“Vù!”

Dòng thời gian bỗng nhiên vỡ tung, những con sóng lớn cuồn cuộn bay lên trời.

Các thành viên trong nhóm lập tức cảm nhận được một lực hút mạnh mẽ; chưa kịp nói lời với Triệu Khởi, họ đã bị những con sóng đó cuốn vào dòng thời gian.

Không lạ gì khi Triệu Khởi phải dành rất nhiều thời gian để tích lũy sức mạnh – ngay cả lúc này, sức mạnh đó cũng chỉ tạo ra một tác động ngắn ngủi lên dòng thời gian, sau đó lại biến mất không dấu vết.

Mọi thứ xung quanh dòng thời gian trở lại trạng thái bình thường; cái cây cổ thụ cao vút vẫn đứng vững ở đó, không ai biết khi nào nó mới lại tiếp tục bị hủy hoại.

Khi sức mạnh của Lôi Kiếp tan biến, vết nứt do Triệu Khởi tạo ra cũng đang nhanh chóng được khép lại trước mắt mọi người.

Sức mạnh của Lôi Kiếp đã bị Triệu Khởi đẩy hết vào dòng thời gian, khiến cho những đám mây tai họa trên đầu bỗng nhiên mất đi mục tiêu.

Tuy nhiên, vào lúc này, Triệu Khởi bỗng phun máu, hơi thở của anh ta lại một lần nữa trở nên không ổn định.

Trong chốc lát, vài tia sét lại giáng xuống. Nhưng rõ ràng, Triệu Khởi đã không còn sức lực để tiếp tục đối đầu với Lôi Kiếp nữa; anh ta chỉ có thể nhìn Lôi Kiếp tiến lại gần, trong khi cơ thể mình thì không thể kiểm soát được và liên tục rơi xuống.

Đúng lúc này, tất cả các bậc tiền bối tu luyện đang ngồi yên đều đứng dậy. Đạo Miao Thiên Sư là người đầu tiên đỡ lấy cơ thể đang rơi của Triệu Khởi; những bậc tiền bối khác cũng nhanh chóng gia nhập, cùng nhau đỡ lấy Lôi Kiếp.

Đây là lần cuối cùng Lôi Kiếp tấn công; sau khi được các bậc tiền bối hợp sức đánh bại, những đám mây đen đã tích tụ suốt nhiều tháng cuối cùng cũng tan biến, để lộ ra ánh trăng sáng trong trẻo.

Đạo Miao Thiên Sư nhẹ nhàng đặt Triệu Khởi xuống mặt đất; những bậc tiền bối khác nhìn những đám mây đen dần tan biến, đều thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhanh chóng tụ tập lại xung quanh.

“Tư lệnh Triệu ơi, Tư lệnh Triệu…” Các bậc tiền bối lần lượt hỏi thăm tình hình của Triệu Khởi, đầy lo lắng.

Lúc này, trong mắt mọi người, Triệu Khởi đã trở nên cao quý như một vị thần. Chỉ bằng sức mình, anh ta đã hoàn thành một kỳ công mà giới tu luyện không ai có thể làm được trong hàng trăm năm; các bậc tiền bối đều cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Triệu Khởi. Việc anh ta đơn độc đối đầu với Lôi Kiếp và cuối cùng lại thành công thực sự là điều không ai dám tưởng tượng. Sau khi kiểm tra sức khỏe cho Triệu Khởi, Đạo Diệu Thiên Sư cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Mọi người yên tâm, Tướng Zhao không sao cả; có lẽ chỉ là do quá mất sức nên cơ thể hơi yếu.” Triệu Khởi không chỉ làm được điều mà tất cả mọi người đều không thể làm được, mà trong tình huống như vậy, anh ta vẫn sống sót trở về, thật sự là điều đáng kinh ngạc. Nhận thấy đám mây sấm đã tan biến, Vương Chí Quốc lập tức cùng với Trần Đống và những người khác đến hiện trường. Khi thấy Triệu Khởi đang trong tình trạng hôn mê, ba người nhanh chóng tiến lại gần và xác nhận rằng anh ta chỉ bị choáng váng, không nguy hiểm đến tính mạng, mới yên tâm trở lại. Trần Đống không biết gì về những người này, nhưng Vương Chí Quốc và Thẩm Gà thì quen thuộc với các bậc tiền bối trong giới tu luyện. Vương Chí Quốc từng tham gia chỉ huy binh sĩ phòng thủ khi những bậc tiền bối này tấn công Quân khu Kunlun; còn Thẩm Gà thì đã nghiên cứu tất cả các tài liệu liên quan khi các phái tu đến Văn phòng Đặc biệt 788 để báo cáo, vì vậy anh ta biết khá nhiều về họ. Ai cũng không ngờ rằng lần trước, những bậc tiền bối này vẫn còn đầy thù địch với đội thám hiểm 788, thậm chí còn bị giam giữ; nhưng không lâu sau đó, họ lại có thể đoàn kết lại với nhau, cùng nhau chống lại “Thiên Đạo”. Vương Chí Quốc lập tức ra lệnh cho binh sĩ đưa Triệu Khởi đến phòng y tế; chưa kịp trò chuyện thêm với những bậc tiền bối này, họ đã lần lượt rời đi.

Có lẽ trong lòng họ vẫn còn e ngại đối với quân đội; việc họ đến đây cũng là vì họ đều là những người tu luyện phép thuật. Mặc dù họ rất ngưỡng mộ Triệu Khởi, nhưng họ vẫn cảm thấy nghi ngờ đối với Vương Chí Quốc và những người khác. Dù sao đi nữa, từ xưa đến nay, giữa những người tu luyện phép thuật và chính quyền luôn tồn tại một rào cản không thể vượt qua được. Nhiều năm qua, hai bên đều không gây phiền toái cho nhau; điều này vẫn đúng cho đến tận bây giờ. Đó cũng chính là lý do tại sao ngay cả khi các nhà lãnh đạo cao nhất biết đến sự tồn tại của nhiều phái phái, họ cũng chưa bao giờ can thiệp vào họ. Các bậc tiền bối đã lần lượt ra đi, và những người kế nhiệm cũng không nói gì thêm. Tất nhiên, họ hy vọng Triệu Khởi sẽ xem xét đến vấn đề này và giải thoát những bậc tiền bối của họ, nhưng rõ ràng bây giờ không phải là lúc để nói về những chuyện đó; họ chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác. Khi những người tu luyện phép thuật lần lượt rời đi, sự kiện Lôi Kiếp này cũng trở thành một cơ hội hiếm có đối với họ – họ không cần phải gánh chịu hậu quả của Lôi Kiếp và vẫn có thể rút ra những bài học từ nó. Vì vậy, dù là các bậc tiền bối hay những người đứng đầu, lúc này tất cả đều mong muốn trở về phái mình để tĩnh tâm suy ngẫm về cơ hội này, hy vọng có thể tìm ra những điểm then chốt. Lúc này, Vương Chí Quốc và những người khác cũng nhanh chóng đến phòng y tế. Sau khi được các bác sĩ kiểm tra, họ phát hiện ra rằng sức khỏe của Triệu Khởi không có vấn đề gì, nhưng không hiểu tại sao anh ta lại không thể tỉnh lại. Vì không tìm thấy vấn đề gì về chức năng sinh lý, phòng y tế chỉ có thể đề nghị Vương Chí Quốc đưa Triệu Khởi đến bệnh viện quân đội để tiếp tục kiểm tra. Nhưng Vương Chí Quốc không làm như vậy; sau một lúc suy nghĩ, ông ta đã gọi Trần Nhái Tử đến. “Thầy Trần ơi, Chỉ huy Triệu hiện đang trong tình trạng hôn mê, nhưng các bác sĩ quân y không tìm thấy vấn đề gì cả… Điều này có bình thường không? Chúng ta nên làm thế nào?” Vương Chí Quốc rất rõ rằng, vấn đề của Triệu Khởi có lẽ cũng sẽ không được giải đáp tại bệnh viện quân đội, bởi vì phạm vi vấn đề mà anh ta đang đối mặt xa rời so với kiến thức y khoa thông thường. Trần Nhái Tử đến bên cạnh Triệu Khởi và kiểm tra mạch máu cho anh ta, sau đó cau mày.

Anh ta cầm lên một cái hộp quay, lắc mạnh, và rất nhanh sau đó một que gỗ đã rơi ra từ bên trong.

Sờ vào những dòng chữ trên que gỗ, Trần Nhái Tử thở dài nặng nề:

"Nếu tôi không tính nhầm, thì lúc này Tướng Zhao hẳn là đang bị mất đi một phần ba hồn..."

"Gì cơ?" Vương Chí Quốc tròn mắt ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy những lời này.

"Ông Chen, việc mất đi một phần ba hồn có nghĩa là gì? Liệu Tướng Zhao có thể tỉnh lại được không?"

Trần Nhái Tử vội vàng lắc đầu:

"Không phải vậy đâu... Chỉ là do sức mạnh khủng khiếp của Lôi Kiếp, một phần hồn của Tướng Zhao đã bị tách ra mà thôi."

Vì thiếu đi một phần hồn, Tướng Zhao mới không thể tỉnh lại được. Nhưng tôi cũng không biết hiện tại ông ấy đang ở tình trạng nào...

Dù sao thì các bạn cũng đã thấy sức mạnh của Lôi Kiếp lúc đó rồi; Tướng Zhao đã phải chịu đựng một lượng sức mạnh khổng lồ đó một mình, và trong thời gian ngắn, ông ấy đã phải giải phóng hết nó ra ngoài. Sức mạnh mà ông ấy phải chịu đựng thực sự gấp nhiều lần so với lượng sức mạnh đã được giải phóng.

Dù thân xác ông ấy có thể chịu đựng được, nhưng ba hồn bảy phách thì khó mà giữ nguyên được."

"Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Phải chăng chúng ta hoàn toàn bất lực?"

Lúc này, Trần Nhái Tử cũng rất lo lắng; anh ta đi đi lại lại trong căn phòng:

"Tôi cũng không hiểu rõ lắm về vấn đề này... Nhưng hiện tại, có lẽ một phần hồn của Tướng Zhao đã rời khỏi cơ thể ông ấy... Đó chính là điều mà người dân thường gọi là 'mất hồn'."

Nếu là người khác, có lẽ họ vẫn có thể thử một số phương pháp dân gian... Nhưng đối với Tướng Zhao, thì thật khó để đảm bảo điều đó.

Với trình độ hiện tại của Tướng Zhao, dù một phần hồn rời khỏi cơ thể, ông ấy cũng không hề gặp nguy hiểm gì lớn. Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể quan sát tình hình trước đã... Sau đó tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn và tìm cách giải quyết.”

Nói xong, Trần Nhái Tử liền vội vàng rời đi.

Những người còn lại, sau khi nghe xong, cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể yêu cầu các binh sĩ canh gác cẩn thận Triệu Khởi, đảm bảo rằng ông ấy không bị tổn thương thêm nữa.

……

Đồng thời, bên cạnh dòng thời gian, một cơn gió thổi qua, và bóng dáng của Triệu Khởi bỗng nhiên xuất hiện mờ ảo dưới gốc cây cổ thụ.

Như Trần Nhái Tử đã nói, Triệu Khởi thực sự có một linh hồn không trở về cơ thể, nhưng đó không phải do sức mạnh khủng khiếp của Lôi Kiếp, mà là bởi chính ông ta tự nguyện như vậy.

Ông ta lo lắng cho nhóm đồng đội của mình, vì vậy đã để lại một linh hồn trong dòng thời gian, để có thể theo dõi sát sao diễn biến của họ.

Mặc dù không thể can thiệp trực tiếp, nhưng ít ra điều này cũng giúp ông ta yên tâm hơn một chút.

Triệu Khởi ngồi thiền dưới gốc cây, ánh mắt dán chặt vào dòng thời gian trước mắt, đồng thời cũng tận hưởng những bí ẩn của không gian kỳ lạ này.

Nơi đây dường như được tạo thành từ sức mạnh của một hoặc nhiều quy luật, không có thời gian cũng không có không gian; vì vậy, Triệu Khởi không cần phải lo lắng rằng linh hồn mình sẽ yếu đuối và không thể trở về sau khi xa cơ thể quá lâu.

Đôi mắt ông ta chăm chú theo dõi những hình ảnh liên tục xuất hiện trong dòng thời gian, và không lâu sau, ánh mắt ông ta bỗng lóe lên một tia sáng – cuối cùng, ông ta cũng tìm thấy nhóm đồng đội của mình trong những hình ảnh đó.

……

Bên ngoài biên giới nước Tần, chiến tranh đang diễn ra ác liệt…

Trương Kỳ Lân mạnh mẽ mở mắt, nhanh chóng đứng dậy và nhìn xung quanh; mọi thứ trước mắt ông ta đều rất xa lạ.

Ông ta nhận ra rằng cơ thể mình không còn trong suốt nữa, mà đã có một thân xác thực sự.

Với vẻ bối rối, Trương Kỳ Lân bắt đầu đi theo con đường lạ lẫm này; hai bên đường là những khu rừng um tùm, nhưng trong không khí lại lan tỏa một mùi máu tanh nồng nàn.

Nơi đây dường như là một chiến trường, mặt đất đầy vết máu đen thui và dấu vết của những xác chết bị kéo lê.

Trong lòng đầy hoang mang, Trương Kỳ Lân lúc này vẫn không thể xác định mình đang ở đâu.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta ngạc nhiên hơn nữa là Hắc Kim Cổ Đao– thứ luôn theo sát bên ông ta – lại bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Không còn cách nào khác, Trương Kỳ Lân chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường rừng, hy vọng sẽ gặp được các đồng đội khác.

Đi mãi, ông ta nhìn thấy phía xa có một thành phố cổ đại đứng sừng sững; trước cửa thành, một đội binh mặc áo giáp đen đang kiểm tra từng người dân muốn vào thành.

Với đầy nghi ngờ trong lòng, Trương Kỳ Lân bắt đầu đi về phía thành cổ. Trên đường, anh ta luôn quan sát xung quanh, hy vọng có thể nhanh chóng hiểu rõ tình hình.

Tuy nhiên, giữa đám dân thường này, Trương Kỳ Lân lại quá nổi bật, đến mức những binh sĩ canh gác đã lập tức để ý đến anh ta và bắt đầu thì thầm với nhau.

Trương Kỳ Lân nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng vì vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại, anh ta vẫn tiếp tục đi về phía cổng thành.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một bàn tay đặt lên vai Trương Kỳ Lân, và ngay sau đó, một lực mạnh kéo anh ta sang một bên. Nhân lúc các binh sĩ đang bàn tán, Trương Kỳ Lân nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của họ.

“Ồ? Người kia kia… Sao chỉ trong chốc lát đã biến mất thế?”

“Nhanh đi tìm xem! Người đó cao lớn, trông giống lính; chắc chắn là gián điệp do nước Chu cử đến!”

Những binh sĩ canh cổng rõ ràng đã để ý đến Trương Kỳ Lân từ trước, và khi thấy anh ta biến mất, họ lập tức phân công một nhóm người đi tìm kiếm.

Còn lúc này, Trương Kỳ Lân đã bị kéo vào rừng rậm, người kéo anh ta chính là Trần Khánh Dương – người đang mặc áo choàng đen và che khuất khuôn mặt.

Nhìn Trần Khánh Dương, Trương Kỳ Lân hỏi một cách ngạc nhiên:

“Sao anh lại ăn mặc như vậy?”

Trần Khánh Dương lập tức nhún mày:

“Anh nghĩ tôi muốn thế à…”

Nói xong, Trần Khánh Dương cởi bỏ chiếc áo choàng đen, và Trương Kỳ Lân lập tức nhìn thấy bộ giáp trên người anh ta.

“Khi tôi tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang ở trên chiến trường; tôi đã phải vất vả lắm mới thoát ra khỏi đống xác chết.”

Trương Kỳ Lân nhìn quanh một cách hoang mang, rồi hạ giọng hỏi:

“Đây là nơi nào vậy?”

Trần Khánh Dương suy nghĩ một lát, sau đó nhìn thẳng vào mắt Trương Kỳ Lân và nói từng câu một:

“Chúng ta giờ đây hẳn là đã đến thời đại nhà Tần rồi. Nhìn thấy cổng thành kia chưa? Đó chính là nước Tần…”

Mặc dù trước đó Trương Kỳ Lân đã có vài suy đoán, nhưng khi Trần Khánh Dương xác nhận rằng họ thực sự đã đi ngược dòng thời gian để đến đất nước Đại Tần, anh vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Tất cả những điều này dường như đều có mối liên hệ mật thiết với những gì họ đã chứng kiến và nghe được trong Lăng mộ Tần Thủy Hoàng.

Sau khi đi vòng quanh một hồi lớn, họ cuối cùng nhận ra rằng điểm xuất phát chính là điểm đến, và thứ đã đưa họ đến đây chính là thanh Triệu Khởi kia.

“Bây giờ muốn lẻn vào thành thì không hề dễ dàng đâu. Nơi đây vừa mới trải qua chiến tranh, việc kiểm tra tại cổng thành rất nghiêm ngặt. Nếu chúng ta đi thẳng vào đó, e rằng sẽ gặp phải rắc rối không đáng có…”

Trần Khánh Dương nhìn về phía cổng thành; những binh sĩ đang đi khắp nơi để tìm kiếm bóng dáng của Trương Kỳ Lân. Anh cau mày, suy nghĩ: “Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem bây giờ là khoảng thời gian nào, đã xảy ra những sự kiện gì… Nếu không, chúng ta sẽ luôn ở thế bị động.”

Trương Kỳ Lân gật đầu đồng ý, sau đó nhắc nhở: “Chúng ta cũng cần tìm kiếm những người khác nữa… Không biết bây giờ họ đang ở đâu.”

Trần Khánh Dương nhìn quanh; đây là con đường công cộng dẫn vào thành phố. Có đường công cộng, thì chắc chắn sẽ có các quán trà… Nghĩ đến đây, Trần Khánh Dương kéo tay Trương Kỳ Lân và nói: “Đi thôi, chắc chắn họ sẽ sớm gặp lại chúng ta. Bây giờ chúng ta cần thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.”

Nói xong, Trần Khánh Dương liền bước vào rừng; dù còn nhiều nghi ngờ, Trương Kỳ Lân cũng nhanh chóng theo sau.

Sau khi đi qua rừng khoảng ba dặm, họ gần như không còn thấy bóng dáng của binh lính nào nữa; không xa đó có vài quán trà nơi những người lao động và người tị nạn có thể nghỉ ngơi.

Trần Khánh Dương không do dự, kéo Trương Kỳ Lân ngồi xuống quán trà. Ở đây, tất cả mọi người đều mặc giống nhau, vì vậy không ai chú ý đến họ.

“Hai bát trà nóng, nhanh lên mang đến đây.”

Trần Khánh Dương luôn có thể nhanh chóng thích nghi với mọi hoàn cảnh; dường như bất kể lúc nào, ở đâu, anh ta đều có thể hòa nhập vào đám đông xung quanh.

Trong khi đó, Trương Kỳ Lân lại cẩn thận quan sát xung quanh và thì thầm hỏi:

“Tại sao chúng ta lại phải đến đây?”

Trần Khánh Dương cười một cách bí ẩn:

“Cái này thì bạn không biết đâu… Từ xưa đến nay, ba nơi tốt nhất để thu thập thông tin chính là các quán rượu, nhà hàng và quán trà.”

Nói xong, Trần Khánh Dương ngụ ý chỉ về chiếc bàn bên cạnh; Trương Kỳ Lân chăm chú lắng nghe và thực sự nghe thấy tiếng trò chuyện của họ.

“Bây giờ thiên hạ loạn lạc quá, thật sự khó mà sống được…”

“Đúng vậy, cả gia đình chúng tôi đã trải qua bao khổ sở trên con đường tị nạn.”

“Phía trước là nước Qin rồi… Không biết liệu chúng ta có thể vào được đó hay không…”

“Ai cũng thấy rằng, hiện nay nước Qin đang trên đà thắng lợi; nếu cuộc chiến bùng nổ, thì số phận của nước Chu sẽ ra sao thì thật khó nói…”

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên trốn đến nước Qin để tìm chỗ ẩn náu… Còn hơn là chết trên những con đường này…”

Trương Kỳ Lân liếc nhìn chiếc bàn bên cạnh; trên đó có hai gia đình đang ngồi. Trong đó, một gia đình ngoài vợ ra còn có một bé gái khoảng vài tuổi.

Từ lời nói của họ, có thể dễ dàng nhận ra rằng họ là những người tị nạn từ nước Chu đến; và có vẻ như nước Qin sắp tấn công nước Chu trong thời gian tới.

Như Trần Khánh Dương đã nói, họ chỉ ngồi ở đây không lâu thôi đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

Trần Khánh Dương uống một ngụm trà, sau đó vẽ bản đồ của bảy quốc gia thời Chiến Quốc trên lòng. Tiếp theo, anh ta dựa vào những thông tin có sẵn để phân tích:

“Nước Qin đã tiêu diệt sáu quốc gia theo thứ tự từ dễ đến khó, từ phía bắc xuống phía nam. Vào cuối thời kỳ Chiến Quốc, quốc gia yếu nhất trong số bảy quốc gia là Hàn; vì vậy nước Qin bắt đầu cuộc hành động tiêu diệt sáu quốc gia từ Hàn trước. Sau khi Hàn bị diệt, chỉ một năm sau, nước Qin đã tấn công Triệu; năm 288 trước Công nguyên, Triệu bị diệt vong. Tiếp theo, quân đội Qin hướng tới Yên; Thái tử Dan của Yên đã cử sát thủ Kinh Kha thực hiện âm mưu ám sát, từ đó mới có câu chuyện “đâm kiếm đến tận đầu”. Nhưng kế hoạch đó vẫn thất bại; năm 226 trước Công nguyên, quân đội Qin chiếm giữ kinh đô của Yên, và Yên cũng bị diệt vong. Tiếp theo là nước Ngụy – một quốc gia đang trong tình trạng suy yếu. Quân đội Qin đã dẫ