Sau Ngày Tết Mùng Một, Đại Yên Quốc bắt đầu chuẩn bị cho lễ đếm ngược thời gian chào đón năm mới.

Mặc dù mọi người vẫn tiếp tục đi làm như bình thường, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy bất an và không thể kiểm soát được bản thân.

Bộ Giáo dục cũng không ngờ rằng vào thời điểm này hàng năm, đây lại là khoảng thời gian thoải mái nhất đối với họ; tất cả học sinh đều đã nghỉ đông, và họ chỉ cần lập kế hoạch giáo dục cho năm sau thôi, chẳng có việc gì quan trọng khác cả.

Nhưng năm nay tình hình khác biệt. Sự can thiệp đột ngột của Cơ quan Thiên Văn khiến cho ba bộ giáo dục của các thành phố Long Kinh, Ma Đô và Dương Thành trở nên vô cùng bận rộn.

Ba bộ phận chịu trách nhiệm liên lạc đã cử các nhà khoa học đến đó để ở lại tạm thời, nhằm thuận tiện cho việc tổ chức các cuộc họp để thông báo các kế hoạch điều chỉnh mới.

Trong suốt tháng tiếp theo, các nhà khoa học này đã tổ chức hơn 20 cuộc họp lớn nhỏ, và trong quá trình đó, các kế hoạch giáo dục cũng liên tục được điều chỉnh. Tất cả mọi người đều cảm thấy mệt mỏi vì quá trình này.

Đặc biệt là ba giám đốc Trương Đạo Nghĩa, Lưu Thiên Nhất và Vân Đạo Tử.

Trong tháng này, họ gần như luôn phải đi đến các thành phố khác để tham gia các cuộc họp của bộ giáo dục, sau đó lại tổ chức các cuộc họp nội bộ.

Ba giám đốc này cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng với thái độ trách nhiệm, họ đều mong muốn điều chỉnh các kế hoạch giáo dục sao cho hoàn hảo nhất có thể.

Ngoài ba giám đốc này ra, các giám đốc của ba bộ phận trung gian, ba bộ phận phía dưới và sáu bộ phận khác cũng đều gặp phải áp lực riêng của mình.

Ôn Đào và Âu Dã Kiếm Sinh vẫn tiếp tục truyền đạt phương pháp đúc vũ khí lạnh tại ba nhà máy ở Long Kinh. Ban đầu, các kỹ thuật viên còn rất non nớt và bối rối, nhưng hiện tại họ đã dần trở nên thành thạo hơn.

Mặc dù sản phẩm đúc ra hiện tại vẫn chưa đạt đến mức hoàn hảo như Âu Dã Kiếm Sinh, nhưng so với ban đầu thì đây đã là một bước tiến đáng kể.

Trong quá trình không ngừng cải thiện này, các kỹ thuật viên cũng dần nhận ra những điểm tinh tế trong kỹ thuật đúc.

Chỉ sau hàng ngàn lần rèn luyện, họ mới có thể tạo ra những chiếc vũ khí hoàn chỉnh.

Kết quả lao động chăm chỉ này đã mang lại cho tất cả mọi người cảm giác thành tựu lớn lao.

Trong quá trình đúc vũ khí này, mọi người đều thống nhất rằng công đoạn khó khăn nhất chính là việc khắc những họa tiết đặc biệt lên bề mặt vũ khí.

Các kỹ thuật viên này không biết rõ ý nghĩa của những họa tiết này, vì vậy họ chỉ coi chúng như những họa ti

Vì vậy, họ thực sự không hiểu tại sao Ô Dạc Kiếm Sinh lại đặt ra những yêu cầu trang trí khắt khe đến thế; dù chỉ có một chút sai lệch nhỏ, mọi thứ đều phải được hoàn thiện lại từ đầu. Đôi khi, Ô Dạc Kiếm Sinh cũng nghe thấy những lời than phiền của các nhân viên ủy ban dân cư, nhưng ông không thể đưa ra một lời giải thích đầy đủ cho tất cả mọi người. Làm sao có thể nói rằng những họa tiết này chính là yếu tố then chốt trong quá trình hình thành Trận Pháp? Làm sao có thể giải thích rằng chỉ khi những dấu ấn pháp thuật được hoàn thiện, những người đã tỉnh ngộ mới có thể sử dụng sức mạnh của mình và phóng thích nó thông qua vũ khí? Nói như vậy e rằng chỉ khiến mọi người càng thêm bối rối; bây giờ, việc công bố những điều này vẫn còn quá sớm. Vì vậy, những người như Ô Dạc Kiếm Sinh – những học giả cao cấp – lại mong muốn việc này được công bố càng sớm càng tốt. Quan Tinh Giám có quyền hành động tối cao, vì vậy mọi bộ phận liên quan đều phải tuân thủ mọi mệnh lệnh của họ. Tất nhiên, sự hợp tác này thường xuyên xuất phát từ nhiều sự bối rối, và nhiều hành động của họ cũng không tránh khỏi bị nghi ngờ. Mặc dù điều này không ảnh hưởng đến tiến độ của nhiệm vụ, nhưng thực sự khiến mọi người cảm thấy không thoải mái. Mười bộ phận lớn đều đang tích cực thúc đẩy tiến trình thực hiện nhiệm vụ này, và dưới sự thúc đẩy của thời gian, cuối cùng cũng bắt đầu thấy được một số kết quả. …… Vào tháng 1 năm 2024, một trận tuyết lớn kéo dài vài ngày đã biến cả bầu trời và mặt đất thành một màu trắng xóa. Nghe kỹ, bước chân của năm mới đang ngày càng gần hơn. Trên các con phố của thành phố, người ta mặc những chiếc áo khoác dày, cúi đầu bước đi trên lớp tuyết trắng, để lại sau lưng những dấu chân rõ ràng. Những người đang sống trong màn tuyết rơi này, dường như đang ở trong một thế giới thanh bình và tao nhã, như đang đi dạo trong một thế giới cổ tích trong suốt và lung linh. Ngày 6 tháng 1, Tiểu Hàn đến – đây là ngày thứ 23 trong chuỗi 24 tiết khí. Người xưa thường nói: “Vào Tiểu Hàn, người xa xứ nhớ nhà và muốn trở về; vào Đại Hàn, mọi người sum họp vui vẻ trong dịp cuối năm.” Đối với những người đang sống ở nơi xa xôi, việc bước vào giai đoạn này có nghĩa là ngày sum họp trong năm mới đang ngày càng gần đến. Ngày 18 tháng 1, Lập Bát Tiết – ngày này cũng được người xưa gọi là Pháp bảo Tiết; đối với những người tu luyện, đây là ngày Thành Đạo Tiết. Các làng xung quanh thành phố đã bắt đầu hoạt động sôi n

Đối với người dân trong thành phố, họ không có nhiều thời gian, nhưng cũng sẽ uống một bát cháo Lạp Bát vào ngày hôm nay, coi như là đã kỷ niệm một lễ hội. Đối với những đứa trẻ không thích ăn cháo, người già sẽ khuyên nhủ chúng một cách ân cần: “Ăn cháo Lạp Bát không bao giờ khiến người ta nghèo đi; ăn xong Lạp Bát thì sẽ có mùa thu hoạch bội thu…” Từ ngày này trở đi, không khí Tết càng trở nên sôi động hơn. Người dân các làng xung quanh thành phố cũng đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị, chọn mua những con lợn được nuôi suốt một năm để chuẩn bị bữa tối lớn vào đêm Giao Thừa, để tiễn biệt năm cũ và đón năm mới. Người xưa thường nói rằng, qua Lạp Bát là đến Tết; đêm Giao Thừa đang đến gần, nhìn ra khắp nơi, các con phố đều tràn ngập không khí vui vẻ. Vào cuối tháng, các đơn vị trong thành phố cũng bắt đầu nghỉ phép; những con phố vốn đông đúc bỗng trở nên vắng vẻ hơn. Nhưng ngược lại, trên các tuyến đường cao tốc ra khỏi thành phố, những ánh đèn hậu xe màu đỏ đã tạo thành một hàng dài. Trước ga tàu, người đông nghịt; vô số người xa xứ đang mang theo đồ đạc, chuẩn bị trở về nhà. Một mùa xuân vận tải nữa đã đến; mỗi khi đến thời điểm này, tất cả các thành phố trên cả nước đều như vậy: ga tàu và bến xe là những nơi đông người nhất. Loại văn hóa đặc trưng này chỉ có thể được tìm thấy ở Đại Yên Quốc; ý nghĩa của các lễ hội đối với mọi người chính là được trở về nhà sum họp với gia đình. Lúc này, tại Viện Thiên Văn, Triệu Khởi cũng đã triệu tập mười bộ phận lớn để tổ chức một cuộc họp; ngay cả những người luôn ở trong thế tu luyện cũng tạm thời rời khỏi nơi ẩn dật để tham gia cuộc họp này. Trần Tuyết đang chỉ huy các đặc vụ trang trí Viện Thiên Văn; họ treo những chiếc đèn lồng màu đỏ ở cửa ra vào, và những chữ “Phúc” cũng được dán trên các lối đi dẫn đến các bộ phận khác nhau. Nhìn vào cảnh tượng này, Viện Thiên Văn không còn lạnh lẽo và nghiêm túc nữa; giữa bầu tuyết rơi dày đặc, Viện Thiên Văn trở nên giống như một thiên đường. “Mọi người, một năm vừa qua mọi người đều đã vất vả rất nhiều...” Triệu Khởi bước lên bục giảng dưới ánh mắt chăm chú của toàn thể các nhà khoa học tại Viện Thiên Văn. Có lẽ để phù hợp với không khí lễ hội, Triệu Khởi cũng mặc một bộ áo choàng màu đỏ; trang phục này vừa mang phong cách cổ điển vừa toát lên vẻ sâu sắc. “Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi; vì vậy chúng ta tổ chức cuộc h

Trong vòng hai tháng qua, tất cả các bộ phận đều đang bận rộn với công việc cải cách giáo dục.

Tôi đã xem xét kỹ những tài liệu mà các bạn gửi lên cuối cùng, và tôi rất vui khi thấy mọi người đều nỗ lực hết sức.

Đầu tiên, tôi muốn thông báo rằng tất cả các tài liệu mà các bạn nộp lên đều được chấp thuận. Sau khi khai trường vào năm tới, mỗi khuôn viên học tập đều có thể bắt đầu triển khai các chính sách cải cách này.

Nghe tin này, các vị giáo sư đều mỉm cười vui mừng. Họ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm sau khi biết điều này.

Vào dịp Tết Nguyên đán, điều quan trọng nhất là được đoàn tụ gia đình. Đối với chúng ta – những người thuộc Đại Yên Quốc – không có việc gì quan trọng hơn bữa ăn Tết này.

Vì vậy, tôi quyết định rằng từ hôm nay, tất cả các bộ phận đều có thể thực hiện chế độ làm việc linh hoạt và nghỉ phép. Các trưởng bộ phận có thể tự quyết định việc này, miễn là đảm bảo luôn có người trực ban để ứng phó với các tình huống khẩn cấp.

Tất nhiên, các vị giáo sư cũng có thể tự nguyện ở lại trực ban; Quan sát thiên văn chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ ai.

Triệu Khởi nói một cách hài hước, và các vị giáo sư đều vui mừng vỗ tay. Họ rất hiểu rằng Triệu Khởi thực sự đang nghĩ đến lợi ích của từng người trong số họ. Khi không khí lễ hội bên ngoài ngày càng trở nên sôi động, nhiều giáo sư đã nghĩ đến việc trở về nhà thăm gia đình từ lâu rồi. Bây giờ, Triệu Khởi đã tự nguyện sắp xếp mọi thứ cho họ, điều này khiến lòng mỗi người trong số các vị giáo sư đều ấm áp lên.

Được rồi, tôi không còn gì muốn nói nữa. Các trưởng bộ phận có thể quay trở về và bắt đầu chuẩn bị cho việc nghỉ phép.

Các vị giáo sư ơi, chúc mọi người một năm mới an lành và hạnh phúc! Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau Tết…

Sau khi các vị giáo sư rời khỏi phòng họp dưới sự chào đón của Triệu Khởi, họ vẫn sẽ tổ chức các cuộc họp nội bộ để quyết định thứ tự và thời gian nghỉ phép.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại các thành viên trong nhóm trong phòng họp. Trần Tuyết luôn đứng bên cạnh Triệu Khởi và tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho ông ấy.

Nhìn những người đồng đội xung quanh, tâm trạng của Triệu Khởi bỗng nhiên trở nên u ám hơn:

Các bạn ơi, Quan sát thiên văn chúng ta cần phải có một đội ngũ có khả năng hành động linh hoạt, để sẵn sàng ứng phó với mọi loại khủng hoảng có thể xảy ra.

Quỷ dữ không hề có cái gọi là Tết Nguyên đán; không ai có thể chắc chắn liệu chúng có xuất hiện vào lúc này để gây hại cho loài người hay không.

  Vì vậy, tôi xin lỗi mọi người – các thành viên trong nhóm có lẽ sẽ không thể trở về nhà trong dịp này.

  Sau khi năm mới bắt đầu, tôi sẽ nhanh chóng thành lập đội hành động thứ hai để tránh tình huống này xảy ra lần nữa.

  Năm nay, mọi người cần phải kiên nhẫn một chút; nếu ai có hoàn cảnh đặc biệt, hãy nói với tôi nhé.

  Tuy nhiên, nghe những lời này, các thành viên trong nhóm lại cùng nhau cười và lắc đầu.

  Lý Sầu Nhiên tựa người vào lưng ghế, cười một cách tự giễu, rồi nhìn về phía Triệu Khởi và nói một cách thoải mái:

  “Ngài nói gì vậy? Tôi đã không còn nhà nữa… Đây mới chính là nhà của tôi. Nếu thực sự được nghỉ phép, tôi cũng không biết mình nên đi đâu.”

  Bên cạnh, Trương Linh Nguyên cũng gật đầu nhẹ; điều này khiến các thành viên trong nhóm càng thêm tò mò.

  Sau bao nhiêu ngày sống cùng nhau, họ chưa bao giờ nghe Trương Linh Nguyên kể về gia đình mình, vì vậy họ rất muốn biết gia đình của anh ta ra sao.

  “Zhang Kẻ Im lặng ơi, nhà bạn ở đâu vậy? Sao bạn chưa bao giờ nói về nó?”

  Lý Sầu Nhiên rất thích đặt biệt danh cho mọi người; vì Trương Linh Nguyên ít nói, nên anh ta được đặt biệt danh là “Zhang Kẻ Im lặng”.

  “Rất xa…”

  Trước sự tò mò của mọi người, Trương Linh Nguyên chỉ trả lời bằng hai từ đó; may mắn thay, mọi người đã quen với điều này, nên không tiếp tục hỏi thêm.

  “Đại tiên ơi, còn bạn thì sao? Nhà bạn ở đâu vậy?”

  Lý Sầu Nhiên liền hỏi Vương Vô Trần. Vương Vô Trần cười một cách thoải mái và trả lời:

  “Nhà tôi ở Thủ đô Quỷ dữ… Nhưng cũng chẳng có lý do gì để trở về đó cả. Tôi cũng không biết năm nay bố mẹ mình sẽ ở đâu để đón Tết.”

  “À?”

  Lý Sầu Nhiên tiếp tục hỏi thêm.

“Bố mẹ bạn làm nghề gì vậy? Dịp Tết lại phải đi làm khắp nơi nhỉ?”

“Không hẳn vậy đâu… Chủ yếu là vì chúng tôi mua quá nhiều nhà; bố tôi thì luôn cho rằng nhà cần phải có người ở thường xuyên, nên ông ấy thường xuyên chuyển đến các nơi khác để ở trong vài tháng. Năm nay dịp Tết, không biết ông ấy sẽ ở đâu nữa.”

“Trời ạ…” Lý Sầu Nhiên ngạc nhiên đến mức thốt lên.

“Không ngờ bạn lại là con nhà giàu à?”

“Chẳng đáng kể đâu…”

Vương Vô Trần dường như cũng không muốn bàn tiếp về chủ đề này nữa, nên quay sang hỏi Trương Chấn Sơn bên cạnh:

“Anh Trương ơi, anh thì sao?”

Trương Chấn Sơn mỉm cười hạnh phúc, lấy ra một chiếc ví từ trong túi rồi mở ra để cho mọi người xem. Bên trong ví có một tấm ảnh, là hình ảnh của Trương Chấn Sơn cùng một người phụ nữ xinh đẹp.

“Đây là vợ tôi, chúng tôi mới kết hôn vào năm ngoái. Nhưng trước khi tôi được chuyển đến đây, chúng tôi ít khi có thời gian ở bên nhau, nên năm nay tôi không thể về nhà ăn Tết cũng là điều bình thường thôi. Nhiều năm qua, Tết Nguyên đán tôi đều ở lại đơn vị, hôm nay được ăn Tết cùng mọi người, tôi thực sự rất mong đợi điều đó.”

“Thật tuyệt vời! Có một người vợ xinh đẹp như vậy, thật đáng ghen tị.” Lý Sầu Nhiên ngợi khen một cách thẳng thắn. Cuộc trò chuyện của họ cũng khiến Triệu Khởi mỉm cười.

“Mọi người đừng lo lắng. Mặc dù dịp Tết chúng tôi không thể cho mọi người nghỉ lâu, nhưng nếu cần thiết, các bạn vẫn có thể được nghỉ ngắn hạn. Giống như các đơn vị khác, chỉ cần đảm bảo rằng đội ngũ vẫn có khả năng hoạt động bình thường là được. Năm nay dịp Tết, tôi cũng sẽ ở lại đây cùng mọi người, chúng ta cùng nhau ăn một bữa tối Tết vui vẻ và có một cái Tết ý nghĩa…”

Phòng họp nhanh chóng vang lên tiếng vỗ tay như tiếng sấm; thực ra đó chỉ là mọi người đang reo hò mà thôi.

“Trần Tuyết ạ, vài ngày trước tôi đã nói chuyện điện thoại với trưởng phòng Khang Lệ. Anh ấy cũng sẽ phải ở lại tuyến đầu suốt dịp Tết, không thể rời đi được. Vì trong gia đình các bạn còn có người già, và nghĩ đến việc mẹ bạn sẽ cảm thấy cô đơn nếu phải về nhà một mình, nên tôi sẽ cho bạn nghỉ vài ngày, sau Tết bạn cứ trở lại làm việc là được.”

Nghe tin này, Trần Tuyết lập tức gật đầu. Trong mắt mọi người, cô gái này hiếm khi cười, nhưng lúc này nụ cười trên khuôn mặt cô thực sự khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Sau khi sắp xếp xong m

Các bộ phận đã hoàn tất việc sắp xếp kỳ nghỉ, và dần dần các nhà khoa học lớn đều rời đi để về nhà đón Tết.

Nhưng trước khi ra đi, các giám đốc của các bộ phận đều nhắc nhở đi nhắc lại rằng không ai được phép tiết lộ bất cứ thông tin gì liên quan đến Cơ quan Thiên văn cho người khác. Đây là nguyên tắc và ranh giới cơ bản mà không có lý do gì có thể vi phạm được.

…

Suốt một ngày, Cơ quan Thiên văn trở nên vắng vẻ hơn nhiều; chỉ còn vài người ở lại để tiếp tục làm việc. Nhưng các giám đốc của mười bộ phận đều nhường cơ hội về nhà cho người khác, họ vẫn ở lại đây để bảo vệ sự an toàn của người dân.

Sáng hôm đó, khi tiếng pháo nổ râm ran vang lên bên ngoài, đó cũng là dấu hiệu báo hiệu Tết đã đến. Hôm nay là ngày 29 tháng Chạp âm lịch – đêm Giao Thừa cuối cùng cũng đến sau bao mong đợi của mọi người.

Trong ngày hôm đó, căn tin của Cơ quan Thiên văn rất bận rộn; thậm chí các giám đốc cũng mặc áo choàng và tham gia vào công việc nấu ăn. Mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi trong cơ quan, khiến mọi người từ phòng tập luyện đều tập trung lại ở phòng nghỉ ngơi.

Lúc này, Triệu Khởi đang ngồi uống trà bên chiếc bàn trà trong phòng nghỉ ngơi, trong khi Vương Vô Trần đang chơi điện thoại trên ghế sofa. Lý Sầu Nhiên và Trương Chấn Sơn đang xem TV, còn Trương Linh Nguyên thì đang thử nghiệm những thứ kỳ lạ của mình.

Theo quan niệm của người xưa, ngày này không được lao động; nếu làm vậy sẽ mang lại điềm xui cho năm mới. Trên bàn tròn trong khu vực nghỉ ngơi, có đầy đủ các loại snack và hạt khô – tất cả đều do Triệu Khởi chuẩn bị sẵn cho mọi người. Theo ông, mọi người đã trải qua một thời gian rất vất vả; việc cho mọi người thư giãn trong dịp Tết sẽ giúp họ có tinh thần tốt nhất để đối mặt với những thách thức của năm mới.

Dù kế hoạch 10 năm rất quan trọng, nhưng cũng không cần phải vội vàng thực hiện ngay trong một ngày; hơn nữa, đây còn là ngày lễ quan trọng nhất trong lòng tất cả mọi người.

Bên trong căn tin ở sân sau Cơ quan Thiên văn, một số giám đốc và đầu bếp đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn. Họ đang làm những chiếc bánh bao thành hình quả đào – đây là một phong tục truyền thống từ xa xưa, và tất cả mọi người đều rất thích việc này.

Phía sau, vài chiếc nồi lớn đang được dùng để hầm thịt; mùi thơm của thịt lan tỏa khắp không gian, khiến người ta không khỏi nuốt nước bọt.

Một số giám đốc khác thì đang chuẩn bị pháo hoa, mong muốn có một buổi tối vui vẻ cùng mọi người.

Khi Tết đến, những thành phố sôi động càng trở nên vắng vẻ; Long Kinh chính là ví dụ điển hình nhất.

Trên các con phố, không còn thấy ách tắc giao thông, thậm chí cả số lượng người đi bộ cũng giảm đi rõ rệt.

Những người đã cống hiến cả năm trời ở thành phố lớn cuối cùng cũng có thể trở về nhà cùng với những thành quả thu được trong năm đó.

Vì vậy, sự vắng vẻ này thực ra cũng mang lại một không khí lễ hội đặc biệt.

Khi đêm đến, không khí lễ hội đạt đỉnh cao; mỗi gia đình đều tụ tập bên bàn ăn, thưởng thức những món ăn ngon lành và trò chuyện về những sự kiện đã xảy ra trong năm vừa qua.

Trên truyền hình, chương trình giao lưu hàng năm đang được phát sóng; những bản nhạc quen thuộc vang lên, khiến mọi người cảm thấy thật ấm cúng.

Trong đại sảnh của Viện Thiên Văn, đã được bày ra vài chiếc bàn dài, trên đó đầy rẫy các món ăn ngon lành.

Mọi người đều nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt; dù không thể trở về nhà, họ vẫn cảm nhận được sự ấm áp tại Viện Thiên Văn này.

Sau một ngày bận rộn, các giám đốc cuối cùng cũng ngồi xuống; những nhà khoa học đang trực ban cũng có mặt tại bữa tiệc.

Các thành viên trong nhóm cùng với mười giám đốc và Triệu Khởi ngồi cùng một bàn, còn những người khác thì ngồi ở hai bên.

Lý Sầu Nhiên bảo Trương Linh Nguyên đem chiếc tivi ở khu vực giải trí ra và đặt nó sang một bên, để mọi người đều có thể xem chương trình giao lưu.

Hơi nước bốc lên từ những món ăn tạo thành lớp sương trắng, giúp ngăn cách cái lạnh bên ngoài.

Đây là lần đầu tiên họ đón Tết tại Viện Thiên Văn; vì vậy, đối với tất cả mọi người có mặt ở đây, đây thực sự là một ngày đáng nhớ.

Dưới sự chú ý của mọi người, Triệu Khởi bắt đầu tham gia bữa ăn sum họp đặc biệt này…

Khi bữa tiệc mới bắt đầu, các nhà khoa học vẫn còn hơi e ngại; dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ cùng Triệu Khởi dùng bữa chung, nên mọi người đều cảm thấy hơi căng thẳng.

Triệu Khởi nhận thấy điều này và liền cầm lấy chiếc cốc trà đặt bên cạnh mình…

“Các bạn ơi, chúng ta cần đảm bảo tính linh hoạt của đội ngũ để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp, vì vậy không được uống rượu.

Nhưng vào ngày hôm nay, tôi sẽ dùng trà thay cho rượu và mời mọi người cùng nhau nâng ly.”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng cầm lấy cốc trà bên cạnh.

Đúng lúc họ chuẩn bị đứng dậy, thì Triệu Khởi đã ngăn họ lại:

“Đừng quá kiêng kỵ nhé, chúng ta cứ ngồi nói chuyện đi…

Kể từ khi Quan sát thiên văn được thành lập đến nay, tất cả những nỗ lực của mọi người đều được tôi chứng kiến. Sự vận hành bình thường của mười bộ phận đều có sự đóng góp quan trọng của các bạn.

Hôm nay là đêm Giao thừa, lẽ ra phải là ngày gia đình sum họp với nhau.

Nhưng vì những lý do đặc biệt, chúng ta vẫn phải tiếp tục giữ vững vị trí của mình.

Tôi hy vọng mọi người sẽ có một bữa ăn vui vẻ, đừng ai cảm thấy gượng ép. Dù không thể về nhà, chúng ta vẫn nên có một cái Tết ý nghĩa.

Nào, cạn ly!”

Trong số mọi người có mặt ở đây, chỉ có Lý Sầu Nhiên là người trong cốc của mình thực sự chứa rượu trắng.

Có lẽ đó là một đặc điểm riêng của anh ấy. Mặc dù Lý Sầu Nhiên luôn mang theo rượu bên mình, nhưng hiếm khi thấy anh ấy say.

Vì vậy, lệnh cấm uống rượu của Quan sát thiên văn không áp dụng đối với Lý Sầu Nhiên, nhưng những người khác vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt.

Sau khi uống xong ly trà này, bầu không khí tại bữa tiệc dần trở nên sôi động hơn.

Bình thường, các nhà khoa học ít khi tiếp xúc trực tiếp với Triệu Khởi; ngoại trừ một số nhiệm vụ quan trọng, họ hiếm khi có cơ hội gặp gỡ nhau.

Nhưng bây giờ, khi mọi người tụ tập lại với nhau, các nhà khoa học mới nhận ra rằng Triệu Khởi không hề nghiêm túc như họ tưởng; ngược lại, anh ấy rất quan tâm đến tâm trạng của mọi người.

Trên bàn có đầy những món ăn ngon lành, và trên TV đang phát sóng chương trình liên hoan vui vẻ.

Mọi người ngồi quanh bàn trò chuyện về những chuyện gia đình.

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, các nhà khoa học bắt đầu dọn dẹp bàn, và sau đó bàn lại được bày đầy các món ăn vặt khô. Cảm giác giống như đang tham gia một buổi liên hoan lớn vậy.

Mọi người ngồi quanh bàn, xem chương trình liên hoan vui vẻ, trong khi bên ngoài cửa sổ, pháo hoa nổ rực trên bầu trời đêm, chiếu sáng những hướng nhà mà nhiều người đang nhớ nhung.

Không biết từ lúc nào, vài giờ đã trôi qua, và tiếng đếm ngược dịp Tết bắt đầu vang lên trên truyền hình.

Dù là các nhà khoa học hay các thành viên trong nhóm, tất cả đều cùng nhau đếm ngược theo giọng của người dẫn chương trình trên truyền hình:

“Năm, bốn, ba, hai, một!”

Trong chốc lát, bầu trời đêm của Long Kinh được thắp sáng bởi hàng loạt pháo hoa, và mọi người bắt đầu ăn mừng sự đến của Năm Mới.

Tiếng pháo nổ rộ, cùng với mùi thơm của những chiếc bánh gối vừa được nấu xong, đánh dấu sự chia tay với năm cũ và chào đón năm mới.

Sau khi bánh gối được bày ra bàn, Triệu Khởi lại một lần nữa nâng ly và nói vài lời chúc mừng. Ông hiểu rõ tâm trạng của mọi người vào lúc này; việc không thể trở về nhà vì công việc đã là điều khá khó khăn rồi, vì vậy hôm nay ông không muốn bàn về bất cứ chuyện gì liên quan đến công việc, chỉ mong mọi người có thể vui vẻ đón Năm Mới.

Sau khi ăn xong bánh gối, một số nhà khoa học lớn tuổi đã cảm thấy mệt mỏi. Họ vẫn mỉm cười, dù có chút tiếc nuối, nhưng cũng buộc phải từ biệt các nhà khoa học khác và trở về ký túc xá để nghỉ ngơi.

Những nhà khoa học khác, vì lo lắng cho các nhiệm vụ giám sát của mình, cũng lần lượt chào tạm biệt Triệu Khởi và rời khỏi bàn tiệc.

Hôm nay là ngày lễ mà toàn thể người dân cả nước đều cùng nhau ăn mừng, và các nhà khoa học hy vọng có thể bảo vệ sự bình yên trong khoảnh khắc này. Dù họ không thể trở về nhà, nhưng ít nhất họ cũng muốn mọi người khác có một Năm Mới tốt lành.

Trên đường trở về vị trí công tác của mình, các nhà khoa học cũng gọi điện về nhà để báo tin về sức khỏe và gửi lời chúc may mắn đến gia đình mình. Họ không thể tiết lộ thông tin gì về Cục Thiên Văn, vì vậy gia đình họ chỉ biết rằng họ đã được điều đến một đơn vị bí mật, nhưng không biết đó là đâu.

Trong cuộc trò chuyện qua điện thoại, dù lòng họ không khỏi buồn bã, nhưng các nhà khoa học cũng hiểu rõ trách nhiệm lớn lao mà mình đang gánh vác, vì vậy họ nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Sau khi các thành viên trong nhóm rời đi, chỉ còn lại Triệu Khởi và một vài người khác bên bàn tiệc. Những người này đều là những người đã “thức tỉnh”, vì vậy họ có năng lượng dồi dào hơn người bình thường, và lúc này trên khuôn mặt họ không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Ngay cả sau khi bữa tiệc kết thúc, họ vẫn dự định quay trở lại phòng tập của mình để tiếp tục thực hiện kế hoạch huấn luyện.

“Giám sát, chúng ta hãy nâng ly chúc mừng Phùng Kỳ Kỳ nhé…” Lý Sầu Nhiên đề xuất, giơ chiếc ly rượu trước mặt mình.

Các thành viên trong nhóm đều gật đầu đồng ý; Triệu Khởi cũng nhanh chóng cầm lấy chiếc cốc trà bên cạnh:

“Chúng ta uống ly này để tôn vinh Phùng Kỳ Kỳ – những đóng góp của cô ấy sẽ được người dân ghi nhớ mãi mãi. Hiện tại, cô ấy vẫn cần thời gian để tích lũy những điều tốt đẹp… Mặc dù đã qua đời, nhưng cô ấy vẫn luôn ở bên chúng ta và vẫn là một thành viên của đội hành động này!”

Các thành viên cùng Triệu Khởi đổ nước trà trong cốc xuống mặt đất trước mình.

Mỗi khi nhắc đến Phùng Kỳ Kỳ, tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề… Nhưng vào ngày hôm nay, họ nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, không muốn việc riêng của mình làm ảnh hưởng đến bầu không khí ấm áp này.

“Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi sớm đi. Năm mới là một khởi đầu mới; Cục Thiên Văn của chúng ta đang ở giai đoạn cải cách quan trọng, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Ai muốn nghỉ thì cứ nghỉ; ai muốn tiếp tục tập luyện thì tùy bạn quyết định. Hôm nay, coi như là một ngày nghỉ cho các bạn thôi.”

“Đừng quên gọi điện về báo tin cho gia đình mình nhé… Lúc này, họ chắc chắn là những người nhớ các bạn nhất trên đời này.”

Nói xong, Triệu Khởi đứng dậy chào tạm biệt các thành viên và trở về văn phòng của mình.

Ngồi một mình trong căn phòng yên tĩnh và lạnh lẽo, Triệu Khởi lấy ra điện thoại và mở danh bạ – thứ mà anh đã lâu không sử dụng đến.

Những tên người trong danh bạ khiến Triệu Khởi có cảm giác như thể chúng thuộc về một thế giới khác… Những người bạn và đồng nghiệp từ ngày xưa, khi nhìn thấy những dòng chú thích bên cạnh tên họ, liền lần lượt hiện lên trong tâm trí anh.

Thật đáng tiếc… Triệu Khởi đã chọn con đường hoàn toàn khác biệt so với mọi người; vì vậy, một số chuyện chỉ có thể giữ kín trong lòng mà thôi.

Triệu Khởi tiếp tục cuộn danh bạ xuống và nhanh chóng gọi một số quen thuộc.

Sau vài tiếng chuông điện thoại, giọng nói ấy vang lên – mỗi khi nghe thấy, Triệu Khởi đều cảm thấy lòng mình se lại:

“Con trai! Là con sao?”

Giọng nói trong điện thoại có vẻ hơi do dự; dù sao thì Triệu Khởi cũng đã rất lâu không liên lạc với gia đình mình.

Khi Triệu Khởi đến làm việc tại Cục Mật vụ Quốc gia, anh ta đã thay thế thẻ SIM bằng loại được xử lý đặc biệt; chỉ khi Triệu Khởi gọi điện ra số này thì mới có thể liên lạc được. Nếu không, bất kỳ số nào khác cũng không thể gọi vào được. Điều này nhằm đảm bảo an ninh tối đa.

Nhưng những sự việc xảy ra sau đó khiến Triệu Khởi hoàn toàn không có thời gian để liên lạc với gia đình. Trong thời gian đó, bố mẹ anh ta cũng đã cố gắng liên lạc với anh, nhưng mỗi lần đều nhận được thông báo rằng cuộc gọi không thể thực hiện được.

“Mẹ ơi, là con đây…”

Trước khi bấm máy, Triệu Khởi cảm thấy mình có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng khi cuộc gọi được kết nối, anh lại bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Nghe thấy giọng con trai quen thuộc, giọng của bà Chao lập tức trở nên nức nở:

“Con trai, con đã đi đâu suốt thời gian này? Chúng mẹ không thể liên lạc được với con, con có biết bố con lo lắng đến mức nào không?”

Là một người mẹ, làm sao bà có thể bình tĩnh trước những chuyện như thế này?

Triệu Khởi vội vàng an ủi mẹ mình, và sau một lúc, tâm trạng của bà Chao dần được kiểm soát.

“Mẹ ơi, con không sao đâu. Một thời gian trước, con đã gặp phải một số chuyện, vì vậy con đã đến Long Kinh và bây giờ đang làm việc cho một cơ quan quốc gia. Nhưng công việc này yêu cầu phải giữ bí mật, nên con không thể thường xuyên liên lạc với gia đình được. Bố mẹ đừng lo lắng, sau một thời gian nữa con sẽ về thăm hai người.”

Rõ ràng bà Chao vẫn còn muốn nói thêm, nhưng những lời đó cuối cùng chỉ thành những lời dặn dò đầy lo lắng.

“Đúng là Triệu Khởi này rồi à? Gọi điện cho mẹ ngay!”

Không lâu sau, Triệu Khởi nghe thấy giọng của bố Chao vang lên qua điện thoại, giọng có vẻ hơi bất mãn, nhưng bà Chao không đưa điện thoại cho ông.

“Con cái này, tính tình xấu xa của bố từ bao giờ mới thay đổi được chứ… Đừng làm con trai buồn trong dịp Tết này.”

Trong lúc ngăn cản bố Chao, bà Chao vẫn nói với Triệu Khởi:

“Con trai ơi, đừng giống bố nhé… Con cũng biết tính tình của bố mà. Đừng bận rộn quá, nhất định phải về thăm bố mẹ…”

Triệu Khởi lập tức đồng ý, sau đó gửi lời chúc mừng rồi cúp máy.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài nhẹ

……

Đồng thời, tại nhà của bố mẹ Triệu Khởi ở huyện Yishui…

Bầu không khí trong nhà trở nên lặng lẽ và u ám; ông Zhao ngồi trước bàn ăn, uống rượu một cách lặng lẽ, còn bà Zhao thì ngồi bên cạnh, thở dài không ngớt.

“Con trai chúng ta chắc là gặp phải chuyện gì đó rồi…”

Làm sao hai vợ chồng này có thể tin được rằng một sinh viên vẫn chưa tốt nghiệp đại học lại có thể được điều động đến Longjun để làm việc cho một cơ quan nhà nước?

Họ không hỏi thêm nữa, bởi vì bà Zhao biết rằng Triệu Khởi chắc chắn có lý do riêng; bà không muốn con trai mình phải gặp khó khăn vào ngày quan trọng như hôm nay.

Nhưng làm cha mẹ, ai lại không lo lắng cho con cái mình chứ?

Vì vậy, sau khi cuộc điện thoại kết thúc, khuôn mặt bà Zhao đầy lo âu.

“Đứa bé này chưa bao giờ làm chúng ta phiền lòng… Không hiểu bây giờ nó ra sao nữa…”

Trong thời gian gần đây, bà Zhao đã nhiều lần cố gắng liên lạc với Triệu Khởi, nhưng điện thoại luôn không thể gọi được; vì vậy, bà đành phải gọi đến trường học để tìm hiểu tình hình của con trai mình.

Điều kỳ lạ là, khi các lãnh đạo nhà trường nghe đến tên Triệu Khởi, họ đều bắt đầu úp úp ấp ỉ, thậm chí hiệu trưởng cũng tự mình xuất hiện để nghe máy.

Trong cuộc điện thoại, hiệu trưởng không tiết lộ bất kỳ thông tin cụ thể nào, chỉ nói rằng hiện tại họ không thể liên lạc được với Triệu Khởi.

Ban đầu, sự việc này vẫn chưa khiến hai vợ chồng quá lo lắng; nhưng điều thực sự khiến họ bối rối là khi họ đến ủy ban dân cư để cập nhật thông tin cư trú định kỳ…

Tuy nhiên, trong hồ sơ của họ, chỉ có thông tin của hai vợ chồng mà không hề có tài liệu nào về Triệu Khởi.

Kể từ đó, các tài khoản mạng xã hội của Triệu Khởi đều không cập nhật bất kỳ thông tin mới nào; lần cuối cùng nó được ghi nhận là vài tháng trước.

Mọi thứ liên quan đến Triệu Khởi dường như đều bị xóa sổ trong một đêm.

Làm cha mẹ, hai vợ chồng này tự nhiên cảm thấy rất lo lắng.

“Đùng đùng đùng…”

Và đúng lúc này, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, khiến cả hai vợ chồng đều giật mình.

……

Trong văn phòng, vừa mới nghe xong cuộc điện thoại, điện thoại của Khang Lệ lập tức reo lên.

“Triệu Giám Sử, chúc mừng năm mới nhé.”

Triệu Khởi cười đáp ngay:

“Giám đốc Khang, chúc mừng năm mới. Cô gọi điện cho tôi, chắc không phải chỉ để chúc Tết thôi nhỉ?”

Đầu dây bên kia, Khang Lệ cũng cười, sau đó Phương Tài nói nhẹ:

“Văn phòng Mật vụ thuộc thành phố nơi huyện Yishui đặt trụ sở đã liên tục thực hiện nhiệm vụ bảo vệ cha mẹ bạn trong quá trình điều tra này. Theo báo cáo từ các đặc vụ, họ luôn rất lo lắng cho bạn và đã tìm mọi cách để biết tin tức về bạn.

Tuy nhiên, do yêu cầu bảo mật, việc này khá khó giải quyết. Nhưng bây giờ bạn đã trở thành giám sát viên của Cục Thiên Văn Rồng, mặc dù cần giữ bí mật công việc của mình đối với gia đình, nhưng tôi có cách để cha mẹ bạn yên tâm.

Có thể coi đây là món quà Năm Mới mà tôi muốn gửi đến bạn. Theo thông tin hiện tại, họ sắp đến rồi đấy.”

……

Chồng bà Zhao đứng dậy và đi đến cửa, hỏi qua cánh cửa:

“Ai vậy?”

“Có phải ông Zhao Guodong không ạ? Chúng tôi đến đây để mang quà đấy!”

Nghe vậy, người chồng hơi ngạc nhiên và mở cửa ra, thì thấy có vài người mặc áo khoác đen đứng ở đó. Họ cầm theo những chiếc hộp quà đầy ắp; vừa thấy cửa mở, họ lập tức đưa những hộp quà vào bên trong, nhưng không vào nhà.

Khi bà Zhao đang còn bối rối, người đứng đầu nhóm đã xuất trình giấy tờ. Rõ ràng họ là nhân viên của Văn phòng Mật vụ, nhưng trên giấy tờ lại ghi tên Trung tâm Nghiên cứu Phát triển Longjun:

“Ông Zhao Guodong, theo lệnh của ông Triệu Khởi, chúng tôi đến thăm hai ngài. Vì công việc của ông liên quan đến các quy định bảo mật, nên ông không thể đến thăm được. Chúng tôi đại diện cho ông mang những món quà này đến chúc Tết hai ngài.”

Bà Zhao và chồng nhìn nhau ngạc nhiên. Nếu chỉ nghe qua lời nói, họ chắc chắn sẽ không tin, nhưng bây giờ người ta đã đến tận nơi và giấy tờ cũng có con dấu chính thức, thì không thể nào là giả được.

“Con trai chúng ta thật sự đã gia nhập một cơ quan quốc gia à?”

“Nhưng anh ta không phải là một sinh viên chưa tốt nghiệp sao? Về lý thuyết thì không nên như vậy…”

Đối với sự hoang mang của hai người già, người đến đã rõ ràng chuẩn bị sẵn lời giải thích:

“Mặc dù ông Zhao còn trẻ, nhưng anh ấy đã có những đóng góp xuất sắc và được tuyển chọn đặc biệt vào Long Kinh.”

“Gần đây công việc rất bận rộn; sau khi hoàn thành công việc, ông Zhao sẽ quay lại thăm hai người. Xin hãy yên tâm nhé.”

“Về chuyện này, xin hai người đừng tiết lộ ra ngoài; chỉ có hai người mới được biết…”

Nói xong, những người đó liền rời đi một cách trật tự.

Sau khi đóng cửa lại, cha mẹ của Zhao rõ ràng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Họ cuối cùng không cần lo lắng liệu con trai mình có gặp chuyện gì đó mà không dám nói với gia đình nữa.

Tuy nhiên, tin tức này thực sự quá bất ngờ, đến nỗi hai người già mất một lúc lâu mới thể hiểu hết.

……

Triệu Khởi sau khi nghe Khang Lệ kể lại toàn bộ sự việc, liền bật cười:

“Trưởng phòng Kang, cảm ơn bạn rất nhiều. Bạn đã giúp tôi giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa, thực sự giúp tôi rất nhiều.”

“Đừng nói vậy; đây chính là bản chất của các đơn vị bí mật. Tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Ai mà không từng trải qua những bước này chứ? Huống chi công việc của bạn còn đặc biệt hơn nữa.”

“Khi Quan sát Thiên văn bắt đầu mở cửa cho công chúng, khi mọi thông tin được công khai, bố mẹ bạn chắc chắn sẽ rất tự hào.”

“Về chuyện gia đình, bạn cũng đừng lo lắng; Văn phòng Mật vụ luôn có người bảo vệ họ, và sẽ sẵn lòng hỗ trợ khi cần thiết.”

“Hiện tại, các nhà lãnh đạo cấp cao đang lập kế hoạch định cư cho những người như bạn; mức độ hỗ trợ dành cho người ở cấp độ của bạn rất cao.”

“Chỉ là thủ tục có phần phức tạp một chút, nhưng chắc chắn không lâu nữa, hai người sẽ biết hết mọi thứ.”

Lời nói của Khang Lệ thực sự khiến Triệu Khởi cảm thấy yên tâm hơn.

Khang Lệ, dù là Trưởng phòng Mật vụ, nhưng luôn quan tâm đến chuyện của Triệu Khởi. Đối với Triệu Khởi mà nói, Khang Lệ giống như một người anh lớn vậy.

Trên nhiều phương diện, nếu không có sự giúp đỡ mạnh mẽ của Khang Lệ, mọi việc sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

Hai người tiếp tục trò chuyện qua điện thoại rất lâu, giống như hai người bạn cũ vậy. Cả hai đều là những người phải tiếp tục làm việc vào đêm giao thừa, vì vậy họ hoàn toàn hiểu được tâm trạng của nhau và thậm chí còn cảm thông sâu sắc.

Một lát sau, Triệu Khởi và Phương Tài cúp máy. Chính cuộc trò chuyện này đã giúp những bóng u ám trong lòng anh ta tan biến, và anh ta cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Khi không còn lo lắng gì nữa, Triệu Khởi cũng có thể tiếp tục tiến về phía trước.

Đối với người dân, khi 12 giờ đêm trôi qua thì đã là ngày đầu tiên của năm mới, và họ vẫn còn nhiều ngày nghỉ phép nữa; nhưng đối với Viện Thiên Văn Học, sau khi trời sáng, đó sẽ là ngày bắt đầu cho quá trình cải cách quốc gia trong năm mới!

……

Cùng lúc đó, các thành viên trong nhóm cũng lần lượt trở lại phòng tập luyện.

Trương Chấn Sơn gọi điện cho vợ mình; có lẽ chỉ vào lúc này, người ta mới thấy được sự dịu dàng của anh ấy.

“Tôi không sao đâu, đừng lo lắng cho tôi. Khi nào có kỳ nghỉ, tôi sẽ về thăm em ngay.”

“Em đã vất vả rất nhiều trong thời gian này, phải chăm sóc bốn người già… Đó không phải là việc dễ dàng chút nào đâu.”

“Đừng nói vậy, thực sự là anh mới là người vất vả.”

“Em đang ở nhà chờ anh đấy. Dù có làm gì đi nữa, anh cũng phải luôn chú ý đến sự an toàn của mình, và nhớ rằng có người đang chờ anh trở về nhà…”

Trong phòng tập luyện bên cạnh, Vương Vô Trần cũng đứng bên cửa sổ và đang nói chuyện điện thoại:

“Bố ơi, con đã nói với bố bao nhiêu lần rồi… Con không muốn tiếp quản tập đoàn đâu.”

“Đồ nhỏ ngỗng này… Bố thật không hiểu sao mình lại sinh ra đứa con như con.”

“Là một đứa con nhà giàu, con lại không muốn làm công việc kinh doanh, cứ thích đi tu làm tu sĩ; sau khi bỏ việc đó, con lại đi lang thang khắp nơi.”

“Bây giờ thì còn không về nhà dịp Tết nữa… Con có biết xem mẹ con có mong con về không?”

Trên khuôn mặt Vương Vô Trần hiện rõ vẻ bất lực; những cuộc trò chuyện với cha mẹ đều đầy cảm xúc, chẳng hề có logic gì cả…

“Bố ơi, đó gọi là du hành, chứ không phải lang thang đâu.”

“Chỉ cần bố và mẹ sống khỏe mạnh là được… Khi nào con rảnh rỗi, con chắc chắn sẽ về thăm bố mẹ.”

“Thế này đi… Con muốn bao nhiêu tiền thì bố sẽ đưa cho con; miễn là con sẵn lòng quay về học cách quản lý tập đoàn, bố sẽ đáp ứng mọi y