Những lời nói của Trần Khánh Dương khiến các thành viên trong nhóm phải suy ngẫm sâu sắc, nhưng rất nhanh họ đã nhận ra độ chính xác của những lời đó.

Nói cách khác, nếu chính Vua Tần cử Vương Tiến ra trận, có thể ông ấy sẽ thắng hoặc thua, bởi vì lịch sử mà chúng ta biết ngày nay hoàn toàn là kết quả từ sự xuất hiện của họ.

Vì vậy, họ phải đảm bảo rằng mọi việc diễn ra đều giống hệt với lịch sử mà họ biết; nếu không, việc Vua Tần thống nhất sáu quốc gia có thể gặp phải những rủi ro, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của toàn dân Hoa Hạ.

Do đó, Li Xinh phải ra trận và chỉ huy quân đội; sau khi trải qua một thất bại, Vương Tiến mới được cử ra chiến đấu, để mọi chuyện diễn ra đúng như lịch sử đã ghi chép, nhằm đảm bảo rằng Vua Tần cuối cùng sẽ lên ngôi và thống nhất thiên hạ.

Sau khi hiểu rõ điều này, anh ta ngồi xuống đất, không thể tin nổi rằng bản thân mình và những người khác lại phải gánh vác trọng trách lớn lao như vậy.

Suốt đêm hôm đó, họ không ai nói gì nhiều, và tự nhiên cũng không thể ngủ được.

……

Đồng thời, trên núi Vân Mộng, trong căn nhà gỗ nơi Quỷ Cốc Tử đang lưu trú, có một bóng người đang quỳ thiền trước mặt ông.

Người này có thân hình thấp bé, khuôn mặt bình thường, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ thông minh.

“Người được định mệnh đã xuất hiện, thời điểm để giúp Vua Tần vượt qua ba tai họa và năm khó khăn đã đến; không lâu nữa, thiên hạ sẽ thuộc về Tần.”

Quỷ Cốc Tử từ từ nói ra những lời này, và người đang quỳ trước mặt ông lập tức cúi đầu thưa:

“Thầy ơi, học trò phải làm thế nào?”

Quỷ Cốc Tử nhẹ nhàng vuốt râu, nhắm mắt và nói từ từ:

“Một khi những người được định mệnh này xuất hiện, Vua Tần chắc chắn sẽ lên ngôi. Nhưng cũng chính vì sự xuất hiện của họ mà Vua Tần sẽ phải trải qua ba tai họa và bốn khó khăn trước khi lên ngôi; trong số đó, có một khó khăn sẽ không thể được giải quyết một cách trọn vẹn… Khó khăn đó chính là sự bất ổn của non sông. Vua Tần là người mang sứ mệnh, vì vậy bạn cần phải giúp ông ấy vượt qua khó khăn này.”

Người đang quỳ trước mặt Quỷ Cốc Tử trông rất bối rối, đang muốn hỏi thêm, nhưng Quỷ Cốc Tử dường như đã đoán trước được suy nghĩ của anh ta và tiếp tục nói:

“Kể từ khi Vua Tần chào đời, ông ấy đã trải qua ba tai họa và ba khó khăn; vẫn còn hai khó khăn nữa chưa được giải quyết. Những người được định mệnh kia sẽ mang đến một trong những khó khăn đó

Tuy nhiên, vận mệnh của đại quốc Tần không kéo dài lâu; bạn không cần phải ở bên cạnh Vua Tần lâu hơn nữa. Sau khi gây ra cho ông ta cái khó khăn cuối cùng này, bạn có thể rời đi và tận hưởng những ngày tháng an nhàn của mình.”

Người đang quỳ gối nhẹ gật đầu, rồi hỏi:

“Thầy ơi, cái khó khăn cuối cùng đó là gì vậy?”

Quỷ Cốc Tử vuốt ve râu mình, thở dài từ từ:

“Cái khó khăn cuối cùng này chính là sự bám víu mãnh liệt của con người… Đó chính là khát vọng sống mãi.”

……

Đêm đó, đối với các thành viên của đội thám hiểm 788, thật là một đêm dài vô tận. Họ đã ngồi suốt đêm và thở dài suốt đêm.

Ban đầu, họ chỉ muốn tìm ra nguồn gốc của mọi thứ để đảo ngược số phận đã định sẵn, nhưng không ngờ rằng, một cách kỳ lạ, họ lại trở thành những người có thể thay đổi số mệnh của thiên địa.

Lúc này, tiếng nói của Lý Thái Sử vang lên bên ngoài cửa, mời các thành viên vào đại điện.

Bên trong đại điện của nước Tần, toàn thể quan lại văn võ đã tập trung lại với nhau; người đứng ở phía trước nhất chính là đại tướng Vương Tiến. Vương Tiến là một chiến binh xuất sắc dưới trướng Vua Tần, đã có những công lao lớn trong các trận chiến chinh phục sáu quốc gia. Và chỉ có Bạch Khởi – người sau này được mệnh danh là “thần sát” – mới có thể đứng ngang hàng với Vương Tiến.

Dưới sự dẫn dắt của Lý Thái Sử, Trần Khánh Dương cùng các thành viên khác bước vào đại điện. Điều khiến tất cả quan lại ngạc nhiên là Vua Tần đã đứng dậy để đón tiếp họ:

“Các vị tiên nhân, xin hãy lên đây.”

Rất nhanh sau đó, người ta mang đến vài tấm gỗ để đặt trên bậc thang; rõ ràng đó là chỗ ngồi mà Vua Tần đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Trong chốc lát, tất cả quan lại bắt đầu thì thầm bàn tán về lai lịch của những người này. Những người được Vua Tần coi trọng đến thế chắc chắn không phải là người tầm thường.

“Những vị này chính là những người được định mệnh sẽ giúp đại quốc Tần thống nhất thiên hạ,” giọng nói uy nghiêm của Vua Tần vang lên, và đại điện lập tức trở nên yên tĩnh.

“Hôm nay, chúng ta tập trung thảo luận công việc, và đã mời các vị tiên nhân đến đây; hy vọng các vị sẽ chỉ giáo cho chúng ta.”

Vì các thành viên khác không hiểu rõ lắm về nghi thức của nước Tần, nên Trần Khánh Dương đã tự nguyện đứng lên và đầu tiên chào hỏi Vua Tần.

Sau đó, Vua Tần nhìn quanh đại điện, nói:

“Bây giờ, nước Chu đã đến lúc suy tàn; đã đến lúc chúng ta cần phải điều quân ra trận. Liệu Lý Tín đâu rồi?”

Trong số các tướng sĩ, một người mặc áo giáp đen bước ra và quỳ xuống chào:

“Tôi ở đ

“Vua ta phong ngươi làm tướng lĩnh của cuộc chiến này, dẫn dắt các binh sĩ Đại Tần tái chiếm lại nước Sở.”

Ngay khi những lời này vang lên, Lý Tín sững sờ, và toàn thể quan lại trong triều cũng đều bất ngờ. Đặc biệt là Vương Tiến, người đó không thể đứng yên được nữa, vội vàng tiến ra chào hỏi:

“Bệ hạ, việc này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Dù Lý Tín rất dũng cảm, nhưng ông ấy còn trẻ và thiếu kinh nghiệm; trong cuộc chiến này, chúng ta không thể xem thường được.”

Chính Lý Tín cũng không ngờ mình lại đột nhiên được Vua Tần chọn làm tướng lĩnh. Tất nhiên, anh ta rất mong muốn có cơ hội này để ghi công, nhưng không hiểu tại sao trước đây Vua Tần lại đề xuất cho Vương Tiến giữ vai trò này, mà bây giờ lại đổi ý định.

Tuy nhiên, Vua Tần không giải thích thêm gì, chỉ nói với Vương Tiến rằng Ngài tin rằng Lý Tín hoàn toàn có khả năng đảm nhận trọng trách này.

Mọi người đều cảm thấy bối rối trước quyết định của Vua Tần, nhưng trong tình huống này, họ tự nhiên không dám phản đối, nếu không sẽ gặp rủi ro lớn.

Vì vậy, Vương Tiến đành thở dài một hơi và lặng lẽ trở về vị trí của mình.

Tiếp theo, Vua Tần lại công bố một số quyết định có lợi cho Đại Tần, và cuộc họp dần đi vào giai đoạn kết thúc.

Sau khi rời khỏi đại điện, các quan lại đều bàn tán sôi nổi về việc tại sao Vua Tần lại đột nhiên thay đổi ý định, và người được coi là “được trời phái” xuất hiện trong đại điện ấy rốt cuộc là ai?

Trong khi đó, bên trong đại điện, Vua Tần lại tiếp tục trò chuyện với Trần Khánh Dương.

“Về cuộc chiến này, xin hỏi Tiên nhân còn có ý kiến gì nữa không?”

Trần Khánh Dương lắc đầu nhẹ, không nói gì, chỉ lấy ra một tấm tre từ trong lòng áo và đưa cho Vua Tần.

“Sau khi cuộc chiến này kết thúc, Bệ hạ hãy xem tấm tre này. Trước đó, tuyệt đối không được xem.”

Vua Tần tò mò nhận lấy tấm tre, gật đầu và cất nó đi.

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, họ biết rằng đây là thứ mà Trần Khánh Dương đã viết vào đêm qua. Mặc dù họ không biết tấm tre đó viết gì, nhưng Trần Khánh Dương nói rằng nó sẽ cứu mạng họ sau trận chiến ở Thành Phụ.

Suốt đêm qua, các thành viên trong nhóm đều lo lắng về chuyện này. Nếu Vua Tần thực sự đi theo lời khuyên của Trần Khánh Dương và cử Lý Tín ra trận, nhưng lại thất bại thảm hại, liệu họ có thể thoát khỏi tai họa không?

Mặc dù điều này phù hợp với quy luật lịch sử đã định sẵn, nhưng làm sao Vua Tần có thể không trách họ về chuyện này được?

Cho đến nửa đêm, Trần Khánh Dương mới bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch, cầm bút lên và viết vài dòng trên tấm tre.

Các thành viên trong nhóm cũng không chắc liệu chỉ với vài dòng chữ đó thôi có thể giúp họ thoát hiểm hay không, nhưng dù sao họ cũng là đồng đội đã cùng nhau trải qua muôn vàn gian khổ, vì vậy cuối cùng họ vẫn tin tưởng vào Trần Khánh Dương.

Lúc nãy tại đại sảnh họp, Trần Khánh Dương dường như đã nhận ra điều gì đó và luôn muốn tìm cơ hội để nói ra. Bây giờ khi xung quanh không ai, anh ta cuối cùng quay sang Vua Tần và hỏi:

“Vua Tần, hiện nay Thủ tướng của nước Tần là ai?”

Nghe câu hỏi này, Vua Tần không khỏi bật cười:

“Thủ tướng của bệ hạ chính là Lý Tử, một người rất thông minh.”

“À, ngài muốn gặp Thủ tướng à?”

Trần Khánh Dương lắc đầu, nhưng trong lòng lại suy nghĩ.

Chính là người này đấy… người sau này sẽ bị Triệu Cao lợi dụng.

Nghĩ đến đây, Trần Khánh Dương bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi:

“Vua Tần, bây giờ Triệu Cao đang ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, Vua Tần ngập ngừng một chút, rồi cau mày tự hỏi:

“Tại sao ngài lại nhắc đến Triệu Cao? Hắn chỉ là một học trò từ thuở nhỏ của bệ hạ mà thôi…”

Trần Khánh Dương nghe vậy liền nói ngay:

“Triệu Cao là người có quan hệ họ hàng xa với hoàng gia Tần. Chỉ vì mẹ hắn phạm tội, nên Triệu Cao bị liên lụy và trở thành eunuch, đúng không ạ?”

Vua Tần ngạc nhiên gật đầu:

“Đúng vậy! Vì tình xưa, bệ hạ mới cho Triệu Cao một chức vụ và để hắn sống sót.”

“Tại sao ngài lại đột nhiên nhắc đến người này?”

Trần Khánh Dương giả vờ tiếc nuối và thở dài:

“Vua Tần ơi, ngài nhất định phải trọng dụng Triệu Cao đấy.

Nếu có thể trọng dụng Triệu Cao, việc thống nhất thiên hạ sẽ không còn xa nữa.”

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, không ai nói gì. Họ biết rằng Trần Khánh Dương đang cố gắng làm cho mọi chuyện phù hợp với lịch sử mà họ biết.

Quả nhiên, Vua Tần cảm thấy rất ngạc nhiên. Ông chưa bao giờ coi trọng Triệu Cao, huống chi có ý định trọng dụng hắn.

Nhưng sau khi nghe lời của Trần Khánh Dương, Vua Tần gật đầu suy tư. Trong lòng Vua Tần, Trần Khánh Dương chắc chắn là người được trời phú cho sứ mệnh lớn lao. Bởi vì những gì Trần Khánh Dương thể hiện ra luôn cho thấy rằng họ biết mọi thứ. Mặc dù cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng Vua Tần rất coi trọng lời nói của Trần Khánh Dương. Dù sao đi nữa, mục tiêu cuộc đời ông cũng chính là thống nhất thiên hạ. Trong vài ngày tiếp theo, Vua Tần gần như hàng ngày đều trò chuyện với nhóm người Trần Khánh Dương. Trong lòng ông, họ giống như những vị thần linh đến để giúp đỡ Đại Tần. Chính vì vậy, Vua Tần bắt đầu quan tâm sâu sắc đến việc tu luyện thành tiên. Ông đã nhiều lần hỏi Trần Khánh Dương về điều này, nhưng họ chỉ có thể tìm những lý do qua loa để đáp lại. Điều mà Trần Khánh Dương không hề biết là, sau những cuộc trò chuyện đó, Vua Tần ngay lập tức triệu kiến Thái Sử Lý. Ông ra lệnh cho Thái Sử nghiên cứu phương pháp tu luyện thành tiên, tìm hiểu con đường tiên thuật. Sự xuất hiện của đội khám phá 788 đã thay đổi rất nhiều thứ một cách kỳ lạ. Kể từ lần đầu tiên Trần Khánh Dương trò chuyện với Vua Tần, bầu trời dường như ngày càng u ám, giống như những đám mây tích tụ dần. Mỗi khi Trần Khánh Dương đưa ra những ý kiến nhằm thay đổi quyết định của Vua Tần, phù hợp với lịch sử, bầu trời luôn vang lên tiếng sấm rền. Tất cả những điều này đều được Quỷ Cốc Tử trên Núi Vân Mộng chứng kiến. Người đàn ông thấp bé kia cũng luôn theo sát Quỷ Cốc Tử để học hỏi. Vào một ngày nọ, khi tiếng sấm lại vang lên, Quỷ Cốc Tử gọi người đó vào trong nhà và nói: “Lần này, quân Tần chắc chắn sẽ thất bại; đây chính là tai họa mà người được trời phú cho sứ mệnh mang lại. Có vẻ như mọi thứ đã được định sẵn rồi… Em chỉ cần tĩnh tâm tu luyện trên Núi Vân Mộng, đợi đến khi Vua Tần lên ngôi, thì đó mới là lúc em xuống núi.” Người đó nghe xong liền vội vàng quỳ xuống, cung kính báo cáo với Quỷ Cốc Tử: “Đệ tử Từ Phú, xin tuân theo lệnh của thầy.” …… “Kèo kẹt…” Cánh cổng thành dày cộm từ từ mở ra; Lý Tín đứng đầu đội quân ra trận, cưỡi con ngựa cao lớn đi ở phía trước.

Phía sau ông ta là đoàn quân lớn của nước Tần; bên trong và bên ngoài thành phố, có rất nhiều người dân đang nhìn từ xa. Mọi người đều biết rằng đây chính là lúc Vua Tần điều quân xuất chinh chống lại nước Sở. Cuộc chiến đã được chuẩn bị từ lâu này cuối cùng cũng sắp bắt đầu…

Sau khi Li Xính ra trận, Vua Tần luôn theo dõi sát sao diễn biến của cuộc chiến. Những tin tức tốt lành liên tục được gửi về từ tiền tuyến khiến Vua Tần vô cùng vui mừng. Ngài đã nhiều lần tổ chức yến tiệc trong cung để tiếp đãi Trần Khánh Dương và những người khác, nhưng họ đều từ chối một cách lịch sự.

Các thành viên trong nhóm đều hiểu rằng không lâu nữa, Vua Tần sẽ biết tin về thất bại của Li Xính. Đó mới chính là lúc họ phải đối mặt với thử thách thực sự. Hàn Phong và những người khác cũng đã từng thảo luận về vấn đề này với Trần Khánh Dương, nhưng ông ấy luôn tỏ ra bình tĩnh và thoải mái. Thái độ đó khiến các thành viên trong nhóm cảm thấy bối rối, nhưng trong tình hình hiện tại, họ cũng không còn cách nào khác.

Sau khi Li Xính được chỉ đạo ra trận, mọi diễn biến đều phù hợp với lịch sử mà người đời sau này biết đến. Đối thủ của Li Xính là nước Sở – một quốc gia sở hữu hàng triệu binh sĩ; danh hiệu này đã nói lên sức mạnh quân sự của họ. Còn Li Xính cũng không phải là người tầm thường; ông ta là một trong những tài năng trẻ tuổi được Hoàng đế Thủy Hoàng chọn lọc để đào tạo người kế nhiệm và cân bằng quyền lực.

Niềm tin của Vua Tần vào Li Xính không phải vì sự xuất hiện của các thành viên trong nhóm; ngay từ trước khi họ đến, Vua Tần đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào Li Xính. Chỉ là trong cuộc chiến này, nếu không có sự can thiệp của các thành viên trong nhóm, Vua Tần có thể sẽ chọn Vương Tiến để ra trận. Dù sao thì việc chinh phục nước Sở cũng vô cùng quan trọng đối với việc thống nhất sáu quốc gia; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hơn nữa, Li Xính còn trẻ và thiếu kinh nghiệm như Vương Tiến. Nhưng nhờ vào sự sắp xếp của Trần Khánh Dương, mọi thứ đều diễn ra đúng như lịch sử đã ghi chép: Li Xính trở thành tướng lĩnh chính của cuộc chiến này, dẫn dắt 200.000 binh sĩ Tần tiến công nước Sở. Vua Tần tin chắc rằng với sự tham gia của Li Xính, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Một mặt, đây là sự lựa chọn của các vị thần tiên, là số mệnh đã định; mặt khác, bản thân Li Xính cũng rất mạnh mẽ. Trong cuộc chiến chống lại nước Yên, ông ta đã đạt được những chiến công lớn lao. Nhờ vào tính linh hoạt cao của lực lượng kỵ binh, ông ta đã truy đuổi Vua Yên và Th

Vua Tần cho rằng cuộc chiến này có đủ cả thời tiết thuận lợi, địa hình vững chắc và sự ủng hộ của nhân dân, nên chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Vì vậy, trong những ngày gần đây, ông liên tục bàn bạc trong đại điện về kế hoạch xâm lược nước Qi tiếp theo.

Tuy nhiên, Vua Tần rất kỳ vọng vào Li Xin, và Li Xin cũng đầy quyết tâm. Ông dẫn dắt 200.000 binh sĩ Tần, với mong muốn tạo nên những công trạng bất hủ.

Nhưng nước Chu không hề thiếu nhân tài; vị tướng già Xiang Yan đã khiến vị tướng trẻ này nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh.

Li Xin và Mông Thiên dẫn dắt 200.000 binh sĩ Tần tiến về phía nam. Vì biên giới giữa Tần và Chu chủ yếu là đồng bằng, không có nơi nào để phòng thủ, Li Xin dự đoán rằng quân Chu chắc chắn sẽ tập trung lực lượng để chặn đứng quân Tần dọc theo hai bên sông Ru.

Do đó, 200.000 binh sĩ Tần được chia thành hai đội:

Một đội do Mông Thiên chỉ huy, tiến dọc theo hai bên sông Ru để tấn công trực diện vào quân Chu; đội còn lại do chính Li Xin dẫn dắt, đi qua các thành phố như Vũ Dương, Bình Dự, Tân Thái, để vòng qua sườn trái của quân Chu và hợp binh với đội của Mông Thiên.

Chiến lược này nhằm áp đảo quân Chu từ hai phía và tiêu diệt chúng.

Thật không may, Li Xin còn quá trẻ và không ngờ rằng Xiang Yan, người luôn tính toán kỹ lưỡng, sẽ không hành động theo kế hoạch của quân Tần.

Quân Tần đi xa nhưng lại không tìm thấy đối thủ ở hai bên sông Ru, điều này khiến Li Xin rất bối rối.

Nhưng mọi việc đã đến nước này, ông chỉ có thể tiếp tục dẫn quân tiến về phía nam.

Dưới sự chỉ huy của Xiang Yan, lực lượng chính của quân Chu không quan tâm đến việc giành chiếm từng thành phố hay vùng đất, mà tận dụng sự am hiểu về địa hình và thông tin từ nhiều phía để di chuyển gần lực lượng chính của quân Tần, chờ đợi thời cơ để đánh bại địch.

Cuối cùng, khi Li Xin hoàn toàn không ngờ tới, quân Chu đã phát động cuộc tấn công tổng lực. Trận chiến kéo dài ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ, và khi Li Xin vượt qua mọi khó khăn để đến thành Phụ… thì lực lượng chính của quân Chu đã tấn công mạnh mẽ vào doanh trại của quân Tần, giết chết bảy vị tướng lĩnh cao cấp.

Bản thân Li Xin cũng chỉ có thể, nhờ sự hỗ trợ của Mông Thiên, mang theo những binh sĩ còn sống sót trốn về nước Tần một cách thảm hại.