Nghe những lời này, Hàn Phong có vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Thưa lãnh đạo, điều này chẳng phải là đã cắt đứt con đường sống của tộc rồng sao? Lúc đó, tộc rồng chắc chắn sẽ quyết chiến đến cùng, không từ thối bại.”

Triệu Khởi khoanh tay lại và thở dài sâu, sau đó gật đầu nói:

“Đúng vậy, nhưng chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Thái độ của Vua Rồng lúc nãy đã rất rõ ràng: một khi tộc rồng thức tỉnh, kỷ nguyên hủy diệt sẽ được đẩy nhanh, và sự xuất hiện của kỷ nguyên chính nghĩa sẽ khiến vô số sinh linh lại rơi vào vòng luân hồi diệt vong. Loài người cũng sẽ không thoát khỏi tai họa này; đó là số mệnh của muôn vật, và đến lúc đó, không ai có thể thay đổi được…”

Nói xong, Triệu Khởi nhìn các đồng đội của mình:

“Cuộc chiến với tộc rồng là điều không thể tránh khỏi. Các bạn chỉ cần làm tốt công việc của mình, những việc còn lại để tôi lo.”

“Rầm rầm…”

Bên trên đầu Triệu Khởi, những đám mây u ám lại phát ra tiếng sấm rền liên hồi. Thấy vậy, Triệu Khởi buộc phải nhanh chóng thu hồi lại những luồng khí vô tình bị lộ ra trước đó.

Các đồng đội nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý. Họ biết rằng, trong tình huống này, họ không còn lựa chọn nào khác nữa.

Trên đầu Triệu Khởi, Lôi Kiếp giống như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu; bất kỳ khi nào Triệu Khởi để lộ bất kỳ luồng khí nào, thanh kiếm đó sẽ ngay lập tức được kích hoạt để tấn công.

Vì vậy, các đồng đội phải cùng nhau gánh vác áp lực này cho Triệu Khởi. Chính vì vậy, nghi thức Ngũ Lễ này phải được thực hiện đồng thời bởi tất cả họ…

Theo lệnh của Triệu Khởi, các đồng đội nhanh chóng hành động, mỗi người chạy đến một trong năm hướng Đông, Tây, Nam, Bắc và Trung để mở những chiếc hộp tương ứng, chuẩn bị bắt đầu nghi thức Ngũ Lễ.

Hu Bā Yī và Trần Khánh Dương là những người đầu tiên mở hộp của mình, và ngay lập tức họ nhìn thấy một chữ “Hỉ” màu đỏ nổi bật bên trong.

Bên trong hộp chứa đầy những vật dụng cần thiết cho các nghi lễ long trọng; nội dung của những nghi lễ này rất phức tạp, bao gồm nhiều khía cạnh như cuộc sống hàng ngày, việc kế vị ngai vàng, tiếp đãi khách mời, v.v. Trong đó, các nghi lễ cưới hỏi, đội lễ đội vương miện, nghi lễ bắn cung, nghi lễ yến tiệc và nghi lễ chúc mừng đặc biệt quan trọng. Họ đã chọn nghi lễ cưới hỏi làm đại diện cho các nghi lễ này, và nhanh chóng lấy ra hai con người bằng giấy màu đ

Cùng lúc đó, Trương Kỳ Lân và Trương Kỳ Sơn có nhiệm vụ phụ trách các nghi thức lễ nghịnh khách; những chiếc hộp mà họ mở ra hoàn toàn khác biệt so với của Hu Bāyī và nhóm người còn lại, bên trong chứa đầy dụng cụ rượu. Hai người dùng những tảng đá lớn làm bàn và theo đúng quy tắc, cẩn thận sắp xếp những dụng cụ này một cách ngăn nắp.

Trong khi đó, Bàn Tử và gã mập mang theo vẻ hung hăng, mở chiếc hộp đại diện cho các nghi thức quân sự. Khi hộp được mở ra, một không khí trang nghiêm bao trùm không gian, hòa quyện hoàn hảo với vẻ oai nghiêm của Bàn Tử. Cùng với luồng không khí ấy, một tia sáng trắng mờ ảo xuất hiện.

A Ninh và Dương Tuyết Lệ tiến về phía chiếc hộp đại diện cho các nghi thức lễ may mắn. Lễ may mắn là nghi thức quan trọng nhất trong số năm nghi thức, dùng để thờ cúng các vị thần linh, thần đất và linh hồn người đã khuất; vì vậy, chiếc hộp này được đặt ở vị trí trung tâm, hướng về phía đông.

Cuối cùng, Vương Dã cùng con chó đen lớn và con cáo nhỏ mở chiếc hộp màu đen đại diện cho các nghi thức lễ hung. Con cáo nhỏ, sau khi tu luyện, đã có thể dễ dàng hóa thành hình người; một cô gái xinh đẹp, duyên dáng xuất hiện bên cạnh Vương Dã.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Khi tiếng sáo suona vang lên – loại nhạc cụ được mệnh danh là “vua của các nhạc cụ” – buổi lễ bắt đầu. Bản nhạc “Bách điểu triều phượng” mở đầu cho nghi thức long trọng này. Trần Khánh Dương phồng má, làm cho tiếng sáo vang xa khắp nơi.

Hu Bāyī, trái với thói quen thông thường, sử dụng giọng điệu đặc biệt để tuyên bố trước thiên địa:

“Trước miếu Nguyệt Lão, hai người yêu nhau thề nguyện, kết duyên… Chải mái tóc, trang điểm đẹp đẽ, đội vương miện rực rỡ…”

Khi những lời này vang lên, những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra. Một làn sương đỏ từ từ lan tỏa xung quanh hai người, bao phủ cả hai bức tượng giấy mặc áo đỏ.

“Rào rào… rào rào…” Theo nhịp điệu của tiếng sáo, hai bức tượng giấy bắt đầu di chuyển một cách cơ học. Bức tượng nữ dường như đang soi gương trang điểm, với động tác cứng nhắc và ánh mắt trống rỗng; còn bức tượng nam thì liên tục quỳ gối về một hướng nhất định, một sợi dây đỏ được buộc vào tay anh ta, đầu dây kia từ từ bay về phía bức tượng nữ.

Dù ngạc nhiên, nhưng Hu Bāyī và Trần Khánh Dương biết rằng buổi lễ không thể bị gián đoạn, vì vậy họ vẫn tiếp tục thực hiện nghi thức.

“Trang điểm rực rỡ, cô dâu ngồi trong lầu xe hoa, tiếng sáo tím vang lên… Những cánh hoa bay tứ tung, kết hôn với người đàn ông mình yêu thương, tiếng chim phượng hoàng vang vọng…”

Khi giọng nói của Hồ Bát Nhất tiếp tục vang lên, trong làn sương đỏ mờ ảo, bỗng nhiên xuất hiện một đoàn người đón dâu. Những âm thanh xào xạc ấy dường như cho thấy tất cả họ chỉ là những con người bằng giấy mà thôi.

Một chiếc lầu xe màu đỏ xuất hiện cùng với đoàn người đó; những con người bằng giấy mặc áo đỏ từ từ bước vào lầu xe. Đoàn người đón dâu di chuyển với những bước đi kỳ lạ; khuôn mặt các con người bằng giấy được tô màu đỏ thắm, nhưng đôi mắt lại trống rỗng, không hề có ánh sáng.

Đồng thời, những thành viên khác trong nhóm cũng bắt đầu thực hiện các nghi thức riêng của mình. Trương Kỳ Lân và Trương Kỳ Sơn ngồi hai bên chiếc bàn đá, trước mặt họ là đủ loại dụng cụ uống rượu và những món ăn làm từ giấy.

Trương Kỳ Sơn với tư cách là khách mời quan trọng, từ từ đứng dậy, cầm ly rượu và chúc mừng những chỗ ngồi trống rỗng:

“Chủ nhân nhìn thấy khách mời đông đúc, may mắn, thịnh vượng và hạnh phúc sẽ đến với gia đình này. Hôm nay chúng ta thực hiện nghi thức Qin Jin này, mong rằng mọi việc sẽ luôn suôn sẻ!”

Nói xong, anh uống hết ly rượu trống trong tay mình. Khi anh ngồi xuống, Trương Kỳ Lân cũng đứng dậy và cầm ly rượu:

“Khách mời thứ hai nhìn thấy niềm vui tràn ngập khắp nhà, mọi người đều tuân theo nghi thức truyền thống. Từ khi Pangu tạo ra thế giới này, chỉ có việc chào đón khách mời mới là quan trọng nhất!”

Sau khi uống hết rượu, một điều kỳ lạ xảy ra: trên những chỗ ngồi trống rỗng, bỗng nhiên xuất hiện những bóng dáng mơ hồ – những con người bằng giấy mặc đồ lộng lẫy. Những con người bằng giấy này bắt chước hành động của họ, cầm lên ly rượu và giọng nói khàn khàn vang lên trong gió:

“Khách mời thứ ba nhìn thấy ba người kết bạn, danh tiếng tốt đẹp lan truyền khắp nơi. Ba người, ba họ, ba người kết bạn, một vua, một tôi tớ, một bậc hiền triết…”

Ánh sáng rực rỡ và những tia sáng may mắn bao phủ khắp chiếc bàn đá. Trên những chỗ ngồi trống rỗng, ngày càng nhiều bóng dáng xuất hiện, và những giọng nói từ xa đến gần. Ngoài Trương Kỳ Lân và Trương Kỳ Sơn, những con người bằng giấy khác cũng đều đã có đầy rượu trong ly của mình. Cảnh tượng ở đây thật sự rất vui vẻ và đầy tình bạn.

“Khách mời thứ tư nhìn thấy bốn mùa, mọi người đều đến với chúng

Lễ nghị tiệc với bạn bè thì việc sử dụng đàn cổ là điều được coi trọng nhất; Trương Kỳ Lân liền cầm lấy cây đàn cổ bên cạnh và bắt đầu chơi nhạc. Tiếng đàn cổ hòa quyện cùng tiếng sáo suona, hai luồng ánh sáng một đỏ một cam bay thẳng lên bầu trời…

Triệu Khởi nhìn ngắm tất cả những điều này với ánh mắt đầy an lòng. Ông biết rằng các thành viên trong nhóm đã chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể tiến hành nghi lễ này một cách thuận lợi đến thế.

Còn ở phía khác, Bàn Tử và gã mập thì không hề thoải mái như Trương Kỳ Lân và Trương Kỳ Sơn đâu. Họ đã mặc lên người những bộ giáp cổ xưa, khuôn mặt hiện rõ vẻ quyết tâm chiến đấu đến cùng. Trước mặt gã mập là một cái trống chiến; tiếng đánh trống vang dội, át đi mọi âm thanh khác.

“Thanh niên ai chẳng có lúc ngạo mạn, cười nhạo những ngọn núi cao và dòng sông hùng vĩ!” Giọng nói của Bàn Tử đầy uất ức nhưng mỗi từ mỗi câu đều vang dội mạnh mẽ.

Trong chốc lát, gió bão cuồn cuộn nổi lên, sương trắng dày đặc che khuất bầu trời. Đi kèm với tiếng trống rền vang, giọng nói của Bàn Tử càng trở nên hào hứng hơn:

“Nhiều năm rèn giũa, hôm nay kiếm ta mới thực sự tỏa sáng. Lửa thiêu rèn luyện hàng trăm ngày, để thanh kiếm này trở thành công cụ sắc bén, có thể chặt đứt cả kim cương!”

“Giết! Giết! Giết!”

Trong làn sương trắng, dường như có vô số binh sĩ ẩn hiện. Họ đều mặc cùng một loại giáp, cầm trong tay những cây giáo sắc bén, tất cả đều đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho sứ mệnh.

“Một chén rượu dâng lên trời, hai chén rượu dâng lên đất, ba chén rượu dâng lên gia đình yêu thương!” Chén rượu bên cạnh Bàn Tử chứa đầy rượu trắng thật; sau khi uống hết ba chén, ông đập vỡ chén xuống đất. Ngay lập tức, từ trong làn sương, tiếng đập vỡ chén rượu vang lên khắp nơi.

Từ thời Tây Chu trở đi, mỗi khi triển khai quân đội, người ta đều phải cúng tế thần linh; đây cũng chính là ý nghĩa của nghi lễ quân sự. Bàn Tử cầm trong tay một lá cờ quân đội và tiến hành nghi thức cúng cờ – đây cũng là một trong những bước quan trọng nhất của nghi lễ quân sự.

Đồng thời, gã mập cũng bắt đầu cắm những lá cờ khác nhau vào các hướng khác nhau; lá cờ mà gã đang cầm trong tay được gọi là “cờ răng”, và đó chính là trung tâm của đội quân. Những lá cờ được cắm vào các hướng khác nhau bao gồm Cờ Rồng Xanh, Cờ Hổ Trắng, Cờ Chim Phượng Hoàng Đỏ và Cờ Rùa Đen. Bốn lá cờ này được

Rất nhanh chóng, giữa làn sương trắng mù mịt, tất cả các binh sĩ bằng giấy đều bỗng nhiên xuất hiện những lá cờ trong tay; trên những lá cờ này được vẽ đủ loại hình ảnh của chim chóc và thú vật. Những lá cờ này sẽ phát huy vai trò đặc biệt của mình vào những lúc quan trọng. Nếu gặp sông hồ trên đường hành quân, binh sĩ sẽ giơ cao cờ hình chim nước; còn khi gặp gió lớn, họ sẽ vung cờ hình chim phượng để ứng phó. Trên chiến trường, những lá cờ này trở thành phương tiện giao tiếp duy nhất giữa các binh sĩ, vì vậy nghi thức dâng cờ rất quan trọng. Khi nghi thức tiếp tục diễn ra, một tia sáng trắng chói lọi đã xé toạc bầu trời, bay thẳng lên tận mây xanh. Đúng vào khoảnh khắc đó, con rồng vàng đang ngồi yên trong bí mật cũng bỗng nhiên mở mắt; nó dường như cảm nhận được rằng khí linh xung quanh đã trở nên loãng hơn rất nhiều. Tuy nhiên, trong chốc lát, nó không thể liên kết sự thay đổi này với những con người mà nó không hề quan tâm đến. Sự xuất hiện của tia sáng trắng đánh dấu việc nghi thức quân sự đã hoàn tất. Triệu Khởi quay đầu nhìn các đồng đội khác, thấy A Ninh và Dương Tuyết Lệ đã mở ra cái hòm chứa đồ dùng cho nghi thức, mọi thứ đều đã sẵn sàng. Trên bàn thờ có đặt lư hương và nhang, bên cạnh là một số phép thuật, còn không xa đó cũng có một cái bếp lửa nhỏ. Bước đầu tiên trong nghi thức dâng lễ cho trời là “đón thần”; A Ninh và Dương Tuyết Lệ đã thay đồ thành trang phục phục vụ thần linh, và đeo những chuông nhỏ trên cổ tay, những chuông này phát ra tiếng leng keng rõ ràng. A Ninh đã đốt lửa trong bếp lửa, còn Dương Tuyết Lệ thì bắt đầu nhảy múa theo điệu nhảy cổ xưa để mời gọi thần linh. Mỗi động tác của cô ấy đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc của văn hóa tế lễ, trông rất trang nghiêm. Dương Tuyết Lệ nhảy múa trần chân, mỗi bước đều tuân theo đúng quy tắc của bảy vì sao; A Ninh thì từng ngọn lửa một được đốt lên, cuối cùng ba que nhang được đặt vào lư hương. Ánh sáng vàng rực rỡ lan tỏa từ những chuông trên cổ tay của Dương Tuyết Lệ, dần hình thành thành một lớp sương mỏng. Trong lớp sương mỏng đó, dường như có rất nhiều bóng dáng xuất hiện phía sau Dương Tuyết Lệ, cùng cô ấy nhảy múa và ngân nga những câu thơ cổ xưa bằng tiếng Phạn. Khi điệu múa kết thúc, Dương Tuyết Lệ đến trước lư hương và cúi chào ba lần một cách thành kính. A Ninh cũng lập tức đọc lên bài văn tế lễ:

“Trời cao ơi, soi sáng thế gian dưới này. Hợp nhất linh khí của đất đai, mưa phúc rơi xuống mọi nơi. Mọi vật sinh trưởng, mỗi loài tìm được chỗ đứng của mình. Xưa nay vẫn vậy, chỉ có tôi là người thành kính nhất. Tôn thờ Trời cao, xin Ngài ban phước cho mảnh đất này. Nhận lấy sức mạnh từ Thần trời, tạo ra gió và mưa…”

Giọng nói của A Ninh lúc nhanh lúc chậm, lúc cao lúc thấp, như thể đang tạo nên một giai điệu cổ xưa. Trong làn sương vàng óng ánh, ngày càng nhiều bóng người hiện ra, cùng với Dương Tuyết Lệ tiến hành nghi lễ tôn thờ. Một tia sáng vàng rực chiếu rọi bầu trời, bao phủ cả không gian xung quanh.

Đồng thời, Vương Dã đã bắt đầu nghi lễ tang lễ cùng với con cáo nhỏ và con chó đen lớn. Tiếng sáo buồn bã vang lên; âm thanh của đàn chim hót vui vẻ từ xa dường như cũng bị lấn át bởi tiếng buồn này. Hai con người bằng giấy mặc đồ tang trắng đứng trong làn sương đen, với vẻ mặt kỳ lạ.

Người phụ nữ hóa thân từ con cáo nhỏ bước đi một cách kỳ quặc; mọi cử chỉ của cô ta đều toát lên một bầu không khí u ám, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Vương Dã mặt không biểu cảm, ném những tờ tiền giấy lên không trung; giọng nói của anh ta cũng gây ra cảm giác áp lực.

“Áo xanh thăm thẳm, lót trong màu vàng. Trái tim đau buồn, dâng lễ cho người đã khuất… Áo xanh thăm thẳm, váy xanh màu vàng. Trái tim đầy nỗi buồn, dâng lễ cho người đã qua đời…”

Khi giọng nói của Vương Dã vang lên, từ trong làn sương đen bắt đầu vang lên những tiếng khóc buồn bã – tiếng khóc của nam và nữ, của người già và trẻ em; chỉ nghe thôi đã khiến lòng người se lại. Những tờ tiền giấy màu trắng rơi từ trên trời xuống; hai con người bằng giấy mặc đồ tang trắng, cõng một quan tài giấy, bước đi một cách kỳ quặc từ sâu trong làn sương đen.

Vương Dã đi đầu đoàn người; những tờ tiền giấy được ném lên trước, tiếng sáo buồn bã khiến mọi thứ trở nên yên tĩnh. Họ tiếp tục đi theo con đường này; chỉ khi hoàn thành nghi lễ này, mọi việc mới coi như hoàn tất.

Tuy nhiên, ở phía bên kia con đường này, đoàn người đón dâu do Hu Bā Yī và Trần Khánh Dương dẫn đầu cũng đang tiến về phía này. Tiếng sáo vui vẻ và tiếng sáo buồn bã xen kẽ vào nhau, khiến người ta khó có thể phân biệt được đó là niềm vui hay nỗi buồn. Nhưng đây chính là nghi lễ cuối cùng họ cần thực hiện – sự giao thoa giữa niềm vui và nỗi buồn, để mọi thứ được hoàn thiện một cách trọn vẹn.

Con người bằng giấy mặc trang phục chú rể ngồi trên con ng

Theo quy tắc của lễ tang, một khi quan tài chưa đến nơi đích thì không được để xuống đất; nếu không, lễ nghi sẽ không thành công.

Cuối cùng, hai nhóm người đã gặp nhau. Sương màu đỏ và sương màu đen hòa quyện vào nhau, khiến người bên ngoài không thể nhìn rõ điều gì đang xảy ra bên trong. Chỉ vào khoảnh khắc hai nhóm gặp nhau, tiếng sáo suona bỗng nhiên dứt lại.

Vương Dã đứng ở phía trước đội ngũ, nhìn về phía Hu Bā Yī và Trần Khánh Dương ở bên kia; hai người này cũng hiểu ý ông và gật đầu đồng ý. Họ đều biết rằng đây cũng là một phần của nghi lễ.

“Theo quy tắc tổ tiên, khi lễ tang gặp phải lễ cưới, lễ tang phải nhường đường cho lễ cưới; người tham gia lễ cưới phải xuống ngựa và thực hiện nghi thức ba lần cúi chào!” Hu Bā Yī nói to. Vương Dã lập tức giơ tay cúi chào.

Người chú rể bằng giấy ngồi trên ngựa từ từ xuống ngựa và thực hiện nghi thức ba lần cúi chào một cách trang nghiêm. Còn Vương Dã cũng lùi sang một bên, ra hiệu cho đội ngũ phía sau cũng nhường đường.

“Nâng kiệu lên, tiếp tục hành trình!” Trần Khánh Dương ra lệnh, và chiếc kiệu được nâng lên lại. Đoàn người với những người vẽ bằng giấy màu đỏ tiếp tục đi về phía trước.

Vì quan tài màu trắng không được để xuống đất, nên chỉ có thể nhờ những người vẽ bằng giấy mới nhường đường cho nó. Hai cột ánh sáng màu đỏ và trắng hòa quyện vào nhau, và bỗng nhiên, những đám mây trên trời bị xé ra một khe hở.

Ngay sau đó, luồng khí thiêng liêng đang tụ tập về phía Thiên Trì Bí Cảnh dường như trở nên ổn định hơn. Những cột ánh sáng này giống như những cây cọc chống sóng, giúp ổn định luồng khí thiêng liêng từ bốn phía, khiến chúng hoàn toàn tách rời khỏi Thiên Trì Bí Cảnh.

Triệu Khởi nhìn về phía Thiên Trì Bí Cảnh với vẻ suy tư. Trong mắt ông, những luồng khí màu trắng đang dần xa rời nơi này và trở về với chỗ của chúng.