“Tư lệnh Triệu, ông không sao chứ?” Khi Vương Chí Quốc mở cửa bước vào, anh ta lập tức nhận thấy rằng Triệu Khởi có vẻ gì đó không ổn.

Triệu Khởi đã ký kết “điều khoản rồng” với con rồng thực sự bằng thân xác của một con người bình thường; sự tiêu hao năng lượng từ việc này là điều khó có thể đánh giá được.

Hơn nữa, vì không thể lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào về sức sống của mình và cũng không thể tự chăm sóc bản thân, Triệu Khởi trông rất mệt mỏi.

Triệu Khởi ngẩng đầu nhìn Vương Chí Quốc và mỉm cười, sau đó lắc đầu nhẹ: “Đừng lo, tôi không sao đâu. Còn bạn, ủy viên Vương, hai ngày qua bạn đã vất vả lắm…”

Vương Chí Quốc không hỏi thêm về những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua; anh ta biết rằng nếu hỏi Triệu Khởi, người đó cũng sẽ không nói ra.

Hai người ngồi đối diện nhau như những người bạn cũ, pha một ấm trà nóng và bắt đầu trò chuyện về những chuyện gia đình.

Về những sự kiện đã xảy ra vài ngày trước, cả Triệu Khai Hòa lẫn Vương Chí Quốc đều không hề đề cập đến.

“Cuộc diễn tập đã diễn ra thành công mỹ mãn; có thể coi đó là một niềm vui bất ngờ. Chúng ta đã tạo nên lần đầu tiên trong lịch sử quân đội hiện đại của Hoa Hạ, khi một cuộc diễn tập quy mô lớn được tổ chức theo đơn vị chiến khu,” mỗi khi nhắc đến điều này, khuôn mặt Vương Chí Quốc luôn tràn ngập niềm tự hào.

Triệu Khởi Nghe Lời cũng mỉm cười gật đầu; đối với anh ta, đây cũng là một điều đáng tự hào không kém.

Nhiệm vụ của đội thám hiểm 543 chính là bảo vệ vận mệnh của đất nước, và việc giúp đất nước thịnh vượng, người dân sống yên bình và hạnh phúc thì không thể thiếu một lực lượng quốc phòng mạnh mẽ.

Trong thời gian ngắn, tin tức về cuộc diễn tập quy mô lớn này đã được các phương tiện truyền thông đưa tin rầm rộ, và tinh thần của người dân cũng trở nên rất cao. Họ đã thấy được sức mạnh của Hoa Hạ; ngày nay, Hoa Hạ đã không còn là nơi mà ai có thể bắt nạt được nữa.

Trên trường quốc tế, Hoa Hạ cũng đã bắt đầu nổi bật và không còn bị người khác áp bức nữa.

Mọi người đều truyền tai nhau rằng con rồng vĩ đại của phương Đông cuối cùng cũng đã thức giấc.

Hai người tiếp tục trò chuyện trong thời gian dài; Vương Chí Quốc cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Triệu Khởi. Mặc dù anh ta không biết Triệu Khởi đang phải chịu đựng những áp lực gì, nhưng anh ta biết rằng mọi việc mà Triệu Khởi làm đều vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của người bình thường.

Tư lệnh chiến khu Trần Đống cũng có suy nghĩ tương tự; nếu không thì ông ấy sẽ không vì một câu nói từ Quân khu Kunlun mà bắt đầu cuộc diễn tập quân sự này ngay lập tức.

Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa: vấn đề của tộc Rồng đã được xử lý triệt để, và cuộc diễn tập cũng diễn ra thành công viên mãn. Có vẻ như đây là một kết quả mà mọi người đều hài lòng. Tuy nhiên, Vương Chí Quốc nhận thấy rằng Triệu Khởi dường như không hề vui mừng, thậm chí còn có vẻ lo lắng.

Trong quá trình trò chuyện, Vương Chí Quốc phát hiện ra rằng Triệu Khởi luôn vô thức ngước nhìn bầu trời u ám bên ngoài cửa sổ, trong ánh mắt ông ấy ẩn chứa những nỗi lo lắng mà người khác khó có thể nhận ra.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vương Chí Quốc bắt đầu cố tình đổi đề tài: “Tư lệnh Triệu ơi, thời tiết thật là kỳ lạ… Quân khu Kunlun đã gần nửa tháng nay không thấy ánh nắng mặt trời rồi. Bạn nghĩ liệu trời có sẽ mưa không?”

Nghe thấy điều này, Triệu Khởi ngước nhìn Vương Chí Quốc và chợt nhận ra ánh mắt suy tư của ông ta. Triệu Khởi lập tức hiểu rằng Vương Chí Quốc đã nhận ra rằng thời tiết kỳ lạ này có liên quan đến mình.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi; Triệu Khởi không hề ngạc nhiên. Dù sao thì Vương Chí Quốc cũng là Chính ủy của Quân khu Kunlun; nếu ông ta không thể nhận ra điều này, thì ông ta cũng không thể đảm nhận vị trí đó được.

Chỉ là trong suy nghĩ của Vương Chí Quốc, khái niệm “ngăn chặn” không hề tồn tại; vì vậy, mặc dù ông ta đã nhận ra điều này, nhưng ông ta vẫn không thể nghĩ ra điểm then chốt.

Triệu Khởi chỉ mỉm cười một cách sâu sắc và nói: “Không lâu nữa đâu… Trận mưa này chắc chắn sẽ đến…” Nghe thấy điều này, Vương Chí Quốc gật đầu suy tư. Những lời nói của Triệu Khởi đã gần như xác nhận giả thuyết của ông ta.

Thời tiết kỳ lạ này quả thực có liên quan đến Triệu Khởi; điều này khiến Vương Chí Quốc không khỏi thở dài trong lòng.

Triệu Khởi rốt cuộc có bao nhiêu sức mạnh mà lại có thể gây ra những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất…

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Vương Chí Quốc đã chủ động kết thúc cuộc đối thoại này. Vương Chí Quốc và Triệu Khởi giống như hai cánh tay phải trái của Quân khu Kunlun, nắm giữ những yếu tố then chốt quyết định sự vận hành của toàn bộ quân khu. Vì vậy, Triệu Khởi cũng rất mong muốn thường xuyên trao đổi ý kiến với Vương Chí Quốc, chỉ khi cả hai người đồng thuận với nhau thì sự phát triển của quân khu mới không đi sai hướng.

Sau khi rời khỏi văn phòng của Triệu Khởi, Triệu Khởi vẫn ngồi yên tại chỗ, ánh mắt lại hướng về những đám mây u ám bên ngoài cửa sổ. Lần này, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ một cách không thể che giấu được.

Điều này không phải vì Triệu Khởi sợ hãi trước sự xuất hiện của Lôi Kiếp, mà là vì anh ta lo lắng rằng Quân khu Kunlun và Đội thăm dò 543 vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ. Khi Lôi Kiếp đến, bất kỳ sự cố nào cũng có thể xảy ra; đó cũng là lý do tại sao anh ta vẫn chưa tiến hành “cuộc kiểm tra” đó. Anh ta thực sự không thể từ bỏ trách nhiệm này, bởi vì một sai sót nhỏ cũng có thể khiến Quân khu Kunlun và Đội thăm dò 543 rơi vào tình trạng tồi tệ.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại dường như đã không còn cho phép anh ta lựa chọn nữa. Mặc dù Triệu Khởi đã dùng sức mạnh hùng hậu để đè bẹp phe Long tộc, nhưng việc đó cũng khiến hắn để lộ sức mạnh của mình và bị “Thiên đạo” phát hiện. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, Lôi Kiếp sẽ sớm đến.

Khi đó, Triệu Khởi sẽ buộc phải đối mặt với nó.

Thời gian kéo dài và phạm vi tác động của Lôi Kiếp đều không thể dự đoán được; vì vậy, Triệu Khởi đã quyết định trong lòng rằng mình phải nhanh chóng nâng cao sức mạnh tổng thể của các thành viên trong đội trước khi Lôi Kiếp đến, để đảm bảo rằng họ có đủ khả năng đối phó với mọi nguy cơ có thể xảy ra.

Với quyết định này, Triệu Khởi đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi văn phòng.

Không lâu sau đó, các thành viên trong nhóm đã nhận được lệnh từ Triệu Khởi và nhanh chóng tập trung tại sân tập Hậu Sơn.

Triệu Khởi đã đứng đó với hai tay sau lưng, nhìn các thành viên một cách nghiêm túc rồi bắt đầu nói: “Lôi Kiếp là con đường không thể tránh khỏi đối với mọi người tu luyện phép thuật. Trong suốt nửa tháng vừa qua, có lẽ các bạn đã quen với những đám mây giông trên đầu mình. Nhưng đừng bao giờ xem thường sức mạnh của Lôi Kiếp; đó chính là quy luật thử thách do Thiên Đạo đặt ra.

“Trong thời đại Chính Pháp, Thiên Đạo sử dụng Lôi Kiếp để kiểm tra năng lực của những người tu luyện phép thuật. Mặc dù đầy rủi ro, nhưng điều này cũng mang lại nhiều cơ hội. Vì vậy, những người tu luyện thời đó vừa sợ hãi Lôi Kiếp, vừa mong đợi nó. Bởi vì chỉ khi vượt qua được Lôi Kiếp, sức mạnh của họ mới thực sự tăng lên, thậm chí có thể vươn lên tầm cao, trở thành những người xuất chúng.

“Tuy nhiên, bây giờ là thời đại Hỗn Loạn. Thiên Đạo thiết lập Lôi Kiếp chỉ để tiêu diệt những kẻ dám thách thức quyền lực của mình. Điều này có nghĩa là sức mạnh của Lôi Kiếp sẽ càng trở nên khủng khiếp hơn. Dù vẫn có cơ hội, nhưng khả năng thất bại cao hơn nhiều so với thành công.”

Lời nói của Triệu Khởi trầm ngâm và nặng nề, khiến các thành viên trong nhóm cũng tự nhiên trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta ngước nhìn lên những đám mây giông trên đầu một lần nữa rồi tiếp tục nói: “Lôi Kiếp sắp đến, và điều này là không thể tránh khỏi. Sức mạnh của Lôi Kiếp sẽ tăng lên tùy theo năng lực của người vượt qua nó; vì vậy, mỗi người sẽ trải qua những điều khác nhau, và tôi cũng không thể đoán trước được việc vượt qua Lôi Kiếp sẽ mất bao lâu.

“Lý do tôi chưa kết thúc việc này ngay là vì tôi lo lắng cho các bạn. Trong vài ngày tới, tôi sẽ bắt đầu thiết lập các bức tường bảo vệ cho toàn bộ khu vực quân sự Kunlun, để đảm bảo rằng khi __TERM011__ đến, khu vực này sẽ không bị tổn hại nghiêm trọng.

“Còn các bạn, với tư cách là những người tu luyện phép thuật, khí chất của các bạn sẽ tự động trở thành mục tiêu khi __TERM011__ đến, và các bạn rất dễ bị ảnh hưởng bởi nó.”

Vì vậy, trong vài ngày tới, các bạn đều cần phải ẩn dật để tu luyện. Những khả năng mà tôi đã truyền đạt cho các bạn lần trước vẫn còn rất nhiều tiềm năng để được cải thiện.

“Tôi hy vọng lần ẩn dật này sẽ giúp các bạn nâng cao thực lực của mình, như vậy tôi mới yên tâm để vượt qua những thử thách khó khăn này, và có thể giao trọng trách vận mệnh của khu vực Quân đội và cả đất nước cho các bạn.”

Lời nói của Triệu Khởi như một tảng núi lớn đè nặng lên tim mỗi thành viên trong đội. Họ chưa bao giờ nhận ra rằng mình đang gánh vác trách nhiệm vô cùng lớn lao. Tuy nhiên, điều này không hề khiến họ lùi bước, mà ngược lại còn làm dấy lên ý chí chiến đấu mãnh liệt trong họ.

Hu Bát Y là người đầu tiên chào cờ trước Triệu Khởi và nói một cách quyết tâm: “Thủ trưởng yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các ngài thất vọng!” Các thành viên khác cũng lần lượt chào cờ và lặp lại lời nói của Hu Bát Y.

Triệu Khởi gật đầu và nhìn theo từng người trong đội đi về phía khu vực huấn luyện của mình. Lúc này, chỉ có Thịt Nặng vẫn đứng lại ở chỗ, trông có vẻ bối rối.

“Thủ trưởng… Kể từ khi tôi gia nhập đội thám hiểm 543, có vẻ như tôi chưa học được gì cả. Thủ trưởng có biết có bất kỳ kỹ năng nào phù hợp với tôi để học không?” Triệu Khởi nhìn Thịt Nặng và mỉm cười gật đầu.

“Trong thời gian này, tôi đã quan sát bạn và cũng đã nghĩ ra điều gì đó. Hiện tại, sức mạnh tổng thể của đội hai vẫn còn hơi kém so với đội một, nhưng về mặt sự phân bổ thành viên thì đã khá hoàn chỉnh rồi.

“Đội một có Hu Bát Y và Ngô Tam Cẩu giỏi về lĩnh vực địa lý và phép thuật; đội hai có Vương Dã am hiểu sâu rộng về các loại thuật số; đội một có võ sĩ Trương Kỳ Lân sử dụng sức mạnh của dòng máu; đội hai cũng có Trương Kỳ Sơn.

“Đội một có Dương Tuyết Lệ giỏi về việc thay đổi taktik một cách linh hoạt; đội hai thì có A Ninh, người am hiểu sâu rộng về phép thuật liên quan đến kim loại. Chỉ có một điểm duy nhất là về mặt các cao thủ quân sự, đội một có Bàn Tử, còn đội hai vẫn chưa tìm được người nào xứng đáng để đối đầu với anh ta.

“Tôi nghĩ bạn rất phù hợp với con đường này. Bạn có muốn thử sức không?” Triệu Khởi đề nghị với Thịt Nặng.

Nghe vậy, đôi mắt Thịt Nặng lập tức sáng lên và anh ta liên tục gật đầu. Anh ta đã từ lâu rất ngưỡng mộ sức mạnh phi thường của Bàn Tử và không ngờ rằng cơ hội này lại đến với mình.

“Thật tuyệt vời quá, thủ trưởng, xin hãy chỉ bảo cho tôi biết phải luyện tập như thế nào?” Người đàn ông mập mạp không thể chờ đợi được mà hỏi.

Triệu Khởi nhìn người đàn ông mập mạp và nói một cách thành khẩn: “Nhưng trước tiên, tôi phải nói rõ với bạn rằng tôi không thể đảm bảo bạn sẽ thành công trong con đường võ thuật như Bàn Tử đã làm được. Con đường này đòi hỏi bạn phải đốt cháy hết mình, đồng thời cũng cần có một số năng khiếu tự nhiên. Hãy coi đây như một cuộc thử nghiệm thôi; nếu thành công thì tốt, còn nếu không, chúng ta sẽ tìm cách khác. Trên thế giới này, có rất nhiều con đường để thành công, chắc chắn sẽ có một con đường phù hợp với bạn.”

Người đàn ông mập mạp gật đầu đầy nhiệt huyết: “Được, tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của thủ trưởng!”

Triệu Khởi gật đầu, sau đó dẫn người đàn ông mập mạp vào một phòng tập trống. Tuy nhiên, không lâu sau đó, từ phòng tập vang lên những tiếng kêu thét đau đớn của anh ta.

Lúc này, người đàn ông mập mạp mới thực sự hiểu được rằng việc thách thức giới hạn của bản thân thực sự là điều rất khó khăn và tàn nhẫn đến mức nào.

Bàn Tử, người đang ở trong thời gian tu luyện, nghe thấy những tiếng kêu đó, không khỏi mỉm cười. Những tiếng kêu đó quá quen thuộc với anh; mỗi bước anh đã trải qua đều hiện ra rõ ràng trong trí óc anh. Đồng thời, anh cũng cổ vũ cho người đàn ông mập mạp trong lòng: “Việc bạn chọn con đường này đã chứng tỏ bạn là một người đàn ông dũng cảm. Nhưng hãy cố gắng hết sức nhé! Thành công hay thất bại, đôi khi chỉ phụ thuộc vào một suy nghĩ thôi…”

“Ái!” Tiếng kêu thét đau đớn của người đàn ông mập mạp vang vọng khắp nơi, khiến nhiều binh sĩ không hiểu chuyện gì cũng tò mò nhìn về phía đó.

Trần Nhái Tử, người đang ngồi dưới ánh nắng mặt trời trước Linh Bảo Các, nghe thấy tiếng kêu đó lại cười không ngừng được: “Có vẻ như đội thám hiểm 543 sắp có thêm một chiến binh mạnh mẽ nữa rồi…”

Mặc dù xung quanh Trần Nhái Tử không có ai, anh vẫn như đang trò chuyện với ai đó và hỏi: “Bài hát ‘Bánh nướng’, bạn nghĩ sao?”

Rất nhanh sau đó, trong đầu Trần Nhái Tử vang lên một giọng nói già nua nhưng yên bình: “Tương lai của bạn là vô hạn…”

Dường như Quân khu Kunlun lại trở lại với sự yên bình như mọi khi. Trần Nhái Tử vẫn ngồi đó, thong dong tận hưởng ánh nắng mặt trời. Các đồng đội của anh thì tập trung hoàn toàn vào việc tìm kiếm bước tiến và thách thức bản thân trong các khu vực tập l

Các binh sĩ cũng đang tiến hành các bài tập hàng ngày, nhưng lần này, tất cả họ đều tràn đầy nhiệt huyết. Dù sao thì, bây giờ họ đang gánh vác trách nhiệm mang lại chiến thắng cho cuộc tập trận này.

Vương Chí Quốc vẫn là người bận rộn nhất; ông ngồi trước bàn làm việc, vất vả xử lý đống hồ sơ chất đống trước mặt. Trong khi đó, Triệu Khởi dường như chỉ đơn thuần là người điều phối mọi việc cho Quân khu Kunlun; hầu hết các công việc liên quan đều do Vương Chí Quốc đảm nhận việc giao tiếp với bên ngoài.

Sau khi hoàn thành việc ký các hồ sơ, Vương Chí Quốc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông nhìn vào những tờ giấy trong tay mình – đó là những thông tin cuối cùng liên quan đến việc mở rộng quy mô của Quân khu Kunlun. Quân khu sẽ điều động các đơn vị từ các quân khu khác về để gia nhập Quân khu Kunlun, đồng thời cũng sẽ dành ra đủ số lượng chỗ để Quân khu Kunlun có thể tuyển mộ trực tiếp từ cấp cơ sở khi cần thiết.

Ngoài ra, còn có một hồ sơ vô cùng quan trọng: phía quân khu đã nộp lên kế hoạch mở rộng biên chế không quân của Quân khu Kunlun. Kế hoạch này hiện đang được bộ quốc phòng xem xét; nếu được thông qua, điều đó có nghĩa là Quân khu Kunlun sẽ chính thức có biên chế không quân.

Trong chốc lát, Quân khu Kunlun đã bước vào con đường phát triển nhanh chóng. Là chính ủy của Quân khu Kunlun, dù mệt mỏi, Vương Chí Quốc vẫn cảm thấy hạnh phúc. Ngồi trong văn phòng, ông dường như đã thấy được tương lai của Quân khu Kunlun – nơi này sẽ trở thành một thực thể đặc biệt, có thể sánh ngang với các quân khu lớn khác…

Các thành viên trong đội đã bắt đầu quá trình tu luyện ẩn dật trong vài tháng trời, và cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ kết thúc quá trình này. Vương Chí Quốc từng lo lắng về điều này, nhưng Triệu Khởi lại cho rằng đó là điều bình thường.

Mỗi khi các thành viên bước vào trạng thái tu luyện ẩn dật, họ sẽ tự điều chỉnh bản thân để hoàn toàn đắm chìm trong quá trình đó. Trong thời đại này, tình trạng này tuy hiếm gặp, nhưng Triệu Khởi lại cảm thấy yên tâm, bởi vì điều đó cho thấy sức mạnh của các thành viên sẽ được nâng cao đáng kể sau khi họ kết thúc quá trình tu luyện.

Mặc dù trong lòng Vương Chí Quốc vẫn còn lo lắng, nhưng những công việc liên quan đến Quân khu Kunlun thực sự khiến ông không thể rảnh tay. Trong vài tháng qua, quân khu đã hỗ trợ Quân khu Kunlun mạnh mẽ; nhiều đơn vị đã được điều động về để thành lập các đơn vị tăng cường. Đồng thời, bộ quốc phòng cũng đã chấp thuận đơn xin thành lập biên chế không quân cho Quân khu

Lúc này, các binh sĩ trong quân khu đang xếp hàng tiến lên phía trước; nhiều đội ngũ trong số họ là những binh sĩ mới được điều đến. Vương Chí Quốc với trách nhiệm nặng nề tại Quân khu Kunlun, suốt vài ngày qua gần như chẳng có thời gian vào văn phòng mà luôn bận rộn ở tuyến đầu.

Việc mở rộng Quân khu Kunlun không chỉ giúp mở rộng khu vực huấn luyện đặc nhiệm mà còn thêm vào khu vực dành cho không quân. Sự ra đời của khu vực huấn luyện đặc nhiệm có nghĩa là Quân khu Kunlun giờ đây có quyền tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc để thành lập đội đặc nhiệm; còn việc thiết lập khu vực dành cho không quân thì lại cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho công tác phê duyệt biên chế không quân.

Bỗng nhiên, từ cổng quân khu vang lên tiếng còi xe, vài chiếc xe quân sự lái vào. Thấy vậy, Vương Chí Quốc tự hỏi và đi về phía đó. Khi những người trên xe bước xuống, anh mới nhận ra đó là xe của quân khu, và người đến chính là Tư lệnh quân khu Trần Đống.

“Thưa ngài, sao ngài lại đến đây?” Vương Chí Quốc chào hỏi sau khi đứng nghiêm.

Trần Đống đáp lời bằng nụ cười và nói: “Với rất nhiều việc quan trọng đang diễn ra tại Quân khu Kunlun hiện nay, tôi tất nhiên phải đến xem thăm. Sau khi có biên chế không quân, bản chất của Quân khu Kunlun đã thay đổi. Gần đây là mùa tuyển quân, sẽ có rất nhiều binh sĩ tình nguyện được đưa đến đây, và các học viện quân sự cũng sẽ cử người tài năng đến. Hiện tại, Quân khu Kunlun đang ở giai đoạn phát triển quan trọng, vì vậy tôi phải tự mình đến kiểm tra mới yên tâm được.”