Lý Tín thất bại nặng nề trở về, đây là thất bại lớn nhất kể từ trận chiến An Nghị trong cuộc chiến tranh thống nhất của nhà Tần.

……

“Bạch!”

Trước khi Lý Tín dẫn quân trở về thành phố, sứ giả đã nhanh chóng gửi tin tức từ tiền tuyến về nhà Tần.

Khi biết Lý Tín thất bại nặng nề và buộc phải rút quân về nước, Vua Tần tức giận đập bàn.

“Làm sao có thể! Trong trận này, nhà Tần có cả thời tiết thuận lợi và địa thế vững chắc, làm sao lại thua được nhà Sở?”

Vua Tần không thể hiểu nổi; trong suy nghĩ của ông, trận này chắc chắn sẽ thắng, và đây cũng là trận chiến mà ông tin tưởng nhất từ trước đến nay.

Tuy nhiên, chính trận chiến mà ông tin tưởng ấy lại khiến nhà Tần thất bại hoàn toàn.

Nhà Sở một lần nữa tìm được cơ hội để hồi phục sau các cuộc tấn công của nhà Tần, và Vua Tần cũng buộc phải trì hoãn tiến trình thống nhất đất nước.

Lúc này, Vua Tần đang rất tức giận; không ai dám lên tiếng trước mặt ông.

Nếu ai dám chọc giận Vua Tần vào lúc này, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp.

Vua Tần tức giận đuổi hết các quan lại và tướng sĩ ra khỏi cung điện, rồi tức giận sai Lý Thái Sử triệu Trần Khánh Dương và những người khác đến.

Nghe tin được triệu hồi, Trần Khánh Dương và những người khác ngay lập tức hiểu rằng chắc chắn Vua Tần đã biết kết quả trận chiến và họ bị triệu tới để nhận trách nhiệm.

Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng Trần Khánh Dương vẫn bình tĩnh.

“Đừng lo, không sao đâu… Tôi có thể giải quyết vấn đề này…” Nói xong, Trần Khánh Dương mở cửa và dẫn nhóm người theo Lý Thái Sử vào đại sảnh chính.

Vừa bước vào đại sảnh, Vua Tần đã nhìn chằm chằm vào Trần Khánh Dương và những người khác:

“Trận này đã thất bại, các ngươi có gì muốn nói không?”

Ý của Vua Tần đã rất rõ ràng.

Ông chỉ cho họ một cơ hội để nói; nếu hết cơ hội đó, ông sẽ không do dự mà xử tử họ.

Đối mặt với sự tức giận của hoàng đế, Trần Khánh Dương vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Sau khi cúi chào Vua Tần, ông nói:

“Vua Tần, kết quả của trận này đã được định sẵn từ trước… Nếu Ngài không tin… hãy lấy tấm tre que mà tôi đã giao cho Ngài ra xem, Ngài sẽ hiểu ngay!”

Vua Tần ngạc nhiên; sau khi biết kết quả trận chiến, ông đã quá tức giận đến mức hoàn toàn quên mất chuyện tấm tre que đó.

Bây giờ, khi được Trần Khánh Dương nhắc nhở, Vua Tần lập tức rút cuốn tranh bằng tre đang cầm trên tay ra và bắt đầu đọc với vẻ ngạc nhiên.

“Người đế vương vĩ đại của muôn thuở chắc chắn phải trải qua ba tai họa và năm khó khăn.”

Những người có sức mạnh phi thường chắc chắn sẽ sống sót; những người có đạo đức cao cả chắc chắn sẽ được ban thọ tuổi thọ dài lâu. Đây là quy luật đã định sẵn của trời đất…

Đọc những dòng này, Vua Tần bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Ý nghĩa của câu này rất rõ ràng: trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại, và điều này cũng giải thích tại sao Trần Khánh Dương lại sắp xếp như vậy – để giúp ông ấy đối mặt với những tai họa này.

Câu nói này không phải do Trần Khánh Dương nói một cách tùy tiện, mà thực tế quả thực là như vậy.

Vua Tần được sinh ra sau mười hai tháng, và ngay từ trong bụng mẹ, ông ấy đã phải trải qua một khó khăn lớn.

Điều này cũng chứng minh rằng những người có sức mạnh phi thường chắc chắn sẽ sống sót.

Mỗi khi có một người có sức mạnh lớn xuất hiện trên thế gian này, chắc chắn sẽ có những dấu hiệu kỳ lạ xảy ra ngay khi họ được sinh ra.

Và vì Vua Tần là vị đế vương vĩ đại của muôn thuở được trời định, nên ông ấy cũng phải trải qua những tai họa và khó khăn nhất định.

Sau khi hiểu rõ điều này, Vua Tần nhẹ nhàng đặt cuốn tranh bằng tre xuống và nhìn Trần Khánh Dương cùng các vị khác với vẻ ngạc nhiên:

“Chỉ vì trận chiến này mà nước Tần đã mất đi hai trăm nghìn binh sĩ… Đây là tai họa của bệ hạ, liên quan gì đến nước Tần chứ?”

Trần Khánh Dương trả lời một cách không chút do dự:

“Thế giới này cuối cùng vẫn thuộc về Vua Tần. Nếu không trải qua những tai họa và khó khăn này, liệu Vua Tần có muốn để toàn thể nhân dân của đất nước này phải gánh chịu hậu quả cùng mình sau này không?”

Nghe xong, Vua Tần im lặng một lúc, rồi thở dài sâu:

“Bệ hạ thật là ngu dốt, đã xúc phạm đến các vị tiên nhân… Xin các vị tha thứ cho bệ hạ.”

Nghe thấy những lời này, các thành viên trong đoàn đều thở phào nhẹ nhõm; họ biết rằng mình vừa thoát khỏi bờ vực cái chết.

Đồng thời, trong lòng họ cũng không khỏi thán phục: Vua Tần không hề giống như những gì được truyền tụng sau này về sự tàn bạo của ông ấy… ít nhất là bây giờ thì không.

Có lẽ chính tính cách như vậy của Vua Tần mới có thể giúp ông ấy hoàn thành sự nghiệp vĩ đại.

“Các vị tiên nhân ơi, phải chăng nước Sở mãi mãi chỉ là trở ngại trong con đường của chúng ta? Sau khi thất bại trong trận chiến này, nước Sở chắc chắn sẽ nhanh chóng phục hồi s

“Vua Tần ơi, lần thất bại này là để giúp ngài vượt qua khó khăn này, chứ không phải vì đại Tần yếu thế trước nước Sở.”

“Khi đến lúc cần thiết, chỉ cần Vua Tần ra lệnh điều quân một lần nữa, và để Vương Tiến đứng đầu quân đội, chắc chắn đại Tần sẽ chiến thắng.”

Nghe những lời này, ánh mắt Vua Tần lại lấp lánh hy vọng.

Còn Lý Tín cũng nhận ra rằng Vua Tần không hề trách móc mình vì những lời nói đó của Trần Khánh Dương.

Không lâu sau đó, Vua Tần liền ra lệnh cho Vương Tiến đứng đầu quân đội tiến hành cuộc chiến tiếp theo, điều này chứng tỏ quyết tâm của ông trong việc chinh phục nước Sở.

Vương Tiến, vị tướng già kinh nghiệm, dẫn quân ra trận, tiếp tục giao tranh với nước Sở.

Tuy nhiên, trên chiến trường, Vương Tiến ngạc nhiên khi phát hiện ra có những người mặc trang phục của các pháp sư, không mặc áo giáp trong hàng quân Sở.

Ban đầu, Vương Tiến không quan tâm lắm và đã cử các tướng của mình đối đầu với địch.

Nhưng đối phương đã điều một pháp sư; người này dường như am hiểu về phép thuật, chỉ cần niệm vài câu thần chú thôi, tướng của Vương Tiến đã ngay lập tức bị bắt.

Sau vài lần như vậy, quân Tần không những không giành được lợi thế mà còn mất đi nhiều tướng lĩnh quan trọng, điều này khiến Vương Tiến vô cùng lo lắng.

Ông nhanh chóng viết một bức thư và gửi về nước Tần.

……

Sau khi nhận được tin từ tiền tuyến, Vua Tần lập tức triệu tập Trần Khánh Dương và một số người khác để báo cáo về tình hình.

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Trần Khánh Dương hiện lên vẻ ngạc nhiên hiếm thấy.

Ông nhận ra rằng điều này dường như khác với quỹ đạo lịch sử đã được định sẵn; làm sao những pháp sư đó có thể ảnh hưởng đến trận chiến mà lẽ ra đại Tần phải thắng?

Nếu thất bại lần này, có nghĩa là họ lại một lần nữa thay đổi lịch sử, khiến nó phát triển theo một hướng chưa ai biết trước.

Hậu quả của điều này là điều mà các thành viên trong nhóm không thể chịu đựng nổi, bởi vì không ai biết nếu lịch sử tiếp tục phát triển theo hướng đó, Trung Hoa sau này sẽ trở thành như thế nào.

Do đó, sau khi thảo luận riêng tư, các thành viên trong nhóm đã đạt được một quyết định chung:

“Vua Tần ơi, chúng ta không thể thất bại trong trận chiến này. Chúng ta phải đến chiến trường và hỗ trợ quân Tần!”

Nghe những lời này, Vua Tần vô cùng vui mừng; ông tin rằng với sự giúp đỡ của Trần Khánh Dương và những người khác, chắc chắn họ sẽ giành chiến thắng.

Trần Khánh Dương Một vài người đã từ chối đề nghị của Vua Tần tổ chức bữa tiệc lớn để tiễn họ đi.

  Đối với sự tồn tại của mình, các thành viên trong nhóm thực sự mong rằng càng ít người biết về họ thì càng tốt.

  Mấy con ngựa nhanh đã đưa các thành viên trong nhóm đi suốt ngày đêm, hướng về chiến trường.

  Con đường này không hề dễ đi; ngay cả khi họ không ngủ gì cả, họ vẫn phải mất vài ngày mới có thể đến nơi.

  Khi đêm buông xuống, các thành viên trong nhóm tìm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi tạm thời.

  Khi ra khỏi nước Tần, các thành viên trong nhóm cuối cùng cũng không còn e ngại khi nói chuyện nữa.

  “Ông chủ, những gì đang xảy ra bây giờ, có phải cũng nằm trong dự đoán của ông không?”

  Trước câu hỏi của Hàn Phong, Trần Khánh Dương thành thật lắc đầu và nói từ từ:

  “Chúng ta luôn hướng dẫn hành động của Vua Tần dựa trên những gì chúng ta biết về lịch sử, nhằm đảm bảo rằng tương lai của dân tộc Hoa Hạ sẽ không xảy ra bất kỳ biến cố nào.

  Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, thực tế có rất nhiều yếu tố không thể kiểm soát được; ví dụ như những pháp sư của nước Sở… Họ không phải là những người như chúng ta tưởng tượng, và sự phát triển của lịch sử cũng không chỉ có thể diễn ra theo quỹ đạo đã định sẵn mà thôi.

  Giống như hiện tại, sau trận Chiến Thành Phố, Vương Tiến đã tự mình ra trận chỉ huy, và không phải cũng gặp phải những vấn đề khó khăn sao?”

  Nghe vậy, Bàn Tử cau mày và hỏi lại:

  “Nhưng nếu giả định rằng lịch sử về triều đại Tần mà chúng ta biết ngày nay là do những thay đổi của chúng ta mà hình thành, thì tại sao trong lịch sử lại không hề đề cập đến chúng ta chút nào?”

  Trần Khánh Dương suy nghĩ một lúc, rồi trả lời:

  “Vậy nếu chúng ta yêu cầu Vua Tần giữ bí mật sự tồn tại của mình, không ghi chép bất kỳ thông tin nào về chúng ta, thì sao?”

  Nghe vậy, Bàn Tử bỗng nhiên hiểu ra: Lịch sử vốn dĩ là do người chiến thắng viết nên, và những sự thật hay dối trá trong đó đã không còn cách nào kiểm chứng được nữa.

  “Nghĩa là, lịch sử về triều đại Tần mà chúng ta biết ngày nay, thực sự là do sự tồn tại của chúng ta mà trở nên như vậy? Và chúng ta định mệnh phải đến triều đại Tần để giúp Vua Tần thống nhất sáu quốc gia? Nhưng nếu vậy, tại sao thiên đạo lại muốn xóa bỏ chúng ta, khiến chúng ta phải chịu cái kết đó?”

  __TERMLOCK000__

Khi nghe vậy, Trần Khánh Dương ngẩng đầu lên và nói với các đồng đội của mình:

“Các bạn không nhận ra sao? Kể từ khi chúng ta đến đây, bầu trời càng lúc càng u ám…”

Các đồng đội đều ngước nhìn lên, thấy bầu trời đầy mây đen, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sấm.

Trần Khánh Dương cầm một cành cây, vẽ một đường thẳng trên mặt đất rồi tiếp tục nói:

“Trong thời gian này, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về mối quan hệ giữa chúng ta và dòng chảy thời gian… Bây giờ tôi đã có vài ý tưởng rõ ràng hơn.”

“Số phận của chúng ta là bị thiên tai ập đến đột ngột, bị xóa sổ bởi quy luật của trời. Và việc chúng ta đến thời đại Tần, chính là để tìm hiểu xem chúng ta đã làm điều gì mà khiến cho quy luật của trời phải can thiệp vào số phận chúng ta.”

“Tôi nghĩ, câu trả lời đã rất rõ ràng rồi: Chúng ta đã giúp Vua Tần thống nhất sáu quốc gia, hoàn thành số phận của mình. Còn hình phạt của trời… thì xuất hiện vào thời kỳ cuối cùng của luật pháp cũ.”

Giả thuyết của Trần Khánh Dương thực sự rất táo bạo; các đồng đội nghe xong đều sửng sốt, một lúc lâu mới thốt lên được lời nào.

“Điều này có nghĩa là gì? Phải chăng chúng ta liên tục tuần hoàn, lặp lại cùng một chuỗi sự kiện?”

Trương Kỳ Lân hiếm khi nói nhiều như vậy; Trần Khánh Dương gật đầu nhẹ và nói:

“Mọi vật trên đời này đều nằm trong vòng luân hồi. Khi bạn thoát khỏi góc nhìn cố định này để nhìn nhận, bạn sẽ thấy điều đó.”

“Chỉ là hầu hết thời gian, chúng ta đều bị mê muội trong vòng luân hồi, và không thể biết được sự thật.”

“Tất nhiên, đây chỉ là một giả thuyết mà thôi. Để kiểm chứng giả thuyết này, cách duy nhất là thúc đẩy sự phát triển của lịch sử.”

“Vì vậy, chúng ta phải giúp Vương Tiến giành chiến thắng trong trận chiến này, để mọi kết quả đều phù hợp với lịch sử mà chúng ta biết… Như vậy mới có thể tránh được những điều bất ngờ khác xảy ra.”

“Tôi biết điều này rất phức tạp… Thậm chí có những điểm mà bản thân tôi cũng không thể giải thích rõ ràng… Nhưng ngoài điều này ra, chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Nói đến đây, Trần Khánh Dương nhìn thẳng vào mặt các đồng đội và đặt ra câu hỏi mà anh ấy luôn muốn hỏi:

“Thế nào? Các bạn có muốn thử một lần không?”

Nhìn thấy mọi người im lặng, Bàn Tử là người đầu tiên nhún vai và nói:

“Dù sao bây giờ chúng ta cũng không biết phải trở về như thế nào… Không thể thay đổi được tình hình này… Nếu trở về, thì cũng chỉ là cái chết mà thôi.”

“Còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?”

Nói xong, Bàn Tử đặt tay lên tay của Trần Khánh Dương đang vươn ra.

“Ngài Chó, lần này mong ngài hãy làm theo kế hoạch đã định.”

Dương Tuyết Lệ cũng đặt tay lên tay Bàn Tử, tiếp theo là Trương Kỳ Lân và Hàn Phong cũng làm như vậy. Họ nhìn nhau, trong sự im lặng, tất cả đều đưa ra quyết định giống nhau.

Vào thời điểm này, các thành viên trong nhóm cuối cùng cũng đồng thuận với nhau; Hàn Phong và những người khác cũng hiểu rõ ý đồ lớn mà Trần Khánh Dương đã vạch ra. Những bất đồng trước đây giữa họ đã tan biến, và họ cuối cùng cũng rõ ràng về nhiệm vụ sắp tới, quyết tâm phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn.

Sáng hôm sau, Hàn Phong và những người khác sớm lên ngựa và tiếp tục lao về phía chiến trường.

Để chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của nước Tần, nước Sở đã sử dụng sức mạnh của các pháp sư.

Tuy nhiên, sự thật này không hề để lại dấu vết nào trong lịch sử sau này.

Trần Khánh Dương rất nhanh chóng nhận ra lý do đằng sau điều này, bởi vì lúc này họ đã sâu đắm vào dòng chảy của lịch sử.

Sau trận chiến, Trần Khánh Dương suy nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ để vua Tần ghi nhận sự tồn tại của họ vào sách sử. Các pháp sư kia cũng chắc chắn sẽ bị lịch sử lãng quên.

Như vậy, Trần Khánh Dương cuối cùng cũng thoát khỏi những khó khăn trước đó; họ không hề thay đổi lịch sử, mà chỉ đang dẫn dắt lịch sử đi theo con đường đã được định sẵn.

……

Trong khi đó, dưới cổng thành nước Sở, tình hình chiến sự vẫn đang căng thẳng. Quân đội Tần đã bao vây nước Sở nhiều ngày liền; với tư cách là đại tướng, Vương Tiến cảm thấy rất lo lắng vì không thể phá vỡ được cổng thành. Ông không biết gì về lượng lương thực dự trữ của nước Sở, nên không dám áp dụng chiến thuật bao vây một cách tùy tiện. Hơn nữa, việc trì hoãn chiến sự rất bất lợi cho nước Tần; ai cũng không thể dự đoán liệu nước Kỷ có lợi dụng tình hình này để tiến hành chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu” hay không. Dù sao thì, hiện tại nước Tần chỉ còn lại hai đối thủ là nước Sở và nước Kỷ; hai quốc gia này liên kết chặt chẽ với nhau, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

Không ai có thể đứng ngoài cuộc chiến này, tránh khỏi sự tàn phá của những ngọn lửa chiến tranh.

Quân đội nước Chu vốn đã rất mạnh mẽ, cộng thêm những pháp sư bí ẩn kia, nên các cuộc tấn công của nước Tần đều thất bại.

Vào một ngày nọ, Vương Tiến lại một lần nữa dẫn quân tiến công thành phố. Cổng thành nước Chu được mở ra rộng lớn, và vài người mặc trang phục của pháp sư đang cưỡi những con ngựa cao lớn.

Người đứng đầu nhóm này có bộ râu dài bay phơi, tóc được buộc gọn gàng lên cao; nhìn từ xa, trông họ thật giống những nhân vật tiên nhân.

Tuy nhiên, ngay khi họ bắt đầu nói chuyện, hình ảnh “tiên nhân” ấy lập tức tan biến.

“Tướng lĩnh chính của nước Tần đâu rồi? Hãy mau đến đây đón cái chết đi! Nếu không, chỉ cần tôi vung lá cờ triệu hồn này, các ngươi sẽ không kịp van xin tha thứ!”

Trước hàng quân Tần, Vương Tiến cưỡi ngựa cao lớn, oai vệ và đầy uy nghi. Là một trong những tướng lĩnh chủ chốt của nước Tần, ông ta tự nhiên có một phong thái phi thường.

“Các ngươi chỉ là những kẻ xấu xa, dám la hét ngay trước mặt quân địch, thật là không biết sợ hãi gì!”

Dù là một tướng già, nhưng lúc này, khi đối đầu trực tiếp trước chiến trường, giọng nói của Vương Tiến vẫn vang dội và đầy sức mạnh.

Trong tay ông ta cầm một thanh kiếm bằng gỗ mà ông rất yêu thích; mặc dù chỉ làm bằng gỗ, nhưng nó rất nặng.

Vương Tiến sinh ra đã có sức mạnh phi thường; khi mới chín tuổi, ông đã có thể kéo được cây cung nặng tới năm mươi thạch.

Vì vậy, ngay cả thanh kiếm bằng gỗ này cũng có thể tạo ra sự đe dọa lớn đối với quân địch.

“Để ta tự mình đối đầu với ngươi!”

Vương Tiến siết chặt lưng ngựa, con ngựa dưới chân ông gầm lên một tiếng dài, và ông lao thẳng vào trận chiến.

Trước sự tấn công mãnh liệt của Vương Tiến, người đứng đầu nhóm pháp sư không hề hoảng sợ; ông ta lấy ra một lá cờ đen kỳ lạ từ trong lòng áo.

Ông ta vừa vẫy lá cờ, vừa niệm chú, và tay trái còn tạo ra một dấu ấn kỳ lạ.

Trong chốc lát, những xác chết của binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường bỗng nhiên đứng dậy.

Họ mở mắt, ánh mắt họ lấp lánh ánh sáng đỏ kỳ lạ, cầm vũ khí và máy móc tiến về phía Vương Tiến.

Vương Tiến hoảng sợ trong lòng; trước đó ông còn thắc mắc tại sao sau khi trận chiến kết thúc, nước Chu không đưa xác chết của binh sĩ về thành phố… Bây giờ, ông hiểu ra rằng họ đã có kế hoạch từ trước.

Ông vung thanh kiếm trong tay, không h