Điểm chung của những chiếc mặt nạ này là chúng không sở hữu đường nét khuôn mặt rõ ràng như các loại mặt nạ khác.

Những chiếc mặt nạ trắng bệch, không có đôi mắt, khi kết hợp với bộ trang phục màu đỏ thẫm, trở nên cực kỳ chói lọi và kinh dị.

Những chiếc mặt nạ này được gắn vào các khớp trên cơ thể người phụ nữ – vai, khuỷu tay, thậm chí là đầu gối.

Thân hình người phụ nữ rất mềm mại, nhưng sự mềm mại ấy lại càng tạo nên cảm giác kỳ lạ trong bầu không khí u ám này.

Khi cô ấy vận động các khớp trên cơ thể, những chiếc mặt nạ phía trên sẽ dao động theo từng động tác; nhìn từ xa, có vẻ như chúng đang “hồi sinh”.

Điều này khiến cô ấy trở thành tâm điểm của sân khấu ngay lập tức. Mỗi động tác của cô ấy đều mềm mại như con rắn.

Các động tác cơ thể khá mang tính cường điệu; mức độ cường điệu ấy thậm chí còn gây ra áp lực tâm lý cho người xem.

Tất cả những người già đã xuất hiện trước đó đều bắt đầu nhảy múa xung quanh người phụ nữ này; tất cả các loại nhạc cụ cũng đều phục vụ cho màn trình diễn của cô ấy.

Khi âm nhạc thay đổi, động tác của người phụ nữ cũng sẽ có những thay đổi nhỏ. Ví dụ, những động tác mềm mại ban đầu sẽ trở nên mạnh mẽ và uyển chuyển hơn khi đi kèm với những tiết trống quan trọng.

Và khi âm nhạc chuyển sang giai điệu trầm ấm, du dương, động tác của người phụ nữ lại tạo ra cảm giác rùng mình, đáng sợ.

Trên khuôn mặt của Lôi Kế và những người khác lúc này đều hiện rõ vẻ kinh hoàng; hầu hết họ chưa bao giờ thấy hay nghe nói về thứ này.

Nghệ thuật Nuo đã gần như biến mất trong thời đại hiện đại và hiện đã được liệt kê vào danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể.

Không phải vì người biết thực hiện nghệ thuật này ít đi, mà là vì không còn nơi nào để thể hiện nó nữa.

Hầu hết các đoàn kịch biểu diễn nghệ thuật Nuo vẫn còn giữ gìn truyền thống này, nhưng điều đó có ý nghĩa gì?

Trên sân khấu, ai sẽ thưởng thức một nền văn hóa sân khấu kỳ lạ như vậy?

Nếu người ta không hiểu rõ về nền văn hóa ẩn sau những màn trình diễn này, làm sao họ có thể cảm nhận được tinh thần truyền thống và sự sâu sắc của nó?

Trên bàn thờ, Triệu Khởi cũng không ngừng làm việc; anh ta cầm một chén rượu mạnh và liên tục rải rượu xung quanh bàn thờ.

Trong nghi lễ phù thủy, hành động này được gọi là “quét bàn thờ”; việc dùng rượu mạnh để tế lễ bốn phương là một bước rất quan trọng trong các nghi lễ phù thủy thời xưa.

Cuối cùng, âm thanh của các nhạc cụ dần yếu

Khi âm nhạc cuối cùng chợt tắt đi, tất cả những người đang múa đều dừng lại như thể họ đã mất đi sinh khí vậy, giữ nguyên tư thế cuối cùng của mình, đứng bất động tại chỗ.

“Đã đến lúc rồi.”

Triệu Khởi thầm nghĩ trong lòng, sau đó nhấp một ngụm rượu mạnh còn sót lại trong bát vào miệng, rồi dùng hai ngón tay nhặt lấy phần tim của ngọn nến vẫn đang cháy.

“Hừ!”

Khi Triệu Khởi phun rượu ra từ miệng, rượu mạnh gặp lửa và bùng cháy lên ngay lập tức.

Trong chốc lát, một con rồng lửa bay thẳng lên trời, chiếu sáng khắp xung quanh, cũng làm cho Lôi Kế và những người khác đang chăm chú nhìn Triệu Khởi cũng được chiếu sáng rõ ràng.

Chỉ thấy trong tay Triệu Khởi xuất hiện một dấu ấn kỳ lạ, hai bàn tay áp sát vào nhau như hoa sen nở rộ.

Và trên hai ngón tay duy nhất đang chạm vào nhau, ông ta cầm một cây bút lông.

Triệu Khởi nhắm mắt và thì thầm niệm chú, giọng nói không lớn lắm, nhưng trong không gian yên tĩnh này, mọi người đều có thể nghe rõ từng từ ông ta nói.

“Một nét, thiên hạ rung chuyển; hai nét, kiếm tổ tiên hiện ra; ba nét, yêu ma quỷ dữ bị đánh bại, xa hàng ngàn dặm.”

Trong lúc nói, Triệu Khởi dùng cây bút lông nhúng vào máu chó đen trên bàn thờ, sau đó cúi xuống và viết một cách thoải mái trên bàn thờ.

“Ba bàn cao sinh ra tôi, nuôi dưỡng tôi, bảo vệ tôi.”

Dần dần, trước mắt Triệu Khởi, trên mặt đất của bàn thờ, một biểu tượng phức tạp và khó hiểu bắt đầu hình thành.

Triệu Khởi vừa vẽ biểu tượng đó, vừa bước theo bước đi đặc biệt gọi là “bước bảy sao”, đi vòng quanh cái bóng của con hồ ly yêu.

Khi nét cuối cùng được vẽ xong, cây bút lông nhanh chóng quay một vòng trên đầu ngón tay, sau đó được Triệu Khởi giữ chặt trong lòng bàn tay.

“Một vòng, trời đất ẩn mình; hai vòng, quỷ thần hoảng sợ; mặt trời và mặt trăng hợp lại, làm cho trời đất chuyển động… Nhanh lên, theo đúng lệnh!”

Kỳ lạ thay, ngay khi Triệu Khởi nói xong, những ngọn nến đang cháy xung quanh bàn thờ bỗng nhiên tắt đi do một cơn gió lạnh thổi qua.

“Hừ…”

Bàn thờ lập tức trở nên tối om. Ban đầu, Lôi Kế và những người khác còn lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra không, nhưng ngay sau đó họ nhận thấy rằng biểu tượng kỳ lạ mà Triệu Khởi vẽ trên mặt đất bắt đầu phát ra ánh sáng vàng nhạt, dần dần chiếu sáng lại bàn thờ tối tăm.

Tuy nhiên, Triệu Khởi không hề cảm thấy ngạc nhiên trước tất cả những điều này. Anh nhẹ nhàng đặt cây bút lông lên bàn thờ, sau đó dùng ngón giữa chấm một ít máu gà trống lên trán con yêu tinh cáo.

Vết máu gà trống đó được Triệu Khởi đặt ngay vào điểm giữa hai lông mày của con yêu tinh cáo.

Trong chốc lát, con yêu tinh cáo run rẩy mạnh, rồi đứng đó với đôi mắt trống rỗng.

“Nếu muốn thành thần, trước tiên phải loại bỏ khí yêu ma, cắt đứt mọi liên kết với thế giới ô uế… Hồn phách sẽ tự nhiên được thanh khiết…”

Triệu Khởi ngồi thiền đối diện con yêu tinh cáo; bước tiếp theo mới là điều thực sự quan trọng đối với anh.

Toàn bộ nghi lễ cổ xưa này chỉ nhằm mục đích giúp anh triệu hồi Phong Thần Bảng.

Thứ nhất, đây có thể coi là lần đầu tiên anh được “phong thần”.

Thứ hai, đây cũng là bước để triệu hồi Phong Thần Bảng.

Sau này, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều; lần phong thần tiếp theo chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Bây giờ, tất cả những việc cần làm đã hoàn tất. Điều duy nhất Triệu Khởi còn không chắc chắn là liệu nghi lễ này có thực sự giúp anh triệu hồi Phong Thần Bảng hay không?

Những âm thanh kỳ lạ lại vang lên; nghi lễ Nuo đang đi đến hồi kết.

Những người già và người phụ nữ mặc áo đỏ bắt đầu đi theo những bước chân kỳ lạ, xoay vòng quanh bàn thờ. Những âm thanh họ phát ra chỉ là những giai điệu kỳ quái, không thể nghe rõ lời ca.

Những chiếc mặt nạ trên mặt họ lúc ẩn lúc hiện trong ánh lửa; nếu ai không biết chuyện gì đang xảy ra thì chắc chắn sẽ cảm thấy như thể một đám quỷ dữ đang nhảy múa.

Chỉ có chiếc phép thuật trước mặt Triệu Khởi là tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, tràn đầy năng lượng tích cực.

“Nhận lời mong muốn của trời xanh, tuân theo quy luật của vạn vật… Người được phép triệu hồi – Triệu Khởi – xin mời Phong Thần Bảng đến đây!!”

Khi đôi tay Triệu Khởi lại giao nhau như đóa sen, một tia sáng vàng chói lọi bỗng nhiên bùng phát từ lòng bàn tay anh.

“Ùm!”

Ánh sáng vàng đó chói lọi, nhưng lại mang trong mình sức mạnh uy nghiêm và chính nghĩa.

Lôi Kế và những người khác chỉ cảm nhận được rằng luồng gió âm u vốn luôn khiến họ cảm thấy khó chịu đã biến mất hoàn toàn; ngay sau đó, hơi ấm ấm áp bắt đầu lan tỏa từ bàn thờ.

Và cuộn sách có hình dáng cổ xưa đó bỗng nhiên xuất hiện trong tay của Triệu Khởi!

Đúng vào khoảnh khắc này, Triệu Khởi cuối cùng cũng mỉm cười vui mừng.

Lần trước, khi ông ta thử đổi lấy Phong Thần Bảng tại cơ quan chuyên trách mật mã quốc gia, nhưng không hề nhận được bất kỳ phản hồi nào; sau đó ông ta tiếp tục thử đi thử lại nhiều lần nữa, nhưng vẫn không có kết quả gì.

Đành phải tìm kiếm giải pháp từ các truyền thống dân gian, cuối cùng Triệu Khởi mới quyết định thực hiện nghi lễ cổ xưa này. May mắn thay, tất cả những gì ông ta đã làm đều rất xứng đáng.

Không chỉ thành công trong việc triệu hồi Phong Thần Bảng, mà ông ta còn có cơ hội được “thăng hoàng” nữa.

Và ông ta rất rõ rằng, khoảnh khắc này sẽ được ghi chép vào sử sách, bởi vì nó là sự kế thừa của nền văn minh cổ đại và là biểu tượng cho sự tái hiện của phép màu “thăng hoàng” trong các thời đại sau này!

Nghĩ về những lần “thăng hoàng” trong thời cổ đại, đã có hàng triệu năm trôi qua.

Lúc này, Triệu Khởi đặt Phong Thần Bảng vào tay phải, đứng dậy và nhìn xuống xung quanh mình; ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ lấy ông ta, khiến ông ta trông như một vị thần giáng trần.

Và ngay vào khoảnh khắc đó, con yêu tinh cáo cũng như tỉnh dậy từ một giấc mơ.

Nó cảm nhận được sức uy nghiêm vô song phát ra từ người Triệu Khởi và bản năng khiến nó cúi đầu chào vái một cách kính trọng.

Chờ đợi khoảnh khắc được “thăng hoàng”…

Rầm rập—

Khi Phong Thần Bảng được Triệu Khởi từ từ mở ra, cuộn sách được trải ra trước mặt ông ta, và ánh sáng kim cương càng trở nên rực rỡ hơn.

Có lẽ do ảnh hưởng của Phong Thần Bảng, Triệu Khởi lúc này cũng đang trải qua một trải nghiệm chưa từng có trước đây.

Ngay khi Phong Thần Bảng được mở ra, ông ta cảm thấy như mình có thể nhìn thấy toàn bộ quá trình hình thành và tan rã của vạn vật trên thế giới; trong chốc lát đó, ông ta dường như thoát ly khỏi thế gian và thời gian…

“Những gì Triệu Khởi đã nói trước đây, tất cả đều là sự thật!”

Đồng thời, Thái An – người đang đứng xa để quan sát – cũng tròn mắt, lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình; vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt ông ta thật sự rất nặng nề.

Những người khác không hề nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bóng dáng đứng giữa ánh sáng vàng kia, một cách mê muội và ngẩn ngơ.