Cho đến khoảnh khắc này, mọi người vẫn không hiểu rõ Triệu Khởi đã nhìn thấy điều gì.

Trên bầu trời xám xịt kia, những sinh vật kỳ lạ ẩn hiện trong đám mây đen, chuyện đó là gì vậy?

Chính!

Khi Triệu Khởi dần kéo căng cung tên, những mũi tên sắc bén dưới ánh sáng của sấm sét phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta không thể rời mắt.

Vào khoảnh khắc này, dù là Trần Tuyết và Trương Linh Nguyên, hay những đặc vụ đang thực hiện nhiệm vụ chặn đứng ở hạ lưu dòng sông, tất cả đều ngạc nhiên nhìn về phía con quái vật khổng lồ ẩn sau đám mây, không thể hiểu nổi.

Cho đến bây giờ, họ vẫn không thể nhìn rõ thứ đó là cái gì.

Nhưng chỉ từ hình dáng có thể nhận biết được, họ biết rằng con vật đó chắc chắn không hề nhỏ.

Đám mây đen dày đặc che phủ bầu trời, từng lúc lại có sấm sét chiếu sáng những khu vực khác nhau.

Đôi khi họ có thể thấy một thân hình khổng lồ đang cuộn tròn trong đám mây, đôi khi lại thấy những thứ giống như đuôi biến mất vào mây.

Nhiều đặc vụ tỏ ra tò mò và thảo luận với nhau rằng con quái vật này dường như không thuộc về bất kỳ loài động vật nào mà họ biết đến.

Không chỉ những người có mặt tại hiện trường mới được chứng kiến cảnh tượng này; đám mây kỳ lạ này cũng tụ tập trên bầu trời của làng Phúc Lâm, như thể bị thứ gì đó thu hút về đó vậy.

Bên ngoài huyện Hưng Hải, trong những tòa nhà cao tầng không nằm trong khu vực sơ tán, nhiều người đã bị tiếng sấm đánh thức.

Họ đều ngạc nhiên mở rèm cửa và nhìn ra ngoài.

Nhưng ngay sau đó, họ thấy rằng trong đám mây xa xôi vẫn có sấm sét, nhưng bầu trời bên ngoài làng Phúc Lâm vẫn trong xanh như thường lệ.

Hiện tượng thiên văn kỳ lạ này tự nhiên đã khiến mọi người tò mò, ngày càng nhiều người tụ tập bên cửa sổ, một số thậm chí còn sử dụng camera để zoom vào hình ảnh, muốn xem rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng khi camera điện thoại zoom vào hình ảnh từ xa, người thanh niên cầm điện thoại đó bỗng ngừng lại, vội vàng tìm kính đọc sách.

Sau khi đeo kính vào, anh ta ngạc nhiên nhìn vào đoạn video mà Phương Tài đã ghi lại.

Do khoảng cách quá xa, khi zoom vào, độ phân giải của hình ảnh tự nhiên sẽ bị giảm xuống.

Toàn bộ hình ảnh rất mờ ảo, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ những sinh vật kỳ lạ đang cuộn tròn trong đám mây sấm sét.

“Trời ạ… Đó là rồng sao?”

Cảnh tượng này thực sự quá giống với những hiệu ứng đặc biệt trong các bộ phim thuộc thể loại huyền thoại. Bầu trời phía trên bị chia làm hai nửa; những đám mây đen tụ lại ở một số điểm cụ thể, kèm theo tiếng sấm rền vang, có một sinh vật khổng lồ đang cuộn trào trong biển mây. Khi tất cả những cảnh này xuất hiện cùng lúc, dường như một bộ phim mang tầm vóc épica đang diễn ra ngay trước mắt mọi người. Ngày càng nhiều người lấy điện thoại ra để ghi lại khoảnh khắc hiếm có này. Để nhìn rõ hơn, mọi gia đình đều tắt đèn, tập trung bên cửa sổ, giơ cao điện thoại và điều chỉnh góc nhìn cho gần nhất có thể. Có người cảm thấy hào hứng, nhưng cũng có người cảm thấy hoảng sợ. Một số người đoán rằng đây có phải là sự ứng nghiệm của một lời tiên tri, trong khi những người khác nghi ngờ liệu đây có phải là bằng chứng về sự tồn tại của sinh vật ngoài hành tinh hay không. Nhưng giữa muôn vàn suy đoán đó, nhiều người đều đạt được một sự đồng thuận chung: Điều này… chắc chắn không thể là rồng được!

……

Ngay cả những người ở cách đó vài km cũng bị đánh thức khỏi giấc ngủ, điều này chứng tỏ mức độ hoành tráng của cảnh tượng này. Trần Tuyết đứng phía sau Triệu Khởi, ngay dưới tầng mây đen, và cảm giác choáng váng mà anh ta trải qua thực sự là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi. Gió lốc gào thét xung quanh, cây cối trong rừng rích rít rung động. Những con thú đang ngủ yên trong rừng đều hoảng sợ và bỏ chạy; có lẽ chúng không sợ cơn bão, mà là sợ sinh vật kỳ lạ ẩn náu trong mây. Lúc này, Triệu Khởi đã chuẩn bị sẵn mũi tên trên cung, nhưng vẫn chưa kịp bắn. Sinh vật kỳ lạ ấy di chuyển rất linh hoạt, và do mưa lớn đang rơi, tầm nhìn của anh ta bị hạn chế rất nhiều. Biết rằng mình chỉ có một cơ hội duy nhất, Triệu Khởi kiên nhẫn chờ đợi thời điểm thích hợp nhất để giết chết kẻ thù.

“Đó có phải là rồng không?”

Bỗng nhiên, Trương Linh Nguyên lên tiếng, đặt ra câu hỏi mà Trần Tuyết từ trước đến nay vẫn không dám thốt thành lời. Trần Tuyết ngạc nhiên nhìn về phía Trương Linh Nguyên và nói bằng giọng không thể tin được:

“Rồng chỉ là sinh vật trong truyền thuyết mà thôi, không thể tồn tại thực sự trên đời này, phải không?”

Trương Linh Nguyên không nói gì, chỉ nhìn lên bầu trời phía trên đầu và gật đầu nhẹ với vẻ mặt phức tạp.

Cảnh tượng trước mắt đã đủ khiến hai người nghi ngờ về những hiểu biết của mình về thế giới này.

Nhưng họ vẫn không dám tin rằng con quái vật khổng lồ kia trong đám mây chính là con rồng – sinh vật có ý nghĩa đặc biệt đối với con cháu của Đất Nước Hỏa, như trong truyền thuyết?

Điều mà hai người không hề biết là, vào lúc này, trong phòng họp của Viện Nghiên cứu Khoa học Long Quận, các chuyên gia và giáo sư cũng đang không thể ngồi yên được nữa.

Tiếng tranh luận liên tục vang lên; vẻ mặt mỗi giáo sư đều rất hào hứng.

“Không thể nào đó là rồng được… Tám năm trước, Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Long Quận đã bắt đầu một chương trình nghiên cứu bí mật về sự tồn tại của rồng trên thế giới này. Họ đã tiến hành năm năm nghiên cứu học thuật để tìm câu trả lời.”

“Nhưng kết luận cuối cùng là: dựa trên những mô tả về rồng trong các tài liệu lịch sử, sau hàng loạt nghiên cứu khoa học, họ kết luận rằng những giả thuyết đó là không thể chứng minh được.

Trước hết, trong tất cả các tài liệu, hình dạng của rồng đều không hề có cánh. Còn những con rồng có cánh thì chỉ xuất hiện trong thần thoại mà thôi.

Vậy nếu rồng không có cánh mà vẫn có khả năng bay, thì chỉ có thể giải thích bằng nguyên lý của không khí… Nhưng những tài liệu lại cũng cho thấy rằng kích thước của rồng cực kỳ lớn, điều này lại trái với nguyên lý bay.”

Điều khiến các chuyên gia và giáo sư bàn tán nhiều nhất chính là con quái vật mơ hồ kia trong đám mây.

Cảnh tượng này trông giống hệt một con rồng đang lượn lờ trong biển mây… Nhưng rồng vốn dĩ chỉ là sinh vật trong truyền thuyết, chưa từng được chứng minh thực sự tồn tại.

Vì vậy, về việc con vật trong đám mây này thực sự là gì, các chuyên gia và giáo sư cũng đã có những tranh luận gay gắt.

Một giáo sư nghiên cứu văn học cổ đại lập tức đứng dậy để bác bỏ kết luận của giáo sư trước:

“Trong các tài liệu lịch sử, đất nước chúng ta đã ghi nhận nhiều trường hợp rồng rơi xuống đất. Trường hợp đầu tiên có thể được truy ngược lại đến thời đại nhà Hạ. Theo ghi chép, sau khi Đế Khổng Giá lên ngôi, ông ta sống không đức độ; các đại thần khuyên can nhưng không thành công. Một ngày nọ, hai con rồng – một con cái và một con đực – đã bay xuống ngoài cửa điện triều.

Ngoài ra, còn có các trường hợp rồng rơi vào thời đại Hán Lính Đế, năm đầu tiên của niên đại Quang Hòa trong thờ

Những ghi chép này vốn dĩ không hề mang bất kỳ ý đồ chính trị nào; nếu rằng rồng thực sự không tồn tại, vậy thì những ghi chép này lại xuất phát từ đâu?

Tâm trạng của các chuyên gia và giáo sư dần trở nên hứng thú, nhưng thực tế là cuộc thảo luận đã đi xa khỏi trọng tâm vấn đề ban đầu.

May mắn thay, vào lúc này, một vị giáo sư uy tín đã dùng gậy đi lại của mình gõ mạnh vào mặt bàn:

“Các bạn ơi, bây giờ không phải là lúc để tranh luận học thuật. Điều chúng ta cần thảo luận là… thứ xuất hiện trong đám mây sấm ấy rốt cuộc là cái gì!”

Ngay khi lời nói của vị giáo sư kết thúc, căn phòng họp vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Các chuyên gia và giáo sư này có những hướng nghiên cứu khác nhau, và quan điểm của họ về việc liệu rồng có từng tồn tại trên thế giới này hay không cũng khác nhau.

Nhưng dù tin rằng rồng đã từng tồn tại hay không, đó vẫn chỉ là một chủ đề học thuật mang tính hai mặt, rõ ràng và dễ hiểu.

Tuy nhiên, đối với thứ xuất hiện trong đám mây sấm ấy, ngay cả những giáo sư tin rằng rồng đã từng tồn tại cũng không dám đưa ra kết luận gì một cách vội vàng.

Tất cả các giáo sư lại nhìn về phía màn hình lớn trước mặt; biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều rất phức tạp, và mãi không ai dám là người đầu tiên bày tỏ quan điểm của mình.

Khang Lệ đã lắng nghe cuộc tranh luận của các giáo sư, nhưng anh ta hoàn toàn không can thiệp vào cuộc thảo luận đó.

Là người đứng đầu cơ quan mật vụ quốc gia, biểu cảm trên khuôn mặt Khang Lệ có thể được coi là không bình thường chút nào.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kỳ lạ này.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với mọi việc xảy ra trong hành động của Triệu Khởi, nhưng cho đến khi chứng kiến cảnh tượng này, anh ta mới nhận ra rằng suy nghĩ của mình vẫn còn quá vội vàng.

Cơn mưa lớn khiến độ rõ của hình ảnh bị ảnh hưởng không nhỏ.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, chính bởi vì hình ảnh này – sinh vật mờ ảo hiện ra giữa đám mây, với hình dáng quá giống với hình ảnh rồng trong truyền thuyết và trong những ước mơ vô tận của con người – mới khiến các chuyên gia và giáo sư tranh luận sôi nổi đến vậy.

“Vút…”

Đúng vào lúc này, trong cơn mưa lớn, Triệu Khởi – người dường như đang đứng yên bất động – bất ngờ buông tay khỏi dây cung!

Mũi tên được rèn luyện qua hàng loạt thử thách đã lao thẳng lên bầu trời, thậm chí còn để lại dấu vết rõ ràng giữa đám mây.

Mũi tên này gần như đã tiêu hao hết sức lực của Triệu Khởi; anh ta từ từ hạ tay cầm cung xuống, thở hổn hển, rồi ngước mặt nhìn bầu trời.

Khi thấy Triệu Khởi cuối cùng cũng hành động, Trần Tuyết ban đầu giật mình, sau đó lại lo lắng không yên; nhưng khi mũi tên được bắn đi và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt, dường như bầu trời cũng không hề có phản ứng gì, vì vậy anh ta bất chợt thốt lên:

“Không trúng à?”

Nghe thấy câu này, Triệu Khởi nhẹ nhàng lắc đầu:

“Đừng vội, để mũi tên bay thêm một lát nữa…”

“Gào!”

Ngay khi lời của Triệu Khởi vang lên, biển mây vốn đã yên bình bỗng nhiên lại cuộn trào dữ dội; tiếp theo là một tiếng gào thét chói tai phát ra từ trong đám mây.

Tiếng gào ấy đầy giận dữ và đau đớn, thậm chí tiếng sấm rền cũng không thể che giấu nổi.

Biển mây như thể đang bốc cháy, và trong khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen bất ngờ hiện ra, lao thẳng xuống từ đám mây.

Tất cả các chuyên gia và giáo sư lúc này đều vô thức nín thở, chăm chú nhìn vào bóng đen mơ hồ kia, muốn xác định rõ đó là cái gì.

“Có vẻ như có thứ gì đó đang rơi từ trên trời xuống…”

“Thứ gì vậy? Tại sao nó lại rơi từ trên trời xuống?”

Những người dân đang quay video bằng điện thoại cũng đều đứng sững tại chỗ, rồi vội vàng điều chỉnh ống kính điện thoại để ghi lại hình ảnh con bóng đen ấy.

Các đặc vụ ở hạ lưu con sông và binh sĩ đóng quân tại đó cũng im lặng hoàn toàn; trong tiếng sấm sét, vẻ mặt kinh ngạc của họ như bị đóng băng trong thời gian, đứng yên không nhúc nhích trong một lúc lâu.

“Bùm!”

Khi mặt nước con sông vốn yên bình bỗng nhiên bị sóng lớn làm tung tóe, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Sau khi con bóng đen rơi xuống và chìm vào sông, các đặc vụ ở hạ lưu con sông không thể nhìn thấy gì nữa.

“Đây… là máu ư?”

Bỗng nhiên, một đặc vụ có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, đưa tay sờ lên mặt và nhìn thấy vết máu trên lòng bàn tay mình.

Có lẽ đó là một ít máu lẫn trong những giọt mưa, rơi xuống từ trên trời và lan trải khắp không gian.

Bên kia, Trần Tuyết và Trương Linh Nguyên nhìn về phía mặt sông. Khi những tia nước bắn lên trời tan biến, một cái đầu to lớn, phủ đầy vảy, dần hiện ra trên mặt sông đục ngầu.

Cái đầu này tròn, to lớn, giống hệt đầu của một con rắn khổng lồ. Điều kỳ lạ là trên đầu con rắn này còn mọc thêm hai chiếc sừng.

“Rắn mà có sừng… Đây chẳng lẽ là rồng sao?” Giọng Trần Tuyết hoảng sợ vang lên qua thiết bị liên lạc, khiến tất cả các chuyên gia và giáo sư trong phòng họp đều sững sờ không thể tin được.

Nhưng Triệu Khởi chỉ lắc đầu nhẹ; giọng anh ta hoàn toàn không hề tỏ ra xúc động:

“Đây không phải rồng, thậm chí cũng không phải là yêu tinh… Chỉ là một con rắn đã hóa thành thực thể linh hồn mà thôi. Nó ẩn náu quá sâu, suýt nữa thì chúng ta đã bị lừa gạt. Nếu để nó tiếp tục tự do, biết đâu một ngày nào đó nó thực sự sẽ hóa thành rồng.”

Lời nói của Triệu Khởi thật sự khiến mọi người kinh ngạc, nhưng anh ta lại dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

Chiếc đầu rắn to lớn nổi trên mặt nước, phun ra lưỡi rắn, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Triệu Khởi đang đứng bên bờ sông. Trần Tuyết và Trương Linh Nguyên vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào con rắn đó; dù không thấy nó mở miệng hay phun lưỡi, nhưng một giọng nói sâu thẳm, lạnh lùng vẫn vang lên từ mặt sông:

“Ta muốn trải qua kiếp nạn thiên địa để hóa thành yêu tinh… Các ngươi dám can thiệp sao? Khi kiếp nạn ấy ập đến, không chỉ những kẻ ngu dốt như các ngươi sẽ gặp họa, mà cả thành phố này cũng sẽ bị hủy diệt! Dù ta là yêu tinh, nhưng các ngươi mới chính là những kẻ tội ác!”

“Rầm rầm…”

Theo sau giọng nói ấy, những tia sét mạnh mẽ, dường như có thể xé nát trời đất, bỗng nhiên ập xuống.

“Boom!”

Tiếng sét vang dội trên mặt đất, đất đai nứt nẻ, lửa hoạn bùng phát. Một tia sét đánh trúng gần những binh sĩ đang thực hiện nhiệm vụ phong tỏa; sóng xung kích mạnh mẽ từ vụ nổ khiến họ bị hất văng xuống đất.

Các sĩ quan và binh sĩ đều ngồi dậy trong tình trạng bùn đất bám đầy người, hoảng sợ nhìn về phía nơi mà tia sét Phương Tài đã đánh xuống.

Mặt đất đã nứt ra một khe rộng gần một mét; nếu tia sét đó đánh trúng người, chắc chắn họ sẽ không kịp kêu cứu.

Ngay sau đó, liên tiếp các tia sét khác lại ập đến. Vị chỉ huy tại căn cứ lập tức hét lớn, ra lệnh cho các sĩ quan và binh sĩ nhanh chóng rời khỏi các cây cối và di chuyển đến những khu vực trống trải.

Nhưng vào lúc này, vị chỉ huy vẫn không nhận ra rằng những tia sét này không phải do các cây cối thu hút, mà là bởi vì họ vô tình trở thành một trong những người phải trải qua “cuộc kiểm tra thử thách”.

Chỉ có Triệu Khởi là người duy nhất hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói của con rắn ma Phương Tài.

Con rắn ma có hai sừng trên đầu; khi nó xuất hiện, điều đó đồng nghĩa với việc những người xung quanh sẽ phải gánh chịu những thử thách khủng khiếp. Chỉ có bằng cách vượt qua những thử thách này dưới mưa giông, họ mới có cơ hội tiếp tục tu luyện và có thể hóa thành rồng.

Bất kỳ ai tham gia vào những thử thách đó đều sẽ bị cuốn vào bi kịch, trở thành một trong những người phải trải qua “cuộc kiểm tra thử thách”.

Nhìn thấy sức mạnh của những tia sét trên trời, những lời nói của con rắn ma quả thật không hề sai. Nếu Triệu Khởi bị ảnh hưởng bởi con rắn ma, cả thành phố sẽ phải chịu sự “rửa tội” bởi những tia sét, và tất cả mọi người sẽ cùng nhau trải qua những thử thách đó!

Giống như lúc này – những đám mây sấm sét đang lan rộng với tốc độ cực nhanh. Khi chúng che phủ toàn bộ huyện Xinghai, cả thành phố sẽ bị những thử thách khủng khiếp này ảnh hưởng.

Nhưng Triệu Khởi lúc này lại không hề phản ứng trước những lời nói của con rắn ma. Thay vào đó, anh ta ngẩng đầu nhìn những đám mây sấm sét đang lan rộng, sau đó mở lòng bàn tay phải ra.

Một tia sáng vàng óng ánh bỗng nhiên xuất hiện, và Phong Thần Bảng lại một lần nữa xuất hiện trên thế giới này!

Trong chốc lát, tia sáng vàng ấy dường như đã xua tan hết màn đêm tăm tối. Trước ánh mắt ngạc nhiên của tất cả mọi người, bao gồm cả Khang Lệ, Triệu Khởi bước ra và lao lên cao trong tia sáng vàng ấy!

“Chỉ là một con Lôi Kiếp nhỏ bé… Làm sao dám đặt chân xuống thế giới loài người?”