Chỉ là nói rằng Dư Khai Kiến đã đến một nơi kỳ lạ ở thành phố tỉnh. Đó là một ngôi chùa hoang tàn; trong chùa không còn tu sĩ nào nữa, nhưng lại có một bà lão huyền bí sống ở đó.

Người lính kể rằng Dư Khai Kiến đã nói chuyện gì đó với bà lão ấy, sau đó anh ta mở cửa và bảo các binh sĩ mang những chiếc thùng đó lên xe.

Ngoài điều đó ra, các binh sĩ không biết thêm gì nữa.

Trong khi đó, Dư Khai Kiến đến văn phòng của Triệu Khởi. Khi mở cửa, anh ta thấy toàn bộ các đội một và hai của đội khám phá 53 đều có mặt trong đó.

“Thủ trưởng, mọi thứ đã được chuẩn bị theo lệnh của ngài.”

Triệu Khởi gật đầu và nói với các đồng đội:

“Hãy đi thôi, chúng ta đến Hậu Sơn – đã đến lúc chuẩn bị rồi.”

Các đồng đội vốn đã rất tò mò; giờ đây, khi nhận được chỉ thị từ Triệu Khởi, họ đều đứng dậy và theo Triệu Khai Hòa cùng Dư Khai Kiến đi về phía Hậu Sơn.

Rất nhanh sau đó, khi nhìn thấy những chiếc thùng được đặt ở Hậu Sơn, các đồng đội đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Và khi Dư Khai Kiến mở từng chiếc thùng ra, biểu cảm trên mặt họ dần chuyển từ ngạc nhiên sang kinh ngạc.

Bởi vì họ phát hiện ra rằng trong một chiếc thùng có những bộ quần áo rất kỳ lạ – tổng cộng 6 bộ, mỗi bộ đều khác nhau nhưng cũng có điểm tương đồng.

Mũ miện, vải đỏ, vải xanh…

Nhìn thoáng qua, những bộ quần áo này giống như những thứ mà người ta mặc trong các nghi lễ trước đây, nhưng chúng lại toát lên một vẻ kỳ lạ và mang đậm phong cách văn hóa địa phương.

Chiếc thùng khác lại chứa đầy những thứ kỳ lạ khác:

Các loại màu sắc thì còn dễ hiểu; các đồng đội đoán rằng chúng được dùng để trang trí khuôn mặt, nhưng bên cạnh đó còn có những dụng cụ rất đặc biệt nữa:

Kiếm ba lưỡi, xiềng tay, que lửa, biểu tượng hổ…

Trong chiếc thùng này, toàn là những công cụ tra tấn tàn bạo!

Khi mở chiếc thùng cuối cùng, những chiếc chuông nhỏ kỳ lạ xuất hiện trước mắt – mỗi chiếc chỉ bằng nửa bàn tay, nhưng số lượng lại khá nhiều.

Trên mỗi chiếc chuông đều khắc hình Bát Quái, và ở phía dưới cùng của thùng còn có một bó dây đỏ.

Các đồng đội nhìn mãi mà vẫn không hiểu ý nghĩa của những vật phẩm này là gì.

Trần Thiên Là người đầu tiên không kiềm chế được, anh ta quay đầu nhìn Triệu Khởi và hỏi:

“Thủ trưởng, điều này có ý nghĩa gì vậy ạ?”

Triệu Khởi Dường như đã dự đoán trước sự bối rối của các đồng đội, anh ta dừng lại một chút rồi hỏi lại:

“Các bạn có từng nghe về ‘Quan Tướng Thủ’ chưa?”

Mọi người nhìn nhau, rõ ràng đều cảm thấy lạ lẫm với cái tên này.

“Đập đập đập…”

Chính lúc này, tiếng gậy tre đập vào mặt đất quen thuộc ấy ngày càng gần hơn. Mọi người theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy Trần Nhái Tử đang từ từ bước đến trong bóng đêm.

Dù bị mù, nhưng bước đi của ông ta vẫn rất vững vàng; các đồng đội thậm chí còn cảm thấy rằng việc ông ta dùng gậy tre để đánh đất giống như một nghi thức hơn là công cụ thực sự để định hướng.

“Quan Tướng Thủ à… Đã rất nhiều năm rồi tôi không nghe thấy cái tên này nữa. Có lẽ ở miền nam vẫn còn người biết, nhưng ở vùng biên giới phía tây bắc này, ít ai hiểu về nó.”

Trần Khánh Dương Nghe xong, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên:

“Ông già ơi, khuya thế này mà ông không đi ngủ, lại đến đây để làm gì vậy?”

Trần Nhái Tử Cười ha hả, không trả lời câu hỏi của Trần Khánh Dương, mà tiếp tục nói:

“Quan Tướng Thủ à, ban đầu nó là một loại hình biểu diễn truyền thống tại chùa New Zhuang Dizang An. Hồi đó, nó rất phổ biến tại các lễ hội ở khu vực phía nam. Người ta nói rằng hình thức biểu diễn này được một vị thiền sư giỏi sáng tạo ra, sau đó được người tài ba tại đền Thành Hoàng Tam Trọng cải tiến thêm, và cuối cùng mới hình thành thành Quan Tướng Thủ như ngày nay.

Người dân bình thường chỉ nghĩ đó là một hoạt động biểu diễn dân gian trên đường phố, nhưng họ không hề biết rằng bên trong những màn biểu diễn đó ẩn chứa những bí mật liên quan đến việc “bước vào thế giới bên kia”.”

Triệu Khởi Gật đầu đồng ý với lời giải thích của Trần Nhái Tử.

Trong thập niên 70, khi mà mạng internet chưa xuất hiện, việc giao lưu giữa các vùng địa phương còn rất hạn chế; vì vậy, cái tên “Quan Tướng Thủ” tự nhiên trở nên khó hiểu và ít người biết đến.

Nhưng sau này, những màn biểu diễn dân gian trên đường phố ở khu vực Chaozhou, cùng với những video hóa trang phổ biến trên mạng internet, thực chất chính là sự tái hiện của Quan Tướng Thủ!

“Bước vào thế giới bên kia?”

Các thành viên lần cuối cùng nghe từ này là từ miệng của Triệu Khởi, và bây giờ lại nghe thấy nó một lần nữa từ miệng của Trần Nhái Tử, khiến họ càng thêm tò mò.

Triệu Khởi tiếp tục giải thích sau khi Trần Nhái Tử nói xong:

“Đúng vậy, thuộc tính của linh bảo mà chúng ta sẽ kích hoạt hôm nay là âm, và việc liên quan đến Cung điện Hoàng gia cũng có liên quan đến cõi âm; những người như Chương Tông vào cuối triều đại Minh cũng cần được giải thoát khỏi những oán niệm để nhập cõi âm. Vì vậy, nghi lễ của chúng ta phải sử dụng những yếu tố âm để kích hoạt, nhằm tiễn biệt các vị như Hoàng đế Chương Tông!”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ rằng nghi lễ này lại có liên quan đến việc tiễn biệt Hoàng đế Chương Tông.

“Thủ trưởng, nhưng Hoàng đế Chương Tông hiện đang ở kinh đô, làm sao chúng ta có thể tiễn ông ấy được?”

Trước câu hỏi của Trần Khánh Dương, Triệu Khởi cười và nói: “Nếu nghi lễ thành công, con đường xuống cõi âm sẽ tự nhiên mở ra ở kinh đô!”

Mặc dù mọi người vẫn chưa hiểu rõ, nhưng Triệu Khởi đã tiếp tục giải thích: “Những người đóng vai ‘Quan tướng tăng giảm’ gồm hai vị: Tướng Giảm mặt xanh và Tướng Tăng mặt đỏ. Ban đầu, hai vị này là những yêu ma gây hại cho loài người, nhưng sau đó đã bị pháp lực của Bồ Tát Địa Tạng làm cho sợ hãi và trở thành những vị hộ mệnh bảo vệ cõi âm theo lệnh của Ngài.”

Vì vậy, hai bộ quần áo màu đỏ và xanh trong chiếc hộp đó sẽ do Bạch Hoa và Bạch Văn Chính mặc. Ngoài ra, còn có tám vị quân sĩ khác đi theo, cùng tạo thành đội hình ‘Quan tướng tăng giảm’.

Trần Khánh Dương tò mò hỏi: “Thủ trưởng, tám vị quân sĩ đó là ai vậy?”

“Đó là Văn Sứ, Vũ Sứ, Tướng Tiết, Tướng Phạm, Gia Nhân, Lưu Nhân, cùng với bốn vị thần của bốn mùa xuân, hè, thu, đông – tất cả tám người này đều là thuộc hạ của Vua Linh An Sơn Thanh. Họ sẽ cùng với hai vị Quan tướng tăng giảm đi kiểm tra cõi âm; đó chính là đội hình ‘Quan tướng tăng giảm’!”

Sau khi Triệu Khởi giải thích, các thành viên đã hiểu rõ hơn một chút, nhưng vẫn chưa rõ cụ thể phải làm thế nào. Triệu Khởi cũng không giải thích thêm nhiều, cho rằng khi đến lúc thực hiện, mọi người sẽ tự hiểu. Sau đó, ông ấy đã phân phát quần áo cho một số thành viên.

Bạch Hoa mặc bộ quần áo màu xanh của Tướng Tăng, còn Bạch Văn Chính thì mặc bộ quần áo màu đỏ của Tướng Giảm. Dòng máu của họ một âm một dương, phù hợp với thuộc tính của hai

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, các thành viên trong nhóm đã nhận ra một vấn đề – họ còn cần thêm người để đảm nhận vai trò của tám vị tướng này. Ngoại trừ Bạch Hoa và Bạch Văn Chính, nhóm chỉ còn sáu người; vẫn thiếu hai người nữa mới đủ số lượng. Nhưng Triệu Khởi dường như không quá quan tâm đến vấn đề này. Sau khi phân phát những bộ quần áo khác cho một số thành viên, anh ta nhìn về phía Dư Khai Kiến và nói:

“Uy viên Vương, có lẽ sau này chúng ta sẽ cần bạn giúp đỡ một chút. Hãy mặc bộ quần áo này và cùng tôi giúp các thành viên xếp đội hình.”

Dù vẫn còn hơi bối rối, nhưng vì Triệu Khởi đã yêu cầu, Dư Khai Kiến liền gật đầu đồng ý và nhận lấy bộ quần áo từ tay anh ta. Không lâu sau, tất cả mọi người, kể cả Triệu Khởi, đều đã mặc xong những bộ quần áo đặc biệt cần thiết cho vai trò của các vị tướng này.

Trong khi đó, Trần Nhái Tử thì ngồi bên lề đường, im lặng và mỉm cười, giống như một người qua đường đang quan sát cuộc việc. Khi các thành viên đang thay đổi trang phục, Triệu Khởi lấy ra một chai máu chó đen và rải nó thành một vòng tròn lớn trên mặt đất, sau đó rắc thêm một lớp cinnabar lên trên vòng tròn đó.

Trần Khánh Dương cảm thấy rất ngạc nhiên và thì thầm với các thành viên:

“Máu chó đen và cinnabar đều được dùng để trừ tà… Tại sao lãnh đạo lại rải chúng xuống đất như vậy?” Ngay cả Trần Khánh Dương – người am hiểu nhất về vấn đề này – cũng không hiểu ý định của lãnh đạo. Các thành viên khác thì càng không thể hiểu được nữa.

Cuối cùng, sau khi hoàn tất mọi công việc, Triệu Khởi bắt đầu tự mình vẽ khuôn mặt cho mỗi người. Sau khi vẽ xong cho Bạch Hoa và Bạch Văn Chính, anh ta đưa cho họ mỗi người một thứ gì đó, đặt nó vào lòng bàn tay họ. Họ ngạc nhiên nhìn xuống và thấy trong lòng bàn tay mình có năm sáu chiếc răng nanh màu trắng ngà!

“Lãnh đạo, đây là…”

Triệu Khởi cười mà không trả lời, thay vào đó anh ta nhìn về phía Trần Nhái Tử đang ngồi không xa và nói: “Lão Trần, hãy giải thích cho họ nghe đi.”

“Các chàng trai ơi, đây là những thứ được tổ tiên để lại, gọi là ‘Sửa Răng’, còn có tên khác là ‘Quỷ Răng’ nữa! Bây giờ, chúng có lẽ sắp bị lãng quên mất rồi…

Các người hãy không chỉ bắt chước hình dáng của hai vị tướng này mà còn phải nắm bắt được tinh thần và phong thái của họ. Vì vậy, hãy nhét những chiếc răng này vào miệng, và khi các bạn thực hiện từng động tác, những chiếc răng trong miệng cũng phải thay đổi tương ứng, giống hệt như những chiếc răng thật vậy…” Giọng nói của Trần Nhái Tử vang lên từ xa. Hai người nhìn nhau một cái rồi lần lượt nhét những chiếc răng đó vào miệng.

Ban đầu, họ còn hơi không quen với việc này, nhưng sau khi thử nghiệm nhiều lần, họ đã dần tìm được cách thức thích hợp. Dù sao thì họ cũng là những người thuộc phe Ngũ Tiên, khả năng học hỏi của họ vượt trội hơn nhiều so với người bình thường.

Triệu Khởi cũng cảm thấy rất vui mừng khi chứng kiến cảnh này, bởi vì ông biết rằng vào thế kỷ 21 sau này, “Sửa Răng” đã trở thành di sản văn hóa phi vật chất và dần bị lãng quên.

Sau đó, Triệu Khởi không chần chừ nữa, tiếp tục vẽ khuôn mặt cho các thành viên khác trong nhóm và lấy ra những công cụ hành hình từ trong chiếc hộp để phân phát cho họ. Trong số đó thậm chí còn có những công cụ như cưa đầu hổ, dao đầu quỷ!

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Chu Kiếm quay sang các thành viên trong nhóm với giọng điệu kiên định và nói:

“Tiếp theo, tôi sẽ truyền đạt cho các bạn bản chất thực sự của phép bày trận Thập Tam Đại Bảo. Sau khi nghi lễ bắt đầu, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến linh hồn không thể trở về vị trí ban đầu, và ba dương khó có thể nhập yin; các bạn phải hết sức cẩn thận.”

Các thành viên trong nhóm gật đầu một cách nghiêm túc; họ đều biết rằng lần này, nghi lễ này hoàn toàn khác với những lần trước. Trước đây, họ chỉ cần mặc trang phục kịch, vẽ khuôn mặt là đủ; nhưng lần này, không chỉ cần giống hệt về hình thức mà còn phải giống hệt về tinh thần mới có thể thành công trong việc thiết lập trận đội. Trận đội này, thực chất là một hình thức biểu diễn động tác phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều so với những nghi lễ dân gian thông thường.

Các thành viên trong nhóm chăm chú quan sát từng động tác của Chu Kiếm và cố gắng bắt chước một cách chuẩn xác. Vương Chí Quốc có lẽ hơi vụng về một chút trong việc này, nhưng sau nhiều nỗ lực không ngừng, anh ta cũng cuối cùng đã theo kịp nhịp độ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Chu Kiếm cung kính đặt chiếc bánh nướng trước bàn thờ và đốt ba que hương thơm. Khi khói hương lan

Tuy nhiên, Chu Kiếm đã lén áp đặt một phép thuật bí mật phía sau lưng hắn, khiến cho Vương Chí Quốc cảm thấy vô cùng dễ dàng khi bắt chước các động tác đó.

Lửa trong lò Bát Bảo đang cháy rực, Chu Kiếm nhìn về phía Trần Nhái Tử và gật đầu nhẹ để ra hiệu. Mặc dù hai người không hề bàn bạc trước, nhưng Trần Nhái Tử lại hiểu ý nhau và cũng gật đầu, rồi bất ngờ lấy ra một cây sáo su.

“Ngày lành giờ tốt, ma quỷ đều phải lùi bước!” Giọng nói của Trần Nhái Tử vang lên xuyên qua bầu trời đêm, tiếng sáo su cũng theo đó vang dội khắp nơi.

“Quan binh dẫn đầu, muôn quỷ đêm đi đừng ngẩng đầu!”

“Quan binh dẫn đầu, oan hồn dưới âm phủ hãy cẩn thận!”

Bạch Hoa với khuôn mặt xanh xám và hàm răng nanh, bước đi như Kim Cương Bộ, tay cầm ba ngọn giáo; Trương Kỳ Sơn với khuôn mặt đỏ rực và hàm răng nanh, lưng đeo xích sắt, tay cầm lá cờ hổ, bánh mì muối treo bên hông. Hai người như thể là những vị thần xuống trần, đứng uy nghi trước mặt mọi người, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào ba ngọn hương thơm.

Chu Kiếm và những người khác cũng theo sau họ, theo nhịp điệu của tiếng sáo su, bước đi của Thập Tam Đại Bảo liên tục thay đổi một cách mạnh mẽ và uy nghi.

Trong chốc lát, gió lạnh bỗng nhiên thổi dậy, mây đen che khuất mặt trăng. Khói xanh từ ba ngọn hương không còn bay thẳng lên trên nữa, mà quấn quýt quanh đầu những ngọn hương, không tan biến. Những bài hát về bánh mì dường như được một lực lượng nào đó gọi mời, bắt đầu phát ra ánh sáng đen kịt, và một luồng hơi lạnh buốt ập đến.

Đúng lúc này, Bạch Hoa và Trương Kỳ Sơn đồng loạt đạp chân xuống đất, hàm răng nanh của họ lại thay đổi hình dạng. Bốn chiếc răng nanh, hai chiếc hướng lên trên, hai chiếc hướng xuống dưới, kết hợp với vẻ mặt hung dữ của họ, thực sự có thể khiến mọi yêu ma quỷ dữ phải e ngại.

Tiếng sáo su của Trần Nhái Tử ngày càng trở nên nhanh hơn, và tốc độ thay đổi bước đi của các thành viên cũng tăng lên theo. Dần dần, xung quanh bị bao phủ bởi những làn sương trắng, bóng dáng của Trần Nhái Tử hiện lên mờ ảo trong sương mù, chỉ có tiếng sáo su vẫn xuyên qua sương mù, vang lên cao tít.

Cùng lúc đó, trên con đường núi dẫn đến khu vực phòng thủ của Núi Côn Lôn, một xe quân đội đang lao nhanh trong đêm tối. Trên xe là Tư lệnh Trương Duy và Quách Kinh Toại từ xa xôi chiến trường đến đây. Họ ban đầu không định đến tận nơi, nhưng vì lo lắng, họ quyết định tự mình kiểm tra tình h

Con đường núi uốn lượn quanh co; Quách Kinh Toại cảm thấy mệt mỏi và ngáp một cái, rồi hỏi người vệ sĩ bên cạnh: “Tiểu Trương, tại sao con đường này lại dài như vậy? Đã đi lâu rồi mà vẫn chưa đến khu vực phòng thủ.”

Tiểu Trương trả lời một cách nghiêm túc: “Thượng sĩ, tôi cũng là lần đầu tiên đến đây, nhưng đây là con đường duy nhất dẫn lên núi, không có ngã rẽ nào cả, nên chắc chắn không lạc đường đâu. Có lẽ con đường này chỉ đơn giản là khá dài mà thôi.”

Quách Kinh Toại nghe xong cũng không quá lo lắng, liền quay đầu hỏi Trương Duy ngồi phía sau: “Lão Trần, anh đang nghĩ gì vậy?”

Trương Duy nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Bên ngoài… có phải là sương đã bắt đầu xuất hiện không?”

Ngay khi anh vừa nói xong, tiếng phanh chói tai vang lên. Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy sương mù xung quanh bỗng nhiên lan rộng nhanh chóng, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Việc lái xe trong con đường núi xa lạ này cùng làn sương dày đặc thật sự rất nguy hiểm, vì vậy mọi người quyết định bỏ xe và đi bộ tiếp.

Tuy nhiên, khi Trương Duy bước ra khỏi xe, anh nhận ra rằng sương mù xung quanh đã biến mất hoàn toàn. Anh quay đầu nhìn lại và thấy chiếc xe quân sự cũng không còn đâu nữa. Chỉ còn lại Quách Kinh Toại và nhóm vệ sĩ đứng đó nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ nhận ra mình không còn ở trên núi nữa, mà đang ở một nơi xa lạ và hoang vu. Nhìn lên trời, một vầng trăng đỏ rực đang treo cao.

Đồng thời, tại khu vực phòng thủ của Núi Côn Lôn, những người tham gia buổi lễ quan trọng bỗng nhiên nhận thấy cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Họ cảm thấy như mình đang ở trong một không gian hư vô, hai bên là những bông hoa màu đen đang nở rộ. Phía trước mắt họ là một con đường tối tăm, dẫn vào bóng tối vô tận.

“Đừng mất tập trung! Bài hát ‘Bánh quy’ đã dẫn chúng ta vào thế giới âm phủ rồi! Đây chính là con đường dẫn đến Địa Ngục trong truyền thuyết!” Giọng nói của Chu Kiếm vang lên kịp thời, khiến mọi người lập tức tập trung lại. Họ đều cảm thấy sốc, không ngờ rằng buổi lễ này lại đặc biệt đến thế, khiến họ bước vào con đường dẫn đến Địa Ngục. Việc một người sống bước vào Địa Ngục là một trải nghiệm chưa từng có, vì vậy mỗi người đều cực kỳ cẩn thận.