như không có cảm xúc gì đặc biệt đối với đội 543.