Trong thông điệp trả lời, đã được nói rõ ràng: “Đội thám hiểm 788 không thuộc về đội ngũ cứu hộ. Nhiệm vụ bảo vệ Lăng mộ Hoàng gia và ngăn chặn những thứ quái vật khống chế con người gây ra hỗn loạn là việc cực kỳ quan trọng. Xin Quân khu tỉnh Tây Sơn hãy hợp tác hết sức!” Phản hồi của Triệu Khởi rất rõ ràng; điều này cho thấy họ từ chối việc Đội thám hiểm 788 đi đến các khu vực khác để tiến hành công tác cứu hộ, và đồng thời yêu cầu Quân khu tỉnh Tây Sơn phải hỗ trợ tối đa cho các hoạt động của đội này.

Trước tình huống này, dù là Dư Chí hay Mạnh Uyên cũng đều không hiểu nổi. Vậy thì, việc cứu hộ các khu vực bị thiên tai không phải là ưu tiên hàng đầu sao? Tại sao cả Đội thám hiểm 788 lẫn Khu vực phòng thủ Núi Côn Lôn đều dùng cái cớ vô lý là “bảo vệ Lăng mộ Hoàng gia” để từ chối tham gia vào các hoạt động cứu hộ?

Sau khi đọc xong bức điện này, Dư Chí im lặng trở về văn phòng. Dù sao họ cũng là đồng đội cũ, Mạnh Uyên biết rõ tính cách của Dư Chí. Không lâu sau, anh ta cũng đến văn phòng và nói với Dư Chí: “Lão Dư ơi, đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tâm trạng bạn quá. Ban đầu, chúng ta cũng không kỳ vọng gì nhiều vào Đội thám hiểm 788 do Khu vực phòng thủ Núi Côn Lôn cử đến; việc họ giúp giải cứu đội khảo cổ học đã là một tin vui rồi. Những nhiệm vụ còn lại, dù có họ hay không cũng chẳng khác biệt là mấy…”

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói hết, Lực Tâm đã vội vàng chạy vào và báo cáo: “Thưa lãnh đạo, Khu vực phòng thủ Côn Lôn lại gửi đến một bức điện nữa.” Dư Chí vội vàng nói: “Đưa đây.” Ngay lập tức, sau khi nhận lấy bức điện từ tay Lực Tâm, Dư Chí cúi đầu đọc nó… Rồi ngay lập tức, anh ta bỗng ngẩn người.

Trên bức điện có ghi: “Nếu toàn thể thành viên đội 788 hy sinh, xin Quân khu tỉnh Tây Sơn hãy hộ tống hài cốt của họ trở về Khu vực phòng thủ Côn Lôn! Người gửi điện: Triệu Khởi!”

Sau khi nhận được bức điện này, Dư Chí rơi vào sự im lặng kéo dài; cuối cùng, anh ta thở dài và lẩm bẩm: “Họ đang thực hiện nhiệm vụ gì vậy? Tại sao ngay cả bức điện của Trung đoàn trưởng Triệu cũng mang một không khí bi thảm đến thế?”

Là một người lính, anh ta thực sự không thể chịu đựng được những cảnh tượng như thế này.

Mạnh Uyên cũng thở dài, nói một cách băn khoăn:

“Khu vực phòng thủ Núi Côn Lôn và đội khám phá 788 rốt cuộc đã gặp phải điều gì? Họ hoàn toàn có thể dùng hàng trăm lý do hợp lý để từ chối chỉ thị hành động của chúng ta. Nhưng tại sao lại chọn cái cớ vô lý như ‘bảo vệ lăng mộ hoàng gia’? Hơn nữa, tất cả chúng ta đều biết rằng người lính không bao giờ đùa cợt với việc hy sinh; rõ ràng họ đã sẵn sàng cho việc đó…”

Những lời như “bảo vệ lăng mộ hoàng gia”, “ngăn chặn những con quái vật xác sống làm loạn thế giới”… Dư Chí hoàn toàn không hiểu và cũng không muốn tin vào chúng. Nhưng tinh thần mà các thành viên trong đội khám phá thể hiện trong bức điện đã khiến anh ta cảm thấy bất an. Đội khám phá 788 rốt cuộc đã gặp phải điều gì mà phải sẵn lòng hy sinh mạng sống, thậm chí gánh vác trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của toàn thể người dân thành phố XA?

Những từ ngữ như “lăng mộ hoàng gia”, “quái vật xác sống”… rốt cuộc đang muốn truyền đạt thông điệp gì?

Lúc này, Mạnh Uyên suy tư một hồi rồi nói chậm rãi:

“Lão Dư ơi, tôi nghĩ vụ việc này có thể phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng. Trước đây, chúng ta đều coi thường đội khám phá 788; nhưng họ đã tạo nên một kỳ tích hạ cánh đổ bộ chưa từng có kể từ khi không quân được thành lập. Hơn nữa, họ thực sự đã giải cứu được toàn bộ các thành viên của đội khảo cổ học trong môi trường đầy nguy hiểm đó. Những từ ngữ như ‘lăng mộ hoàng gia’, ‘quái vật xác sống’ mà họ đề cập, có lẽ thực sự ám chỉ đến điều gì đó mà chúng ta chưa biết.”

Lời nói của Mạnh Uyên khiến Dư Chí bất ngờ; anh ta nhìn Mạnh Uyên và hỏi:

“Lão Mạnh ơi, ý anh là có thể thực sự có điều gì đó đã xảy ra trên núi Lý Sơn?”

Mạnh Uyên gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy. Dù sao đi nữa, đội khám phá 788 cũng là một đội quân được tổ chức từ những người lính. Danh dự của họ cao cả hơn bất cứ thứ gì; uy tín của quân đội không thể bị xâm phạm. Họ chắc chắn không bao giờ đùa cợt với những chuyện như thế này. Trước đây, Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy không phải đã nói rằng họ đã tìm thấy một ngôi mộ cổ trên núi sao? Có lẽ đó chính là ‘lăng mộ hoàng gia’ mà họ đang nói đến.”

Dư Chí suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía Lực Tâm bên cạnh và hỏi tiếp:

“Sau khi Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy xuống núi, họ được đưa đến bệnh viện quân khu nào để kiểm tra không?”

Lực Tâm lắc đầu một cách bối rối:

“Thưa ngài, mặc dù Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy đã xuống núi, nhưng họ không yêu cầu được rời khỏi hiện trường, mà ngay lập tức tìm gặp các đội khảo cổ khác và có vẻ như họ định quay trở lại Lý Sơn.”

Điều này khiến Dư Chí càng thêm băn khoăn, nhưng rõ ràng Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy thuộc quản lý của Cục Di sản Văn hóa và Trung tâm Khảo cổ học. Vì vậy, trong vấn đề này, họ không thể trực tiếp hỏi Giáo sư Trương để xác minh thông tin.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Dư Chí quyết định nhờ Lực Tâm hỏi Trưởng đội một xem sau khi xuống núi, Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy có nói điều gì không.

Không lâu sau, Trưởng đội một đã gửi điện báo trả lời, cho biết sau khi xuống núi, Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy đã triệu tập các đội khảo cổ khác để tổ chức cuộc họp khẩn cấp. Sau đó, Giáo sư Trương cùng các đội khảo cổ và thiết bị cần thiết đã quay trở lại núi một lần nữa.

Vì lý do an toàn, Trưởng đội một đã cố gắng ngăn cản, nhưng không thành công. Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy kiên quyết muốn lên núi, và tuyên bố rằng ngôi mộ hoàng gia được phát hiện trên núi có ý nghĩa khảo cổ học rất lớn.

Khi biết được điều này, Dư Chí cau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Chuyện này càng lúc càng kỳ lạ… Nghĩa là ngôi mộ cổ mà Giáo sư Trương và nhóm của ông ấy phát hiện trên núi thực sự là một ngôi mộ hoàng gia. Và đội khảo sát 788 lại tuyên bố sẽ canh giữ ngôi mộ đó… Những thứ họ nói về “xác khủng long” là cái gì nhỉ…”

Nhiều manh mối trước mắt khiến Dư Chí cảm thấy bối rối và lo lắng. Thái độ của đội khảo sát 788 trong điện báo rất rõ ràng: họ không biết mình sẽ làm gì, nhưng rõ ràng họ đã sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm. Tinh thần này thật đáng được Dư Chí và Mạnh Uyên ngưỡng mộ.

Dư Chí thở dài sâu, từ tốn nói:

“Dù chuyện gì đã xảy ra, chúng ta chỉ có thể mong họ may mắn thôi. Chúng ta cũng cần tiếp tục thực hiện nhiệm vụ cứu hộ của mình…”

Nói xong, Dư Chí cho điện báo của đội khảo sát 788 vào ngăn kéo.

Trong ánh mắt hai người, giờ đây đã hiện rõ nhiều nỗi lo lắng và trĩu nặng hơn.

……

Đồng thời, dưới chân núi Lý Sơn…

Trung sĩ nhất đã ra lệnh cho binh sĩ phải tháo rời những tấm đá được ghép lại với nhau đến mức không thể tháo được nữa.

Vì lệnh được ban ra là tiếp tục vận chuyển những tấm đá này lên núi, trung sĩ nhất chỉ có thể cố gắng tìm mọi cách để thực hiện nhiệm vụ.

Tất cả các tấm đá bằng đồng đều được đưa vào trong các chiếc thùng; những bộ phận đã được tháo rời khác cũng được các binh sĩ vận chuyển riêng biệt.

Mặc dù đã tháo đến mức không thể tháo được nữa, nhưng cái khung lớn nặng hàng chục kilogram vẫn là một vấn đề nan giải.

May mắn thay, đội thám hiểm 788 đã tìm ra cách mở ra một con đường mòn, giúp trung sĩ nhất có thể tìm ra giải pháp.

“Mọi người hãy lắng nghe kỹ! Mục tiêu lần này là tiến lên khoảng 300 mét dọc theo con đường mòn này. Chỉ sau khi đi được 300 mét mới được nghỉ ngơi một lát; khu vực đó có địa hình khá vững chắc, giúp giảm thiểu nguy cơ không cần thiết. Bốn binh sĩ phụ trách kéo tấm vải đỏ hãy chú ý: phải luôn theo sát nhóm người vận chuyển những thứ này; chúng không được để lộ ra ngoài, phải luôn che chúng bằng vải, hiểu chưa?”

“Vâng!”

Các binh sĩ, cũng giống như trung sĩ nhất, đều cảm thấy rất bối rối trước những lệnh này. Lúc này, họ chỉ đang tuân theo mệnh lệnh mà thôi; nhưng ý nghĩa thực sự của những lệnh đó là gì, thì không ai có thể hiểu được.

Cuối cùng, sau khi chuẩn bị xong xuôi, các binh sĩ lại tiếp tục lên đường.

Sáu binh sĩ dùng dây rơm quàng qua phía dưới khung, hai tay nắm chặt phía trên. Dây rơm được đeo qua vai; họ cắn răng và từ từ nâng khung lên, từng bước một tiến lên núi. Phía sau họ, có nhiều binh sĩ khác; họ được chia thành từng nhóm bốn người, cùng nhau vận chuyển những chiếc thùng nặng nề.

Bên ngoài, bốn binh sĩ khác cầm những cây gậy dài, phủ lên đó tấm vải đỏ, đảm bảo rằng tất cả mọi người đều được che chở dưới tấm vải đó. Như vậy, một đội ngũ đặc biệt này lại một lần nữa bắt đầu hành trình gian khổ lên núi Lý Sơn.

Mỗi bước đi đều vô cùng gian khổ; mặc dù con đường mòn đã được mở ra, nhưng đất đai vẫn lầy lội, khiến việc di chuyển trở nên cực kỳ khó khăn, huống chi là phải vận chuyển những thứ nặng nề như vậy.

Quãng đường 300 mét đó, đội ngũ này đã mất gần 40 phút mới hoàn thành; mọi người đều kiệt sức, hết sức lực. May mắn thay, trung sĩ nh

Mặc dù phương thức này tiến triển chậm rãi, nhưng ít ra vẫn đang diễn ra một cách ổn định.

Nhiều nhóm người luân phiên tiến lên, tuy tốc độ chậm nhưng họ vẫn kiên trì không ngừng.

Không chỉ các binh sĩ, ngay cả trưởng đại đội cũng không hiểu nổi tại sao lại phải vận chuyển một vật thể lớn như vậy lên núi.

Hơn nữa, vì nhiệm vụ này, trưởng đại đội thậm chí phải tạm hoãn các công việc khác để tập trung hoàn toàn vào việc này.

Sức lực và thể lực của các binh sĩ đang bị tiêu hao nhanh chóng, nhưng tốc độ tiến triển vẫn rất chậm.

Tuy nhiên, lúc này họ cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cắn răng chịu đựng và tiếp tục đi lên núi.

Trong khi đó, Giáo sư Trương cùng nhóm người đã sớm lên núi. Họ đi theo con đường mòn do Trần Khánh Dương mở ra và vận chuyển theo đó những thiết bị chuyên dụng lên núi.

Vừa đến núi, Giáo sư Trương lập tức ra lệnh cho các nhà khảo cổ bắt đầu khảo sát; họ cần phải xác định vị trí của hố chôn cất càng sớm càng tốt để tìm ra hang động chứa tượng ngựa chiến.

Chẳng bao lâu sau, nhiều thiết bị dò địa hình đã phản ứng tích cực; Giáo sư Trương vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh bắt đầu công việc khai quật.

Các thành viên trong nhóm khảo cổ khác cũng không dám trì hoãn, vội vàng chuẩn bị mọi thứ cần thiết.

Do con đường mòn hẹp, các thiết bị lớn không thể được vận chuyển lên núi, vì vậy công việc khai quật chủ yếu phải dựa vào sức lao động của con người.

Tuy nhiên, những phát hiện này đã đủ làm cho mọi người hào hứng. Dưới sự lãnh đạo của Giáo sư Trương, các nhóm khảo cổ khác cũng bắt đầu công việc khai quật với đầy nhiệt huyết.

Trương Tiểu Hiền đứng bên cạnh Giáo sư Trương, nói với giọng đầy mong đợi:

“Giáo sư, nếu chúng ta thực sự có thể khai quật được hố chôn cất tượng ngựa chiến hoàn chỉnh, đó sẽ là một thành tựu độc nhất vô nhị. Điều này sẽ có ý nghĩa lớn đối với lịch sử khảo cổ học và giúp chúng ta trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới.”

Giáo sư Trương mỉm cười vui mừng và gật đầu:

“Đúng vậy, chúng ta thực sự phải cảm ơn đội khảo sát 788. Tất nhiên, cũng phải cảm ơn bạn; nếu không có sự giới thiệu của bạn, có lẽ đội khảo sát 788 cũng sẽ không tham gia vào cuộc hành động này.”

Trương Tiểu Hiền cười một cách suy tư và nói:

“Thực ra, đối với đội khảo sát 788, tôi luôn có những cảm xúc phức tạp. Trước khi tham gia vào cuộc hành động này, tôi không biết nhiều về họ

Chỉ là có một người bạn của tôi, sau khi tiếp xúc với đội thám hiểm 788, đã quyết định từ chức và trở về nhà cổ của gia đình mình.

Một người bạn khác thì trở về từ nước ngoài mà không báo trước; mãi sau này tôi mới biết rằng anh ấy đã gia nhập đội thám hiểm 788.”

Nghe vậy, Giáo sư Trương lập tức tỏ ra ngạc nhiên:

“Tiểu Hiền, trong đội thám hiểm 788 có bạn của em à?”

Trương Tiểu Hiền nhẹ nhàng gật đầu.

Cuộc trò chuyện giữa cô ấy và Châu Oanh Oanh trước khi họ rời đi không được Giáo sư Trương và những người khác nghe thấy.

“Người đồng đội mang biệt danh “Thiên Cơ”, đó chính là bạn tôi. Cô ấy là hậu duệ của những người tu luyện pháp thuật… Nói một cách chính xác hơn, cô ấy cũng có thể được coi là một nữ tu sĩ dân gian.”

Giáo sư Trương ngay lập tức hỏi:

“Tại sao kể từ khi họ đến đây, hai người dường như chưa bao giờ trò chuyện với nhau?”

Trương Tiểu Hiền cười buồn và lắc đầu:

“Cho đến khi đội thám hiểm 788 đến đây, tôi mới biết rằng cô ấy cũng đã gia nhập. Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi cô ấy, nhưng lúc đó không phải là lúc thích hợp để nói chuyện. Có lẽ cô ấy vẫn còn giữ mãi nỗi buồn về việc mình đã bỏ đi mà không báo trước… Sau nhiệm vụ này, tôi sẽ tìm cơ hội gặp lại cô ấy. Sự thật đã chứng minh rằng việc cô ấy gia nhập đội thám hiểm 788 là một quyết định đúng đắn…”

Giáo sư Trương suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Tiểu Hiền, mặc dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người, nhưng mỗi người đều có con đường riêng của mình. Đội thám hiểm 788 quả thực là một đội ngũ đặc biệt và xuất sắc; trong quân đội, họ chắc chắn thuộc hàng những người ưu tú nhất. Em nên cảm thấy vui mừng cho người bạn của mình – bởi vì việc được gia nhập đội ngũ đó không hề dễ dàng chút nào.”

Trương Tiểu Hiền gật đầu, ánh mắt cô ấy trở nên lo lắng khi nhìn về phía lăng mộ hoàng gia:

“Giáo sư, không hiểu sao, tôi luôn có cảm giác bất an, tim đập nhanh… Có vẻ như một tai họa lớn sắp xảy ra… Cảm giác này khó mà diễn tả thành lời, nhưng nó cứ không thể biến mất…”

Nghe lời Trương Tiểu Hiền, Giáo sư Trương không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ gật đầu:

“Tôi cũng có cùng cảm giác. Những thành viên trong đội thám hiểm 788 đều chỉ là những người trẻ tuổi, mới hơn hai mươi, nhưng họ lại phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề và đối mặt với vô số nguy cơ.”

Họ biết rõ rằng bên trong lăng mộ hoàng gia đầy rẫy nguy hiểm, nhưng vẫn quyết tâm tiếp tục hành trình. Tinh thần này thật đáng ngưỡng mộ… nhưng cũng khiến người ta lo lắng…”

Đúng lúc đó, các thành viên của đoàn khảo cổ đang phụ trách công việc khai quật báo cáo: “Giáo sư Trương, chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó!”

Nghe vậy, Giáo sư Trương và Trương Tiểu Hiền chỉ có thể tạm gác lại những suy nghĩ của mình và vội vàng đi đến nơi. Họ thấy rằng một số thành viên trong đoàn đã đào được một cái hố sâu gần 5 mét.

Vì lúc đó đang có cơn mưa lớn, các thành viên buộc phải dựng lên những lều che chống nước trước khi tiếp tục công việc. Bên trong hố sâu, họ phát hiện ra một số bộ giáp và vũ khí…

“Giáo sư Trương, đây có phải là hố chôn cất tượng ngựa chiến mà ông đã nói không?” một thành viên trong đoàn hỏi.

Giáo sư Trương lắc đầu nhẹ: “Trong số các hố chôn cất của Tần Thủy Hoàng, có rất nhiều hố như thế này; có lẽ đây là hố chứa vũ khí quân sự. Mặc dù chúng cũng cần được bảo tồn cẩn thận, nhưng đây không phải là mục tiêu chính của chúng ta…”

Giáo sư Trương luôn ghi nhớ lời dặn dò của Hàn Phong. Dù việc tìm thấy hố chôn cất vũ khí quân sự cũng là một điều rất quý giá, nhưng điều đó không làm thay đổi mục tiêu của ông. Việc tìm ra hố chôn cất tượng ngựa chiến và hoàn thành nhiệm vụ mà Hàn Phong giao phó mới là ưu tiên hàng đầu!

Trong cơn mưa lớn, Giáo sư Trương nhìn về hướng Lăng mộ Tần Thủy Hoàng với vẻ lo lắng. Đoàn khảo cổ của họ đã hoàn thành nhiệm vụ khảo cổ tại lăng mộ hoàng gia; những điều có thể xảy ra sau đó thực sự vượt quá khả năng chịu đựng của họ. Bởi vì càng đi sâu vào bên trong, nguy hiểm càng tăng lên. Điều duy nhất họ có thể làm là nhanh chóng tìm ra hố chôn cất tượng ngựa chiến và hoàn thành nhiệm vụ được giao phó. Ngoài ra, họ chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, mong cho đoàn khảo sát 788 sẽ thành công trở về!

“Đoàn khảo sát 788 ơi, chúng tôi sắp tìm thấy hố chôn cất tượng ngựa chiến rồi; chúng tôi sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của các bạn đâu! Cũng mong rằng chuyến đi này của các bạn sẽ diễn ra an toàn và thuận lợi!” Giáo sư Trương cầu nguyện trong lòng.

Trong khi đó, đoàn khảo sát 788 – nhóm người đang bị nhiều người lo lắng – đã trở lại lăng mộ hoàng gia lần thứ ba. Họ đi vào khu vực ngoại cung từ con sông ngầm và chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để đến được bên trong ngoại cung. Vì hầu hết các cơ chế nguy hiểm trên đường đi đã bị kích hoạt hoặc phá hủy trước đó, lần này họ không mất quá nhiều thờ